第1章
窗外枝頭上立著兩隻喜鵲，正在嘰嘰喳喳喧鬧不停。
暖融融的陽光灑進屋裡，將辦公室白牆照得發亮。牆壁上張貼數張a4紙，紙面印著細細密密的小字，定睛一看標題是《新入職人員辦理報到手續流程》，右下角署名——槐江觀察局人事處。
簡單到甚至簡陋的辦公桌，角落裡年代久遠的飲水機，還有時不時響起的鍵盤音。
楚稚水一邊正襟危坐，一邊偷偷打量四周，前公司最愛在牆上張貼花裡胡哨的海報及宣傳語，然而人事處辦公室的牆壁卻隻有微黃的白，那是陽光和歲月共同侵蝕的痕跡。
兩相對比下，她終於湧生真實感，她確實是回來了。
“好啦，材料我收下了，你的個人信息也錄入，應該沒什麼別的事情。”
楚稚水長舒一口氣，禮貌道：“謝謝您。”
電腦前的中年女子抬起頭來，她聲音洪亮而爽利，
頗有喜鵲報春的精神勁兒，笑道：“我是洪熙鳴，主要就負責局裡行政人事工作，你後續有什麼問題都可以找我。”能夠主管行政和人事，那必然不是闲雜人等。
楚稚水立刻領悟對方身份，她語帶感激：“好的，謝謝洪處。”
“唉，不用這麼叫，叫我洪姐就行。”洪熙鳴瞥一眼資料，“小楚以前在銀海市工作啊？”
“對，大學在那裡讀的，畢業後就留下工作了。”
“怎麼突然想回來？銀海好歹是一線城市，總比槐江這小地方好。”
“我父母都在槐江。”
“也對，離家近，一家人團圓最幸福。”
洪熙鳴熱情健談，她辦完各類手續後，又跟楚稚水闲聊許久，終於從學歷、家境、家中人口、工作經歷升級到是否單身。
好在楚稚水早有準備，一邊應答如流，一邊適時插話，打斷越發危險的聊天內容。
“洪姐，我今天要去部門裡認識一下大家嗎？
”洪熙鳴突然醒悟：“哎呀，你是特殊人才引進，胡局好像對你另有安排，但他最近出差不在局裡，你不然先在其他科室熟悉一下，或者你要等不及，我現在打電話問胡局……”
“沒事，不急，等胡局回來吧。”楚稚水忙道，“洪姐你先安排也行。”
“行，那你今天休息吧，錄入資料也挺累，明天就去後勤科，等胡局回來以後，再看看他的意思。”
辦公室門口，楚稚水以怕耽誤對方工作為由，婉拒洪熙鳴送自己下樓的打算。洪熙鳴既是上級又是長輩，楚稚水作為下級和小輩，自然不能不懂事。
洪熙鳴聽對方推卻再三，她難得聲音放輕，猶豫道：“小楚啊，你小姑娘家家膽子大嗎？”
楚稚水眉清目秀、皮膚白淨，一雙眼睛明澈，五官線條柔和，看上去脾氣很好。她並不是絕色美女，勝在渾身透著書香氣，談吐間進退有度，像極學校裡備受老師信賴的優等生。
洪熙鳴擔憂小姑娘受驚嚇。
楚稚水不解：“膽子多大算大呢？”
“……就是……你應該不怕妖怪？”
“洪姐，世界上沒有妖怪吧。”
“哈哈哈，說得也是。”
洪熙鳴笑容仍舊燦爛，卻莫名顯得幹巴巴，沒有方才神採飛揚。片刻後，她軟言勸道：“行，你回家休息吧，明天好好來上班，沒什麼可怕的啊。”
楚稚水面對洪熙鳴的安慰滿頭霧水，但很快就將短暫疑慮拋到腦後。
兩人在人事處門口告別。
洪熙鳴目送楚稚水的身影消失在樓梯口，嘆息道：“唉，這回能堅持多久呢。”
人事信息錄入完成，接下來就是“開眼”。
楚稚水離開人事處後，依照記憶順原路返回。槐江觀察局的辦公樓年代久遠、沒有電梯，走廊空無人煙卻仍顯逼仄，宛若狹長的時空甬道，僅僅在盡頭處顯露亮光。
人事處位於四層，
楚稚水拐進樓梯口，一邊慢悠悠地往下走，一邊琢磨起未來工作。既然說胡局另有安排，沒準自己摸魚不容易。她選擇觀察局就是為穩定清闲，徹底跟過去的工作煉獄劃清界限。遠離都市的喧囂，收獲久違的寧靜，迎接嶄新的平凡生活。
不過，生活是否寧靜暫且不提，現在局裡倒是靜得嚇人。
除了她的腳步聲外，四周寂寥得不像話，連喜鵲都了無蹤跡。
楚稚水緩緩停下腳步，她遺忘具體經過的樓層，隻是機械地下樓梯。直至樓道景象許久未變，這才逐漸意識到四層樓過高，好似上樓都沒花那麼長時間。
她遲遲走不到一層。
人事處辦公室內陽光明媚、光線充足，但樓道裡卻截然相反，僅有面積不大的小窗，外側還被茂密樹藤遮掩，從密葉縫隙間滲出的亮度有限。暖陽被葉片裁切後變得斑駁，落在樓道牆壁上鬼影幢幢，抽象的黑白圖案如無數雙不懷好意緊盯人的眼睛。
慘白的牆壁老舊皲裂，形成細細密密的斑紋，宛若牢不可破的蛛網，無聲地將她籠在其中。
楚稚水站在陌生樓道內，想要檢查自己所在位置，隻覺一股黏膩陰冷從腳踝處侵襲而上，猶如匍匐蜿蜒的冰涼毒蛇，緩慢而強勢地牢牢鎖住獵物，使人不寒而慄、心驚肉跳。
上樓時隻感覺環境老舊，可沒有這種陰森氛圍。
她莫名打個寒顫，產生不好的預感，又想起洪熙鳴的安慰，腦海中湧出無限迷茫和惶恐，早知道不該讓發小打聽觀察局待遇，應該先問問鬧不鬧鬼才對。
她從小就有些怕鬼，但在成人社會打滾多年，早已忘卻童年時的弱點。
但這不是觀察局嗎？
官氣應該能衝散怪力亂神。
楚稚水硬著頭皮往回爬樓梯，不敢繼續下樓，想要去找洪姐。然而，四層的樓梯門早已消失，除了無邊無際的階梯，沒有任何離開出口。
鬼打牆。
整棟樓階梯貫通一氣，
不管是上樓還是下樓，都沒有逃離的盡頭。楚稚水掏出兜裡手機，發現根本沒有信號。她迷茫地盯著屏幕，緊接著察覺周圍變化。
靜謐中，裂紋白牆後突聞嘶嘶怪響，不知是風聲還是異獸嘶吼，驚動高牆上詭異的光影。牆壁上不規則的陰影顏色加深，宛若上好宣紙暈染開濃墨，迅速蔓延開，還張牙舞爪，如晃動的猙獰鬼爪。
它們好像察覺她的目光，終於在隱蔽中露出真身。
樓道裡樹影如跳動的黑色鬼火，在素白的牆面上挪移、遊動起來，宛若巨大章魚投射的影子，像極恐怖片裡的驚悚鏡頭。
牆面匯聚出一張深色鐵幕，烏雲般向她壓下，氣勢洶洶地撲來！
楚稚水心跳如鼓、頭皮發麻，她慌不擇路地飛速往下蹿，再也不敢探究如今樓層，隻想盡快擺脫追逐自己的奇怪黑影！
靜謐樓道裡隻餘急促的腳步聲，像是不斷敲打的死亡倒計時。
她沒膽子回頭去看，
背後汗毛倒立、皆是冷汗，生怕跟鬼故事一樣，逃跑過程中轉身就被留下。好不容易瞧見一扇門，不管不顧地奪門而逃，甚至無暇顧及其樓層。她最怕走廊裡沒有人，直接被黑影當場吞噬，好在不遠處竟有人影。
“麻煩等一下！”
楚稚水驟然看到人類，心頭瞬間輕松起來，仿佛看到希望的曙光。
前方高瘦的背影聽到聲音停下來。
那似乎是一名男子，身形隱沒在陰影裡，影影綽綽看不清相貌，隻瞧出寬肩腿長、後背挺直。他一隻手插兜，順勢轉身看她，站在原地一言不發，似乎靜候她的下文。
不知是不是錯覺，他回頭時風聲停止，陰冷的寒意隨之消散。
楚稚水連忙走過去，總算看清對方容貌。她原本還擔心出現鬼片情節，男子一回身居然也是鬼，臉上都是血漿傷口之類。好在他的五官俊秀，除了表情略顯疏冷，一切都看著挺正常。
黑衣男子被叫住後甚至有點懵，
他安靜地盯著呼喊自己的人，發現對方面容清麗卻臉色煞白。她鬢邊的發絲凌亂，不知經歷過什麼，眼底盡是搖晃的星子，不安地泛著破碎的光。楚稚水一路狂奔發喘，忙不迭調整起呼吸，又用餘光偷看身後，確認牆壁再無黑影，頓時松開緊繃的弦，有種劫後重生的慶幸。
她撞上男子不解的探究眼神，這才醒悟自己喊人之舉挺莽撞，趕忙硬擠出笑容詢問：“你好，請問這裡是幾層？”
男子沒有作答，反而越發迷惑，輕輕抬下巴示意。
楚稚水順著他涼涼的目光，突然看見牆壁上3f的標識，正巧就張貼在兩人身側。這麼大的字，她卻沒看到。
楚稚水剛經歷完驚悚事件，不但笑容微僵，連聲音都發啞：“好的，謝謝。”
“……不客氣。”
沉默男子終於開口，接著就抬起長腿，沒有再多做停留。
楚稚水看他拐進前方樓梯口，沒想到樓內樓梯不止一處，
她索性匆匆追上去：“請問這邊可以通到一層嗎？”不會再碰到詭異黑影和沒盡頭的階梯吧？
男子身形一頓，他眉毛微揚，言簡意赅道：“可以。”
楚稚水微松一口氣，不顧對方古怪的眼神，幹脆步步緊跟他下樓，生怕自己再次落單。
這一回，牆上是兩道人影，一前一後地拉著，不再有任何怪象，也沒遭遇鬼打牆。
黑衣男子好似頗不習慣，他走了幾步靠邊一站，想讓楚稚水率先通行，誰料她也不再邁步，直接立在原地等他。倘若他加快腳步，她同樣立即提速，始終保持著兩步之遙，不遠不近地跟在後面。
男子停下腳步，又往前邁一步。
她停下，跟一步。
他往前邁兩步。
她跟兩步。
他刻意抬起一條腿，既不向前也不放下，面無表情地盯她，冷眼等她再模仿。
