第1章
「總算擺脫那個商戶女了！」
周晉得意：「兄弟們也為我開心嗎？」
眾人搖頭。
「不是，你退婚，我們才有機會啊！」
說著一擁而上，跑到我家來提親。
1
我在天香樓的雅間喝茶，小丫鬟琉璃坐在旁邊，一邊吃點心，一邊拿帕子擦眼淚。
「周晉是陳世美，忘恩負義！
「剛中舉人就嫌棄姑娘，老天怎麼不降個雷，劈S他！」
琉璃把我想說的話都罵了，我隻能沉默地喝茶。
昨日剛放榜，前去看榜文的小廝跟周晉的婚書，幾乎前後腳進門。
小廝眉開眼笑。
「姑娘，大喜啊，咱們家姑爺中舉了！
「乙榜八十六名，
恭喜姑娘，賀喜姑娘，總算是守得雲開見月明！」
中了舉，就能當官，還能免幾十戶人的徭役，另免四百畝的田地稅，會有許多鄉紳主動送銀子，還有人帶田地，投奔為奴。
可謂是一步登天，再也不是之前的窮酸秀才能比的。
我辛苦操持布莊，供周晉讀書這麼多年，總算是熬出來了。
我大喜，正數著銅板給幾個丫鬟小廝發賞錢，周晉他娘帶著婚書就來了。
冷冰冰一張臉，吊梢眼角，鼻孔朝天。
「士農工商，我兒如今可是舉人老爺，像你這樣拋頭露面、不知羞恥的女子也配？
「這樁婚事就此作罷！
「你往日資助我兒的銀子，攏共七十八兩，諾，我還你八十兩，多的二兩，就當是誤你這七年青春的損失費了。」
四錠亮閃閃的銀錠砸在泥地上，
連同那張鮮紅的婚書。
周母趾高氣揚地離開，琉璃氣得渾身發抖，撲過去撿起婚書。
「姑娘，他們怎麼能輕易悔婚，我們去府衙告他！
「不必了。」
前日剛下過一場秋雨，婚書落在泥地裡，頃刻間就汙了紙面。
「髒東西，丟了吧。」
偌大的南洲府，一年也隻出十幾個舉人，科舉成績直接關系到知府的政績，我去告官，誰知道知府是護我，還是護著周晉呢。
民不與官鬥，這是行商的第一要則。
2
翻來覆去一夜未眠，到今天，已經接受了現實。
可到底是意難平，我關了一日的鋪子，來天香樓喝茶散心。
隔壁雅間忽然熱鬧起來，伴隨著幾聲熟悉的嗓音。
「周兄，恭喜恭喜啊！」
「周兄文採不俗，
我早說過，必能蟾宮折桂。」
琉璃立刻瞪大眼睛，咽下嘴裡的點心。
「姑娘，是姑爺——呸！是周晉那個賤人，他怎麼也來了？」
天香樓是府城最出名的酒樓，臨湖而建，水天一色，風景極為壯闊秀麗。
周晉中舉，選在這個地方慶賀，再正常不過。
我頓時興味索然，正要起身離開，旁邊忽然提起了我的名字。
「人生三大樂事，他鄉遇故知，金榜題名時，洞房花燭夜，周兄既已金榜題名，跟宋姑娘的好日子，隻怕也近了吧。」
有一道聲音竊笑。
「宋姑娘長得極為貌美，素來有布店西施之名，周兄好豔福。」
兩個雅間之間，用可拆卸的活動屏風隔開，還拉著布簾。
吃瓜是人類的本能，
更何況自己的瓜。
我躡手躡腳走過去，掀開一角簾子，瞪大眼睛，透過朦朧的白紗往裡看。
周晉施施然一拱手。
「諸位有所不知，昨日，我娘已經前去宋家退婚了。」
眾人大驚。
「這是為何？」
3
一道青色的高大身影背朝我坐著，把玩手裡的酒杯。
聽見周晉的話，他抬頭一笑。
「商戶女子，門不當戶不對，周兄是怕宋姑娘耽誤自己的前程吧？」
他一開口，我就聽出來了，他是周晉最好的朋友，謝雲景。
謝家是南洲豪族，族中出過十幾個進士，謝雲景的大伯父，更是當朝禮部侍郎，正四品的京官。
以他的門第，不知怎麼竟能看上周晉，屈尊跟他交友，周晉平常最敬佩他，把他的話當聖旨一樣。
這次幾人一同鄉試，周晉中舉，謝雲景更是一舉奪魁，成了今科解元。
昨日謝家僕人，提著六大筐銅錢，散了一條街的喜錢。哪怕我在家悶了一天，也有所耳聞。
周晉朝他豎起大拇指。
「不愧是謝兄，望族出身，這份見識就不是旁人能比的。
「士農工商，商人排在最末，不瞞大家說，若是正經大家閨秀，哪怕長得貌美，又怎會如此豔名遠播。
「宋清菡整日拋頭露面，不堪為良配啊。」
一番話說完，眾人一齊沉默。
有一個公鴨嗓忽然「嘎嘎」大笑。
「退得好，這婚退得好啊！」
「周兄說得對，宋清菡區區一個商戶女子，怎麼配得上你！」
另外一個戴著金冠的年輕男子拍案而起，語氣極為興奮。
「對對對！」
「太好了，簡直太好了啊，這真是我今日聽過最好的消息！」
滿桌男人面面相覷，一齊放聲大笑。
4
周晉很是自得。
他感動得捏著酒杯站起身。
「沒想到，兄弟們如此替我開心。
「來，我敬諸位一杯。」
公鴨嗓搖頭。
「我性子直，有話就直說了，周晉，我不是替你開心，是替自己開心。」
側過臉，眉眼清秀，我想起來了，這人叫程俊，家裡做茶葉生意的，在幾個省府都有分號，是南洲數得上的富戶。
跟我們這種純粹的商人不同，程俊的兄長是個舉人，在隔壁縣城做縣令，他自己也是秀才，今科下場，好像因為得了風寒，沒考完就提前退場了。
聽這嗓音，
風寒果然很嚴重。
周晉不解。
「替自己開心，程兄這是何意啊？」
程俊跟著起身，高了周晉半個頭。
「我的意思是——」
程俊盯著周晉的臉。
「你退婚了，我才有機會啊！
「我心悅宋清菡已久，周兄，你不會介意吧？」
周晉怔住。
瞳孔震動，牙齒打戰，握著酒杯的手背上，青筋高高鼓起。
他強忍著沒發作，金冠男已經氣得拍桌子。
「豈有此理，程俊，朋友妻，不可欺！你做人怎麼能這樣！」
程俊：「什麼朋友妻，人家退婚了，兩人可謂毫無瓜葛。」
「退婚你也不能這樣啊，還是讀書人呢，好兄弟剛退婚，你就急著去搶，傳出去還有什麼名聲？
」
周晉勉強扯了扯嘴角，苦笑道：「多謝金兄替我說話——」
金冠男強勢地一抬手，推開周晉，繼續瞪著程俊。
「讀書人，要點臉面吧！
「不像我，我走武舉的路子，純靠實力，不需要這些沽名釣譽的東西！」
說著衝過去打開房門。
「諸位，我要去宋家提親，就不跟你們吃飯了，先走一步！」
5
程俊目眦欲裂。
「金世安，你這小賊，奪妻之仇，不共戴天！」
跟著幾步衝出門口。
「你休想搶在我前面！」
他們兩人一跑，另外兩人也跟著追了出去，一個口裡嚷著等等我，一個喊著你們冷靜一點啊，商戶女子怎麼配得上讀書人。
「我也是商戶，
我跟宋清菡才是門當戶對的！」
滿桌六個人，熱熱鬧鬧的場面，頃刻間，便隻剩下周晉跟謝雲景。
房門被撞得來回擺動，發出「嘎吱嘎吱」的響聲，就像巨大的巴掌，煽在周晉臉上。
周晉面皮漲得發紫，一隻手緊緊捂著胸口，咬緊牙關。
「這——這——這——」
憋了半天，放不出一個屁，倒把自己噎得臉色慘白，隻能S命地伸手掐人中。
謝雲景搖頭。
「周兄，你都交了些什麼朋友啊！」
周晉雙目猩紅，氣得哭出來。
「簡直豈有此理，我拿他們當朋友，他們卻如此負我，一個個色欲燻心，下流，下作，下賤！
「怪不得之前總慫恿我，
讓我帶宋清菡出來玩，原來早就惦記上了！」
周晉在房裡來回走動，氣得不停地撫胸。
「謝兄，還好有你，你跟他們不一樣，自今日起，你是周某唯一的朋友。」
謝雲景先是點頭，又是搖頭。
「我跟他們確實不一樣。
「他們身為你的朋友，卻惦記友人之妻，無情無義，實屬不該。
「不像我——」
謝雲景忽然轉過身，目光犀利，隔著布簾，牢牢盯在我身上。
「我接近你，從頭到尾，都是為了宋清菡。」
6
我倒吸一口冷氣，情不自禁松開手中的布簾，倉皇往後退了兩步。
琉璃雙手緊捂著嘴，兩隻眼睛咕嚕嚕地轉，一會兒盯著我，一會兒隔著布簾去看謝雲景。
她壓著嗓子，
用氣音說話。
「姑娘！嘻嘻！」
「你嘻什麼？」
「沒想到連謝公子都喜歡你呀，果然，大家都是正常人，隻有周晉一個瞎子，我看見周晉那個表情就開心，嘻嘻嘻，哈哈哈哈——」
她笑得越來越大聲，我怕被隔壁發現，慌得捂住她的嘴，拉著她就往外跑。
心裡亂成一團麻。
我完全沒想過，會出現今日的場景。
周晉那幾個朋友我都見過，去年花朝節，周晉約我去踏青。我精心打扮一番，沒承想，到了四明山下，才發現不止他一個人。
心裡當即就有點不舒服。
如今民風雖然比以前開放，但也僅限於訂了親的男女，可以外出遊玩，逛街，旁人不會說什麼。
像我這樣，開著鋪子，迎來送往的客人多，
周晉母親對我早有微詞，經常明裡暗裡敲打我，讓我遵守婦道，行事不可招搖。
今日的事若是被她知曉，隻怕又要來我家中鬧一場。
「周晉，今日我身體不舒服，你們玩吧，我先回去了。」
我轉身要走，一個高個的白臉書生忽然伸手擋住我的去路，舉止客氣，笑得極為溫柔。
「宋姑娘，周兄課業忙，你們難得見一面。
「是我們幾個不識趣了，要走，也該是我們走才對。
「山上桃花灼灼，姑娘，莫負了今日的好春光。」
7
周晉跟我介紹，他叫程俊，是自己的同窗。
這幫書生都很是客氣有禮，周晉又極力挽留，說我若走，便是不給他面子。
我隻能勉強留下，同他們在山上待了半日。
聽幾人吟詩作對，
看他們喝酒彈琴。
金世安個子高大，寬肩勁腰，聽說祖上曾出過將軍。他喝酒喝得興起，在桃花樹下舞劍，身姿翩若驚鴻。
程俊不甘示弱，在一旁撫琴伴奏，另有兩個書生，大聲念誦作詩。
琉璃看得目不轉睛。
「姑娘，周公子的同窗都好有本事，真好看。
「男人在一起，是不是都得這樣展示才藝？難怪周公子經常說，應酬壓力好大。」
身後忽而傳來一聲輕笑。
謝雲景提著一個白玉酒壺，走到我旁邊，施施然坐下，給我斟了一杯酒。
「他們不是在展示才藝。」
我臉色微紅。
「謝公子，我不會喝酒。」
「我知道，這是李記的漉梨漿。」
我一愣。
他怎麼知道，
我最愛喝漉梨漿？
琉璃已經迫不及待地問他，不是展示才藝，那是什麼。
謝雲景橫眸掃了我一眼。
「他們啊，孔雀開屏。」
我朝周圍看了一圈，了然而笑。
花朝節，女子出門踏春遊玩，也會趁此機會，相看夫婿。
山上遊客眾多，這些單身男人，怕是都鼓足勁，想引得哪位姑娘中意呢。
直到此刻我才反應過來，謝雲景那一笑，意味深長。
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