第17章
凱瑟琳嬤嬤深深地看了她片刻：“我會把你引薦給教區的神使。”
艾絲黛拉微微頷首：“謝謝嬤嬤。作為交換，嬤嬤做過的事情，我也可以當作不知道。隻是，您可不能再讓這些女孩塗鉛粉了，”她的目光和語氣在滴答一秒之間變得極為復雜，“她們本就疾病纏身了。”
凱瑟琳嬤嬤察覺到了她語氣中的復雜，但沒有多想，隻當她在可憐那些女孩。她卻不知道，艾絲黛拉壓根兒就沒有憐憫的情感。
凱瑟琳嬤嬤擺擺手：“知道了知道了，我會買些葡萄酒，給她們解毒的。”
葡萄酒的確是對砷毒有效的解毒劑。
艾絲黛拉拍手贊同，這事就算過去了。
凱瑟琳嬤嬤長長地吐出一口氣，決定把艾絲黛拉引薦給神使後，就再也不見這個邪乎的小姑娘。
距離下課還有幾分鍾。凱瑟琳嬤嬤上臺簡短地說了幾句話後，就宣布休息，帶著年輕神甫離開了。
艾絲黛拉勾了勾唇角，拿起桌上的《頌光經》，剛要起身回房，下一秒就被熱情的小姑娘吞沒了。
這是她想要的結果，進入神殿之後，讓所有人都注意到她，都喜歡上她，為她瀆神的計劃鋪路。
可當她真被這些小姑娘親吻擁抱時，卻情不自禁地露出了茫然的神色。
自從出生起，她就沒有見過這麼多同齡人。
她扮演了好幾年天真無邪的小姑娘，直到這時，臉上才真正露出了天真的顏色。
·
凱瑟琳嬤嬤一邊走，一邊哼歌。
艾絲黛拉答應不把這事捅到神使那兒去。少了一個大麻煩，她的心情好極了，完全沒想過要是沒有艾絲黛拉，她根本不必有這些麻煩。
走到拐角處時，她忽然發現一直有人跟在身後。
凱瑟琳嬤嬤沒有當回事。有可能是同路。這裡畢竟是神殿，沒人會在神清潔的眼目下行兇。
誰知，她剛剛走進拱廊的陰影，脖子被一隻結實的手強硬地扣住了。
凱瑟琳嬤嬤驚詫地瞪大眼，
回頭一看，居然看見了一張熟悉的英俊臉龐——是那個和她一起上課的年輕神甫！她認識他！他叫克萊德，是一位相當虔誠且受人尊敬的神甫，不近女色，也不愛錢財，日子過得非常簡樸，卻經常無償為窮苦的人家禱告，幫他們主持婚禮和葬禮，請他們享用聖餐。
可此時，他卻無比冷漠地看著她，就像是在看一頭可以隨意宰殺的牲畜。他生出了殺意，想要殺死她！
“克萊德神甫……”凱瑟琳嬤嬤嘶啞地說，“您為什麼……要這樣做？”
為什麼？
因為我聞到了你對艾絲黛拉的惡念，即使隻有幾秒鍾，我也要對你趕盡殺絕。
洛伊爾神色不變，手臂上的力道逐漸加重。
“克、克萊德神甫……您也發現我是為了錢財，才讓那些孩子塗鉛粉的嗎？”凱瑟琳嬤嬤想來想去，隻能想到這個理由，“我知道錯了，知道錯了！我會帶她們去看最好的醫官，花錢給她們治病……求求您，饒我一命……我、我想活著……”
隨著空氣的流逝，
她布滿皺紋的臉龐漲得通紅，蒼老幹癟的手開始胡亂撲騰。洛伊爾卻始終不為所動，手勁沒有一絲一毫減弱。
他極其冷淡地審視著她，就像神審視凡人一樣輕蔑。
神怎麼可能垂憐凡人？
你見過天、地、山川、江海憐憫凡人嗎？
凱瑟琳嬤嬤絕望地閉上了眼睛，幹癟的手無力地垂下了。
這是報應。
原來真的有報應，冥冥之中因貪得無厭而得到的一切，都會還回去。她知道錯了，懂得懺悔了，再也不會隻圖眼前的蠅頭微利了……假如仁慈的神在聆聽她的悔過的話，請原諒她這一會吧……她再也不敢了。
這可能是凱瑟琳嬤嬤這輩子最虔誠的時刻。她的脈管裡從未流動過如此赤誠的血液，她的胸腔裡也從未漲滿過如此熾熱的宗教情感。
人隻有到了萬不得已的時候，才會對懺悔充滿熱情。
她的呼吸越發微弱，心中的默禱卻越發虔敬。她從未如此痛恨從前的自己，假如再來一次，
她絕對不會做販賣鉛粉的缺德事。就在這時，大量的新鮮空氣猛地湧入了她的肺部。
凱瑟琳嬤嬤撲通跪倒在地，雙手撐著地板，劇烈地咳嗽著。
她的禱告靈驗了。
感謝仁愛的神，饒了她一命……她以後絕對不會再作惡了。
對了……剛剛掐她的是誰來著？她為什麼一點兒印象都沒有了？
·
洛伊爾大步離開了拱廊。
他走到神殿中央的噴泉旁邊，雙手撐在冰涼的白色大理石上，狠狠地閉了一下眼睛。
他聽見了凱瑟琳嬤嬤的默禱，於是無法控制地松了手。
她的禱告激發了他體內的一絲神性，使他清醒過來。他不知道自己為什麼會有神性，也不知道自己為什麼要松手，隻知道自己似乎又犯錯了。為什麼是“又”？
難道他以前也曾有過欲望、衝動和嫉妒，甚至幻想過成為一個男人？
然而，他絕不該成為一個男人。
有性別就會有弱點。
他應該凌駕於性別之上，不看塵世間的事情。
然而，他卻試圖成為一個男人，用男人的眼睛打量世界，用男人的頭腦理解愛欲。
他感到自己的精神裂開了一條微小的紋路，再也回不到從前那種神聖不可侵犯的狀態。但他從前究竟是誰，又找不到答案。
他找不到答案的事情還有很多。比如，他為什麼會變成一團黑霧，又為什麼會以惡念為食物。
最重要的是，他不知道自己為什麼會對艾絲黛拉感興趣。
如果隻是普通地吞噬惡念，他根本不會想要成為男人，更不會產生欲望和嫉妒。
他是因為艾絲黛拉，才開始學習人世間的俗務，也是因為艾絲黛拉，才被喚起嫉妒等不潔淨的感情。
簡直像他注定被她引誘一般。
洛伊爾在大理石上坐了下來，單手撐住額頭。
他究竟……做了什麼。
他隱隱約約地意識到，艾絲黛拉不過是他的創造物。
他創造她的時候，沒有任何感情，也沒有任何偏愛。
她的性別，她的血肉，她的骨架，
跟千千萬萬的造物一樣平凡。她不是他為自己創造的，他卻為她變成了具體的男人。
此刻，他待在男性的軀體裡，用男性的頭腦思考這件事，就是最好的證明。
男性的軀體是如此野蠻而脆弱，欲念輕而易舉地就能將其愚弄。
這一絲神性沒有使他徹底清醒過來，反而使他學會了新的情緒——後悔，在欲望的深淵裡又下墜了一寸。
更可怕的是，他還是會回到艾絲黛拉的身邊，還是會效忠於她，還是會為她甘美的欲念而神蕩魂搖。
區別在於，有了這一絲神性以後，他會十分清晰且深刻地意識到，這一切是不該發生的。
然後，用清醒的目光看著自己繼續沉淪。
第16章
艾絲黛拉毫不意外地出名了。
幾乎所有人都知道，新來的神女裡有一個叫“艾絲黛拉”的女孩，不光長得漂亮，而且頭腦異常靈活，幾句話就把刻薄的凱瑟琳嬤嬤堵得啞口無言。
最關鍵的是，她絲毫沒有因為自己的聰慧而感到得意，
也沒有因為讓凱瑟琳嬤嬤吃癟而傲慢不已，待人處事始終親切又溫柔。女孩們都願意親近她，跟她說話。但就像神殿裡，不止凱瑟琳嬤嬤販賣鉛粉一樣，也並不是所有人都喜歡艾絲黛拉。
另外幾個被斷絕財路的嬤嬤，就恨她恨得要死，恨不得把滾燙的熱油灌進她那張多嘴多舌的小嘴裡。
盡管凱瑟琳嬤嬤曾苦口婆心地勸她們換一條財路，但要她們舍棄囤積在小隔間的鉛粉，無異於在身上剜下一塊肉。她們原本可以大賺一筆的，都怪艾絲黛拉那個小賤人！
幾個嬤嬤湊在一起，開始討論怎麼懲治艾絲黛拉。
她們能在神殿裡販賣鉛粉，自然有進貨賣貨的渠道和人脈。那些唯利是圖的行腳商人，能給她們提供一切可以買賣的東西。
嬤嬤們集思廣益，翻遍了圖書館裡的古籍，終於想出了一個絕佳的懲治辦法——誘騙艾絲黛拉喝下“愛情藥水”，讓她失去貞潔和聲望，被狠狠地趕出神殿！
