第1章
「長女未有婚約，幺女如何結親。」
老侯爺不傻，自是聽出了我父親的意思。
當下，不顧小侯爺勸阻，拂袖而去。
當晚，父親擒著我的下巴，一手銀針刺進我舌尖。
「財色於人，譬如刀刃有蜜。小兒舔之，則有割舌之患。」
父親說我貪戀財色，勾引外男，不顧臉面。
可轉頭，他登侯府拜訪，把長姐的庚帖遞了出去。
1
武靖侯平家來提親時。
我父親意味深長瞥了我一眼，轉頭語態悲切：
「幺女體弱，七歲才接回我們身邊，如今不過及笄，如何舍得。」
武靖侯府，簪纓世家，烏衣門第。
彼時，全京最好的兒郎，小侯爺平津回，
長身玉立，含情脈脈看向我。
我低頭，不敢作聲。
我家勉強稱得上清流人家，父親雖為太傅，不過虛銜。
平侯親自上門，多好的親事，我家委實高攀。
侯爺體諒我父母憐女之情，動容迂回，道兩家先定親，等孩子大些再選好日子。
我父親高中過狀元，口才好啊！
又是一套說辭。
「長女未有婚約，幺女如何結親。」
老侯爺不傻，自是聽出了我父親的意思。
「高家！好啊！好啊！」
當下，不顧平津回勸阻，拂袖而去。
入夜，平侯指桑罵槐，怒斥平津回，不識好歹，上趕著觍臉。
而我，罰跪在家祠，割指刺舌。
父親說我愧對他多年教導。
要我滴血抄經，
向列祖列宗懺悔自己的罪過。
八月蚊蟲惱人，瑣屑不停。
我摒著蟲鳴，規規矩矩誊寫，未敢懈怠。
私下，我的貼身丫鬟，春蔻、夏芙替我不平：
「明明小姐什麼都沒做，卻白白受這般委屈。」
「春蔻去偷取些豬血來替小姐抄寫，不會有人發現的。」
看她二人一唱一和，言之鑿鑿，滿心滿眼為我打算。
我眉目低垂，顫顫道：
「父親是為我好。」
「你二人與其在這浪費口舌，不如取些涼水和艾草來。」
偌大的祠堂隻餘一人。
我停筆。
佛說，財色於人，人之不舍；譬如刀刃有蜜，不足一餐之美。小兒舔之，則有割舌之患。
親生父親一手擒著女兒下巴，一手銀針利落。
我問佛，是因為我愛財迷色嗎？
自我七歲回府以來，食隻能六分飽，舉步院落三分地。
上門提親的平小侯爺，我統共見過八回，回回眾目睽睽下，未有逾矩。
燭影搖晃，靈牌透過火光，忽明忽暗。
我啞然失笑。
這高家列祖列宗，當真受得起我一個外來女兒的供奉嗎？
畢竟。
我的親人，從來隻有一個。
2
我是個棄嬰。
高家有位不得寵的姨娘豬油蒙心，趁大夫人坐月子，偷摸陪嫁首飾。
大夫人心善，隻賞她兩巴掌。
做姨娘的最忌諱臉皮薄。
兩巴掌下去，駁了她一貫的「體面」。
可笑一個買來的姨娘，將臉面擺在生S前。
無腦心生怨恨，
偷了大夫人的小女兒跑出來。
趁著晨光，將她遺棄在村舍河邊。
等回了高家，她得意洋洋宣告，仿佛還了大夫人兩巴掌。
被打S前，她倒是體面，一聲不吭，半句孩子下落的交代都沒有。
我就是那個幸運的孩子。
養父發現我時正逢槐花盛放，柳枝輕拂我面頰，好似母親安撫哭泣的嬰孩。
他興許想起亡妻，為我取名依依。
不過一日。
我從高太傅家嫡次女，變成鄉下夫子的女兒。
谷陶村的七年裡，我倆相依為命。
他幫我篦頭，剛開始梳好半邊頭，一朵花七個揪。
小女孩愛嬌俏，我眼淚汪汪，急不停跺腳。
老夫子不顧臉，他頭戴紅花，學怪腔逗笑。
爹教我寫筆畫，
我偷懶鬼畫符。
他板起臉來，高聲語，惱我浪費筆墨紙。
默默不作聲，抖抖又瑟瑟。
聽說要挨打，對牆淚滔滔。
高高舉起的戒尺，裝模作樣撓了我兩下手心。
「畫得挺好，下次畫爹看看。」
爹有支平日不舍得用的紫檀毛筆。
我寫好自己名字時，他將筆送了我。
筆上刻著字，我隻認識「依依」二字。
他撫著幾根似有若無的胡須，賣我關子。
讓我好好讀書，便能知道這句詩的意思。
3
不教書時，我爹幫人家寫信，一文錢一封。
多少個夜裡，小老頭在燭火中數，銅板哗啦作響，人樂呵呵笑，說他替我攢嫁妝，都留給我。
將來要送我十裡紅妝。
「我們依依是大小姐的命哦！說不準有個探花郎俊俏爹爹，得诰命的漂亮娘親。」
他說發現我那日，躺的是雕花紅木盆，包的是綾羅綢緞被，蘭花金鏈掛小脖，臉兒白嫩漂亮得打緊。
我抱著他脖子撒嬌。
「依依不要當大小姐！不要俊爹爹！依依隻要拿戒尺打手心的狠心爹！」
「小沒良心的，爹啥時候打你了。」
現在想來，哪個好人家的拐娘突發奇想，抱著紅木盆跑？
隻因那幾日，總有嘴貧的小孩，說我是跑江湖的人扔掉的。
怕是他編來哄我開心的。
村裡的日子無憂無慮。
爹爹對我好，村裡人對我好。
天上飛的鳥兒好，河裡遊的魚兒好。
樹上爬著的槐花妹妹好，她家會讀書的竹子哥哥更好……好俊。
村裡演大戲，竹子哥哥請我一道去看。
我扭捏躊躇。
爹催我去熱鬧熱鬧，雞腿和熱飯給我留著。
我興衝衝出門。
再也沒有吃到那口熱飯。
被接回高家時，我已經七歲了。
從谷陶村回高家，快馬加鞭不過一日。
一日裡。
我從鄉下丫頭，變回了高家小姐。
4
雞還未鳴，我一襲素衣，雙手捧著血經，恭敬跪在屋外。
日頭升起。
屋內屋外，伺候的人，進進出出。
桌前椅上，吃飯的人，熙熙融融。
做女兒的笑語盈盈，當父母的噓寒問暖、慈愛有加。
不多時，母女挽著手，貼著臉，親昵出來。
「女兒和妹妹說兩句體己話，
母親先回，仔細日頭曬。」
當母親的並未看我一眼。
長姐高蔓藻面帶微笑，待母親走後，她冷了臉，居高臨下細眼看我。
「憑你，也敢肖想小侯爺。」
「姐姐風姿，漪瀾不及萬一。」
我俯下身，盡量將自己擺得更低。
我丟的那年，高太傅仕途正盛，這檔子不體面的內院破事，自然要瞞著。
高家三緘其口，對外隻說幺女羸弱，需在寺廟浸潤佛法，滋養些年歲。
高蔓藻大我兩歲，幼時矮瘦。
高父做主，逢年過節，便由她扮作我，在外人面前混個臉。
我丟的第五年，元宵佳節，家家團圓。
高家辦了燈花宴，她扮作我，在賓客間，由母親領著招呼一圈，聽幾聲姐妹長得像的客套話。
扮著演著，
她就混到了平津回臉上去。
平小侯爺投壺輸給他小舅，端王世子元煦，躲在角落，哭鬧不已。
那高家二小姐心善吶！
讓下人送去一碗芋頭桂花糕。
八歲的平津回止住哭泣，問下人，你家二小姐閨名。
漪瀾，高家漪瀾。
5
等我回高家，在外遊學幾年，剛回京的平小侯爺見到十三歲的高漪瀾，臉上閃過一瞬驚豔。
「漪瀾貌美，更甚幼時。」
他把那碗糖糕的恩情記在我身上，不顧我的意願，將我視作他的紅顏知己。
我長姐悔啊！
她逮住機會，提著裝了芋頭桂花糕的食盒，偷偷送去，妄圖勾起他的美好回憶。
平小侯爺原封不動退回食盒，上書洋洋灑灑四個大字：
東施效顰。
自此，我長姐恨透了我。
高蔓藻俯下身，在我耳邊低語，細若蚊吟：
「昨日爹爹親登侯府拜訪，遞的是我的庚帖，侯府可接了。妹妹的攀附心思趁早歇了。」
「恭喜姐姐，覓得良緣。」
她看不到我的表情，認定我心有不甘，正欲發作。
父親喚我進去。她隻得悻悻作罷。
我規矩遞上血經。
父親掃視幾眼手抄經，斜睨看我。
「可知錯？」
「回父親，佛言，人從愛欲生憂，從憂生怖，若離於愛，何憂何怖？」
他緩了神色，贊許點頭：
「漪瀾這幾日用功了。」
隨即話鋒一轉：「這血經供奉家中，不如供奉在寶寧寺，為聖上、太後祈福，善結妙緣。」
我頷首示意，
父親讓我收拾好盡快啟程。
「對了，谷陶村這月的藥已經送去。」
他皺眉：「你也好安下心來，女兒家青春少艾，多穿些嫩色衣裳，人瞧著也歡喜。」
我心中一緊，面上卻裝作若無其事，拜別父親。
6
寶寧寺內，佛音嫋嫋，香霧繚繞。
世家小姐，拜佛問籤，拜的是普賢菩薩，問的是前程姻緣。
我低眉誦經，求的是，國泰民安，風調雨順；物阜年豐，百業興旺。
一旁的慈眉老婦聽見，好奇地問我：
「這兒來的女子都求婚姻美滿，子女前程，一生順遂。怎麼你小小年紀，不求姻緣求世安？」
我謙順答：「姻緣天定強求不得，但求百姓安居，聖上安心，天下安定，如此才是一生順遂。」
老婦人欣慰笑道：「倒是個懂事孩子。
」
又問我姓名，家中父親官職。
我如實相告：
「小姐走後，我偷偷跟著那婆子。寺院後舍東側有間禪房，裡面好像住著什麼貴人。外有侍衛把守，夏芙靠不近。」
「明日不必跟著了，我們隻顧自己做好早課。」
春蔻、夏芙上前要伺候我洗漱。
「這幾日，你倆也是跟著我受累了，早些下去吧，我繡完給父親的荷包便歇息。」
她二人相視一望，緊閉了門窗，默默退下。
深夜，燭燈一盞，我咬著手絹。
長針如鋒芒，挑破燭火，鮮紅的顏料一點點長在我的手背。
額上生出密密汗珠。
我忍痛咬緊牙，朝刺完的地方敷上草藥，不敢悶哼一聲。
屋外黑得寂寥，但屋外的耳朵是醒著的。
半個時辰後，
揭開草藥，我將手泡入溫水，圖案栩栩如生。
擦幹淨水漬，圖案漸漸褪去，手背潔白如玉。
我吹熄燭火，屋外隻有一片蟬鳴。
黑夜裡，我睜開眼。
隻要熬到重陽宮宴。
我父親的命、我的命，便不再握在高家人的手裡。
7
我回高家那日。
端莊的婦人摟著個女孩，好言好語哄著。旁邊站著矜貴的男人，和我有七分像，也是溫柔安慰。
懷裡女孩，細眉細眼，淚痕闌珊。
「娘隻有蔓兒一個寶貝女兒。」
細細眼裡露出挑釁。
我局促不安，想回谷陶村找爹。
我是被一個高胖婆子拐來的，父親看不見我多急啊！
「我才不做你的女兒！我是我爹的寶貝女兒！
快我放回去！」
一旁的男人聞言皺眉，抬手賞了我一巴掌。
「沒規矩！本來那鄉野夫子養你有恩，如今看來，我倒要怪他，將我的女兒縱得如此無理取鬧！」
「我爹找不到我，會去報官的，到時候裡長把你們都抓起來，打板子，屁股開花。」
我捂著腫脹的面頰，罵著我能想到的最狠的話。
男人輕蔑冷笑，讓婦人把女孩帶下去。
揮手間，有人將拐我的高胖婆子帶來。
那婆子低眉順眼，全無拐我時的狠戾。
「吳媽辛苦，尋回二小姐有功，該賞！」
「容哥開蒙，缺個書童，你小孫子年紀合適。」又向她推了個錢袋，「給孩子裁幾身衣裳。」
「這杯清茶，高子衿謝過。」男人眯著眼，親自給她倒了杯水。
那婆子千恩萬謝，
捧來杯子一飲而盡。
「啊！」我驚嚇。
剎那間，她七竅流出黑血，直直倒下，一命嗚呼。
笑還僵在臉上。
不等發話，就有小廝拖走了屍體。
我想跑，腿腳卻不聽使喚，身體抖成篩子。
七歲，我第一次知道。
人S人，如碾蟻。
「辦事不力，倒讓旁人瞧見了。」他冷哼。
