第1章
七歲就被指給世子，做了貼身丫鬟。
姐妹們很羨慕，貼身丫鬟若討了主子歡心，日後是能做姨娘的。
這是飛上枝頭的機會。
我铆足了勁，想一飛衝天。
可世子還是個鼻涕娃娃，我得等他長大。
等啊等，十五歲那年，等來了侯府被抄家。
1
侯府被抄家那日，恰逢我十五歲生辰，世子帶我出街，要為我選一支珠釵，做及笄禮。
機會難得，我挑了支蝴蝶步搖，純金的，價值不菲。
幾乎掏空了世子的私房錢。
他付錢時啼笑皆非：「如此愛財，真不知你攢錢要做什麼？」
我嘿嘿傻笑。
暗想自是要存些體己，萬一沒能嫁給世子，求了夫人出府，
可選個良人嫁了。
若做了姨娘，手上有銀子，也不至於受太大委屈。
我才不要如侯爺的柳姨娘那般，被冷落後過得連僕婦都不如。
隻是這番小心思，是萬萬不能說與世子聽的。
當然，世子也並非真想知道。
不過隨口戲言。
嬉鬧著行至街口，就見到侯府招牌轟然落地，老爺夫人身負枷鎖，府中上下皆被趕至一處。後廚的牛二仗著身高力壯，試圖掙扎逃脫，被官兵舉刀斬去右臂。
鮮血噴灑，嚇壞了眾人，再無人敢反抗喧鬧。
震驚之後，世子欲衝上前去，被我一把按住。
他才十歲，個頭不及我高，我摟緊他腰，捂住他嘴，不許他發出一絲聲響。
許是母子連心，夫人注意到我們，她不敢露出異樣，隻是雙眼含淚，目露哀求。
我知道，她在求我帶世子走。
抄家大罪，他若露面，必難逃脫。
我咬牙點頭，拖著世子，逃離朱雀大街。
半大小子奮力掙扎，眼見離家人越來越遠，心中悲憤，竟是張嘴狠狠咬上我虎口。
我疼得哆嗦，還是不肯放手。
待到家時，左手已然鮮血淋漓。
2
娘親開門，被嚇一跳：「你這是做甚？綁架世子？」
她腦子裡，想不得自己女兒一點好。
我將快要哭昏的人推進房內，沒好氣道：「侯府沒了。」
「啥叫沒了？」
娘親滿頭霧水。
我比她好不到哪去：「被抄家了，具體為甚，不清楚。」
「抄家？」娘親嗓音高了八度，「抄家滅門吶？」
「不算滅門吧，
起碼沒被當場砍了。」
但一場牢獄之災，怕是免不了的。
「那還好。」她剛松口氣，突然想到，「會不會牽連到我們啊？」
「要不你帶著世子，另外尋個地方住？」
我被她氣S：「娘，你是我親娘嗎？」
這時候把自己閨女往外推。
她翻個白眼，嘟囔著：「本來就不是親生的，說過多少遍了，你是我從油菜地裡撿來的。」
我娘以前是侯府的二等丫鬟，籤的本是S契，後被夫人許給賬房的許青山，也就是我爹。
兩人婚後多年未育，直到她撿回我，才算有了兒女。
因他們都是侯府奴僕，我便也成了家生子。
兩年前，我爹隨侯爺外出收賬，路遇流寇，護主身亡。
夫人為表感激，還了我娘身契，還給了這座小院。
如今她已是良民，不似我，尚是奴籍，無法脫身。
娘親嘴上絮叨，還是找出白藥，為我包扎手上傷口。
「年紀不大，下嘴怪狠的。」
她說著，瞟了一眼床上。
世子哭累，已然睡過去了。
「你打算怎麼安置他？」
他雖暫時逃離，卻是欽犯，我一個丫鬟，自身難保，如何護得住他。
「夫人的娘家在宿州，雖隻是商戶，但富可敵國。畢竟是世子的親人，應會庇護於他。」
而我要做的，便是將他送至宿州。
3
第二日，好說歹說，言明利害，世子終是不語。
我沒了耐性：「侯府上下，隻跑出你一個，世子不該求助外家，想辦法救助父母嗎？」
他瞥我一眼：「明明還有你。
」
「我是個丫鬟，丫鬟你懂嗎？無權無勢，可以陪主家S，但無力為主家陳冤，也無名分申訴！」
「你騙人，阿娘說過，你是我未來的娘子。」
我氣結：「通房丫鬟不是正頭娘子，你休要胡攪蠻纏。」
「所以，連你也不要我了，是嗎？」
眼前人淚眼汪汪。
我猛然意識到，十歲的他不過是個孩子，突逢巨變，彷徨無依，眼下任性胡鬧，不過是害怕使然。
我軟了口氣：「世子，阿蠻不會不管你的。此去宿州，若親家老爺不嫌棄，我還會留下照顧你的。」
「不騙我？」
「不騙你。」
「那拉鉤。」
小指相扣，拇指貼合，得到許諾，他抽抽搭搭點了頭。
於是，娘親為我們烙了十張胡餅，
包上兩身衣裳，我們步行出了門。
才一日，世子走不到十裡，腳上磨出水泡。
我背上他，好不容易走到鎮店。
尋郎中開了白藥，為他敷腳。
他嚷嚷著喊疼，想住客棧歇息。
但不說他是否已被通緝，便是住客棧的錢，我們也是沒有的。
最終隻能尋處破廟湊合。
世子從未住過如此惡劣的房子，風聲呼嘯，老鼠竄逃，都使得他一驚一乍。
無奈，隻能讓他枕在我腿上輕聲安撫：「快睡吧，今天能有寸瓦遮頂已是不易，說不得，以後我們還要露宿荒野的。」
世子累慘了，躺下不久就陷入夢鄉。
迷迷糊糊間，聽到他流淚叫「阿娘」。
4
我們走了十日，世子的雙腳反復起泡，每日都要清洗上藥，
嚴重的時候，一半路程都需要我背。
直至生生磨出薄繭，我們終於到了宿州。
我將他安置進客棧，安排洗漱，換了一身幹淨衣裳。
獨自一人尋到府前。
夫人娘家姓崔，是宿州的大戶，我給門房塞了半吊錢，才見到崔家老爺。
他四十幾歲，身材偏胖，看上去慈眉善目。
聽我說明來由，面露關切：「真是辛苦你了，我那遠昭外甥人在何處？」
他是世子的親舅舅，我猶豫片刻，還是選擇如實相告：「就在城中的鳳來客棧。」
話音剛落，就見他眼中精光一閃，轉瞬不見。
讓人懷疑隻是錯覺。
他還是笑眯眯的模樣：「我收拾一下，這就去接他。阿蠻姑娘風塵僕僕，不若洗漱一番，靜待他來。」
我放心不下世子，
笑言推脫：「謝過崔老爺，隻是奴婢擔憂世子，還要先回客棧，為他更衣束發。少年人愛面子，總不願蓬頭垢面見您這個舅父的。」
崔老爺聞言未再多留。
待我回到客棧，不過一盞茶的工夫，外面吵吵嚷嚷。
探頭一看，竟是眾多官兵，將客棧重重圍住。
領頭的，正是崔老爺。
世子的嫡親舅舅。
5
一群人烏泱泱衝進客棧，遍尋不見人影。
為首的官爺氣急敗壞地揪住崔老爺衣領：「人呢？」
我與世子坐在對面二樓，茶室雅座的窗戶正對鳳來客棧。
眼見崔老爺點頭哈腰連連道歉，最後賠了一大把銀子才能脫身。
我心下覺得解氣極了。
出門時讓世子在茶樓等我，隻是為了防止萬一。
哪承想，回程時竟有人跟蹤，我佯作不知，前腳進了客棧，後腳悄悄溜進廚房，從後門離開，來找世子會合。
若不是留了個心眼，此時我們已經被抓去吃牢飯了。
樓下鬧劇結束，世子還在呆呆望著。
大概很難接受自己被親舅舅賣了的事實。
他自始至終未曾言語，卻好似在一瞬間，突然長大了。
投親不成，我們隻能返回。
茶樓下停著我提前僱好的馬車。
世子很驚訝：「你不是說，我們沒有錢了嗎？」
得知我當了金釵，他很是氣悶：「那是我送你的及笄禮。」
可若不是入城就拿金釵換了錢，我們如何住得了客棧，進得了茶樓，又如何能逃出生天？
現下官府已然出動，若不早早離開，待到城門戒嚴，
我們將成瓮中之鱉。
一切，都沒有活著重要。
「不心疼嗎？以後，我可能再也送不起那麼貴的禮物給你了。」
馬車晃晃悠悠啟程，世子語氣輕飄飄的，充滿了對未來的迷茫。
「反正我記在賬上了，你欠我的，總得想辦法還上。」
我相信他能還上。
我們世子，詩書棋畫樣樣俱佳，是天上月，縱然一時被烏雲籠罩，終會等到雲消霧散的那天。
6
娘親見到世子，整個人都愣了：「你怎的把人帶回來了？」
我把緣由一說，氣得她直拍大腿：「S千刀的玩意兒，親外甥都賣，又不缺錢，他圖啥呀？」
我哪裡知道？
倒是世子接了一嘴：「大約是怕受牽連吧。」
他懂得比我們多，一路見聞串聯起來，
已知家中遭難的真相。
無非是皇權爭鬥，侯爺支持的四皇子落了下風，他這個臣屬被當作羽翼剪除。
好在四皇子沒有敗到底，雖不能保住侯府，還是盡力留下了侯爺的性命。
「那這四皇子，人還怪好的。」
這麼重要的時刻，都沒有棄車保帥。
「無關好壞，是長遠侯府尚有價值，他舍不得丟棄。」
世子的祖父，曾任太傅之職，朝中泰半的臣子，都受過老侯爺教誨。四皇子若此時棄之，朝堂之上，還有誰願意效忠，支持於他呢？
「但若他敗到底，長遠侯府也無法翻身了。」
燭火搖曳，世子的面容明明暗暗，聲音也模糊得緊：「所以阿蠻，一旦侯府沒了，我沒法娶你，你是會虧本的。要不要留下我，你要想好。」
娘親聞言，將我拉到一邊：「半大小子，
吃窮老子，他自小嬌生慣養的，我們養不起，你可別犯糊塗。」
世子應當聽到了，可他面色如常，眉頭都沒皺一下。
自宿州之行，他一直是這個樣子。
好似誰要放棄他，誰要背叛他，都是應該的。
他自己，也隨時準備放棄這個世界。
十歲的孩子，仿若看透世態炎涼，沾染上暮色沉沉。
我心下不忍，斜了娘親一眼：「娘，您說什麼胡話，世子我會照看，我有法子養活他。」
7
過去，我雖是丫鬟，因要貼身照顧世子，是沒幹過粗活的。
拿得出手的，除了針織女紅，便是茶道廚藝。
世子挑嘴，為哄他開心，我不止會烹茶，還曾學過親手制茶。
隻是眼下，普通百姓飲不起茶，若要賺錢，能做的隻有吃食。
住處兩三裡外，便是颍州碼頭，許多腳夫幫著客商卸貨，是以周邊很多攤販售賣吃食。
我盯上了這一處。
「咱們都是些苦命人，幹個勞力活，對吃的不講究，吃飽就行。」
隔壁的周大哥，恰在碼頭上工。
他帶著我在碼頭轉了一圈，果然不見精細吃食，大多都是在賣包子、烤胡餅，偶見兩個做面食的攤子，也是開水裡滾過，拌點大醬就賣，油星子都不見一點。
偏生生意還不差。
「沒法子，幹活累了，總有時候想吃點帶湯水的。」
吃面給配一大碗面湯，原湯化原食，比吃幹食要舒服一些。
我心下有了主意。
讓娘親買回一塊肥肉，洗淨加水以後慢慢熬。
半個時辰後，肥肉熬得焦黃，將油濾出放涼，
奶白色的豬油就做好了。
油渣剁碎，和豆腐野菜炒成澆頭，淋在熱乎乎的面條上。
澆頭油潤，面條雪白，野菜清新解膩，一口下去，香得人舌頭都要咬掉。
試吃的周大哥連幹兩碗，恨不得將碗底都舔一遍。
「阿蠻妹子，這面真好吃，你打算賣多少錢一碗？」
「五文。」
碼頭上的醬拌面，售價三文，我這裡面有肉有菜，自是要貴上一些。
周大哥沉吟片刻，撓了撓頭：「這個價，大伙偶爾改善伙食還成，要頓頓這麼吃，怕是貴了點。」
我笑笑，端出另一碗。
清湯面，隻在裡面放了半勺豬油，燙了幾棵碧綠的青菜。
別的不提，單是上面飄著的油花，已經看得人口水直咽。
「這面，我打算跟別家賣一樣價，
三文。」
周大哥三兩口就吃完了，撓著頭不好意思道：「我吃相不好，讓妹子見笑了。」
我搖頭，並不在意。
「這湯面好吃熱乎，尤其在冬日裡，定然受歡迎，就是不怎麼頂飽。」
他切切實實提出意見。
別家都是吃完幹面，再讓人盛湯，想必是思慮過這個問題。
我陷入愁緒。
8
娘親在旁冷笑一聲：
「這有甚難的，送半塊胡餅，自己掰碎了泡湯裡。
「若有飯量小的，還能揣懷裡帶回去給婆娘。」
白得的，哪個不願意要？
我眼睛一亮，撲過去抱住娘親：「娘，你真厲害。」
她斜我一眼，挑挑下巴，一副得意模樣。
