第2章
這是我第一次意識到，某些事情，正在往不可預知的方向發展。
而我，無能為力。
我垂眸道：「知道了。」
04
自從他身子大好，便總是書不離手。
我問他為何如此，就差頭懸梁，錐刺股了。
他卻笑道：「阿阮都知道頭懸梁錐刺股了？莫不是以後會成為一個滿腹詩書的才女？」
我不知怎的就問了一句：「那你喜歡才女嗎？」
他愣了愣，看向了窗外那株梨花樹，露出了那副若有所思的神情。
就在我以為他不會回答時，卻聽他慢慢道：「喜歡，當然喜歡。」
他嘴角噙著一絲笑，語氣甚是溫和。
不知怎的，我心裏一跳，忽覺一陣不安。
我本以為是我想多了。
直到後來，我才發現，原來一切，早就有跡可循。
而後他抬了抬手上的《詩經》，說他雖不至於頭懸梁錐刺股，可要準備明年的春闈，也得用些心思的。
我聽夫人說過，在我來之前那兩年，正是他病重危急之時。
而在那之前，他才中瞭解元，最是意氣風發的時候，卻被病體拖累，不得不銷聲匿跡。
是以那兩年，他過得甚是落拓。
如今，他重新有了目標，我為他高興。
夫人特意囑咐我，讓我照顧好世子，切不可為了讀書傷了身子。
我自然滿口答應。
從此，他卯時正起床讀書，我卯時就起床為他打理好一切雜務。
他亥時末才上床睡覺，我就陪他到亥時末，服侍他洗漱後再去休息。
他的吃食、衣物我都親力親為。
直到，夫人壽辰那日，禮部尚書家的嫡女趙晚清出現了。
05
她來給夫人拜壽，端的是明眸皓齒，清麗無雙。
那時我站在夫人身後，見夫人親自扶起她，語氣溫和地問她近況。
熟稔的程度，就像自家女兒一般。
周圍有議論聲傳了出來。
「據聞最近武安侯世子身體大好，此前武安侯府和趙尚書府就有議親的傳聞，
如今看來，是真的了？」「我看未必，聽聞武安侯和夫人為了給世子治病，特地養了一個童養媳在府裏，世子和趙姑娘怕是有緣無分了。」
「非也非也，聽說那童養媳就是一個鄉下丫頭，反觀趙姑娘，那可是趙府千金，京中第一才女，根本沒有可比性。」
……
我忍不住退了兩步，卻引得那位正在與夫人敘舊的趙姑娘向我看來。
她笑道：「伯母身邊什麼時候多了這麼個標致的丫鬟，看著臉色不大好，可是不舒服？」
夫人回過頭來，見了我笑道：「她可不是丫頭，她叫阿阮，以後是要嫁給衡兒的。」
夫人的話讓堂中倏地一靜。
她恍若未覺，又向我招手道：「阿阮過來。」
我走近，看著臉上笑意勉強的趙晚清。
夫人對我說：「這是禮部尚書趙大人的嫡女，趙晚清姑娘。」
又拉著我對她說，「晚清，這是衡兒未來的媳婦，溫阮，你喚她阿阮便可。
」其間生疏立見，我不由感激地看了夫人一眼。
她不著痕跡地輕拍我的手，又帶著我周旋於在場貴婦貴女之間。
有了夫人的維護，在場貴女即便有看不上我的，但看在夫人的面兒上，多少還是會給幾分顏面。
可我心中始終感覺到，這並不是屬於我的場合。
水榭外，夫人對我說：「阿阮，你也快及笄了，這些事情也該學起來了。」
聞言，我不由把臉一紅。
是啊，我快及笄了，及笄了，就可以嫁人了。
我當真要嫁給謝止衡了？
我的心開始不受控制地怦怦亂跳。
可現實很快給我重重一擊，告訴我，一切都是奢望。
06
中午用完飯後，我往聽竹軒走去，還在院子門口，就聽見了一個原本不該出現在這裏的聲音。
抬眼望去，隻見趙晚清一身鵝黃衣衫，立於梨花樹前，秋風瑟瑟，她清麗如仙。
而她對面，是一身月白錦袍的謝止衡。
「阿衡，這株梨花樹竟還在，你用心了。
」「這株梨花樹是幼時你我二人一同栽種的，這些年來，每當看見這株梨花樹，我都會想到你。晚清，多年未見，你可還好？」
「我很好，隻是這幾年你一直養病，不見外客，我也因此未曾見到過你，如今見你大好，我很高興。聽說你要參加明年春闈，以你之才情，定會金榜題名。」
「你當真這樣想？」
「我當真這樣想。」
「你可還記得你當初說過，你想嫁給狀……」
這時，趙晚清看見了站在門口的我。
她定了一瞬，倏而打斷道：「對了阿衡，聽伯母說你定親了，聽說是你病重時，專門從莊子上物色的童養媳，叫阿阮？」
謝止衡即刻道：「莫聽我母親胡說，我一向將她當作妹妹，從未想過娶她。」
「是嗎？」趙晚清笑道，「原來是這樣。」
……
在趙晚清挑釁的目光中，我踉蹌地離開聽竹軒。
種種細枝末節不由在腦中自動串聯了起來。
他視若珍寶不讓旁人碰觸的梨花樹，原來是跟趙晚清一起種下的。
他喜歡的才女，其實早就有了名字，就叫趙晚清。
他病重時經常看著那株梨花樹，露出的那副莫名的神情，其實也是在想趙晚清。
原來他早就有了心儀之人。
可他為何還對我這麼好？
07
距離聽竹軒不遠處的芍藥欄旁，我站了許久。
我想理清自己的思緒，以及，接下來要怎麼辦？
這時，身後傳來一陣腳步聲。
我轉過身去，隻見趙晚清抬手制止了丫鬟，獨自走上前來。
笑道：「剛才你離開得太著急，有一件事，你或許沒聽清楚。」
我知道她在挑釁，隻看著她不語。
她繼續道：「你可知阿衡貴為武安侯府世子，世襲罔替，為何還要不辭辛苦地去考什麼科舉？」
我心中瞬時閃過一個猜測，不由拽緊了雙手。
她冷笑道：「他是為了我。當初我不過一句戲言，說想要嫁給狀元郎，他便為了我，努力了這麼多年。
聽說他在病中都書不離手。他就是為了有朝一日能夠高中狀元，以此為聘，向我提親。」我不由得後退了一步。
她卻逼近一步道：「你以為有了伯母的支持，你一個低賤莊頭的女兒，就可以坐上武安侯世子夫人的位置？真是癡心妄想。
阿衡不願意娶你，伯母還能將他綁著跟你成親不成？看著吧，伯母終究會清醒過來的。」
她雖不懷好意，但我知，她說得對。
隻要謝止衡不願意，夫人是不會強迫他的。
我也不願強迫他。
但是，她趙晚清又何曾對謝止衡真心真意？
我諷刺道：「那趙姑娘你呢？謝止衡病危之際，你不曾來看過他一眼，如今他身體大好，聲望復盛，你便又回頭了，你看重的當真是謝止衡這個人嗎？」
她臉色微變，我卻不欲再與她糾纏。
因為這對我來說不重要，重要的是，有些話，我要聽謝止衡親自說，才甘心。
所以壽宴之後，我便去找了他。
08
他卻說：「阿阮，
我自小就喜歡晚清，我的心意從未變過。」我勉強道：「那我呢，我自小來你府上，大家都告訴我，我是你的童養媳，以後是要嫁給你的，你也從未否認過不是嗎？
「你對我那般好，你知道我最大的遺憾是沒有讀過書，你便親自教我讀書，手把手教我寫字。我首先學會寫的字，就是你的名字。
「還有我做的酒釀，明明一開始沒那麼好喝的，你卻每次都裝作很好喝的樣子，每次都對我豎大拇指。
「我為你準備的吃食、衣物，你從未挑剔過不好。我為你整理的書籍，即便不合你心意，你也從未責怪過我。
「還有好多好多，你如今卻說，你喜歡的人不是我，你讓我怎麼說服自己呢？」
我懷著最後一絲希望看著他，希望他說出不一樣的話。
他卻道：「阿阮，你說的這些，最多隻能算是朋友或者兄妹間的相處，我從未對你有過逾矩的想法，你莫要產生執念。」
執念？
我低頭一笑，
問：「那你要考狀元，也是為了她嗎？」他想了半晌，說，算是吧。
我搖了搖頭。
那麼多個日日夜夜，我陪著他讀書，照顧他飲食起居，陪他熬夜，為他做宵夜，擔心他的身體。
我以為，我是為了他。
如今才曉得，他是為了她。
原來，一切都是我自作多情，癡心妄想。
09
翌日，我去找夫人，想要回莊子上去。
待走近夫人的芙蓉堂，卻看見另一位打扮華貴的夫人在旁。
我正疑惑間，夫人招手讓我上前。
她介紹說，這位是左都禦史章大人的夫人。
其實我尚有印象。
夫人壽辰那日，這位章夫人也來過，夫人還帶著我跟這位章夫人打過招呼。
她也是在場的諸位貴婦中，鮮少對我和顏悅色的一位。
我斂衽行了一禮後，章夫人將我打量了片刻，笑著點了點頭，道了一聲「好孩子」。
我見二人還有話要說，便識趣地退了出來，尋思再找機會跟夫人說回莊子的事。
誰知出來卻聽馨兒說，我娘來了，正在角門等我。
待到了角門，一個素布包發的婦人看見我就迎了上來。
我問了兩句家中近況，就見她一副猶猶豫豫有話要說的模樣。
她每次來找我都是這樣，做出一副為難的模樣，偏讓我主動把話問出來。
我嘆了口氣，終究問道：「這次又怎麼了？」
她笑道：「阿阮，你大哥要娶妻了，是隔壁村劉莊頭的麼女，你大哥娶妻可是件大事。可你兩個弟弟最近也在上私塾，那筆墨紙硯當真比金子還貴，這讓咱們家怎麼承受得起？
「還有你爹想著，你大哥要娶的是劉莊頭的女兒，大家都是莊頭，可不能丟了臉面！
「所以，家裏就盤算著將舊房子翻新翻新，再起一座新房，正好用來給你大哥當婚房用。
「這不，你爹都已經看好了，就是咱們家旁的那塊地，到時候你回來也有個住處不是，多好。」
我不由心下微涼。
又是要錢。
