第1章
悍匪屠村，是老槐樹救下了我。
為了養活我，老槐學會打獵。
為了讓我穿得暖，老槐學會織布。
為了不讓我餓肚子，老槐學會做飯。
為了不讓我受欺負，老槐成為一代妖王。
他與對手血戰，塵沙四起，樹木摧折……
老槐忽然抬頭看了眼天色，果斷地放下手中的劍，說道：
「今天先到這裡，時候不早了，我要回家給孩子做飯！」
1
上巳節這天，老槐還在生我的氣。
他不肯出來見我。
老槐壽數將近，他快S了。
不想老槐所剩不多的時日，是在與我的怄氣中度過，我主動地求和。
「老槐，我真的知道錯了，你可憐可憐我，出來見我一面吧。」
老鸹從頭頂飛過，無人回應我。
我心一橫，一雙腳泡在水中。
明月高懸，影搖寒水。
我凍得打了個哆嗦。
陰影處，一叢枝梢緊張地探出，小小的槐米緊緊地閉合。
我再接再厲地裝可憐：「老槐，我現在肚子好餓，閻靈司大廚的手藝哪裡比得上你？每天忙得心頭冒火，根本趕不及吃飯，天天餓著肚子，我現在好想吃你做的鴨花湯餅、乳釀魚……」
枝梢探出更多。
然而，自始至終，老槐都不肯現身。
無法，我深深地嘆口氣，認命般地將眼睛一閉。
「好好好，我喝你的槐汁總行了吧！」
話音剛落，
樹影移行而來。
未等我睜開眼睛，便欣喜地聽到「簌簌」之聲，下一瞬，柔軟如藤的樹枝卷上我的腰腹，小心翼翼地把我移出水面。
我抬頭，看向眼前忽然出現的大槐樹……
黛色參天，樹幹足有六圍。
「簌簌！」
老槐不會說話。
不過，與他朝夕相處十五載有餘，隻是簡單的語氣，我便能猜出他所說所想。
他此時正呵斥我。
怪我也不怕春寒傷了身體，怎能半夜泡冷水。
我笑說：「老槐，今日是上巳節啊，白天忙得忘了。『柳枝沾露，祓禊祛災』，今年也萬萬不能斷了。」
老槐安靜片刻，似乎認真起來，用槐枝沾了好些露水，往我身上抖。
逗得我哈哈笑。
「夠了，
夠了，老槐，真的夠了。」
須臾，點綴槐米的樹枝橫到我眼前，往我唇邊遞了遞。意思很明顯。
老槐的樹幹上，生著一對狹長的節疤，與眼睛無異。
我從他那雙「眼睛」裡看出些許嚴厲。
「簌！」
喝！
2
我羞恥地含住槐米，吮吸著槐汁。
汁液清甜，溢滿口腔。
為避免想入非非，我半斂眼睫，靜心回憶過往。
老槐是隻三百來歲的精怪。
自打我有記憶起，他便是我的幹爹。
三歲之前，我與養父生活在一個叫月槐村的地方，村口的大槐樹據聞有足足三百年樹齡。
養父說我命裡缺木，便讓我拜大槐樹為幹爹。
我三歲生辰那日，月槐村闖入數十個悍匪，
劫S了村中老幼近百口人。
血汙遍地，觸目崩心。
是養父，忍著驚駭，在夜色掩蔽下，將我送至老槐樹身邊。
面對聳峙的老槐樹，養父含淚跪倒。
「都說樹高一尺而有神，老槐，你應一應我，我乾二給你磕頭了！
「霖兒乃是我的心頭肉，雖然她非親生，卻勝似親生。這一次，乾二我怕是躲不過，霖兒便交給你照看了。」
年僅三歲，不知事的我「哇哇」大哭。
繚亂火光之中，養父忍淚將我遞給老槐樹。
悍匪窮兇極惡，追擊而來，養父不忘回頭囑咐我：「霖兒，記得阿耶的話——不可上長安，不可上長安啊！」
養父目眦欲裂，迎向悍匪。
「撲哧！」
鮮血飛濺，血滴濺上我的臉，
濺上老槐樹的樹身。
頭頂，血月如輪。
「快看，那株槐樹……」
「槐樹成精了！」
靜寂的老槐樹忽然拔地而起，虬勁根須包裹住我，樹梢如箭矢般飛射而出。
然而，仍是晚了。
阿耶S了……
咽氣時他都沒能閉上眼睛。
我的阿耶，那麼好的阿耶，臨S之際，用企盼的眼神望著老槐那對節疤，豁口的喉嚨「汩汩」地往外冒血珠。
他「嗬嗬」喘息道：「我的霖兒，霖兒便交給你了，老槐……」
3
眼角濡湿，怕老槐察覺，槐汁喝得漲起小肚子，我忙推拒起來。
「老槐，我不喝了，再喝就吃不下你帶來的糕點啦。
」
我抽著鼻子嗅了嗅，一早便聞到熟悉的甜香。
老槐似是無奈，輕聲「簌簌」，從枝梢上，取下一個荷葉包。
荷葉包打開，我驚喜地叫出聲：「哇，是我的喜歡的玉露團，還有甜雪！」
我忙不迭地往嘴中遞，吃得急了，嗆咳兩聲。
「簌簌……」
老槐囑咐我慢點吃，又遞上茶飲子。
此情此景，就好像我們從未離開月槐村。
悍匪屠村之後，是老槐庇佑了連我在內的數十個小郎君還有小娘子。
半年內，村內年紀尚幼的孩子相繼被親戚接走，剩下的年紀都大一些，已經可以獨立生活。
老槐作為我的幹爹，面對年僅三歲，因為想念阿耶，整日隻知曉哭哭啼啼的我，便擔負起照看我的責任。
他是隻精怪，不需要吃喝，而我正長身體，一日三頓飯必不可少。
老槐便學著獵人去山林中打獵，將獵來的獵物交給村中年紀大一點的小郎君，由他去換取錢糧。
之後，老槐又學會織布裁衣，灶頭上蒸糕餅、做炙肉。
他的廚藝愈發精進，我也被他喂得白白胖胖。
一轉眼，我已至及笄之年。
第一次與老槐發生衝突，便是因為我執意地要去長安城，考入閻靈司。
4
閻靈司是什麼地方？
馭鬼屠靈，所行所遇都極為兇險。
老槐自是不允，他尤記得養父乾二生前對我的囑託。
可老槐拗不過我，因為我會絕食，他心疼！
思來想去，擔心我餓S家中，老槐隨我收拾收拾包裹，北上長安。
我順利地進入閻靈司。
老槐便躲在附近，由於是隻精怪，不可輕易示人，怕惹來麻煩，便隻能在深夜前來見一見我。
近日來，老槐太過思念我，渾身枝葉久曬一般，蔫耷耷的。
我愧疚地撫摸著老槐的樹幹。
「老槐，待我成為長安城有頭有臉的人物，便會急流勇退，隨你歸家。」
月行影移，老槐一雙結疤盈滿月光，似是正灼灼地將我望著。
「簌簌？」
真的？
我朝他連連點頭。
「咻！」
「咻！」
「啪！」
老槐的樹冠上，槐米接連綻放，星星點點的槐花點綴在蔥茏豐茂的槐葉間。
這代表老槐很欣喜，很開心。
他摘下一串槐花遞給我。
我舉至鼻端嗅了嗅。
「老槐，你會永遠陪著我，對不對？」
直到我風燭殘年、耳聾眼花……
然而，老槐隻是靜靜地看我輕嗅槐花。
他並沒有要回應我的意思。
吃幹淨老槐帶來的糕點，我依依不舍地同他告別。
……其實，我同老槐說謊了。
我才不想做什麼長安城有頭有臉的人物！
我來長安城，甚而是進入閻靈司，都隻有一個目的——尋找幫老槐續命的方法。
可惜時至今日，依舊毫無頭緒。
唉。
「羞羞！都這麼大了，還要喝父乳！」
說話的是「赤丁子」，原是老槐的役鬼。
槐樹有個別稱——木鬼。
木中之鬼。
他可役使鬼怪。
赤丁子便是其中之一，自我進入閻靈司，老槐放心不下，便讓赤丁子成為我的役鬼，聽候我的差遣。
我羞紅臉，反駁道：「我喝的是槐汁，不是你說的那種東西！」
赤丁子朝我做鬼臉：「就是就是，昨日你還信誓旦旦地說，再不喝老槐的槐汁，不過一日工夫，你便食言！」
我撓撓臉：「我有什麼辦法，我不喝，老槐哪裡肯出來見我？」
想到什麼，我忽而憂心忡忡，問飄在半空的赤丁子：「老槐真的時日不多了嗎？」
赤丁子面目沉凝，嘆息一聲。
「依我所感，怕是頂多三年的工夫。精怪壽數綿長，尤其是老槐，約略能活到五百來歲。
可他偏用槐汁來哺育你。槐汁乃是他的槐精所在，對你有益，可健身強體，敏銳五感，亦可幫你增長壽元。
「但是，於老槐來說，相當於用自己的命，去換你的命，你的壽數增長，他自然會有所減少。」
除去羞恥之外，這也是我拒絕再喝槐汁的最大原因！
然而，老槐似有自己的打算。
我倉皇地抹了把臉。
「沒有老槐陪我，就算我能活到二百來歲，又有什麼意思？」
赤丁子慨嘆一聲：
「父愛如山啊……」
5
閻靈司位於長安城外圍。
我摸黑翻牆。
更闌人靜，閻靈司上至都尉，下至像我一般的靈衛，早已酣然入夢。
由於閻靈司掌長安鬼事，赤丁子並不能隨我靠近，
隻得守在附近徘徊。
沒他為我探路掌眼，待我推開寢舍的門，驚駭察覺——房中竟然坐著一個人！
「乾霖兒，終於回來了？」
男人秀逸超卓，眉宇凝笑。
我壓下心頭情緒，忙整衣伏禮。
「見過路國師……」
「喚我路瑾便可。」
「不敢。」
路瑾起身，行至我身側，垂眸俯嗅。
「槐花香……夜半更深，你是自哪裡歸來？」
他拈起我一縷發絲，纏至指尖，手法曖昧。
我蹙眉，地避開，避重就輕道：「不愧是國師，六爻熟諳，八卦精通。路國師莫不是推了一卦，知曉我不在房中，專門來守株待兔？」
路瑾不語，
深深地凝視我的面容，尤其是我的眼睛。
「乾霖兒，陸某是否說過，你長得真的很像我的一位知己？」
「知己」二字，他含於唇舌間，乳脂般，吮咂輾轉。
我的心「咯噔」一跳。
自與路瑾相識，每每見到他，我都會提心吊膽。
隻因他貌似知曉我的身世。
我猜測，我的身世必然不簡單。若不然，阿耶也不會到S都放心不下，囑託我萬萬不能靠近長安城。
還有，十五年前的悍匪屠村，如今細思，應是奔著我來的。
「你長得，很像當朝那位貴妃，很得陛下榮寵……綺貴妃誕於長安驅鬼世家，傳聞她本是雙生姐妹之一，降生之日，族老推卦：將星相害。隻其一，可統御九幽……」
我眼睫不受控地輕顫。
路瑾隔空描畫我的眉眼，繼續道：「雙生姐妹隻可留一人，另一人，需血濺長安，且不得往生！」
我寧下心緒，斂眸道：「路國師所言倒是稀奇，我竟從未聽聞。」
路瑾靜默片刻，哼笑似裹挾著冰凌。
「今夜尋你來，我另有一事。」
「路國師請盡管吩咐。」
「陛下下旨打擊民間淫祀，可仍有百姓枉顧律法，私自祭祀鬼神。距長安百裡之外，有幾座村莊，大肆祭祀精怪『魁侯』，那魁侯來歷不明，卻廣攬民間百姓香火，閻靈司自是要為陛下分憂。」
我附和：「本應如此。」
「閻靈司接太常寺之令，前去查明魁侯真身。經商議，決定為魁侯祭獻美人……」
我預感不好。
抬頭，果然看到路瑾正好整以暇地看著我。
他視線落在他處，示意我看去。
「閻靈司已經為你準備好嫁衣，另有嫁妝數臺。擇個吉日，便為你與魁侯舉辦大婚。」
6
我慌了。
「這、這不好吧？」
「有何不好？柒九娘極力地舉薦你。」
那柒九娘與我不對付！
隻因她鍾情路瑾，卻偏偏路瑾表現得好似對我青眼相加，實則，他每每看似親近，不過是想詐一詐我的身份來歷罷了！
我深吸氣，問路瑾：「沒有餘地嗎？」
路瑾很果斷：「沒有。」
