第1章
洪涝衝垮屋子，他拋下妻子，光腳背負寡母二十裡，是大孝。
疫病席卷百姓，我懷著孕，他逼我下床救治他人，是愛民。
皇帝私自出宮，意外看上了我，為了不鬧出君奪臣妻的醜聞，他親手執起白綾。
我S不瞑目，他卻說：「這是忠君。」
再睜眼，庶妹正和父親發脾氣，哭鬧著要嫁給那位光風霽月的新科進士。
1
「憑什麼讓她嫁！」
一隻海青瓷盞怒氣衝衝碎在腳邊，我驚愕睜開眼。
熟悉的聲音響起，是我的庶妹，沈滿期。
她一身錦繡綾羅，氣得眼眶紅紅，正對父親大發脾氣：
「整個休寧縣的人都知道我心悅荀公子，早在他在家塾念書的時候，我就說了要嫁他，爹爹怎能出爾反爾？
」
父親被鬧得頭疼，平時驕縱慣了小女兒，也說不出狠話：
「那荀二雖好，家世卻單薄，何況還有個極刻薄的寡母，你哪裡吃得了那些苦！」
忽然看到我，他板起臉，指望我來當這個惡人：
「滿願，這婚事是許給你的。」
我本還有些遲疑，荀世澤並非良人，但一抬眼，接觸到沈滿期怨毒嫉恨的目光。
心裡猶豫的石頭落地。
我笑著雙手奉上：「四妹妹與荀進士天生一對，滿願怎敢插足。」
2
上一世，母親懦弱，父親獨寵姨娘和四妹妹。
母親為討好父親，哪怕知道荀家窮苦，婆母劉氏秉性嚴厲古怪，也一聲不吭地將我嫁了過去。
唯一的補償是她心虛悄悄多添的嫁妝。
但一進荀家門，
嫁妝便被劉氏盡數鎖起來，教訓我：「既嫁進荀家，便和娘家斷了根，以夫為天，孝順婆母，事事聽從。」
荀世澤亦如此認為。他是聖賢書裡忠孝兩全的士大夫，三分憐憫與敬愛都平分給了君王、母親和百姓。
剩餘七分全是空蕩蕩的情感荒漠。
妻子對他來說，隻是個傳宗接代的東西。他平日從不進我的屋，隻按照劉氏所規定，一月來一次，與我同房。
其他時候，任由劉氏將我呼來喝去，明明有錢，卻為清名不肯請僕婢，繁重家務全壓在我身上。
洪涝衝垮了屋子，他顧不上我，光著腳背著劉氏，生生淌水走了二十裡，全縣人誇他大孝。
後來他當了官，疫病突發，縣裡缺人照顧病患，他親自搭棚煮藥，更將懷孕的我也拉過去幫忙，人人都哭他愛民如子。我卻因此流產，落下病根。
我不是沒有反抗過，
哭著拿刀抵著脖子逼他籤和離書。得來的卻是荀氏全族人的指責，罵我自私。就連父親也派人來威脅我不要任性，如果被休，娘家也不會要我。
走投無路之際，偏偏撞上陛下私自出宮，病倒在路邊，我一時惻隱的救助，惹來了滔天大禍。
年輕帝王看我的目光越來越不對勁，荀世澤面無表情，桌下握我的手卻用力得生疼。
當晚他進了我的房門，第一次那麼溫柔地抱我，說了很多很多的話。
可白綾勒我脖子的力氣卻越來越重。
他輕聲說：「夫婦本為一體，我怎能容許你背負『君奪臣妻』的醜名？阿願，我是教你忠君，你不要恨我。」
我S不瞑目，上天也不忍，讓我重來一世。
幽暗燭影下，我心有餘悸摸了摸脖頸，目光堅定。
這一次，荀世澤，你要忠孝兩全，
錚錚做清臣，沒那麼容易。
3
父親自然舍不得沈滿期嫁過去。
可沈家是商戶，和進士攀親有利宣揚聲名，父親不可能放過。
他憋著一肚子火來找我，誰知卻得到我生病的消息。
母親不敢欺瞞，將我起了一身紅疹的事據實告知，她怕父親，聲音低微：
「不知為何，睡一覺就這樣了，臉上都有，大夫也說不清病因。」
她撸起我垂在床帳外的袖子，給父親看。
父親皺眉，拂袖而走：「沒用的東西，還不把她隔離起來！」
床帳內，我忍著藥效的痛苦，輕輕勾唇。
我想過了，母親不可能站在我這邊，便是說出真相，她也隻會當我瘋了。
這方法是前世我幫忙救治疫病時一個老大夫無意中透知的，有人誤食此藥劑，
便會生紅疹，如同疫病。
我嫁不了，沈滿期便如願了。
果然，父親無奈之下應許。
聽說沈滿期到處宣揚自己要當進士夫人，還對外人說我得了怪病，容貌盡毀，一輩子隻能當老姑娘。
我默默無言，看著窗外熱鬧穿梭的備嫁場景。
秋姨娘忙著將一箱箱嫁妝裝滿金銀珠寶，甚至裡面還有母親曾經的陪嫁，她自大得意，以為這樣就能護女兒不受委屈。
我等著瞧。
雞飛狗跳的好戲就要開場了。
4
沈滿期一嫁過去，我的病便漸漸好轉。
父親有些狐疑，但找不出我的差錯，此刻他也分不出心思。
因為沈滿期才進荀家門就鬧了笑話。
她根本不聽劉氏的教訓，仗著娘家撐腰，直呼劉氏「老妖婆」。
說劉氏沒男人，便新婚夜以孝道霸佔兒子，不讓他們夫婦親密。
劉氏被氣暈，還沒等沈滿期得意，她愛慕已久的夫君便將她重重叱責了一頓，關進祠堂罰跪。
本朝以孝治天下，管他真孝還是愚孝，做兒媳的頂撞婆母，便是大逆不道。
何況荀世澤是進士，來日授官更是得罪不得，父親被姨娘纏著，在家裡急得團團轉。
這時，我掀開簾子，迎著他們驚訝的目光，靜靜開口：
「父親和姨娘想息事寧人，保四妹妹今後安穩度日，不是沒有辦法。」
他們面面相覷，遲疑問我如何做。
我走過去，說：「荀二孝順劉氏，若此刻出了一件事，讓劉氏聲名敗壞，他想要仕途，就隻能舍棄母親，他會怎麼選呢。」
父親悚然望著我，仿佛第一次認識我這個女兒。
他湊近：「什麼事？」
我微微一笑，字字清晰：
「謀害婆母。」
5
父親如遭雷擊，和姨娘齊齊倒吸一口涼氣：
「你胡說什麼，你一閨閣在室女，哪裡知道這些陰私？」
劉氏少年守寡，秉性之剛烈在休寧縣都是出了名的，一邊靠漿洗縫補供養兒子讀書，一邊侍奉纏綿病榻的婆母。
荀世澤中第後，族人還在祠堂為劉氏表節立傳。曾經我也佩服過此婦的堅韌，念她為尊長，多次忍耐其刻薄驅使。
然而就在我被荀世澤勒S的前一天，我打掃閣樓時，無意中發現一隻插滿長針的巫蠱小人。
其上刻著的名字、生辰，正是去世沒多久的老祖母。
老祖母是荀家唯一一個對我好的人，洪涝時，荀世澤隻顧母親，
是我把老祖母從閣樓背下來。
此後她雖身體病弱，但隻要有精神坐起來，都會替我撐腰。
但凡她清醒的時日，劉氏和荀世澤都不敢對我太過分。知道我流產的那一天，她發了好大的火，第一次拿棍棒打了荀世澤：
「滿天下問問哪個官！把自己懷孕的妻拉去疫病場做好事？你心裡有君，有民，有你娘，怎麼就沒有你的發妻呢？」
荀世澤沉默低頭，挨著打，一聲不吭。
倒是劉氏心疼得眼圈發紅，立在旁邊SS盯著老祖母，手指顫抖。
不久，老祖母便病逝了。
S得蹊蹺——以前聽老祖母自己說，她從來都是身體康健，兒子沒了才漸漸病起來。
於是當我剛撿到那個刻著老祖母名姓的恐怖小人時，我心裡頓時閃過一個念頭，誰知下一刻，
荀世澤就站在了我身後。
我一下冷汗匯流成河，呆住了。
現在想來，那時荀世澤急著S我，「君奪臣妻」怕也隻是個借口罷了。
低眸彈指間，前世今生已重疊眼前，父親和姨娘驚疑不定瞪著我：
「說啊，你哪兒聽來的？」
6
我避重就輕，道：「之前縣裡便有這樣的風言風語，隻是荀二當了進士，大家也就不敢說了。」
荀老太太年輕時總是壓著劉氏，荀大爺S了，荀老太太就病倒，縣裡人私下裡自然有闲話。
「可……終究隻是流言啊。」父親不敢冒險。
我慢慢道：「三人成虎，流言可畏，便是假的，也足夠掀起風浪了。」
荀世澤正在授官之時，他年輕有名，卻無家世撐腰，多少雙眼睛盯著他，
正是風口浪尖上。
姨娘思忖著：「事情鬧大，影響荀二官途，阿期不也跟著遭殃？」
「所以啊。」我穩穩笑著，「若他真為護劉氏棄做官，四妹妹又何必再待在荀家受苦，姨娘和父親本就不想四妹妹嫁過去，屆時四妹妹S了心，荀二又做不成官，和離之事還不輕而易舉？」
話一落，兩人茅塞頓開，臉上顯出喜色。
姨娘忙撺掇父親找人把流言散布出去：「最好是些流氓地痞。」
而我卻拉住父親：「此事要做，沈家便要摘幹淨，沒得丈人家害女婿的道理，若走漏風聲，咱家也討不了好。」
父親忙止步：「對！對！對！」說著，他惱怒瞪了姨娘一眼：「險些被你誤！」
姨娘不忿撇嘴。
「願兒可有好法子？」父親對我大為改觀，一下變得和顏悅色。
我心裡譏諷，
面上做出恭順的樣子：
「此事父親隻要稍稍通過別人透露給和荀二一起科考落榜的那些同期，便可知了。」
父親緩緩點頭，我恭維他：
「女兒也是胡說，一切還要靠父親思量。」
果然他大為滿意，撫著長須拍拍我的肩膀，嘆道：「願兒不僅聰慧，還懂事，一心為你妹妹謀劃，好孩子！好孩子！」
我笑了。
前世渴望的親情疼愛在這世以陰謀詭計輕松得到，能不可笑嗎？
7
荀世澤哪裡知道是我在背後興風作浪。
他從縣學匆匆出來，大雨傾盆而落，湿透了他清瘦的身軀。
隔著雨幕，我憑欄而望，居高臨下看著他狼狽的模樣。
丫鬟小柳看見了，問我：「二小姐，是姑爺，可要送把傘下去？」
我狀若未聞，
移目望向天上落得愈發暴烈的雨水。
這世雨水來得早，隱有洪涝的跡象，屆時官溝堵塞，人群擁擠，亦能帶來疫病。
「先前囑咐管事採買的藥送出去了嗎？」
小柳聞言忙點頭：「已按小姐的吩咐，由尼姑庵的師父到處發放，天氣陰冷，那些貧苦人正怕傷寒呢，小姐真是仁慈。」
前世記下的治疫藥方，我也找機會悄悄塞進了縣中仁醫趙大夫的門縫。
天災之下，萬物為芻狗，隻有親歷了，才知道人的生S是如此渺小。上天既眷憐我，我此舉不過回報千萬之一。
隻是老祖母……
這一世我不在荀家，雖暗中損毀劉氏名聲，讓她再不敢輕易下毒謀害老祖母，可老人病臥閣樓，若如前世洪涝襲來，老祖母如何自救？
小柳見我沉思不語，
不敢打擾，託腮望著樓下淋成落湯雞的荀世澤，小聲感嘆：
「怪不得四小姐這麼喜歡姑爺，新婚鬧成那樣都忍了，果然相公還是要選長得好的……」
話音剛落，我心念一動，忽然轉身拿著傘跑下樓。
小柳驚訝扭頭：「小姐，去哪兒呀？」
卻在樓下看見我撐傘朝荀世澤走去。
傘移過，擋住他面前風雨，我盈盈一笑：
「妹夫。」
荀世澤微愣，停下擰湿袍子的手。
8
雨繼續下著。
荀世澤接過傘，和我隔著一掌距離，另一邊肩膀淋著雨。
我沒理他奇怪的眼神，裝著和善寒暄了幾句，一副不被劉氏流言影響的模樣，說起這場雨：
「連日的雨，瞧這街上都要淹了，
聽說妹夫家住下四街，地勢低矮，家裡無事吧？」
荀世澤寡言少語，看了我一眼，搖頭：「無事。」
「妹夫莫怪，我是聽父親說的。」我低眸說，「妹夫家中有老祖母，劉夫人也不慎病了，隻怕四妹妹一個人不好照顧……」
他以為我是想讓他們住到沈家來，皺起眉。
誰知我話音一頓，提議道：「不如讓祖母和劉夫人先搬出來，往長明寺避住幾日，那裡的主持慣是憐貧惜弱的，劉夫人過去清清靜靜的，也好養病。」
這樣我也能更方便去看望老祖母。
何況沈滿期不會伺候婆母，住在一起沒氣S劉氏便算收斂了。
料到這一層，荀世澤靜了須臾，朝我拱手：「多謝告知。」
「客氣。」我頷首，轉身扶著小柳的手踏進馬車。
快走時，荀世澤還立在路邊，我掀開車簾，對他說：「劉夫人一事，若需幫忙，妹夫盡管提。」
荀世澤撐傘，淡漠的眉眼罩在雨霧裡，看不出情緒：
「母親絕不會做那等悖逆人倫的事，在下自會為母洗清汙名，不勞小姐費心。」
看來，他已決心護著劉氏了。
「是麼。」我似笑非笑，放下簾子，「那可真是……太好了。」
9
洪涝果然來臨，衝垮了下遊的岸堤，下四街近十裡都被淹了。
縣令忙著組織兵士鞏固堤防，加之這段時間的風言風語，那些落榜的舉子大肆宣揚劉氏名聲惡毒。
縣令案上那份原本擬好的舉薦荀世澤補授的文書也就被擱置了。
但荀世澤心機深沉，面對流言蜚語仍不動如山，
他沒有自證劉氏清白，而是加入到修建河堤的工事中。
一個原本有大前程的進士公子任勞任怨在泥河裡滾，大家伙的風向漸漸變了：
「荀郎這是為咱們一縣人做好事啊。」
「哪個讀書人願意這麼豁出去，荀二，真漢子！」
「到底他娘那事兒沒有真憑實據，倒是流言把他耽擱了，唉！可惜了。」
雨勢雖減小，大多數人還是擁到山上來，挨著長明寺。
我扮成醫女模樣，戴著帷帽，借著診脈進入了寺廟後院，到達劉氏和老祖母養病的屋子。
劉氏認不出我，隻問我老祖母是否有礙。
我自然不會看病，搭著老人虛浮的脈象，高深莫測道：「嗯……此脈奇怪啊。」
劉氏果然緊張起來。?
「但也不是沒有法子。
」我話音一轉，笑道，「怪病需得怪藥醫，我這裡正好有兩粒丸藥，乃秘中之術，服下必保藥效。」
劉氏迷信，私下行巫蠱，對我的話毫不懷疑。面上猶豫的神色，似乎隻是在考慮要不要徹底治好老人的「病」。
我垂眸冷笑，抬頭時換了神情，將兩粒丸藥拿出來，湊近嚴肅告訴她：
「這兩樣萬萬不能吃錯，定要先吃這粒紅丸，一個時辰後再服黑丸，否則可就不是治病，而是催命！如同感染疫病而S，連仵作也驗不出來。」
劉氏似乎嚇到了，但她聽到後面的話，面色有一瞬間的變動。
10
為了不讓劉氏有後顧之憂，我還特地告訴她，今晚我就要離開休寧縣，跟隨師父雲遊。
我將藥給她，意味深長：「夫人可千萬記住了。」
下山時，已近黃昏。
遠遠瞧，
河堤黃浪平息，修築工事的一幹人慢慢往回走。
為避人耳目，我走了小路。走到半山腰時，忽然聽到聲響，我忙閃進草叢，躲起來。
定睛一看，卻是父親。
他滿臉諂媚對著一位穿廣袖衣袍的高大男人，因是背對，我看不清男子面貌。
但那男子一開口，我一下就愣住了。
華麗雍容，慢條斯理，大人物的口氣：
「我受故友所託，前來尋找多年前寄養在沈家的一名女嬰，順便接回京，不知是哪一位？」
父親垂了垂眼，彎腰笑道：「當年薛將軍將幼妹託付給小民，小民不敢有一絲慢待，在家中如珍似寶供養著，如今剛許了新科進士。」
「哦？嫁人了？」男子側眸，餘暉照亮他俊美的輪廓。
父親一頓，揣摩著這人意思，含糊試探道：「唉！
也是糊塗婚，指不定也快和離了。」
男人不再接話，不久翻身上馬，留下一個侍衛模樣的人給了父親什麼東西，父親喜不自勝接下了。
天色擦黑，我在草叢裡蹲得腳麻，半晌才回過神。
沒認錯，絕對——那人就是陛下！
沈滿期竟和皇室有關系嗎？
前世可從未聽聞。我一瘸一拐摸黑從後門回家，腦袋裡一團亂麻。
囫囵睡了一覺，卻被人推醒。
是滿臉驚慌的小柳：
「出大事了，小姐，劉氏謀害婆母被寺裡師太捉個正著，四小姐鬧著要送官呢！」
我看向窗外，天剛好亮。
11
一進衙門，四下如同集市，人聲鼎沸。
父親和姨娘早就到了，沈滿期猶如有了靠山，趾高氣昂地站在堂中。
劉氏緊緊捏著荀世澤的衣袖，冷汗連連，看上去虛弱得馬上要暈倒。
我沒有上前，隱在人群中。
