第1章
娘親眼角撕裂，血淚「汩汩」而下:「灼灼，你一定要逃出去，為你爹你姐姐報仇雪恨！」
1
姐姐是京城裡出了名的美人，但我爹爹卻隻是上京城中一個小小的酒樓老板。
士農工商，商人地位最為低賤，上京多達官貴人，隨便地砸下一個也是我家得罪不起的。
爹爹向來心思謹慎，姐姐美貌漸露之後，便不再允許我們姐妹倆在外露面。
可姐姐年歲漸長，貌若西施的名聲到底還是傳了出去。
爹爹愛女如命，他隻希望我和姐姐嫁個平常人家，平平安安，一輩子幸福就好。
眼見爹爹愁眉不展，鬢上白發都多了幾許。
姐姐羞愧不已。
爹爹卻安慰姐姐，美貌不是罪，隻是他怕自己無能護不住我們姐妹倆。
他把酒樓一半的利益捐獻出來，
每年用來資助資質上佳的讀書人。他想得很清楚，既然沈家作為商戶護不了我們姐妹倆周全，那他便親自為我們捧出個能護住我們的讀書郎來。
姐姐即將及笄，為了不惹麻煩，她的及笄禮隻能往簡單了去辦。
可即便如此低調，姐姐京城第一美人的名聲還是傳了出去。
姐姐及笄第二天，侯府派人送來聘金。
來人語調散漫，帶著輕蔑地跟我爹說，小侯爺看中我姐姐了，此番來便是抬回府中做侍妾的。
小侯爺是當今太後的嫡親侄子，承恩侯府的世子，因承恩侯隻有一個兒子，所以也稱小侯爺，以驕奢淫欲聞名，抬進候府的女子無一不是傷痕累累，最後曝屍亂葬崗。
我爹怎敢讓姐姐踏進那虎狼之地，他拱腰賠笑著說姐姐早已有婚配在身，配不上高貴的侯爺。
可一介商賈，怎敵得過位高權重的皇親國戚、太後的心頭肉。
姐姐被強行帶走了，爹爹也被侯府的侍衛打成重傷，娘親摟著我淚流不止。
爹爹艱難地爬起來，踉蹌著往侯府的方向走去，可還未靠近便被守衛的護衛亂棍趕走了。
他們指著我爹娘議論，當著我爹娘的面下注姐姐能在府中撐過幾日。
爹爹被氣得吐了血，可怎麼也找不到門路救回姐姐。
不過三天，姐姐便被侯府的人送了回來。
去時那般鮮麗美艷的女兒郎，回來時卻變成了一具了無生氣、渾身青紫、傷痕累累的可憐兒。
「還以為是多貞潔烈女呢，最後還不是趴在了小侯爺的胯下！」
來人不屑地丟下一句話，便走了。
娘親不敢置信地跪在地上抱著姐姐的屍首，發出悽厲的悲慟聲。
爹爹額頭滿是血跡，嘴角溢出血絲，盯著國舅府的方向，悲痛欲絕。
他心有不甘地抱起姐姐的屍首，踉踉蹌蹌地往京兆府走去。
擊鼓鳴冤，爹爹狀告小侯爺強搶民女，跪求京兆伊還我姐姐公道。
可京兆伊卻說，姐姐既已身為國舅府妾室，自然可由國舅府隨意杖殺。
站在爹爹對面的侯府老管家冷哼一聲：「不過一介賤妾，竟也敢勞動京兆伊大人，你當我們承恩侯府是擺設嗎！」
爹爹狀告侯爺一事早已引起京中部分百姓的關注，若不是京兆伊看在太後的面上壓下此事，承恩侯府必定又要被多管閑事的御史參上一回。
他冷笑：「區區賤商，竟也膽敢忤逆侯爺！」
爹爹皮開肉綻地被抬回府中，半夜時分，刀光劍影，血染紅了整個沈家。
阿娘以生平最快的速度把我藏進府裡的逃生密道。
眼角崩裂開來，血淚一滴一滴地滾下：「灼灼，你要逃出去，要活著為你爹、你姐姐報仇雪恨！」
長刀劃過阿娘纖細的脖子，她睜著大大的眼睛，氣息漸無地躺在了阿爹和姐姐身邊。
府裡各處被澆了油，火折子一丟，火勢沖天，頃刻間便吞噬了一半的府邸。
我站在巷子角，空洞地看著沈家府邸上空的濃煙，指甲深陷皮肉卻不知疼。
大火燒到了第二天。
京兆府姍姍來遲，大火燒幹凈了所有的痕跡，沈家從此消失在了京城之中。
我掐緊手心，端端正正地朝著沈府的方向磕了三個頭，爹，灼灼怕是要違背你的意願了。
你生前不願我和姐姐做妾，可隻有做了天下最尊貴人的妾，我才能為你、為娘親、為枉死的姐姐報仇雪恨！
才能讓承恩侯以及整個侯府的人付出相應的代價！
2
我沉默地起身，往五臺山上的甘霖寺走去。
沈家自古出美人，都道沈家出了個京城第一美人的沈淼淼，已經燃盡祖上的高香。
卻無人知曉，沈家除了京城第一美人沈淼淼，還有一個深藏閨中、毫不遜色的沈灼灼。
每年春日，皇帝總要來甘霖寺修行兩個月。
望眼天下，能和承恩候府，和太後對抗的人，隻有皇帝。
微風輕拂，桃花翩飛，我踮起腳尖輕折林中的桃花。
柳葉彎眉，肌膚勝雪，如我所料地入了來修行的皇上的眼。
他不動聲色地靠近，
我卻略一福身先快步地離去，隻留下一襲窈窕背影。太過容易得到的東西往往過於廉價，不足以讓人馴服。
最好的便是若即若離，才叫人有無限遐想。
第二次見面，是在雨後清晨。
我提著竹籃經過小橋，岸邊的青花石過於圓滑。
我一個不小心之下，差點滑落池塘。
危急時刻，一隻宏厚的大掌攬在我腰間：「怎麼這般不小心？」
我小臉龐紅，悄悄地抬起眼對上那人含笑的雙眼：「謝……謝謝公子。」
皇帝仍舊未放開手，我低頭含羞將手中的荷花送到他手裡，便快步地跑走。
空氣中隻留下一句嬌言糯語：「這，這是謝禮……」
皇帝微愣，良久發出一聲輕笑。
離了小荷塘，我腳步漸漸地慢下來，笑意已無。
憑著皇帝剛剛愉悅的笑意，我便知道，第二步也成功了。
果不其然，皇帝當天便派人查了我的身份。
三頁薄紙上了書桌，皇帝眸色漸深，臉色漆黑如墨。
又過兩天，我領了素齋路過荷塘——皇帝經常駐足停留之地。
「公子……」
話音未落，皇帝冷哼一聲，拂袖而去。
我瞧著他離去的背影，眼裡凝成笑意，一切如我所料。
作為一代帝皇，情緒可不是那般容易起伏的，除非他入了心，動了情。
我忙上前跟在其後：「公子，我要離開甘霖寺了……」
皇帝的腳步驟停。
「什麼時候走？」
皇帝淡淡的眼神落在我身上，片刻後壓抑著情緒地問道。
「明天吧。」
我低聲地回道。
他盯著我看了許久，才緩緩地問我：
「你此番前來，不是為了尋你那指腹為婚的未婚夫嗎？」
我點頭，疑惑地看向他，眼裡是明晃晃的你怎麼知道？
皇帝狠狠地皺眉：「如今人未尋到，你回去如何跟家裡人交代？
」我不好意思道：「我來上京主要是陪哥哥參加科舉，尋未婚夫隻是順路罷了。再說我爹娘早已過世，就算尋到那戶人家也不一定還認得這門親事。
「哥哥的意思是，對方若有意自會來尋，如今我們找不到人，這婚事便就此算了，反正也隻是老人家酒後胡言，沒什麼憑證的。」
皇帝早就調查過我，我如今的身份自然不是酒樓掌櫃的小女兒，而是寒門學子時麟之妹。
時麟自小父母雙亡，幸得貴人相助，才得以養活幼妹，繼續學業。
但皇帝不知道的是，資助時麟的人，是我爹爹。
曾被承恩侯府下令斬草除根的沈家酒樓的掌櫃。
皇帝眉眼放松下來：「那我明日便送你下山，順道與你兄長結識一番。」
我詫異地看了他一眼，皇帝有些不自在，良久憋出一句：
「我，我與讀書人投緣……」
我微微地低頭一笑，卻沒有說出婉拒的話來。
「哥哥學識淵博，
在家裡是最受書院的山長看重的，公子定能與哥哥交談甚歡。」皇帝語氣松快地輕「嗯」了一聲。
我眉眼低垂，唇角微微地上揚，眸子閃過一絲瘋狂的光芒。
演了這麼久，可不就是為了等你這一表態嗎？
否則，缺了你下一步計劃可啟動不了呢。
3
第二日一早，馬車早已備好。
我掀開車簾，卻發現裡面還坐了個壯壯的身影。
他微微地輕咳一下，右手握拳抵住下唇。
「沈姑娘，實在不好意思，昨天我著涼有點咳嗽，奴才們擔心我，硬是讓我坐上車來……」
我心下無語，面上卻柔柔地一笑：「公子身子重要。」
馬車徐徐，很快便到了城裡。
時麟學富五車，隻是之前被埋沒在了小縣城裡。
若不是我爹，他根本沒辦法繼續讀書，踏上科舉之路。
姐姐十四歲那年，爹爹就已經跟時麟私下約定好了。
等他考上功名，便把姐姐許配給他。
時麟此人性格堅定，重情義，早就把姐姐當成他唯一的妻子看待了。
沈家被燒的第二天，我就找上門了。
沈灼灼這個身份已不存於世，我頂替的是時麟妹妹時灼的身份。
時灼確有其人，但身子病弱，沒熬過去年的冬天。
皇帝和時麟相談甚歡，大到朝廷政事，小到山野農家，時麟都能接上話來。
皇帝掩飾不住臉上的震驚和欣賞。
我和時麟相視一笑，一切計劃都如期實現了，為沈家復仇的目標又近了一步。
九月，科舉揭榜，時麟當之無愧地成了新晉狀元。
皇帝欽點他成為禮部侍郎。
緊接著，皇帝遴選秀女，我身為禮部侍郎之妹，無論想不想進宮，參加選秀是必然的流程。
初選過程中，我發現身邊伺候的嬤嬤和宮女猶為恭敬，明顯地比其他秀女松了不是一星半點。
我便知道，皇帝暗地裡一直都在關注著我。
