第1章
未婚夫在我這兒白吃白喝七年，卻嫌棄我年紀大，說我身上有臭味兒。
「娉娉嫋嫋十三餘，豆蔻梢頭二月初。這男人偏愛十來歲的少女不是沒道理的。女人年紀一大，性子難免有些怪異。」
他頓了頓，誇張地用折扇掩了口鼻：「且有一股子燻人的汙濁味兒。」
話音剛落，引得眾人一陣哄笑。
我轉身便走，隨手將食盒丟給了牆角蹲著的小乞丐，裡面盛著我新做的水晶肘子。
我提出退婚，趙墨白卻料定，除了他，無人會娶我。
不日，便有小六歲的少年郎將庚帖遞上門來。
還有人將我抵在廊下：「姐姐，救命之恩，不如以身相許？」
1
斷了吃穿用度的第三日，趙墨白終於耐不住叩響了侯府大門。
一進門就開始抱怨府裡的下人偷奸耍滑，竟三日沒去送吃食，衣服也無人拿去浣洗。
「這樣叫我如何能安心讀書，考取功名？」說到最後，趙墨白頗為痛心疾首。
「好好讀書，考取功名」是我從他口中聽得最多的話。
當初也是因為一句「我一定苦讀書，入仕途，努力配得上你」，我苦等了他七年。
趙墨白進屋後掀了袍子坐下，一臉不悅。
我知道他在等，在等我的解釋和討好。
阿爺和趙墨白的祖父是舊日同窗。
定下娃娃親時我剛出生，趙墨白也不過五歲。
趙墨白祖上也風光過，隻是後來官運受阻，家道中落。
我十七歲那年，父親在邊關戰S。
屍身還未歸家，娘親也因為傷心過度去世。
偌大的定遠侯府隻剩下我和阿爺阿奶。
彼時，趙墨白風塵僕僕趕來，幫著我操持喪事，應付旁親，不辭勞苦。
自此他便留在上京。
一來方便讀書考試，二來也是讓我倆培養一下感情。
從前我珍視他，所以因為他隨口的一句「有些懷念渝州的家鄉菜了」而洗手作羹湯。
三伏天裡暑氣正盛，我在小廚房裡受煙燻火燎，隻為做一碗來鳳魚。
那時，他看著我紅腫的雙手，吃著吃著突然紅了眼。
喉頭哽咽，對天起誓：「日後我趙墨白若有負於你，便叫我斷手斷腳，蹉跎一生。」
後來，每隔幾日我便下廚為他做一道新菜。
但趙墨白卻早已習以為常，再沒了初時的動容。
正想著，恰逢丫鬟送來冰糖雪梨羹，被趙墨白截住端走。
才淺淺喝了一口便皺了眉頭：「下回給我燉時多放些冰糖，
再添些紅棗枸杞之類的，如此才不會顯得寡淡。」
說罷用勺子在碗裡攪了攪，又搖搖頭，將剩下的一飲而盡。
「今日可要早些送飯去，午後我約了人去交流詩詞。」
趙墨白掏出帕子擦了擦嘴。
「今日無人送飯。」
2
聽了我的話，趙墨白一愣，這才察覺到我今日的態度有些反常，氣勢弱了幾分。
「那明日呢？
「明日劉刺史的兒子邀一眾舉子去茶樓，說是有今年科考的消息，他舅舅可是御用的出題官。」
我眉心一皺。
前幾日，趙墨白開口向我討要三百兩銀子，說劉刺史的兒子可以給他弄到一個八品縣丞的官當。
我阿爹阿爺為人剛正，最見不得的就是官場上的蠅營狗苟。
見我不同意。
趙墨白立馬變了臉色，嘴裡嚷嚷這麼做都是為了我，為了早日風風光光將我娶進門。
還埋怨我們侯府太過吝嗇，明明識得眾多權貴卻不願幫他引薦，害他苦熬這麼多年都不得出頭。
我才開口勸了幾句，他一抬手便將我辛苦熬制的雞湯全都掀翻在地。
可明明剛到上京的他，日日挑燈夜讀，每天隻睡兩個時辰，為的就是能夠靠自己一朝高中，光宗耀祖。
心裡有種難以描摹的滋味，我握著書卷的手一沉，聲音艱澀：「明日、後日，以後，都不會再有人送飯了。」
趙墨白愣了片刻，稍作沉吟後試探開口：「是不是滿記的老板來找過你了？」
他輕哼一聲露出不屑：「不過吃了他幾碗餛飩、幾個包子，都說了過幾日錢就給他，竟這般市侩，跑來侯府告狀。」
阿爹阿娘去世後，
按規矩我需守孝三年。
為了避嫌，阿爺將趙墨白安排至城東的空宅住下。
除了提供每日的吃穿用度外，侯府每月還會額外再給趙墨白二兩銀子。
日常開銷綽綽有餘，怎的也不至於連包子餛飩錢都欠。
我暗自思忖，仍舊沒抬頭。
見我沒說話，趙墨白斟酌片刻，有些小心翼翼：「還是翠竹那S丫頭亂說了什麼？」
他激動地從座位上站起來，不小心抖落懷中的帕子。
我淡淡掃了一眼，眉頭輕皺。
翠竹是我院裡的丫鬟，趙墨白的日常所需基本上都由她去送。
可前幾日，翠竹卻稱自己腿腳不舒服，哀求我換旁人做這差事。
當時我沒多想，如今看來是藏著些蹊蹺。
3
我神色一凜，抬眼逼視他。
趙墨白慌了：「是那個S丫頭勾引的我，我什麼都沒做。
「嫋嫋，你知道我，我不是那樣的人。」
我輕嘆一口氣，看來這七年，我還是不夠了解他。
明明是一模一樣的臉，卻和當初的趙墨白判若兩人。
「趙公子還是快回吧，免得嫋嫋身上的渾濁氣燻了公子。」
我放下手中書卷，有些疲憊。
聽了這話，趙墨白臉色大變，來不及思考便著急開口。
「這是哪個下賤坯子嚼的舌根，是水井巷的李秀才還是東街賣畫的楊二郎？
「我發誓從沒說過這樣的話，嫋嫋，我最愛你啊……」
活脫脫一個不打自招。
我實在聽不下去，開口送客。
「以後……」
我頓了頓，
咬牙說出後半句話：「再沒有以後了。」
趙墨白卻隻當我是在同他置氣，要過來拉我的手，被我躲開。
看著自己落空的手，他哂笑了一下：「嫋嫋，你我有婚約在身，人生有幾個七年？
「況且你……」
趙墨白故意一頓，瞥了我一眼。
「你也不小了，不嫁我，又能嫁給誰呢？」
這時的趙墨白儼然換了副嘴臉，成竹在胸。
臨走時，他鎮定自若，說留我些時間冷靜，好好想清楚。
往後幾日，趙墨白真的沒有再來，轉而給我遞起了書信。
【嫋嫋吾愛，一日不見如隔三秋，今以筆墨為誠，寄情於紙上，願吾愛知曉……】
【嫋嫋吾愛，今日院中海棠花初綻，
芬芳嬌羞，一如初見卿之容顏……】
【嫋嫋吾愛，吾多審視，驚覺虧欠卿良多，一時羞愧難以自持……】
……
為阿爹阿娘守孝的那三年，我深居簡出，和趙墨白往來多是靠書信。
那時的一字一句間均是懵懂和赤誠。
隻可惜再也回不去了。
拆了趙墨白送來的信，我帶上翠竹去了一趟太守府，找劉太守家的小姐印證了一件事。
回府時卻被堵在門口。
「你就是侯府的那位崔小姐吧。」
說話的是一位姿容豔麗的女子，粉重脂濃。
她來勢洶洶，眼神頗不友善。
「我今日來就是要告訴你，即便貴為侯府小姐，
也休想拆散我和趙郎。趙郎他說過此生隻愛我一人，對你不過是責任和同情罷了。」
說這些話時，她帶著一種勝利者的驕矜。
「趙郎？」聽到這個稱呼時，我的大腦出現短暫空白。
心裡已經有了一個名字，但又不敢相信。
直到對方說出「渝州趙墨白」這幾個字，我突然胃裡一陣翻湧，指尖發顫。
4
倘若這女子所說為真，她和趙墨白交往已有三年之久。
這期間，趙墨白一邊裝作刻苦模樣，許諾一定會苦讀書，入仕途，早日娶我過門。
另一邊又留戀煙花之地，沉醉在溫柔鄉之中，偷偷拿了侯府的銀子去豢養煙花女。
此生隻愛卿一人——這話都不知他對多少人說過。
我冷笑。
今日這女子尋上門來找我說道，
怕也隻是侯府斷了趙墨白的供給，他無銀錢消費隨意找的一個借口。
我重重合上眼，心中長嘆，如此也好。
阿爺得知我要退婚，沉默良久。
他覺得自己對不起故交。
同時又為我憂心，覺得是自己當初的決定害了我。
阿奶倒是看得很開，說侯府的錢財足夠養我一輩子。
退婚一事還未完全談妥，卻不知是誰走漏了風聲。
有庚帖遞進府來。
阿奶很高興：「和我們家嫋嫋差六歲，正好相配。」
我接了庚帖，在反復看過生辰後，將其當作玩笑丟至一旁。
本朝婚嫁本就不興男弱女長，何況還是六歲之差。
阿奶卻十分寶貝地將庚帖收了起來：「這女大六，抱金豆，我看就挺好。」
和阿奶比起來，
阿爺的狀況則要差得多。
他整日憂心忡忡、茶飯不思。
居家時，我學過一些醫術，知曉阿爺是肝氣鬱結所致，於是決定去鳳凰山上找些能疏肝解鬱的藥草。
鳳凰山原本是皇家獵場，後來因為新皇酷愛詩詞，上京圍獵之風驟減，後逐漸被荒廢。
以致這山上野獸逐年增多，也生長了各種珍貴草藥。
乘著馬車，一路上的花紅柳綠，淡淡的清香隨風撲面而來。
抵達鳳凰山，我放了翠竹和負責駕車的大寶去踏青，自己則專心尋藥。
不多時便滿載而歸。
行至馬車旁發現二人還未歸來，便找了塊開闊空地坐著。
溫熱的陽光籠著，讓人昏昏欲睡。
不知過了多久，耳邊驟然傳來馬兒驚惶的嘶鳴聲。
睜開眼，一隻虎頭出現在我面前，
登時三魂丟了七魄。
看體態是隻幼虎，但即便如此，它也能輕易將我開膛破肚。
我動也不敢動，冷汗涔涔如雨下。
繞著我周身聞嗅一遍後，老虎突然張大了嘴，一股令人窒息的腥臭味迎面襲來。
我下意識閉上眼，耳畔卻隻傳來老虎轟然倒地的聲音。
再次睜開眼，一位手握短弓的白衣少年朝我走來。
「莫怕，有我在。」
他走近了蹲下，仔細端詳過我的眉眼，然後笑嘻嘻開口：「姐姐，我們是不是在哪裡見過？」
5
翠竹和大寶遊玩歸來後被眼前景象嚇傻。
一邊哭一邊詢問我的情況。
這時，我已喝下少年遞來的酒，情緒漸漸冷靜下來。
帶來的馬兒因受驚嚇脫韁跑了。
要回去就隻能徒步。
正盤算著，就聽見聲音自身後響起：「我說你這小子怎麼跑這麼快，連馬都不要了，原來是趕來英雄救美。」
男子手中牽了兩匹馬緩步而來。
雖然衣著樸素，卻難掩貴氣。
少年抱拳一笑：「公子，我恐怕要先走一步送這位小姐回去，今日未能盡興，改天定當奉陪。」
男子看了我一眼，又看向少年，勾起唇角：「去吧，君子當成人之美。」
回程路上，馬兒不緊不慢地踱著步。
方才嚇出的一身汗已經浸透衣衫。
幸得上馬前，少年解了自己的外袍給我披上。
否則晚風一吹，倒還真有些涼意。
乘著同一匹馬，我倆挨得極近。
少年胸膛挺括，隔著衣衫，後背有絲絲暖意傳來。
我的臉有些發燙。
「姐姐你聽，有人誇我們。」
少年附耳，發出低低笑聲。
我這才注意到路過之處有行人側目，嘴裡還發出稱贊：「真是一雙碧人。」
臉一下子更紅了，此時此刻我隻希望馬兒能走快些，趕緊將我送回去。
行至侯府大門，少年先行下馬，然後向我伸出手。
我略微遲疑，還是扶了上去。
手腕處驀地一緊，等回過神，人已穩穩落在少年懷裡。
我抬眼撞上他神採奕奕的眸子，內心狂跳不止。
「你就是為了他才要與我退親？」
一道冷冷的聲音從身側傳來。
趙墨白一臉怒意，此時正站在侯府門口。
少年眉心微皺。
我莫名心虛，掙扎著要從少年身上下來。
「別亂動。
」少年將我牢牢箍住，挑眉望向趙墨白。
趙墨白用手指著少年：「他到底哪裡比我好？」
嗯……他個頭比趙墨白高，身形比趙墨白健碩，長得比趙墨白英俊，也要比趙墨白年輕些……
我竟真的在心裡將二人做起對比。
「七年了，嫋嫋，我守了你七年。」
趙墨白仿佛受了天大的委屈。
「我不知道你竟是這樣一個水性楊花、見異思遷的女人。」
倒是會惡人先告狀。
我覺得好笑。
索性直接攀上少年的脖頸，裝作親密模樣。
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「這次我再把話說得清楚些，從今以後，你我橋歸橋路歸路，互不相幹。」
趙墨白不服氣，欲開口反駁。
我冷冷地看過去：「有些事我不說是不想失了體面，再繼續胡攪蠻纏，最後難堪的隻會是你。」
聽我這麼說，趙墨白有些心虛，將話又吞了回去。
我扯了扯少年的衣襟，示意他進去。
錯身時，少年稍一用力，趙墨白便重重摔在地上。
我的臉被少年厚實的肩膀遮得嚴嚴實實，什麼都看不到，隻聽見身後傳來陣陣趙墨白的慘叫。
府門剛關上，我便松開了手。
下一秒身下一空，我大驚失色，又趕緊將他摟緊。
少年發出暢快的笑聲。
「你故意的。」我嗔怒地瞪著少年。
「姐姐指的是哪件事？」
少年明知故問。
待冷靜下來，我開口問：「你剛剛為何要將他撞倒？」
雖然趙墨白著實可惡，
但畢竟是在侯府門前，事情鬧大免不了又要讓阿爺阿奶擔憂。
少年臉上閃過不快：「怎麼，姐姐心疼了？」
他垂眸，和我的臉相距不到咫尺。
我心上一緊，覺察到這個姿勢太過親密，掙扎著要下來。
少年沒有阻攔。
他以手抱胸，好整以暇地看著我：「這樣對你的救命恩人可不太好。」
「欠你的我會還。」
我的語氣有些冷淡：「你想要什麼？」
「救命之恩嘛。」少年笑了，神色變得認真，「不如，以身相許好了。」
我呆愣在場，張了張嘴還未回答，少年便一個轉身向門外躍去。
