第3章
後來，我才知道，我生病那段日子裡父親總是歇在孟姨娘屋子裡，還會陪妹妹習字。
我知道後，心裡就生了怨念。他的女兒病成這樣，他怎麼還有心情去其他姨娘那裡，和其他女兒玩鬧呢？可看到父親關切的目光，我又無法說出指責他的話，隻能將所有怨恨推到孟姨娘和庶妹身上。
是她們不安分，是她們引誘父親的。這些念頭隨著我看得越多，就越來越重，以至於後來不管她們做什麼，我都會用最大的惡意揣測。
事實也確實如此，孟姨娘隻是一個妾室，卻能住著家中僅次於父親母親的好院子，庶妹也不過一個庶女，可穿衣打扮都與我別無二致。
尤其是交際圈子大了後，我便聽了不少寵妾滅妻的荒唐事，越發覺得母親受了委屈。
可母親總是說我想得太多，讓我與庶妹很好相處。
矛盾的擠壓終於在那一年母親生辰時爆發，往年庶妹送的東西雖然敷衍，但起碼還能看。可那年庶妹隻送了母親一件縫制粗糙的寢衣，稀松的做工過一遍水就能散了。母親的臉色明顯一怔，而後極快恢復笑意：「寧兒用心了。」
那已經是許多年前的往事了，可庶妹當時得意的笑還是清清楚楚印在我腦子裡，她從容起身，帶著得意的神色看著母親：「花了我好多時間呢。」
說完，還不忘挑釁地看了我一眼，我再也忍不住，當眾摔了碗碟，罵她對母親不上心，辜負母親對她的好。眾人都被我突如其來的指責嚇到，庶妹縮在孟姨娘懷裡期期艾艾地解釋。
當時我覺得自己並沒有錯，
可如今卻覺得自己太過偏執了。那時候庶妹才七八歲的年紀，能像模像樣縫制一件衣物，已經是用心了。
13
經此一遭，庶妹與我就慢慢疏遠了。
後來，我就進了皇子府，一開始母親還會帶著庶妹來看我，可我不喜歡庶妹，漸漸地她就不過來了。
再後來，我受人誣陷，自怨自艾地進了冷宮，給家裡傳了信，告訴父母最好將庶妹嫁入尋常百姓家，家貧便沒錢娶妾，也不為了什麼大局受這些委屈。
我兀自低頭看著手腕上的玉镯，那是我去冷宮前皇帝給的。
人人都覺得我之所以被打入冷宮，是因為皇帝也信了我心思狠毒，謀害皇嗣。可他們都錯了，是我自己請命去的。
當年人證物證俱全，計謀環環相扣，一時之間我拿不出反駁的依據。皇帝不甘心，頂著壓力也要力保我，
還我一個清白。
可我不忍心他那樣忙碌，便勸他暫時忍忍。正義不會缺席，我沒做過的事就是沒做過，總有一天會證明我的清白。
皇帝暴躁地來回踱步：「正義？朕今天把你打入冷宮，明天她們就能把你生吞活剝了！」
說罷，他又狠狠拍著案幾：「穎兒，你自己的事自己也應該上心些，眾口鑠金的道理你不懂嗎？」
我懂，可我相信他能夠護住我。
兩情若是久長時，豈在朝朝暮暮。
與其現在面對後宮眾人的質問，不如暫時緩緩，以待來日。我苦口婆心地與皇帝說著道理，可皇帝不聽，他隻會覺得我昏了頭。
日子一點點過去，擠壓的情緒也終於爆發，我受不了他的指責，他也受不了我的冷處理。
終於，他退了一步，如我所願將我送進冷宮。那對玉镯就是他那個時候給我的，
眼淚一點點落在玉镯上。其實，從那個時候起我就應該醒悟，皇帝喜歡的人淡如菊不是我想的那樣。
14
阿禾開開心心地回來，興高採烈地說著今日的事，不經意提起了皇帝：「父皇今天也去了，我都好久沒有見過父皇了，今日父皇還抱了我。」
我臉上的笑頓了一下，摟著她問道：「是嗎？」
阿禾點點頭：「除了雪團，今日父皇就抱了我一個。」
她摟住我的脖子：「母妃，父皇為什麼不來看我們呢？」
自然是因為他不想見我，我們之間的愛恨都在歲月裡被一點點消磨掉，無悲無喜。
我沉聲問阿禾：「阿禾喜歡去皇後娘娘那裡嗎？」
「喜歡，大姐姐和六哥都喜歡我，母後也是。」
「那阿禾願不願意以後住在你母後宮裡？」
阿禾疑惑地看著我，
天真發問：「母妃一起？」
我搖搖頭：「母妃不行。」
她緊緊摟住了我，脆生生道：「那我不要，我最喜歡母妃了。」
她眼中染上一層霧蒙蒙，「父皇也比不上母妃。」
我輕輕嘆了一口氣：「母妃會陪著阿禾的。」
或許，等阿禾再大些，她就會明白。跟著我這樣一個無寵的母妃，對她百害而無一利。
15
時光荏苒，轉眼間阿禾已經十歲了。
這幾年裡，我咬著牙終於在太後心裡留下了一個不深不淺的印子，曾經繞口的經書已經可以倒背如流了。習慣了之後，我不得不承認，太後才是真的聰慧，看著人淡如菊，不爭不搶，可但凡有什麼好東西，皇帝都會第一時間送過來。
我品著今年新進的貢茶：「還是姑母這裡的茶好。」
「你若是喜歡，
等會兒便帶走些，我喝不完那些。」
這些年抱著太後這條大腿，也沒人明面上苛待我，但日子也大不如前了，連宮裡的茶都是去歲的。氤氲的熱氣燻紅了我的眼眶：「姑母喜歡，我怎麼能奪人所愛？」
太後頭也不抬，一心看著手裡的話本：「我舌頭沒你們那麼靈，喝什麼都一樣。」
見此，我也就起身謝恩了。太後終於舍得抬頭看我一眼了，目光裡帶著挑剔：「你要什麼就直說，別迂回浪費我時間。」
我臉上的笑一緊，太後繼續道：「今晚皇帝過來用膳，你早點送阿禾來。」
「妾身知道了。」
16
回宮的路上碰到了在御花園撲蝶的蘭常在，她手裡拿了柄燙花素面團扇，一顰一笑都透露著天真爛漫。
穿花蛱蝶深深見，點水蜻蜓款款飛。
我站著看了片刻，
我嫁入王府第一個夏天裡，皇帝也陪我撲過蝴蝶，隻是忙活了半天，人累了個半S，蝴蝶一個沒見找。我搖搖頭嘆了口氣，扶著白芍的手準備離開，不防備被她狠狠撞了一下，差點摔到地上。
白芍扶住我，斥責道：「蘭常在也應該小心點，衝撞了人就不好了。」
蘭常在目光在我們身上劃過，撇撇嘴不屑道：「我也並非有心撞上的，貴妃娘娘怎麼這個時候在這兒啊？」
白芍道：「娘娘在哪兒，哪裡容得你多嘴！」
她翻了個白眼，將手裡的團扇扔給身後的宮女，面色不善：「並非是妾身多嘴，隻是貴妃娘娘您既不得陛下喜歡，又上了年紀，我要是您啊，才不會滿宮溜達，徒增笑料呢。」說著，便捂著嘴笑了起來。
我冷冷地看著她，好似剛剛的天真爛漫都是她的偽裝，而此刻的尖酸刻薄才是她的真面目。
我攔著想要開口斥責的白芍，居高臨下地看著她：「你這樣出言不遜，本宮要罰你，你說要怎麼才好？」
「你敢！」
「蘭常在以下犯上，便在這御花園裡跪上兩個時辰，以儆效尤！」話說出口的那一刻，我恍惚想起曾經剛剛入府時的自己，仗著皇帝的寵愛、先皇後的退讓，和現在的蘭常在有什麼區別呢？
蘭常在不服：「陛下寵我，你豈敢罰我？」
我將蘭答應從頭打量到腳，嗤笑一聲：「一個小小常在而已，陛下若真寵你，豈會不升你的位分？」
我也得過寵，還是獨寵，自然知道皇帝真心喜歡一個人會如何，蘭常在還差得遠呢。
我罰蘭常在的事就像是在平靜的湖水裡扔了一塊小石子，泛起層層漣漪，最後還是歸於平靜。
隻是蘭常在極為不滿，先是在皇後面前告狀，
皇後不置可否。她又在侍寢時與陛下說，被原封不動地送回去不說，還白白降了位分。
白芍邊說邊笑，小心打量我的神情：「娘娘，陛下這樣罰了蘭答應，是不是因為陛下心中還有娘娘？」
我抬手打斷她的話，「去看看小廚房裡的雞湯煲好了嗎？」
皇帝罰她，並非是因為心裡有我，而是蘭答應自己失了分寸。自從跳出自己畫出的牢籠，我便越發看得懂皇帝的行事作風了。他是一個極度自我矛盾的人，既愛之欲其生惡之欲其S，又極為恪守規矩，不讓人逾越半點。
前者已經將我排除在外，可我還能依靠後者。
我在宮中已經成了隱形人，卻生生佔著一個貴妃的位置，想拉我下來的又何止蘭答應一個？我思量再三，覺得不能坐以待斃，隻要我一日是貴妃，她們就要恭恭敬敬地給我跪下。
17
翌日去皇後宮裡請安時，
我一改往日灰撲撲的打扮，特意選了身湖水綠海棠菊花紋的衣裳。
因為蘭答應的事兒，齊妃竟對我咄咄逼人，覺得我以權壓人，我打量著她：「你若覺得她委屈，不如你將妃位讓給她，這樣日後便沒人敢再欺負她了。」
齊妃一愣，沒想到我會這樣說，但很快便反應過來，牙尖嘴厲道：「貴妃姐姐真是咄咄逼人，可我這個妃位是陛下封的，便是我願意，隻怕陛下不同意啊。」
冷不防皇後突然開口：「齊妃要是真願意，陛下那邊本宮幫你去說。」
齊妃驚得起身，瞪著眼看皇後：「皇後娘娘是要偏心珍貴妃，故意為難我嗎？」
皇後漫不經心地擺弄護甲：「你要是這樣想，本宮也沒辦法。」
齊妃氣得不顧規矩，又嚷嚷著她的身份：「我可是北齊的公主，皇後娘娘這樣偏心，是想要挑撥兩國的關系嗎？
」
皇後終於抬頭看了齊妃一眼，神色平靜：「齊妃，這裡可不是你的北齊，你不過是我朝的妃妾，主母管教妾室，不是理所當然嗎？」
齊妃面上浮現怒氣，憤恨地看著皇後。一旁的賢貴妃見狀，忙扯了她的袖子，將人按了下去，又溫聲勸了她幾句，才沒讓她轉身就走。
可出門時，齊妃還是攔住了我：「耿清穎，你以為皇後的真心幫你嗎？她不過就是想打壓我，你也是個沒有主意的，竟然讓她一個庶女欺負到你頭上。」
我定定地看著她：「真不真心有什麼重要？反正，她是不幫你說話，至於庶出，我若沒記錯，齊妃你也是庶出吧？」
她高傲道：「我可是公主，不像你們耿家，寒酸至極！」
