第3章
他此時沒有疑我，沈懷玉又皺眉看了一眼賢妃。
賢妃一副欲言又止的樣子。
「臣妾想起來一事，不知該說不說。」
她期期艾艾：「從前沈二姑娘懷碧找臣妾哭訴過，說小張將軍與她夫妻感情不睦，小張將軍房中常年掛著一幅觀音像，其容貌倒有幾分像……」
賢妃語氣曖昧，像誰不言而喻。
握住我的手先是猛然抓緊，然後不著痕跡地松開了。
「宣他們夫婦二人進宮。」
蕭宴下了定論。
在此期間，我審問朵桃。
「你說本宮把東西給了你，是何時何地交代了什麼？
「既然要把東西傳送出去，你又打算經誰的手，用什麼路徑？」
朵桃被我的質問嚇到，隻是一味地哭泣。
「奴婢……奴婢都不知道，全聽娘娘吩咐罷了。」
沈懷玉插嘴：「你活要吃人的樣子，叫她如何敢說。怎麼？想威脅人證？」
我毫不客氣回擊。
「人前不招認，等回頭去掖庭受了刑對著假證詞一畫押，再來個S人滅口，就可信了？」
我們爭執不休，外頭來了通傳。
「武陽侯世子攜夫人到。」
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沈懷碧一進來就撲通跪下。
「還望陛下娘娘給臣女做主。
「臣女捫心自問，嫁入張家以來上孝公婆，下育晚輩，對郎君更是無一日不盡心，結果換來的是受此大辱！」
她的手微微一抖，一幅畫卷展開。
上面是站於蓮臺的觀音娘娘。
「眉眼鼻唇，
皆是他張懷瑾一筆一筆細心勾勒而成。陛下請看這容貌，分明和姜……和淑妃是一個模子刻出來的。
「臣女本想忍下家醜，隻無意和賢妃娘娘透露過一回，奈何他二人越來越過分，竟還不安生，便不能再瞞了。」
沈懷玉心疼道：「傻丫頭。」
她將沈懷碧摟在懷裡，沈懷碧一味啜泣，好不可憐。
沈懷玉道。
「你們郎有情妾有意，為何又要耽誤旁人？我妹子小時候跟我們吃了許多苦，比不得淑妃是金尊玉貴的名門閨秀，可她也是我的心尖肉，豈容你們羞辱！
「一個個滿口仁義，卻都是狼心狗肺之徒，既食君祿，還要行此苟且之事，你二人如何對得起陛下信任？」
她此時把自己代入了義憤填膺的正義之士，滿心滿眼都是自己丈夫和妹妹的名譽。
讓我一下子想起了許多往事。
從前沈懷碧隻要在哥哥姐姐面前掉一兩滴眼淚，再吞吞吐吐地說自己沒用，討不了夫君歡心。
那便都是我的錯。
沈懷玉為了給妹妹出氣，派了宮裡頭的嬤嬤過來監督我抄《女誡》。
稍有停頓或是字跡略不工整，就是一頓板子招呼。
尺餘長的實木板子用力打在我的手心上。
我當時就疼出了眼淚。
那嬤嬤佯裝害怕：「夫人這是哭給誰看？奴婢可不敢了，這就去回稟了皇後娘娘，說您身嬌肉貴，受不得罰。」
等她們添油加醋一番傳了出去，我成了紅杏出牆的賤人。
我身敗名裂了，還要感激沈懷安沒有休棄我。
他成了一等一有情有義的好兒郎。
從此，
他吃起我這個蕩婦的絕戶，更加心安理得，名正言順。
「陛下容稟，這畫像上並非淑妃娘娘，而是微臣的母親。」
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此話一出，沈氏兩姐妹皆是一怔。
「畫像上左眉眉梢處有一印記，這是亡母當年為護太後磕傷額角所致，如此鮮明特質，委實不能認錯。」
觀音眉梢處卻有一點斷痕，不仔細很難察覺。
「想來亡母與淑妃娘娘皆是心慈面善之人，相由心生，是以畫中觀音扮相的慈悲眉目才讓內人誤解。」
張懷瑾站直了身子，不慌不亂。
從前先帝年間有回燃放焰火不慎，點點星火落在了當時的獸苑。
群馬作亂時，眾人都是一團慌亂。
而蕭宴生母當年隻是低位美人，周圍無人，眼看就要被衝撞。
是張夫人在場，
拉了她一把，才幸免於難。
不過當時躲避不及，張夫人沒站穩，磕了一下，留下了傷疤。
蕭宴聞言，沉默良久，才緩緩開口。
「太後生前確實常常與朕說，先武陽侯夫人德行出眾，和善仁慈。」
丹青素來寫意不寫實，要說畫的是我，也勉勉強強有幾分真切。
但一說是張夫人，確實更加貼合。
「分明是你筆誤留痕，才在這裡顛倒是非黑白，蒙蔽聖上！」
沈懷碧尖叫。
皇後是想除掉我，而沈懷碧從來都是玉石俱焚的瘋性。
她得兄姐寵愛，從來都是隻要天底下最好的，不容他人沾染半分。
過去沈懷碧命數十位繡娘趕制兩年做出了一條精美絕倫的霓裳羽裙，特意在上巳節招搖。
結果眾人都被朝雲郡主以鮮花裝飾發鬢裙擺的天然之美吸引。
沈懷碧氣結，直接一把打翻郡主身後蠟燭。萬幸郡主性命無虞，不過她的衣裙全毀，狼狽不堪。
至於沈懷碧的那條，她回去以後就剪爛了。
張懷瑾是名滿京城的溫良公子，文武雙全，俊朗瀟灑。
就像沈懷碧的裙子一樣。
張懷瑾嘆了一口氣，將她扶起來。
「懷碧，你既說這畫像是我心心念念的女子，那我又為何要將筆誤留下？」
沈懷碧語塞。
「你……你……」
朵桃招架不住，承認了東西是與自己相好侍衛的，無意被皇後知曉了，便借此拿捏她。
她被判了杖斃。
是誰無理取鬧栽贓陷害，已經很明顯了。
表面上看是皇後指認我偷情。
實則是新貴與世家們矛盾的爆發，這是蕭宴最不願看到的局面。
他希望雙方和睦，結果沈懷玉非但沒有和他一條心，還加劇了衝突。
之前蕭宴還是在探究事情本身始末。
而到了此刻，他必須做個取舍了。
他的目光在我和沈懷玉之間徘徊許久，掩飾不住的煩躁。
半天，最終停留在了沈懷玉身上。
「皇後失職，禁足鳳儀宮半年，暫由淑妃代管後宮。」
我下跪謝恩，沈懷玉暈了過去。
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在回宮的路上，我屏退了其餘侍從，與賢妃並肩而行。
過了一會兒，她率先打破沉默。
「你叫我獻計於皇後，演了今日這場戲，可眼下她也不過是禁足而已。她膝下有兒女，外頭有沈家扶持，就算被陛下厭棄，
也不會怎樣。」
我微微一笑。
「皇後原本在後宮就是根基不穩，此番禁足半年之久，元氣會大傷。而皇子公主們年幼，暫時看不出資質，至於外戚……」
沈懷安的臉漸漸浮現。
滔天恨意在胸中翻湧，我表情不改。
「自然是一損俱損。」
賢妃詫異：「你的恨意這般深？」
意識到自己多言，她很快不提，隻化作幽幽一嘆。
「罷了，知道多了也無益。我查明了當年表兄遇害真相，這回助你一臂之力也算了結了。
「日後我也無意你們的爭端。」
她朝我略微福身，便朝與我相反的方向離開。
目送賢妃遠去，我站在原地，已經開始盤算下一步。
怎麼讓沈懷安，
生不如S。
吃我的肉，喝我的血，是要還的。
晚上，我依偎在蕭宴懷裡。
「皇後娘娘也是為了陛下才失了分寸，您念及大皇子和公主，寬恕娘娘吧。」
「怎麼？你不怨她？」
我又往他肩上靠了靠。
「臣妾怨不怨皇後娘娘不重要，臣妾隻憂心您會為此不快。」
燭光照在他的臉上，添了些許柔和，仿佛我們在尋常話家常。
「皇後犯錯不能不罰，不然如何約束其他人？不過你說的也有道理，帝後失和，恐怕會有奸佞之輩蠢蠢欲動。」
我適時提出了想法。
「罰歸罰，陛下也可以給娘娘旁的寬慰。不如將國舅家的世子召為皇子伴讀，娘娘見後輩們上進，定會感念陛下恩義。」
沈承是沈懷安和周窈娘的獨子，
前世我可憐他年少喪母，一直頗多疼惜。
沈家在京城沒有人脈，為了讓他能有個好前程，我甚至還去求了阿爹照拂。
結果他面上對我感激涕零，背後卻又是另一副樣子。
有回，沈承喝花酒同別的紈绔打起來了，那紈绔仗著家中權勢不肯放過，隻得我過去轉圜贖人。
沈承人被關著，嘴巴仍在大放厥詞。
「我那繼母不過是個貪圖阿爹前程的賤人罷了，不敢不聽我的。」
他和沈懷安當真是一脈相承的父子。
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蕭宴允了我的請求。
不過他給了恩典，沈家卻沒接得住。
沈承一如我記憶中模樣，對蕭宴、沈懷玉嘴甜恭順，轉背領著同窗們開賭局，私運宮內外的貨品。
我不許侍從們議論此事。
春枝好奇：「將這些罪名交予陛下，
夠長興侯吃苦頭了，小姐在等什麼？」
我將魚食掰碎了丟進湖中，望著赤金相間的錦鯉爭相湧了過來，翻湧撲騰。
「現在收網，也不過是些小魚小蝦。」
隨後等細細擦幹淨手，我吩咐道：
「看守鳳儀宮的侍衛是怎麼值班的，你去打聽了告訴我。」
日如流水，近來秋風蕭瑟，讓人興致缺缺。
聽到沈承漸漸將手伸向前朝珍寶，我意識到是時候了。
誰料這邊我還沒收集完證據，那邊沈懷安突然在早朝上奏。
他跪了下來痛哭流涕，說自己疏於管教兒子，竟讓沈承在內宮闖下大禍。
沈懷安哭得真摯，額頭很快就滲出了血。
他說甘願革職削爵，來償還罪過。
至於沈承，被他打了三十大棍，人已經昏S過去，
所有處罰悉聽聖意。
人人都知道他溺愛沈承，亡妻留下來的這個寶貝兒子就是長興侯的命根子。
沈懷安此舉，的確看得出決心。
沒想到蕭宴不欲將此事鬧大，因為還涉及了數位宗親子弟。
他見沈懷安父子一力擔下，心生願意。
壯士斷腕，反而給沈懷安增添了大義滅親的美名。
如果說沈懷安的以退為進還不夠，那麼後面沈懷玉的脫簪待罪直接扭轉了風向。
她先是寫血書陳情，再在蕭宴過去探望之際一襲素裙叩首跪拜。
「承兒有罪，但更是臣妾與兄長的過錯。多年來對他耽於教養，縱得他無法無天，陛下萬不要顧念情分，還望秉公處置。」
沈懷玉禁足多日，臉龐消瘦，穿著樣式簡單的寬大衣袍哭得楚楚可憐。
周窈娘是為了給蕭宴的府兵奔波籌款，
動員家家戶戶給縫制冬衣操勞至S的。
即便是生前，她和沈懷安也是忙於王府的各項事務，無暇關照兒子。
大多數時間都將兒子託付給周家老娘照拂，出於愧疚，也任由她慣壞去了。
蕭宴心軟了。
他下令，撤去沈承的伴讀名位，沈懷安罰俸一年。
一個月後，沈懷玉遇喜了。
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後宮晨會，眾人向沈懷玉道賀。
她含笑頷首，懶懶靠在軟枕上。
「淑妃。」
我立馬站起。
「本宮身子不好，後宮事務還是要辛苦你。
「這中間失一毫差一釐，便是千斤之重，你可千萬，要當心。
「什麼欲擒故縱的昏招，想都不要想。」
她嘴上仍掛著笑，眸中皆是寒意。
我連連答諾。
許多人見沈懷玉勢頭漸盛，連坊間都有言陛下皇後鹣鲽情深，我式微，許多人見風轉舵得飛快。
一時間，鳳儀宮門庭若市，我這裡慢慢冷清下來了。
畢竟子嗣是後宮女子的重要倚仗。
我承寵多時卻毫無動靜，而沈懷玉已有一子一女，眼下還再度有孕，委實是福澤深厚。
蕭宴也高興，一連慶祝了多日。
正逢沈懷玉生辰，他特意下旨命大辦。
夜晚，絲竹管弦不絕，沈懷玉頭頂鳳冠，身著華服，雙頰泛粉，與額間紅色花鈿相互映襯，整個人容光煥發。
她時不時與蕭宴調笑兩句，忽然話鋒一轉，用手指按住太陽穴，一副眩暈樣子。
面對蕭宴關切，她輕聲道：
「臣妾忽感不適，想嘗嘗陛下桌上的七寶羹。
」
按照儀制，帝後所用菜式種類數目有差。
