第2章
「此次下放荊州，是陛下有意讓我暗中調查貪汙賑銀一案，舒家一事隻是借口。」
「即便沒有舒家，也會有王家、李家。」
他一字一頓：
「你不要多想。」
9
我跟著謝韫一同前往荊州。
是我主動要去的，我和謝韫說，我想去荊州看看。
或許仍存愧疚，或許隻是不想面對謝長陵了，抑或兩者都有。
但那已經不重要了。
荊州突發疫病。
起初天子隻是想讓謝韫賑災救水，隻是誰都沒有想到水淹了屍體，會誘發瘟疫。
謝韫當即就要送我回京。
荊州近在眼前，城牆之隔，百姓水深火海。
我打斷收拾行囊的小廝，
第一次鼓著勇氣到謝韫面前：
「我要去荊州。」
沒有臨陣脫逃的道理。
我父兄迎面彎刀時不曾退縮，謝韫得知疫病也未曾猶豫。
我是女子。
但我並不覺得我與他們有什麼不同。
難道要我回京嫁人，與叔母爭鬥個你S我活，才是對的嗎？
我看著謝韫的眼睛，很認真地說：
「倘若人人皆逃，疫病的風終有一日會吹向京都。」
「早S晚S的區別而已。還是說，你非趕我走不可？」
見謝韫垂著眸子不說話，我剛想開口，隻見他攥了手心，說：「知道了。」
他朝我跟前走了一步，替我擋住了凜冽的風，把我推上馬車。
衣袍被吹得獵獵作響。
「我沒有要趕你走。」
不知是否是我的錯覺。
後面那句話輕得隨風消逝。
「隻是擔心你。」
10
我開始忙碌起來。
疫病因水患而起，即便發現得及時，城中卻依舊倒了不少百姓。
謝韫擬了圖紙挖道開渠。
他命人將疫者隔離，燒掉了S者的衣物，城中燻艾防治。
荊州城門緊閉，隻進不出。
我在疫區跟著醫官學了幾日，便也學著熬煮湯藥，分發給染病的百姓。
一連忙了好些時日，若非謝韫要求每晚必須回府，說不定我會累得直接睡在這裡。
所幸疫病發現得及時，治水治疫雙管齊下，疫病沒有再擴散開來。
我將湯藥遞給染病的稚童，她全家染病，現在隻剩下她一個。
小孩哭得眼睛都腫了，明明手都虛軟地快要抬不起來了，
卻還要緊緊攥著我的袖子，哭著說：
「姐姐，我想見爹娘……」
好不容易將藥喂下，身後傳來輕微動靜。
我轉過身去，卻見謝韫踩著月光，安靜地站在檐下。
是來接我回府的。
他將溫熱的湯藥遞到我跟前，又拿了艾條在我衣裳仔細燃燻。
就連城中人有時都勸說讓我離疫區遠些，但是謝韫沒有。
後來我問過謝韫，為什麼好像從來沒見他勸過我。
他說，既然已經下定決心，那他的勸說和阻攔除了增添為難，毫無意義。
與其讓我偷溜出府，倒不如放在眼皮子底下仔細防範。
回府的途中，我想了想，和謝韫說：
「其實你不必日日來接我的。」
謝韫言簡意赅：「順路而已。
」
我知道的，其實並不順路。
謝韫又要治水，又要治疫，四處奔波遊走，其實我能看出他眼中的疲憊，隻是他從來不曾主動提過。
我快了他幾步，面對著他，背過身倒著走。
我看著他的眼睛，笑著開口：
「謝韫，你知道嗎？其實我最初是很害怕你的。」
謝韫神色未變，隻是眼睫顫了一下。
「是嗎？」
我仰起頭，看向他身後的月亮，在這樣支離破碎的城池之中，月亮尚且圓滿。
「嗯。小時候你就時常冷著臉，那時候你與大家好像也不怎麼親近。」
「後來聽說你成了天子近臣，人人都說你冷血無情。你兇名在外，我每每見到你時，都會想起那些血腥傳聞，心裡害怕得直打怵。」
謝韫沉默了。
得不到謝韫的回應，
我的目光從月亮落到了他的眼睛。
直到這時，我才發現其實謝韫一直都在很認真地注視著我。
我晃了晃神，倒走的同時不小心踩到了石塊，險些摔倒。
謝韫握住了我的手腕。
我的心跳莫名快了一瞬。
我下意識收回手心，站在原地，看月色沉寂落入他的眉眼，沒忍住問他：
「你就不想問問我現在還怕嗎？」
謝韫耐心地問：
「那現在呢？」
我踮起腳尖，摘掉了落在他發間的碎葉，彎著眼睛，笑著搖頭。
「不怕了。」
面冷心熱之人，沒有什麼好害怕的。
11
城中水患得到控制。
封城已近一月，城中藥材已經見底，如若疫病因缺藥而再度肆虐，
一切都將功虧一簣。
煮過的藥材煮了又煮，藥性淡了便也隻能將就。
不知朝廷的賑濟何時才來。
我與謝韫之間卻在這種艱難的環境中，一日日默契起來。
他會在檐下等我，一日三次的防治湯藥他總是要親眼看我喝完，有時路過偶遇忙得不可開交時，一個照面一個眼神，便知對方所思所想。
有時他還會帶來一個清甜的菱角。
城門發出沉悶的轟隆聲，遠處傳來一陣馬蹄聲，我聽見有人喜極而泣：「藥材來了！」
我松了一口氣。
我將菱角的最後一口咽下，馬蹄踐踏揚起塵土，一箱箱藥材被運進荊州。
我和醫官們向押送藥材的武官發放防疫的湯藥。
遠處一聲暴喝，有人撥開人群：
「滾開！」
聲音熟悉，
我一怔，沒等我回過身去，那人已經從身後攥住我手腕。
我被謝長陵拉出人群，沒拿穩的藥碗砸落一地，手腕被攥得有些疼，我不適地皺了皺眉。
他拉著我就要往城門處走，指節抵住唇角，哨聲傾瀉而出，一匹紅鬃烈馬越過人群飛奔而來。
城門已閉，他捏著長劍，對守城的士兵斥道：「開城門。」
謝長陵翻身上馬，俯身朝我伸出手心。
我卻下意識往身後退了一步。
這一回我真真切切地看清了謝長陵眼底的怔松。
他渾身狼狽，眼下烏青不似作假，也不知究竟連夜趕了多少時日才到荊州。
我躲開他的手，迎著他眼底的那一點痛，說：「別傻了，謝長陵。」
我抿了抿唇。
「我們誰都走不了。」
12
荊州城隻進不出。
沒有人能承擔疫病外泄的罪責，舒家承擔不起，謝家亦是。
所以我並不明白，為什麼謝長陵，會來到荊州。
謝父怎麼可能松口讓他來到這裡。
謝長陵卻猝然閉眼，再睜眼時眼角有一點紅。
「舒菱，不要意氣用事。」
他的聲音輕而急促。
「若你出事了，我該怎麼和你父兄交代。」
我打斷他的話：
「不需要交代。」
我盯著他的眼睛，一字一頓說：
「明知疫病卻堅持要入荊州之人是我，你我不曾定親，我感激你看在年少之誼對我多加照拂。但若我在荊州出事，不需要你向我父兄交代。」
謝長陵不再說話了，他看了我片刻，低下聲音解釋說：
「我知你是因誤會我和公主才離京。
但我與她——」
「阿菱。」
有人打斷了他的話，我知道是謝韫，尚在溫熱的湯藥被遞到我跟前，我聽見他說：
「先喝藥。」
我盯著那碗黑乎乎的湯藥，咽下時就連眼睛都沒眨一下。
苦澀從喉間蔓延開來，時間久了卻也隻覺得不過如此。
一如我和謝長陵。
我面無表情地擦掉唇角的藥漬，在謝長陵滿是痛楚的目光中，說：
「我並不關心。」
我並不關心你與公主的關系。
13
謝長陵在荊州留了下來。
一連過去兩月，荊州的疫病有所緩解。
謝長陵有時會圍在我身側。
熬藥時遞水，盛藥時遞碗，分藥時不願讓我與病患接觸太近，
擋在我身前親力親為。
疫病得到控制，城中百姓將精力投身於重建荊州，但我總覺得不對勁。
太過容易了。
數十年前南梁亦有疫病肆虐，當時S傷無數，波及數城。
雖然荊州的疫病發現得及時，可傳播卻並不廣。
S傷的幾乎隻是疫區貧民巷的百姓，因疫病而傳播感染的卻在少數。
更何況荊州還有水患。
饒是再名貴的藥方，也達不到這種效果。
我提著食盒，站在河岸之上，耐心看著謝韫與百姓在河中築堤。
直到謝韫注意到了我。
他轉身對身邊人說了句什麼，隨後逆著水流走到我跟前。
他站在湍急水流中自下而上仰看著我，發絲也沾湿了，眼睛抬起來的時候，眼角那顆小痣仿佛也生動起來。
我揚了揚手中的食盒，
說：「謝大人，我給你送吃食。」
14
我把我的猜想告訴了謝韫。
我猜測荊州或許根本不是疫病，而是投毒。
未等我說完，謝韫已經制止了我。
一顆飴糖被塞進我唇齒間，衝淡了藥味的苦澀。
疫病雖除，但防止S灰復燃，城中人依舊需要每日服下防疫湯藥。
我聽見謝韫說：
「荊州地形環水，築堤也是常有之事，但從未有人提過要挖渠引水。」
「築堤時我檢查過歷年的材料，以次充好，所以荊州每年都難逃水患。」
我不免想起那晚我等在謝府門口，謝韫和我說，下放荊州是天子有意讓他暗中調查。
所以，謝韫調查的，便是此事嗎？
上遊隨水漂下一枚菱角，百姓皆知謝韫不收瓜果，
除了菱角。
他捏住了那枚菱角，笑著頷首向上遊的百姓道謝，沾水的菱角晶瑩剔透，看上去可口極了。
他攤開手心，將菱角遞到我面前。
「接下來的事情會很危險。」
他看著我的眼睛，「我來做就好。」
我一聲不吭地接過，攥著菱角看向遠方天光。
疫病已除，水患解決，荊州的一切都在變好。
但我忽然很想問問謝韫。
「謝大人，是很喜歡菱角嗎？」
為什麼呢？
謝韫拒絕了百姓的瓜果，卻唯獨沒有拒絕菱角。
這是所有人都知道的秘密。
我不願多想，也不想自作多情。
不管是每日繞遠路接我，還是一日三次的湯藥親眼看我喝下才肯安心。
總是要問個清楚才好。
謝韫聲音一頓。
「不是喜歡菱角。」
我怔愣一瞬，垂下眼梢，就連指尖也有些尷尬地蜷起。
果然是我多想了。
但我聽見謝韫復又開口。
帶著笑意。
「是因為它的名字。」
「愛屋及烏，僅此而已。」
15
我不知道謝韫究竟做了什麼。
他要我別管水患投毒之事，要我獨善其身。
他卻在以身犯險。
那日之後，謝韫便向京中遞了折子。
天子喜怒不明，卻傳諭讓他回京。
但我們誰都沒能離開荊州。
荊州州牧封鎖了城門，率兵包圍了謝府。
我提著裙擺穿過回廊，推開謝韫屋門時，卻怔住了。
謝韫面不改色地拭去唇角的血，
腰側傷口有些深，謝韫卻隻抿了發白的唇色，抬手用寬大的袖袍擋住了傷口。
我掐著手心，迫使自己冷靜下來。
我聽見自己的聲音在發抖：
「謝韫，你還好嗎？」
他狀若無事地抬起眼，說：
「無事。」
「我已傳信給謝長陵，他會護你周全，你不要害怕。」
府外一陣喧囂，守門的幾個僕從已經快要抵擋不住了，謝韫的血流得又多又深，府中沒有大夫，我抖著手給他止血，卻怎麼也止不住。
我咬著牙跑回了前廳。
府門已經快要被撞開了，府中刀劍不多，我讓下人尋了火油，但也守不了多久。
我沉下一口氣，命下人打開府門。
荊州州牧見我打開府門，擺手揮退了以劍相對的官兵，笑說：
「舒姑娘，
今日牧府遭賊，有人瞧見賊人往謝府來了。」
「還請舒姑娘讓我們進去捉拿賊人。」
我不肯。
誰都明白這隻是滅口的託詞，一旦放人進府，謝韫被賊人意外刺S的S訊恐怕明日便要傳回京都了。
州牧已經沒了耐心，厲聲道：
