第1章
我當即帶人去接她。
她見到我悻悻別過臉去，「由著你來看我笑話。」
我直接把她抱住，「不過一個男人而已，跟著妹妹，要啥樣的我都給你搶來。」
1
父親成為尚書後，長姐不願接受幼時與荥陽商戶定下的娃娃親。
挑挑揀揀許多年，最終看上了我的未婚夫婿。
父親憐惜長姐幼年跟著他們受過窮苦日子。
決定讓我倆換嫁。
自此，她高嫁武安侯府，成了侯府夫人。
我低嫁荥陽富商，在一眾嫁入高門大戶的姐妹當中抬不起頭。
不過我並不嫌棄夫君身份，與他舉案齊眉，琴瑟相合。
不出幾年我便成了荥陽有名的富商，夫君也一舉高中，官至荥陽知府。
相反原本風光高嫁的長姐，卻在苦等七年終於懷孕之後，被武安侯休棄。
一封休書寄到荥陽老宅時，在一群猶豫不決的族老親朋中，我擰著眉主動站出。
「不勞各位為難，鄭璇是我嫡姐，今後由我鄭嬋來照料她。」
十日之後，我來到京城。
正好是初冬，下起了小雪。
武安侯府的小廝領著明顯消瘦的長姐從後門走出。
不耐煩地將包裹遞給我隨行的佣人，像是在趕走什麼垃圾。
長姐見到是我，也不作聲，但眼角眉梢是藏不住的失望與尷尬。
她在期待誰來呢。
是早亡的父親，還是如今也在京城的兄長？
我搖了搖頭，並不氣惱，解下披風蓋在長姐單薄的衣裳上面，伸手環住她。
「長姐，
我想你了，我來接你回家。」
2
武安侯府無人相送。
我將長姐接上馬車便準備馬不停蹄趕回荥陽。
我迫不及待想讓長姐看到，我為她準備的一應事物。
還有，我想讓她知道，就算沒有了父親的庇佑，也還有我。
中途我買了一些棉質靠墊為馬車內鋪上，俯身時恰好勾勒出我孕肚的形狀。
「你懷孕了？」
長姐的語氣不可思議，不經意也撫上自己微隆的小腹。
我月份稍大，因著身形嬌小平日裡穿著寬松便瞧不出孕肚。
聽見長姐發問，我輕笑道，「已經六個月了。」
長姐驚訝，「六個月了，我都不知道，你也有了自己的孩子。」說罷，又撇過了頭，語氣沉悶。
「其實你不必來接回我，
你家顧郎已自立府邸，你將我這個還懷著武安侯之子的孕婦帶回家中，不知道會惹多少麻煩。」
「況且，我還曾與他有婚約，你要是成心想要羞辱我，以報當年換嫁之仇。我勸你省省，我已決心……將這孩子打掉了，到時候我自會找個出路……」
「你在說什麼！」
她嚇得一愣。
我真是氣極了，壓抑不住怒吼著打斷了她。
尋常被休棄的女子無人護佑。
往往被接回娘家也逃不過再嫁或是自盡的命運。
可長姐卻懷著孕，被這個身份尷尬的孩子擋住了前路。
大多數人的辦法便是墮胎。
但我沒想到她竟然也不相信我。
我深吸了一口氣，壓制住怒火與她對視，
開口道。
「我說了我會接你回家，我在爹娘面前發過誓，我們兄妹三人有難同當，你……你當這誓言是什麼，你當我是為了欺辱你而說的託詞嗎？」
她眼神躲閃，顯然是承認了。
我嘆息一聲。
當年各自嫁人後，我們的關系便有些冷淡。
就算彼此不說，身份之間的天差地別，也顯而易見地橫亙在我們面前。
特別是在發生阿瑩那件事之後。
我更是與長姐斷了聯系。
想起先前的龃龉，我隻說了一聲阿瑩那件事不怪你，便下了車。
也就沒看見，在我說那句話後，長姐驀地紅了眼。
3
阿瑩是我長姐的貼身丫鬟，與我倆一同長大，後來跟著她進了侯府。
某次賞花宴，
阿瑩被一個極有權勢的公子哥看上，拖去偏廳強要。
偏偏那公子哥早與一戶人家的小姐訂了婚。
此事被撞破後，便成了阿瑩欲圖不軌，想要上位。
那家小姐當場發誓必要讓阿瑩付出性命。
阿瑩想要說出真相，但那公子哥也不是好惹的角色。
兩邊為難之下，長姐為了保住阿瑩的命，被迫承認下了這件事。
說已將不要臉的婢女杖斃。
阿瑩倍感屈辱，一氣之下便尋了短見。
我氣憤長姐委屈阿瑩承認下那腌臜事，以為她為了守住自己侯府夫人的名頭，不願累及自身，於是在那之後與長姐斷了聯系。
不過，如今我也是一家主母。
來往之間與各路人打交道，便也能體會長姐當年的難處。
那場爭執過後。
又是十天，我們才趕回荥陽。
想必是我這一路的精心照料讓長姐放下了防備，她再沒提離開的事。
到達荥陽的大街上，聽到熟悉的鄉音，長姐好奇地從車窗望去。
長姐與此地已經闊別十多年。
我向她介紹這裡的變化。
「這是以前爹常帶我們喝的那家胡辣湯。」
「不再是小攤了，前些年已經開了一家店面，生意還是很火爆。」
「哦，那家，那家是王婆的燒餅店，老人家身體硬朗著呢。」
「那顆槐樹後，是從前的私塾，老師還是爹從前的同窗，教得很好。」
「還有那個……」
……
荥陽是我們共同的回憶，原本灰撲撲的街道已經蓋起了二層的勾欄瓦舍。
被外面熱鬧的人聲一烘，我和阿姐間好像也熱絡起來。
馬車一直行進到一處宅邸才停下來。
我事先下車，長姐方才惴惴不安地也跟著下來。
「到了，長姐。」
長姐抬頭，才看見府門還沒有額匾，被一塊簇新的紅布蓋著，顯然是還未題字。
長姐疑惑，「這似乎是一處新府。」
我笑了，將一紙房契交到長姐手中。
紙上赫然寫著她的名字。
隻說道，「長姐的字是爹爹手把手教成的，以後長姐想好了府名，便提上去，也好讓荥陽再見我鄭體的風採。」
她拿著房契的手輕顫，偏側過身子看不清神色。
隻隱約聽到一句，「我以為……」
再沒了下文。
我帶長姐熟悉宅子過後，
便讓丫鬟帶她下去洗漱休息片刻。
等到晚些的時候迎風樓的伙計如約送上一桌宴席。
為長姐接風洗塵。
卻看到長姐在淨手後，沒跟過來。
反而呆愣在了方才的銅盆處。
5
「長姐？」
我關切看她。
她倏忽驚醒過來，慘然地坦白道。
「你贈我華服，又贈我不輸京城的宅邸，從臥房走來，處處雕欄玉砌、層臺累榭，讓我恍然間以為自己還在侯府。」
我想起方才丫鬟領我們進來後直接進了大廳，長姐當時異樣的神情。
頓時心下了然。
她在京城，行止起臥間皆會有人侍奉。
今日被我安頓下來，心緒驟然放松。
卻又被這件小事，再次揭開被短暫遺忘的血淋淋的創口，
想必是傷神了。
我道：「我為你再去尋一些機靈的丫頭……」
長姐打斷了我，淺笑著搖了搖頭。
「你為我做的已經夠多了。」
之後長姐果然適應了許多，一些小事都能夠親力親為。
但回到荥陽已有一月，卻愈發深居簡出。
直到一次長姐孕反嚴重，我請來大夫。
才知道她已經憂思到了食不下咽的地步。
再這樣下去，恐怕長姐和胎兒都會不好。
送走大夫後，長姐抓著我的手，問詢胎兒的情況。
聽到是因為她憂思難解，她突然紅了眼眶。
哽咽道，「我對不起這個孩子。」
6
這個孩子來之不易。
長姐與武安侯成婚多年，
沒有子嗣使長姐備受攻訐。
直到去年京城來了一方遊醫。
幾月的調理下，長姐才懷上身孕。
卻不知武安侯發得什麼癲，連嫡子也不顧了，勢要將長姐休棄。
我聽出長姐對這個孩子的內疚無措。
隻能輕輕抱住她，安慰道一切都會好的。
第二日，我又來照料長姐，拉著她在花園裡闲逛。
長姐挑了幾枝紅梅，用作插花，看著在一番風雪中傲立的嬌豔花蕾。
她的臉上也復現了笑意。
「鄭夫人，荥陽縣的林夫人邀您去參加品鑑會呢。」
丫鬟面露喜色，一路從門口呼喊著過來，顯然已在心底認可了長姐這個主子。
長姐擺手，「拒了吧。」
「別啊，您看看這個再說。」
丫鬟遞上一張名帖，
解釋道。
「林夫人是荥陽布料生意的巨頭，結交人士從不看重身份貴賤，況且她還曾是老夫人在荥陽的手帕交。」
長姐吃驚，「是林菀嬸嬸嗎？」
我莞爾道，「是」。
長姐果然答應下來。
品鑑會很大，到處都是從各地運回來的新奇事物。
林菀嬸娘做東，便叫我倆坐在她的身邊。
來往的都是清一色的女子，對嬸娘十分恭敬。
見長姐獨坐在一處，也熱絡地與她攀談。
長姐在京城便有才女之名，又在侯府見了不少世面，鑑寶尋偽不在話下。
不一會兒便為嬸娘奪下不少好東西。
有人誇贊道。
「林老夫人是從哪裡尋來的你這樣精巧的人物，真是好眼力。」
長姐面容含笑，
正要答復。
便有人故意冷哼一聲，高聲說道。
「什麼精巧人物，不過是武安侯不要的一個低賤之人。懷著孕就被趕出來了，我看肚子裡也懷的不是好貨。」
嘖，因為這突兀的一句。
拍賣場瞬間安靜了下來，數道目光朝著我長姐注視下來。
我循著聲音看清了此人的面目，是我堂叔家的表妹——鄭源。
她坐在對面的上等隔間裡。
看號牌，正是與我們作對那家。
不過因為長姐在，她吃了不少虧。
她一身錦衣華服，眼角眉梢卻俱是惡意。
「都說今天會來一個人物，我當是誰，原來是我那成了便宜貨的姐姐。呦，還沒打了你肚子裡的孽種啊，留著給誰接盤呢。」
我臉色不好，
底下的拍賣師在暗處向我請示。
我剛想命人將這混蛋扔出去撕爛嘴。
長姐卻按住了我。
她站在眾人面前，眼神坦蕩，面無畏色。
「我確實懷著孕被武安侯休棄，先前沒有坦明身份，各位抱歉。」
鄭源氣焰更加囂張，大肆宣揚，「我就說吧，真沒見過這樣不要臉的人物，還京城才女，真是……」
「真是什麼？」
長姐一字一頓道。
鄭源住了嘴，在我長姐凌厲的眼神下沒再敢說下去。
我也打了個冷顫，好久沒有見到長姐這麼霸氣的一面了。
「你口口聲聲說我是便宜貨，那你是什麼？要我沒記錯的話，當年你為了錢應該是嫁給了劉守丞吧，劉守丞六十多歲的人了，你也下得去口。」
鄭源被揭露醜事，
瞬間面紅耳赤。
我站在長姐身後，紅了眼眶。
威武的長姐怎麼就這麼好看呢。
7
後來，丟臉的鄭源被她那聽到消息的夫婿派人壓了回去。
又是扇巴掌，又是扯頭發，看起來好不悽慘。
但沒人會可憐她。
臨別前，長姐被嬸娘拉著要說些體己話。
嬸娘也是個傳奇女子。
年少時丈夫醉酒施暴，她跑出家門。
爹娘卻說她是外嫁女不願收留。
嬸娘直接狀告公堂。
縣裡不管，便去州，州府不管，便去省。
一路告上去，那打人的丈夫倒是先慌了，立馬將她休棄。
但此時，她已頂了一個悍婦的名聲。
嬸娘非是不氣餒，反倒用大部分積蓄開了一間面料鋪子自力更生。
如今她已成了荥陽最大的布料商。
但是這過程之中的艱辛難以為外人道也。
我本想退開到外間等候，但嬸娘也同我招了招手。
「好孩子，你也過來。」
我與長姐分坐兩側，嬸娘看看這個，看看那個，忽地笑了。
「方才鬧哄哄的，沒仔細瞧，現在看著真像一對雙生子。」
我下意識與長姐對視，又同時錯開目光。
小時候也常聽人說，我們姐妹長得極像。
我性子活潑，長姐沉穩。
所以娘走之後，是長姐拉扯著我長大的。
嬸娘看我們疏離的模樣，長嘆一聲，拉起我們的手攏在一起。
「老婆子我也不說什麼，等以後生了娃娃，帶來讓我看看就行。」
「還是娃娃好啊，
不像有些個越長越成個倔脾氣、悶性子了。」
她沒點明說得是誰，但我倆都會心笑了笑。
送走嬸娘後，首飾鋪的楊掌櫃找上我。
臨近年關，各處商鋪事務繁多。
有時候處理了這個，又會落了那個。
以至於各家掌櫃的總是瞅著時間找我。
見我出來，楊掌櫃樂呵呵地用他那胖肚子堵在門口。
「夫人，怎麼也找不見您，您倒是好好享樂了，小人和一眾伙計可是愁得連午飯都沒吃。」
「您瞅瞅，都餓瘦了。」
這人是個活寶，見我瞪他還裝模作樣地吸了吸肚子。
那模樣將我長姐都逗笑了。
我隨即大手一揮，定了一桌宴席讓小二待會兒送去城北的首飾鋪子。
「夫人真好！」楊掌櫃奉承道。
不過說歸說、鬧歸鬧，辦起事兒來此人絕對不含糊。
三兩下交代好事務後，臨走前，他又湊上來低聲說道。
「夫人，荥陽畢竟是咱們大本營，有您坐鎮，不愁賣不上錢。但開在京城的分店確實生意慘淡，您看看這一步是不是還是太急躁了些。」
我一愣，下意識地回頭看長姐。
其實我也想要關門的，楊掌櫃隻知生意慘談，卻不知，這生意慘談的背後是朝堂的變動。
前一月，一場貪汙案突然被提報到皇帝跟前，不少官員都被涉及，京城人心惶惶。
這背後針對的，似乎就是武安侯府。
但兄長的來信中信誓旦旦言明，要我不要輕舉妄動，一切等到明年開春再做打算。
所以我的面上也是一片愁雲慘淡。
那幾處鋪子都在最好的地段，
要是讓我一下脫手讓給別人，我還是不甘心的。
但每月的虧空也是筆巨款啊。
「算了」，我搖搖頭，吩咐楊掌櫃，「你將這些月份的虧空全部記下來。若是明年開春還不好轉，我就拿著賬單親自到京城去。」
「啊，您到京城幹什麼？」
我一拍桌子，「找當初撺掇我的人算賬！」
「噗嗤，」長姐偷笑出聲。
送走楊掌櫃，我帶著長姐準備離開。
又沒走出幾步，接二連三的掌櫃們就找了上來。
一個個的，仿若銅牆鐵壁。
小菊偷偷跟我說，「夫人，您這幾天到底偷了多少懶啊。」
我當即賞了她一個爆慄，轉頭看向長姐。
處理完這些不知要用多久了，還是先讓長姐回去比較好。
但還沒開口，
就見長姐上前對幾位掌櫃行了萬福，掌櫃們也人模人樣地紛紛行禮。
