第3章
大夫說我這是受了風寒急症。
婆母守在我床邊給我喂藥。
當她從丫鬟口中得知，我是為了替季青臨祈福才去的佛堂時，責怪也心疼。
「小枝，你心思太純了，大郎希望國泰民安，那自然是他這個做將軍該打勝仗，朝堂做文臣的清廉朝政。」
「你光求佛祖也沒用。」
我拉著婆母的手賣乖：「記下了記下了，母親別生氣。」
婆母當然沒真的生氣，見我喝了藥昏昏沉沉，便叫丫鬟服侍我睡下。
這覺睡得不踏實，我口幹醒來時，迷迷糊糊地喊著丫鬟，要喝水。
身旁有人將我扶起，遞水到我唇邊，喝完我才清醒過來。
給我喂水的不是丫鬟，是季青臨。
他伸手探了探我的額頭。
「一帖藥下去，發了汗果然好多了，夫人現在覺得好些了嗎？」
他要扶著我躺下，可我不肯，掙脫他的手，側躺著不看他。
「好多了，謝謝關心。」
我心裡亂得很，不想看見他，隻硬硬道：「你快些出去吧，別過了病氣。」
季青臨沉默良久。
「好，夫人，好好休息。」
他就真的沒再說別的，關上門走了。
我把頭埋在被子裡，悄無聲息地隱去眼淚。
我告訴自己，溫棠枝，不要為不愛你的人傷心，不值得。
16
這場風寒斷斷續續持續了十天，久久不好。
等到稍微緩些，不用再喝藥了，小姑子便來找我。
她新學了怎麼做海棠酥，惦記著要做給我吃。
陽光正好，
小姑子特意挑了個沒風的下午。
我躺在回廊下，雙腳曬著太陽。
看她摘花、洗花、晾花，又將曬好的花瓣磨成粉末和進面裡，忙得團團轉。
季青臨從軍營回來的時候，我正在教小姑怎樣將面團捏成花的形狀。
他拍了拍小姑的腦袋，頗有怨言：「你嫂嫂身子還沒好全你就這樣折騰她。」
小姑嘟囔：「今天是嫂嫂生辰，我特意給她做我剛學會的海棠酥，前面的活一直都是我在幹呢！」
她洗清了自己的「冤屈」，反過來問季青臨：
「大哥你給嫂嫂備了什麼生辰禮？」
季青臨揚起下巴，頗有少年氣地哼了一聲：
「總之，比你的海棠酥好。」
小姑不信，要他拿出來看看。
季青臨非要賣個關子，說自己身上汗津津的難受，
借口要洗澡，吊足了胃口。
他洗完澡出來的時候，海棠酥已上了蒸籠。
花瓣的香氣，混著面團的醇香，絲絲飄散。
小姑在花叢間跳舞，丫鬟們唱著歌為她伴奏，我坐在一旁看著她們笑。
季青臨不知何時踱步到我身邊，在我耳邊簪下一朵海棠。
他笑著端詳我，眼裡亮晶晶的，吟著前人的詩句：
「賴有海棠傾國色，嫣然一笑解留春。」
「夫人戴著真好看。」
我心跳得極快，那是本能的反應。
可我還是伸手把海棠花拿了下來。
「已是暮春，花該落了。」
「不管是暮春還是隆冬，這花都不會落。」
說罷，他從袖子裡掏出一支發簪，舉到我面前。
那是一整顆粉色瑪瑙雕成的海棠發簪，
周圍還用翡翠做襯，雕了花葉。
我很意外，問他怎麼想著送發簪。
他頗為嘚瑟：「海棠花剛開的時候，夫人自己說的，想要永不凋謝的海棠。」
隨口一句，他竟放在心上。
院中，風吹花落，美好得不像話。
季青臨張了張口，在說話。
可我在屋外待得太久，腦子發暈，喉頭發痒，劇烈地咳起來，似是要將肺也一同咳出來才罷休。
止住咳嗽的時候，我臉色發白。
我問季青臨：
「你剛剛說了什麼。」
季青臨輕撫我的背，搖頭：
「沒什麼，隻不過是要夫人好好保重身體。」
他又說了一遍，眸色深深：
「最近不管發生什麼事，夫人隻管保重自己的身體。」
我失笑：
「家裡能有什麼事要我操勞的，
我隻管養病。」
季青臨這才放心：
「對，隻管養病。」
17
季青臨送的海棠發簪我從未戴過，連著那堆話本子一起塞進了衣箱的最深處。
我出嫁時，我爹給了我一份嫁妝，季家的聘禮他沒收，放在嫁妝裡一起給了我。
這些年，我跟著婆母學管賬。
嫁妝和聘禮中的鋪子田地被我打理得井井有條，還賺了不少。
我將賬記得清楚，嫁妝和聘禮我都不要，可我賺的錢，那就是我的。
這天，我去東街，在房東手下租下了那間相看了很久的鋪子。
這鋪子到底用來做什麼買賣，我還沒想好。
這兒地段一般，租金便宜，要是虧了也不打緊，權當嘗試了。
回府路上，我路過書局，取了在代筆先生那兒代寫的文書。
是一封和離書。
我從小沒上過學，這幾年都是婆母教我讀書寫字。
在讀書方面我沒有什麼天分，字會寫會認，但寫得難看，組字成句一塌糊塗。
這文書是要給季青臨看的。
我不想在他面前鬧笑話。
今日婆母做了拿手涼菜，派小廝去軍營中喊季青臨回家吃晚飯。
等到暮色沉沉，月垂星野時，傳信的小廝才匆匆趕了回來。
一進門便說大事不好。
原來，小廝趕去軍營傳口信，才知季青臨今日不在軍營，而是去了皇宮。
皇帝傳喚，朝臣觐見本是常事。
小廝給軍營副將留了話，便朝著皇宮趕去，以期能碰上季青臨。
可在皇宮左等右等，直到宮門即將落鎖也不見季青臨出來。
臣子留在宮中過夜是不合規矩的。
小廝也急了，情急之時恰好碰上一個在宮中做太監的同鄉。
那同鄉小太監告訴他，季青臨被皇帝下了詔獄。
小廝追問緣由，小太監也不知道。
小廝一口氣將話說完，累得差點要暈過去。
我心中一緊，進了皇城詔獄那定是犯了大錯。
婆母一口氣沒上來，差點暈倒。
我穩住婆母，傳喚下人伺候小姑吃飯，召集家僕。
我厲色道：「自今晚起，沒有我的吩咐，誰都不準出府半步，你們各自管好自己的事情，侯爺入了詔獄的事情莫要向外人多嘴。」
「不然整個侯府都要掉腦袋。」
季青臨到底有沒有進詔獄，因為何事進的詔獄，目前尚不明朗。
我不能因為小廝的一句話就亂了陣腳。
婆母的娘家兄弟在朝中為官，
消息靈通。
我細細地吩咐了婆母身邊的陪嫁大嬤嬤，回去打聽，試試能不能弄清楚其中緣由。
婆母淚眼婆娑。
「大郎向來是最懂事的，又在邊關立了大功，怎麼會莫名其妙地下獄呢！」
官場有時比戰場更兇殘，暗處總有冷箭，防不勝防。
若不是自己犯錯，就是有人陷害。
季青臨從不在家裡談公務，到底為什麼，我也猜不出來。
我安慰婆母先用晚膳，事情發生了總有應對的法子，可不能先把自己累倒了。
婆母不吃，我便讓丫鬟扶她下去休息。
等忙吩咐完一切，我舉起筷子準備吃飯。
可盤子裡的那片青菜怎麼也夾不起來。
我的手是抖的。
18
嬤嬤傳回消息的時候已是半夜。
婆母的娘家一開始並不知道這個消息，隻能派人找關系層層向上打聽。
最後隻得知，季青臨被下獄的罪名，是通敵叛國。
我交代嬤嬤將消息捂住，莫要旁生枝節。
季青臨是手握重兵的大將，願為國家拋頭顱灑熱血的好男兒。
就衝那晚放孔明燈時，我問他，有何願望。
他答，願國泰民安。
我就信他。
升官發財，同僚眼紅，武將功高，天子忌憚。
這紛亂的朝堂裡，誰都可能暗暗踩他一腳。
我定了定心神，心中已有謀劃。
天邊泛起魚肚白。
也好，反正睡不著，也就不用睡了。
19
我備了厚禮去了趟尚書府。
我知道，這個時間我爹應當剛好下朝回府。
他要陪家中夫人用膳，幾十年來，每日如此。
可我甚至連他的面都沒見到。
是尚書府的管家出來回的話。
「侯夫人，我家老爺說了，夫人想打聽的事情就是夫人打聽到的那樣。」
「其中並無任何難言的原由。」
我踏上尚書府的門檻，不顧管家的阻攔就要進府。
管家帶著小廝，把門擋得SS的。
「侯夫人，老爺嚴令吩咐，今日不見客，誰都不見。」
好一個不見客。
兜兜轉轉一場，到頭來，我在我爹這兒才隻是個客。
我心裡有數了，今天這個忙我爹是不會幫了。
我後退一步，向身後的家丁抬了抬手，一串接著一串的大紅箱子被抬過來，擺在尚書府門口。
「登門拜訪沒有空手來的意思，
為尚書大人備了厚禮。」
「當年他為我備的八十八臺嫁妝，連帶田莊鋪子的地契，一張不少。」
「這五年我在季家過得順風順水，尚書大人為我謀了這樣好的一門親事，也是他對我有恩。」
「今生我和他沒有做父女的緣分，到此為止，兩不相欠了。」
說完我轉身便走。
管家在身後好言了一句：
「侯夫人，老爺還說了，您要是不想陪著永安侯一起掉腦袋，就趁現在與他和離。」
我沒回頭，隻管上了馬車。
「別人家的事情，叫你家尚書大人還是別操心了。」
20
我無顯赫家族做背後支撐，婆母一病不起，小姑年幼。
季青臨的事情隻能我自己想辦法。
風浪再大，除了硬扛，別無他法。
我給一個人遞了消息，那人答應過我，從今往後我的事就是她的事。
三天後，清河公主的回信傳了出來。
她說皇帝很生氣，朝中為季青臨求情的朝臣統統被重罰，他與北遼人的來往書信就是鐵證。
回天無力。
我提筆又再放下，本欲為季青臨爭辯，又覺得毫無意義。
我對著信紙思慮良久。
最後隻問公主，有沒有辦法讓我和季青臨再見一面。
這次公主的消息來得很快。
她說詔獄戒衛森嚴，要來隻能正大光明地來。
皇城門口有一登聞鼓，專為伸冤所設。
上至達官貴人，下至平民百姓，都能敲鼓訴不平。
不平事皆會上達天聽。
但公主不建議我這麼做。
敲響登聞鼓之前，
敲鼓人須得挨二十大板，若所求的事情有失公理，還會被重罰。
信的末尾，公主再三勸我與季青臨和離。
她說，大難臨頭先保全自己，才是聰明人。
可我，從來不聰明。
21
隔天一大清早，我跪在宮門口，結結實實地挨了二十大板。
登聞鼓立得那樣高，我須得用力踮起腳尖才能勉強夠著，勉強敲響。
剛挨了板子，我連站直都很困難，屁股上的鈍痛刺激著神經，一下又一下。
我敲不快，隻能慢慢地敲，一下比一下更用力。
正是上朝的時間，官員們瞧見了，低聲議論，錯開著走遠。
沒人敢上來同我說一句話。
我從白天敲到晚上，滴水未進。
夜裡好冷，風寒露重，我衣裳單薄，
臉色逐漸發青，搖搖晃晃幾乎連站也要站不住了。
風寒帶來的咳嗽又犯了，我的咳嗽聲和著登聞鼓聲斷斷續續。
夜半三更時，皇宮小角門開了。
皇帝面前的大太監出來了，對我說：「永安侯夫人您敲了一天的鼓，陛下盛怒，到底念在您一片深情，許你去詔獄同永安侯，說會話。」
到了這裡，我再也站不住了，手中的鼓槌滑落，連帶著整個人都跌坐到地上。
22
與上次進宮赴宴相比，這次的進宮路要艱難許多。
每走一步，挨了板子的屁股就會愈痛上一分。
漫漫宮道，我扶著宮牆走了一個時辰。
詔獄是皇城中守衛最為森嚴的地方。
整座牢獄建在地下，陰冷潮湿，伸手不見五指。
我見到季青臨的時候，
他穿著發霉的囚服，發髻散落，眼神無光頹廢地靠坐在牆邊。
「小枝？」
他聲音喑啞，帶著不可置信。
「你怎麼來這裡了。」
本就發顫的雙腿再也支撐不住，我跪倒在牢外，與季青臨隔著牢門。
他見我衣裳有血，滿身狼狽，便猜到了。
「你去敲登聞鼓了？你怎麼這麼傻啊！」
連日來的焦慮委屈，在見到季青臨的那一刻再也把持不住。
眼淚決堤。
「季青臨，你告訴我，你沒有叛國對不對，你是被人冤枉的。」
「我去求陛下，我會替你伸冤的。」
大太監帶著一眾獄卒，執燈站在一旁。
他垂眼抿唇，良久不說話。
沉默代表默認。
我咳得越來越厲害。
季青臨從牢門縫隙中伸出手來，抓住我的手，揉搓著裹進他的手心。
「手這麼涼。」
