第1章
我瑟縮著低了頭，他瞧著我嘆了口氣道：「罷了，就先留在府裏吧。」
後來，娘親和爹爹來尋我，他冷了臉將我擋在身後：「明王府隻有一個明安郡主，至於二位的千金，本王不知。」
1.
娘親生了弟弟，我很高興。每日幫著奶奶給弟弟洗尿布、裁小衣。
奶奶和娘親卻成日地愁著臉，吃飯時，奶奶看著碗裏沒有一粒米的粥，沉沉地嘆了口氣。
我雖然小，但也明白了奶奶和娘親為什麼發愁。
所以奶奶收了十兩銀子把我交給人牙子的時候，我一聲不吭地就跟著走了。
娘親哭著在我身後喊我，我猶豫著想回頭，人牙子拉住我的手說：「好姑娘，別心軟，你的造化大著呢。此一去，便是數不盡的榮華富貴。」
有錢了娘親和弟弟就不用受苦，
我咧開嘴笑了，跟著人牙子上了馬車。馬車搖搖晃晃地帶著我到了一個寬大威嚴的宅子前，我不認識上面的字，隻跟著人牙子往裏走。
我長這麼大從沒見過這麼大的宅子，裏面的花和草長得都和外面不一樣。
我跟著人牙子進了一處院子，院子裏靜悄悄的，彌漫著一股苦藥味兒。
人牙子恭敬地跪在了外間，我懵懵懂懂地便也跟著跪下。
帶著我和人牙子進來的老爺爺恭敬地對帷幔裏說道：「王爺，這是世子爺讓送來的人。」
一隻蒼白的手拉開了帷幔，我被那裏面走出來的漂亮的人晃了眼，整個人都呆住了。
我沒讀過書，隻覺得眼前這個人像是從天上來的。
那人精緻的眉眼挑起，掃了一眼呆呆的我，沉聲地問：「他什麼意思？」
老爺爺低下頭，很害怕似的，小聲地說：「世子爺說……說是給您沖喜。」
沖喜是什麼意思？我不明白。
屋內突然靜了下來，
那位漂亮哥哥的呼吸聲沉重了起來，我好奇地抬眼打量他，看見他好看的眉眼都沉了下來。「顧行止，他真是好得很！」
漂亮哥哥伸出手指著我，氣得呼吸都有些不穩：「這是給本王找了個女兒嗎！」
「讓他給本王滾過來！」
他一聲呵斥砸下來，我嚇得縮了縮脖子。
「世子爺他前天就去江州了，說有要事。」
漂亮哥哥原本蒼白著的臉平添了幾分紅潤，顯得他更好看了一點。
「本王看他是巴不得想本王快點死！」
屋內的人都不敢說話，漂亮哥哥突然指著我怒道：「把她給本王扔出去！」
我聽著這話有些害怕，用手撐著地往前挪了挪，仰臉望著他說：「不要扔了我，我……我會洗衣服。」
漂亮哥哥垂眼打量著我，我此時身上穿著破舊的短衫，布鞋上還有個破洞。
我局促地用手拽了拽自己身上不合適的短衫，低了頭沒敢再吭聲。
室內靜了片刻，
我小心地放輕了呼吸。「罷了，就讓她先留在府裏吧。」
漂亮哥哥起身繞過我走了出去，他的衣袍劃過我的側臉，我聞到一種很好聞的香味兒，淡淡的。
我被留在了府裏，人牙子走前還對我說了一句：「好生伺候王爺，姑娘飛黃騰達便指日可待了。」
王爺是誰？是那個漂亮哥哥嗎？
他好像生病了，確實需要人照顧。
我站在空蕩蕩沒有一個人的屋子裏，無聊得有些犯困。
於是我便靠著放花瓶和書的架子蜷縮在了地上，地上有些冷，我就拽了長長的帷幔蓋在身上。
我是被人搖醒的，我迷迷瞪瞪地睜開眼，看見漂亮哥哥正錯愕地盯著我瞧。
「你為何睡在這兒？」
我揉揉眼睛，道：「我等哥哥回來。」
他怔了怔，輕笑道：「誰允你叫本王哥哥的？」
我歪了歪腦袋，誠實地回答：「因為哥哥長得好看。」
他笑出了聲，聲音似山中流淌著的清泉，好聽極了。
我身上一暖，
是他把自己身上的寬袍披在了我身上，寬袍上有他身上好聞的香味兒，我用臉頰蹭了蹭領子上的絨毛，不禁笑了起來。「你叫什麼名字？」
他蹲下身平視著我。
我搖搖頭，有些不好意思地說：「我沒有名字，家裏人叫我丫頭。」
他一愣，眼神柔和下來，伸出手給我理了理外袍，輕聲地說：「我給你取個名字，好不好？」
我驚喜地望向他，開心道：「好，謝謝哥哥。」
他站起來朝我伸出手，我呆呆地抬起頭看了看他幹凈的手掌，往後縮了縮。
「我……我的手臟。」
他蹲下身牽起我的手，說：「哥哥不覺得你臟。」
他的手有些涼，我便用了些力氣握緊他的手。
他察覺到我的動作，便低頭詢問似的望向我。
我抬起頭朝他笑：「我給哥哥暖手。」
他輕笑著搖了搖頭，牽著我到了書桌前。
他提筆在一張宣紙上寫下了三個字，我不認識那字，
但就是覺得他寫的字很好看。「蕭時延，是我的名字。」
他略略地思索了一下，又提筆寫下三個字。
「蕭時昭。」
他指著底下的三個字對我說：「以後你便同我姓，與我同輩，叫作蕭時昭。」
自此，我便在蕭時延的側房住下，我喚他哥哥，他叫我昭昭。
他輕嘆口氣，起身走到我面前，將我懷裏的掃帚丟下，把我牽到屋裏給我洗了手。
我有些無措，抱著掃帚說：「我奶奶說家裏不養閑人。」
他聽見動靜，抬眼瞧過來，見我正舉著個比自己還高了半個頭的掃帚，無奈道：「你掃那地做甚？」
2.
哥哥喜歡在屋簷下看著書，我不敢去打擾他，就自己拿了掃帚掃地。
他替我擦掉眼淚，聲音溫柔得不像話：「哭什麼？」
我低著頭不肯吭聲，隻是一個勁兒地流眼淚。
他屈膝蹲在我面前，把我攬進懷裏，輕輕地拍著我的背。
「昭昭，忘了以前的事。」
我沒忍住，哽咽出了聲。
我黑紅的手被溫熱的水流沖過，他一點兒也不嫌棄我，仔細地擦凈我的每一根手指。
「有哥哥在，以後不會讓你受半分委屈。」
「你現在叫蕭時昭，你有哥哥。」
我有自己單獨的房間，還有很多好看的衣裳和首飾，每頓飯我都能吃飽，哥哥還會給我夾菜。
我在哥哥身邊的日子是我以前連想都不敢想的。
我的房間裏有個專門照顧我的姐姐，她叫阿知，阿知姐姐不會說話，也不喜歡出門，隻每天待在房裏繡花。
其實院子裏沒有什麼好玩的東西，隻是因為我待在院子裏，就可以看見哥哥。隻有看著哥哥，我才覺得安心。
我和阿知姐姐不一樣，我喜歡在院子裏待著。
哥哥很少出他的院子，他每日隻看書、喝茶、下棋，有時也會彈琴，偶爾他也會看著窗外的飛鳥出神。
「你每日這樣陪著我，不覺得無趣嗎？」
我喜歡坐在哥哥身邊聽他彈琴，哥哥彈得很好聽，讓我覺得很舒服。
一曲終了，哥哥撫平顫抖著的琴弦，柔潤的目光落在我身上。
我看著他搖搖頭，咧開嘴沖他笑著道：「待在哥哥身邊，我覺得安心。」
「你小小年紀，竟也懂得安心。」
他帶著溫熱的手掌輕柔地落在我的發頂上，我瞇著眼，忍不住蹭了蹭他的掌心。
3.
「昭昭，你得識字了。」
哥哥瞧著我輕嘆口氣，輕輕地拍了拍我的發頂。
我指著書上的「廷」字，不服氣道：「這個字明明就是和哥哥的名字長得一樣。」
哥哥握住我的手，教我一筆一劃地寫他的名字：「傻昭昭，哥哥的名字是這麼寫的。」
哥哥不僅每天帶著我讀書識字，還教我彈琴下棋。
哥哥的學問和琴藝、棋藝都很好，但是在養孩子方面卻有點兒粗心大意。
我十二歲時染上了天花，一開始沒什麼感覺，隻是整個人沒什麼精神，懨懨的。
用飯時我也沒吃多少，哥哥當時還笑著打趣我說小豬變小貓咪了。
直到我臉上長了丘疹，
整個人發著高熱吐得昏天地暗。哥哥急得直接親自出門把宮中的老太醫抓了過來。
後來阿知姐姐也被趕了出去，哥哥就坐在我床邊，一刻也未離開過我。
我實在疼得受不住了，就在被子裏偷偷地哭。
哥哥嘆著氣將被子和我一起攬進他懷裏，他輕輕地拍著我的後背，嗓音柔和清潤。
「昭昭不怕，哥哥在呢。」
「我們家昭昭是最勇敢的小姑娘，對不對？」
我哽咽著往他懷裏縮了縮，迷迷糊糊地應了他一聲：「嗯」。
他輕輕地晃著我，我身上的疼痛也好似被他趕走了一樣，我的嗚咽漸漸地止住。
「昭昭……」
「我們家昭昭不怕疼……」
「哥哥在陪著昭昭呢……」
他嗓音低沉柔和，我伸手攥住他的一根手指，沉沉地睡了過去。
4.
我病好後，哥哥卻倒了下去。
我坐在簷下看太醫進進出出，
院子裏彌漫著的苦藥味兒讓人胃裏一陣翻江倒海。我扭頭往屋裏看，卻隻能看到哥哥經常用的那張小幾。
哥哥撕心裂肺的咳嗽聲傳出來，我有些擔心。
「哥哥。」
我有些害怕，對著屋子低低地喊他。
「昭昭，別怕，哥哥沒事。」
他的嗓音依舊柔和，隻是帶著點兒嘶啞。
「嗯。」
我扭回頭看著地面，鼻子有些發酸。
哥哥不讓我進去看他，他說怕把病氣染給我。
管家爺爺哀聲嘆氣地從哥哥屋裏走出來，一臉的不知如何是好。
我問他：「管家爺爺，哥哥還好嗎？」
管家爺爺搖頭無奈道：「王爺的身子，唉……」
「唉什麼唉，你家王爺，本世子保他長命百歲！」
一個身穿朱紅錦袍的俊朗男人搖著扇子走進來。
我站起身，乖乖地喊了句：「世子哥哥。」
「小昭昭真乖，比你哥哥可愛多了。」
顧行止拿著扇子輕輕地拍了拍我的頭，
不是他有意這樣，是哥哥不讓他碰我。當初他從江州回來進明王府，連吃了哥哥五天的閉門羹。
後來他好不容易翻墻進來了，看見院子裏哥哥正親手給站在一旁的我搭秋千，他驚得直接把腿給摔骨折了，連當了好多天的瘸子。
顧行止說哥哥金屋藏嬌，哥哥直接一腳把他踹翻在地。
他知道我的來歷後，隻乾笑著說都怪那人牙子，他找的明明是個純樸漂亮的美人。
說著，他還摸了摸我的頭，說我當個童養媳也不錯。
隻因這一句話，他又半個月沒進得了王府的門。
「我當初去江州，就是為了尋一位名醫，現今那位名醫已經回到江州，我打算帶著阿延去江州拜訪那位名醫。」
哥哥吃了藥已經昏睡過去了，我看著哥哥蒼白的沒一絲血色的臉龐，心裏一陣抽痛。
第二天，顧行止就帶著哥哥踏上了去江州的路。
走之前，哥哥強撐著精神摸了摸我的頭，問我害不害怕。
我自十歲到王府，
整整兩年，早已離不得哥哥了。我噙著眼淚搖了搖頭：「昭昭不害怕，昭昭隻是…」
那句「捨不得」，我沒敢說出來，我怕哥哥心裏惦記我，耽誤了他治病。
「我知道昭昭捨不得哥哥。」他輕輕地碰了碰我的側臉，笑著說，「哥哥在冬天下雪之前一定回來，回來陪昭昭堆雪人。」
我流著淚點了點頭：「哥哥快去吧，昭昭一個人可以的。」
他替我擦了淚，又命一旁的阿知姐姐牽我回府。
我邊走邊扭頭看他，他仍在馬車旁笑著看我。
直到我進了府，聽到馬車軲轆的滾動聲，我還是沒忍住低泣出了聲。
「姑娘莫哭了，若是王爺知道了，又該心疼了。」管家爺爺和藹地對著我笑，「王爺說他在他的房間裏給您留了禮物，快回去看看吧。」
5.
哥哥送給了我一隻通體雪白的小奶貓，它小小的一隻，眼睛是水藍色的，喜歡蹭我的手心。
我給它取名雪球。
有雪球在，
原本因為哥哥離開而沉寂下來的院子又恢復了生氣。我經常抱著雪球坐在哥哥給我搭的秋千上看書，秋千晃著晃著我也就睡著了。
我經常會夢見哥哥，有時候是他彈琴時低垂柔和的眉眼，有時候是他看書時溫靜的側臉。
我習慣抱著雪球坐在門檻前等著哥哥回來，可直到天上落起了小雪，我還是沒有等到哥哥。
「哥哥什麼時候回來？」
我總是這麼問管家爺爺，可管家爺爺每次都隻是揉著我的發頂，沉默地對著我笑。
轉眼間，到了元旦，宮裏來人召我入宮赴宴。
我從未入過宮，更不知道為什麼宮裏的人要讓我去。
管家爺爺一聲接一聲地嘆著氣，他將我喚到跟前，問我：「姑娘可知王爺為何如此體弱？」
我搖了搖頭，自我入府，哥哥就一直在吃藥，我問他苦不苦，他隻是笑著說他不怕苦。
「王爺的父親蕭將軍是開國大將，王爺十五歲便隨父出徵，在邊疆待了近五年，立下了赫赫戰功。
」「哥哥……以前是個將軍？」
我印象中的哥哥是溫潤和雅的，他會彈琴、會吟詩、會作畫，也寫的一手好字，可我從沒見過他提劍上馬。
「王爺十六歲帶著幾百人直驅敵營拿下敵將首級，十七歲領著一小支護衛隊便將能殺的敵人片甲不留。」管家爺爺眼中閃過一絲驕傲，「他是天生的將才，讓邊境敵國聞風喪膽。」
我腦子裏憑空地出現一個少年將軍的身影，他手中長劍挑得起邊境諸國百萬大軍，那雙眼溫和明亮，臉上滿是少年人特有的狂妄與風流。
「直到王爺十八歲那年，蕭將軍戰敗，被敵人割下了頭顱當成戰利品帶回了敵營。」管家爺爺沉聲道，「他單槍匹馬地殺進敵營帶回了他父親的頭顱，走之前，他放了一把火，那場火足足地燒了五天。」
十八歲的少年失了父親，該多痛啊。
我眨眨眼睛，沒讓眼眶中的眼淚掉出來。
「自那，王爺便承襲了他父親的爵位，
成了邊境防護大軍的主帥。」「王爺自成為主帥，邊境防護軍更是所向披靡、戰無不勝。還未及冠，便能成為主帥，橫掃邊境諸國百萬大軍，他的天賦讓人驚嘆，同時……也招來了很多嫉妒與猜疑。」
我手指捏緊了裙擺，緊聲地問：「哥哥到底遇到了什麼事？」
到底發生了什麼，讓那個瀟灑肆意的清潤少年惡疾纏身，再也提不起劍，上不了馬？
「王爺曾有個副將，是戰場上撿來的孤兒，王爺對他很是信任。」
「那次三國盟軍來犯，王爺的作戰計劃被提前洩露。他身負重傷，大軍幾乎全軍覆沒。」
即使管家爺爺沒有細說，我也能想像到那一戰有多慘烈。
「哥哥的副將……通敵了？」
管家爺爺重重地點了點頭，眼中的沉痛與悲哀幾乎快要溢出來。
「王爺昏迷不醒又被下到詔獄，天子問罪聖旨到了蕭家。」
「蕭家上下……老夫人、將軍夫人和二姑娘以死謝罪，
隻求天子留下蕭家的最後一絲血脈。」我呼吸一窒，喉嚨有些幹澀。
「王爺出獄後先處理了親人的後事，喪禮上，一些隨聲吠影之輩竟說……說蕭家是叛國賊！」
管家爺爺激動起來，老淚縱橫：「王爺孝期未過，邊境戰事又起，為了這群狼心狗肺的東西，他帶著滿身的傷，又提劍上了戰場。
