第1章
聖上卻十分瞧不上我。
他常常當著我的面，勸解太後。
「這丫頭性格刁鑽，心思迂回，母後怎能將這樣的人養於身側？」
每逢此刻，我都乖順地低下頭。
免得被聖上看到我上翻的白眼。
後來，太後要將我賜婚給國公府的世子爺。
聖上卻急了。
他握住我的手腕，眼底似有風暴醞釀。
他說：「你若不願意，朕可以出面替你回絕這門親事！」
我：「？」
那國公府的世子，生得風姿俊秀，性格又爽朗，是大周頂頂好的兒郎。
我當然願意啊！
1
太後壽宴上，由我繡制的蓮花雲紋袍服，生出了佛光。
群臣皆跪拜，
頌太後之德，上感神佛。
太後潛修佛法多年，見之大喜，於是下令將我召至身邊侍奉。
從繡坊離開的那天。
天空陰沉沉的，似要下雨。
初秋的風，卷起了一片將落未落的楓葉。
在空中打著旋兒，最後還是落在一窪小小的淤塘中。
一向瞧我不順眼的繡女蘭巧，在院子裡攔住了我。
她平日裡總是一副被人欠了八百兩銀子的刻薄模樣。
而此刻，她卻眼眶微紅道：「錦雲的屍身被扔到宮外的亂墳堆了，你知道嗎？」
錦雲是繡坊最小的繡女，今年才十三歲。
在五日前，被活活打S。
昭華宮的領事太監周德海來的時候，甩著拂塵，一臉趾高氣揚。
他說錦雲趁著給昭貴妃送織金牡丹錦袍時，
偷了殿中的首飾。
按宮規打了五十棍，沒打完人就沒氣了。
「咱家瞧著這賤婢的手法甚是嫻熟，想來定不是第一次偷盜宮中財物了，隻是不知這宮中，還有沒有她的同黨了。」
周德海掃了一眼眾人，陰陽怪氣道。
話裡話外，都直指繡坊其他人。
繡坊上下一時都噤若寒蟬，連錦雲的屍身都沒敢湊近瞧。
生怕被扣上一個偷盜者同黨的罪名。
「不知道。」
我平靜地越過蘭巧，繼續向前走去：「奉勸你一句，你最好也不知道。」
秋意微涼，垂落在我腰間的香囊流蘇也隨風而動。
這是半月前，錦雲送我的生辰禮。
上面的紋樣是雙尾錦鯉遊於池間，旁邊還點綴著小小的金元寶。
那錦鯉胖嘟嘟的，
如她人一般，都是不大聰明的樣子。
她摟著我，在我懷裡拱來拱去，道：「青時姐姐，新的一歲，祝你賺好多好多的銀子。」
十三歲的她，臉上還有未褪去的嬰兒肥。
一雙眼睛圓圓的，目光澄澈純然。
像是這深宮中唯一靈動鮮活的存在。
而此刻，她已變成一具冰冷的屍體。
連S，都背負著偷盜者的惡名。
我走在去往慈寧宮的路上，腳步徐徐。
身後是蘭巧憤怒地質問：「沈青時，錦雲那個丫頭平時最黏你，如今她S了，你為什麼一點都不難過？」
難過？
我忍不住在心底輕叱一聲。
難過沒有用，要讓別人也難過才行。
2
「她就是那個繡蓮花能引來佛光的繡女啊，
這模樣生得也太打眼了吧……」
「要不人家非要出這個風頭呢，待在繡坊一輩子也隻能當個繡女，到太後娘娘身邊，沒準能被聖上瞧見，飛上枝頭呢？」
「是啊，聖上侍母至孝，聽慈寧宮的姐姐說聖上每月再忙，都會去陪太後娘娘禮佛呢。」
……
在去慈寧宮的路上，不時有小宮女偷偷拿眼瞧我，竊竊私語。
繡坊的繡女平時除了給貴人送衣服，平常不能輕易踏出繡坊。
因此與外界接觸甚少。
大多都是等到了年紀，或是技藝不如新進的繡女時，就領一份還說得過去的銀子出宮養老。
像我這般，被太後直接招進慈寧宮侍奉的，倒是頭一個。
到了慈寧宮。
掌事嬤嬤見了我，
微微一愣，然後微笑道：「你就是青時？我是太後娘娘身邊的貼身嬤嬤，你可以叫我張嬤嬤。」
我俯身行了一禮：「是，張嬤嬤。」
張嬤嬤點了點頭：「倒是個乖巧的，老奴隻提醒一句，太後眼裡容不得沙子，莫要生出什麼旁的心思。」
「謝張嬤嬤提點，青時一定銘記在心。」
許是我乖覺的模樣讓張嬤嬤稍稍放了心，她吩咐了我以後要幹的活兒和其他宮規後，便進了內殿。
而我被分配在慈寧宮的外院。
負責灑掃庭院，以及外殿的家具擦拭。
這天過後。
我每日寅時就起，在卯時之前將庭院掃得一塵不染，並將院子裡的花都一一檢查，該澆水的澆水，該添土的添土。
半月下來，我原本白皙細膩的手也變得粗糙起來。
這對一個繡女來說，
是極為要命的事。
但我卻絲毫不在意。
隻要能待在慈寧宮，我就能離傷害錦雲的人更近一步。
而那些人，也會有所忌憚。
秋意愈深，空氣中漸漸有了蕭瑟的涼意。
這日，我拿著掌事嬤嬤的令牌，走在去內務府的路上。
卻被人攔了下來。
正是那天來繡坊查抄的周德海。
他還是那副尖嘴猴腮的模樣，眯著一雙綠豆眼，上下打量我，眼中充斥著令人作嘔的欲望。
而後用尖細刺耳的聲音道：「青時姑娘，貴妃娘娘有請。」
來了。
3
昭華宮。
隻見處處雕梁畫棟，富麗堂皇，比慈寧宮更甚。
貴妃殿中，地上鋪的是多羅國進奉的金絲織錦如意紋毯。
空氣中還有淡淡縈繞的沉水香。
這香工藝繁復，原材料裡還需極為罕見的青鸞映月花。
一兩香，可抵萬金。
看來這位昭貴妃正如傳聞中一般，頗得聖寵。
「奴婢青時，見過貴妃娘娘，娘娘萬福。」
我屈身行了一禮。
昭貴妃斜倚在榻上，姿容勝雪，明豔又慵懶。
她抬眸，漫不經心地打量著我：「本宮前些日子處罰了一個手腳不幹淨的奴婢，聽說那丫頭和你最是親近，你還替她斂了屍身？是覺得本宮處事不當嗎？」
那日，錦雲被打S時，已是三更天，宮門已經關了。
屍體隻能第二天運到宮外。
於是我託了相熟的小太監，打聽出了錦雲屍體的暫放處。
然後趁著夜色，去見錦雲最後一面。
她被草草放在一塊木板上，
身上全是血跡，頭發散亂地糊在她慘白的小臉上。
除了後背的棍傷，她的脖間還有一道深深的紫青色瘀痕。
腦袋無力地垂在一邊，像是被人扭斷了脖子。
如果真的按周德海所說，錦雲是因為偷盜而被處了棍刑，那這脖子上的傷又怎麼解釋？
更何況，我知道，錦雲絕不會偷竊。
隻可能是她撞見了什麼了不得的事，被人滅了口。
「回稟娘娘，錦雲與我相識一場，縱然犯下大錯，奴婢也想全了她最後的體面。」
我趕緊跪在地上，做出誠惶誠恐的模樣。
昭貴妃眉梢飛揚，臉上的神情似笑非笑：「沒想到，你還是個重情重義的……奴婢呢。」
她故意加重了「奴婢」兩個字。
我知道她在警告我，
處S一個奴婢對她來說不是什麼難事。
但我卻好似沒聽出她的弦外之音，隻是愈發惶恐道：「奴婢不敢。」
昭貴妃聞言，像是來了興趣。
「喔？你不敢，那你費盡心機走出繡坊，是為了什麼？
「莫不是想借著這副狐媚樣子，勾引聖上？」
她從榻上緩緩起身，走了下來。
臉上帶著明豔的笑意，神情卻十分殘忍。
下一刻，繡著蜀玉的玉縷鞋狠狠地碾在了我的手上。
「咯嗒——」
空氣中傳來輕微的骨骼錯位聲。
驟然而至的疼痛讓我瞬間白了臉色。
但我拼命忍住沒有出聲。
昭貴妃輕笑：「倒是個能忍的丫頭。
「你既然不想老老實實地待在繡坊，
想來這手日後也不用刺繡了……」
一旁的周德海見狀，有些遲疑地開口提醒道：「……貴妃娘娘，她畢竟是太後宮裡的人。」
「那又如何？不過是慈寧宮的外院丫頭，本宮罰便罰了。」
昭貴妃話雖這麼說，但到底還是挪開了腳。
「你記著，安分一點，離聖上遠些，不然本宮就要你的命。」
那還真是巧了，我也想要你的命。
4
經過昭華宮一事，我明白成為慈寧宮的宮女，隻能讓我暫時不被昭貴妃弄S。
如果要為錦雲復仇，那我必須讓太後成為我的靠山。
太後慈和，每日都潛心禮佛，甚少出門。
一月後。
太後見到院中碧波蓮缸中，
蓮花盛放，頗有些驚奇。
「此時已值暮秋，竟還有蓮花盛開嗎？」
看取蓮花淨，應知不染心。
太後篤信佛法，因此也最喜蓮花。
身旁的張嬤嬤笑著回道：「太後娘娘，咱們宮裡來了個很會養花的丫頭呢。」
張嬤嬤原本因我的長相，對我心生警惕。
後來見我自從來了慈寧宮，一直老老實實地幹活，甚至比其他宮女還要勤快，讓幹什麼髒活兒雜活兒都願意，便漸漸放下了戒心。
太後繼續道：「哦？是哪個丫頭，讓哀家瞧瞧。」
聞言，原本立於院子一角的我擦了擦手上的泥土，上前叩拜：「奴婢青時，參見太後娘娘。」
太後的目光落在了我身上。
「這模樣……眉心一點紅，生的是一副觀音相呢。
「青時？哀家想起來了，你就是那個替哀家繡制袍服，引來佛光的那個繡女。
「如今又在暮秋時節，令五色蓮花皆數綻放。
「想來是個有佛緣的孩子，哀家要賞你，可想好要什麼賞賜？」
我垂手恭敬地謝過太後的恩典，然後道：「佛光現世，是太後之德，非奴婢之功；而令蓮花盛放，更是奴婢分內之責，因此不敢討賞。」
太後笑了。
「你這丫頭，倒是慣會哄人開心的，做事又仔細，這模樣也生得討喜。
「罷了，以後你就進內殿侍奉，和張嬤嬤一起吧。」
我心中微松了一口氣，道：「是。」
太後是兩朝太後，先帝和當今聖上都是她的親生兒子。
她又久居深宮多年，我知道她其實未必看不穿我想要接近她的心思。
隻是她沒有拆穿我。
聖上來慈寧宮的時候。
太後正在喝我做的山楂果子釀。
近來太後的胃口欠佳，入口的食物不多，張嬤嬤擔心她的身子。
勸了幾回，太後仍然進食不多。
於是，我便去御膳房尋了最新鮮的山楂，加了茯苓和桂花，做了果子釀。
既酸甜可口，又有開胃健脾之效。
太後很喜歡。
就在這時。
一道低沉而不失威嚴的年輕聲音響起。
「兒臣見過母後，母後在喝什麼好東西呢？可否讓兒臣也嘗嘗？」
年輕的帝王，著一身暗玉紫色龍紋袍，手拿一把折扇，風姿俊秀，掀簾而來。
我低下頭行禮：「參見聖上。」
入宮兩年，這是我第一次見到這位聖上。
一年前，先帝驟然薨逝，未留下子嗣。
其胞弟三王爺，也就是如今的聖上蕭洵，接任了皇位。
改國號為「天啟」。
據說這位新帝登基後雷霆手段，大刀闊斧實行多項改革，一改前朝積弊。
哪怕身在繡坊，也能有所耳聞。
「皇兒來了。」
太後的反應有點奇怪，說不上冷漠，但更談不上親切。
明明是親母子，卻像是隔Ṫùₘ著一層薄霧。
太後道：「青時，給聖上也倒一杯你做的山楂釀。」
