第1章
人人都說，顧時安娶我是我這個小庶女的福氣，我也這麼覺得。
直到我在他的書房，瞧見他偷偷藏起來的畫。
我才知道，我的夫君愛著另一個人。
而我以為的金玉良緣，不過是一個虛假的笑話。
1
我阿娘出身商賈，嫁給父親做了妾室。
能記事後，我便知阿娘不喜歡我。
每當她喝了苦得倒胃的安胎藥，我就會平白無故挨訓受罪。
「無用的丫頭片子！」
這是我從阿娘嘴裡聽得最多的話。
我四歲時，她拼上了半條性命，生了個弟弟。
自那以後，阿娘的心又撲在了弟弟身上。
就連父親，每次來了阿娘的院子，也是忙著去看弟弟，鮮少會問及我。
大夫人隻生了阿姐一人，弟弟成了府裡的金疙瘩，阿娘說話也有了些許底氣。
所以大夫人不喜歡阿娘，也不喜歡我。
私下沒人的地方，大夫人總瞪著一雙眼，铆足了勁掐我胳膊上的軟肉。
她嘴裡嘀咕著：「賤蹄子，和你娘一樣的賤蹄子。」
我哭著向父親告狀，可大夫人卻倒打一耙，說是我阿娘教的我，叫我誣陷她。
「妹妹有孕後我一直悉心操持大小事宜，妹妹何苦要這般誣陷我？」
大夫人比我哭得還傷心，父親心疼地替她擦著眼淚。
阿娘不問青紅皂白，扯著我的胳膊強迫我跪下，一巴掌一巴掌地往我身上打。
一邊打還一邊抹眼淚，說我打小心術不正愛撒謊，是個壞胚子。
我流著眼淚不肯承認，阿娘直挺挺跪下，
要父親罰她教子不善的罪過。
我越哭，阿娘打得越重，直到我挨不住疼，自己承認錯誤，她才肯停下來。
父親氣得拂袖，冷著臉讓我去跪祠堂。
我很怕去祠堂。
天色晚下來的時候，冷風呼呼地吹著。
祠堂裡的蠟燭被吹得忽明忽暗，冷氣森森。
阿姐偷偷地溜進來，給我送進來棉被和手爐。
「阿棠，明日我就去求父親，你再堅持堅持。」
我哭著推開她：「你和你娘一樣，都是壞人。」
阿姐有些愧疚地擦幹淨我眼角的淚，任由我拍打著她，把我抱進懷裡。
「阿棠，母親有錯，可是母親太壓抑了，我知道你恨母親，阿姐會想盡辦法補償你的。」
我哭得更難過了。
2
阿姐大些的時候，
大夫人給她請了教習嬤嬤。
我眼饞那些新奇的事物，可是阿娘不對我上心，父親不管，大夫人也不準我去。
我恨自己隻是個庶女，爹不疼娘不愛，什麼好處也輪不到我。
阿姐看出來我的心事，下學後她就悄悄帶著東西來找我。
教習嬤嬤怎麼教她的，她就怎麼教我。
她摸著我的頭，笑得很溫柔：「阿棠真是聰明，比我學得快多了。」
我聽得高興，學得更起勁。
便暫時把關於大夫人和阿娘的不快拋諸腦後。
3
阿姐生得好，大夫人又著重培養，及笄後，阿姐已經是名動京城的才女。
說媒的人快要把家裡的門檻踏破，隻是大夫人好似另有打算，一直都不松口。
我縮在阿姐的床榻上看話本子，歪著腦袋問她：「阿姐，
你喜歡什麼樣的男子？」
阿姐繡花的手頓住，一張臉紅得像雲霞：「阿棠，你說什麼胡話？」
「是威風凜凜的將軍，還是文採斐然的狀元郎？還是貴氣逼人的世家子弟？」
我好奇地看向阿姐手裡的繡帕，上邊繡的是一雙鴛鴦。
阿姐心裡有人了。
「阿棠！你不要亂說！」阿姐嗔怒，眼角的笑意卻如何也藏不住。
「快和我說說，是哪家的兒郎？」
阿姐笑著收起了繡帕，指尖輕輕抵上我的額頭：「你呀。」
4
六月遊湖，阿姐求了大夫人帶我一同出去。
我選了最好看的衣服，仔細梳洗打扮，興奮地跟著阿姐出府。
我瘋跑著，像脫韁的野馬，恣意享受著難得的自由。
畫舫很大，去了許多漂亮的姑娘。
有幾個我叫得出名字的，是別的大人家的女兒，另外的叫不出名字的，穿得也很顯貴。
湖上十裡風荷，畫舫緩慢開出，迎面吹來的風都是荷花香。
除了我們的畫舫，一旁還跟著一條。
那一條上全是男子，眼熟的幾個也是幾個大人家的公子哥。
我拉過阿姐，笑著伏在她耳邊低聲問她：「阿姐，那邊有沒有你喜歡的少年郎？」
阿姐隻是匆忙掃了一眼，就立即低下了頭：「沒有，阿棠你別瞎說。」
我趕忙抬頭張望，畫舫上看過來幾個人，我猜不出是哪一個。
阿姐撒開我去了另一旁看花，我還張望著。
有位身穿月白長衫的男子倚在畫舫上，正朝著我這裡看過來。
他生得實在好看，一雙桃花眼似笑非笑，嘴角輕輕勾起，
像是話本子裡攝人心魄的妖怪。
「小丫頭，盯著顧兄瞧什麼！」有個穿玄色勁裝的人朝我揮了揮手。
那個姓顧的人笑了笑，收回了視線。
我被發現，鬧了好大個沒臉，狠狠瞪了一眼出聲的人：「幹你屁事！」
那人先是愣了一下，旋即朗聲笑了起來：「好潑辣的姑娘！」
我冷哼一聲，轉身找阿姐去了。
一旁有老翁劃著小船賣荷花，阿姐欣喜地掏出銅板，說是要一把蓮蓬一把花。
阿姐做的蓮子粥格外好喝，每次做好了我都會吃撐。
於是我高聲道：「要兩把蓮蓬！」
老翁笑著應了一聲，阿姐伸出手就去接。我瞧見後頭有人伸出了手，朝著阿姐的後腰推了一把。
阿姐當即就朝湖裡摔去。
情急之下，
我拉了阿姐一把，隻是我自己絆倒了腳，直直朝湖裡迎面摔下去。
「阿棠！」
湖水從四面八方湧進我的口鼻，一連嗆了好幾口水，我胡亂撲騰著，恐懼地大叫：「阿姐！」
嘴巴張開，又是水灌進我的嘴裡。
我以為我S定了，迷糊之際，有人拽了我的胳膊，將我抱進了懷裡，奮力將我往水面帶。
我被水迷住了眼睛，瞧不清人，隻胡亂撲騰著手。
「小姑奶奶，再折騰，咱倆都得淹S了。」
我被帶出了水面，腦子卻昏沉得厲害，有人把我抱上了畫舫，一件披風遮蓋在我的身上。
蒙眬之間，我瞧見替我蓋上披風的人是剛剛那個姓顧的。
5
醒過來的時候我已經待在自己的屋子裡。
身上的衣裳已經換過，
頭發也悉心吹幹，飛霜瞧見我醒了就跑著去叫了阿姐。
阿姐來得很快，眼睛紅紅的，顯然是剛哭過。
「阿姐，我沒事。」我的嗓子有些難受，想來是嗆水的緣故。
阿姐抹著眼淚，又摸了摸我的臉：「都怪我，那麼笨。」
我趕緊搖頭：「是有人要推你，我瞧見了，有人在後邊推你。」
阿姐有些愣怔：「可是阿棠，你應該先護住自己。」
「不，阿姐，我要救你的。
「你快要議親，今日若是你掉下去，京城裡必然會傳出來些風言風語。推你的那個人是想要毀了你。」
阿姐眉頭緊蹙，臉色發寒：「阿棠，掉下水的是你，也會影響你啊。」
我拉著她的手：「阿姐，整個府裡就你對我最好，無論如何我都要護著你。」
今日我出了這等事，
按理說父親還是要罰我跪祠堂的。
隻是阿姐跪著求情，又和大夫人說了事情的來龍去脈，大夫人翻著白眼說免了我的責罰。
父親沉默半晌，同意免去我的責罰，隻是罰了阿姐，一個月裡不讓她出門。
阿姐把姓顧的披風給了我，說是要我去還給人家，好好謝謝他。
我像得了寶貝似的帶著披風出門，飛霜安排好馬車，帶著我去顧家。
姓顧的叫顧時安，祖上憑著軍功得了個異姓王的尊稱，我見他還得叫一聲世子爺。
顧家的丫鬟知道我是來送披風的，笑盈盈地把我迎了進去。
小廝去顧時安院子傳話，我有些局促地坐在椅子上，一時捋捋頭發，一時擺弄擺弄衣裳。
「小海棠！」
正低著頭，那日那個穿玄色勁裝的人赫然跳到我面前，「你來做什麼？
」
我皺起眉頭：「我不叫小海棠！我來找世子爺道謝的。」
那人皺了皺眉，眼神瞥向我手裡的披風：「道謝？道什麼謝，給你披風的謝？」
我點了點頭。
他幹笑幾聲，面上的神色不太好，「那日可是我跳水救的你，你怎麼不謝謝我？」
「你？」
「自然是我！」
我抓了抓腦袋：「我，我不知道。」
「謝砚，別逗她了。」顧時安從後頭來，眉眼帶笑。
我趕忙起身，把披風和謝禮遞到顧時安手上，又匆忙道了謝。
謝砚雙手環胸，有些不悅地瞧著我。
我趕忙也給他鞠躬致謝，他的神色才稍稍緩和一些。
「你叫什麼？」謝砚抬了抬下巴。
「沈棠，海棠ťű̂⁶花的棠。
」
謝砚笑得眉眼彎彎，露出來一顆虎牙：「那不就是小海棠。」
我瞪了他一眼，提起裙擺跑出了顧家的大門。
「下個月有詩會，你來不來？」謝砚在後頭喊著道。
我最學不來的就是詩詞歌賦，於是氣憤道：「不來！」
6
七月詩會，大夫人趕著阿姐出門，可是阿姐看上去卻不太樂意。
「沈家和白家的榮光都背在你的身上，沈嫣，你可想清楚了！」大夫人的聲音一貫尖銳難聽。
「母親，女兒不想去。」阿姐的語氣裡帶上了哭腔，「兩家的富貴為何就要綁在女兒身上？」
「嫣兒，娘就你這麼一個女兒。娘這麼多年的心血都是為了白家和沈家，若你不願意，娘隻能去S了。」
我在外頭聽得心驚，隻是一個詩會，何至於到這種地步。
去的時候阿姐鬱鬱寡歡，平日裡總是溫溫柔柔笑著的她愁容滿面。
我輕聲問她：「阿姐，你不高興嗎？」
她的眼睛紅紅的，隻是輕輕摸著我的腦袋：「阿棠，姐姐沒事。」
「大夫人要你去做什麼？」我捅破了窗戶紙問她。
阿姐愣了愣，苦笑著搖了搖頭：「阿棠，將來若是遇見喜歡的人，記得告訴阿姐。」
進了詩會，阿姐又變成沈家嫡小姐了。
她風姿綽約，出口成章，在場的公子小姐都朝她露出或贊許，或豔羨的目光。
我心裡高興，驕傲地笑著，那是我的阿姐。
「小海棠，你高興什麼？」謝砚撩起袍子坐到我旁邊，吃著我面前的茶點問我。
「我愛笑。」
謝砚杵著下巴，眼神看向我的阿姐，我朝他揚起下巴，
「怎麼樣，我阿姐厲害吧。」
謝砚搖了搖頭：「可惜嘍。」
「可惜什麼？你可不要亂說。」我瞪著他。
