第1章
她嫌我面黃肌瘦、做事粗手粗腳的，從未給過我好臉色。
我及笄那年，怡紅樓真正的老板看上了我，不容拒絕。
春娘卻擋在我身前，媚笑道：「小如不懂情趣，我來伺候吧。」
第二日，她滿身傷痕地回來，沒多久便斷了氣。
春娘S前，將一個木匣子塞到我懷裡，讓我去尋她的心上人。
後來，我找到她口中的那個男人。
他卻言辭灼灼地說，並不認識什麼春娘。
1
我當街攔住了謝懷玉的轎輦，他掀開簾子走下來。那張臉，我在春娘的畫上，見過無數次。
須臾，轎輦裡又下來一位衣著華麗的女子，她懷中抱著嬰孩。
轎夫一腳將我踹在地上，呵斥道：「大膽，
竟敢衝撞我家大人。」
我忍痛站起來，卻聽見謝懷玉身後的女子，低低喚了他一聲：「夫君。」
一股無端的怒火蹿了上來，果然，他是薄情郎。
「春，不，崔婉枝，要我來問問你。為什麼三年了，都不曾去津州找她？」我強忍著怒意，攥緊手心。
謝懷玉神色如常：「崔婉枝？姑娘，你是否認錯人了？我並不認識這個人。」
心髒突然一抖，我冷笑道：「你現在有娘子，又有孩子，自然不認識她。苦了她，為了等你，受盡屈辱。」
越想越氣，我三步並作兩步走過去，被轎夫攔下，他欲揮手打我。
謝懷玉的夫人呵止，她眼神淡淡的：「姑娘你真的認錯人了。」
「是嗎？夫人你可好好看看，這畫中是不是你夫君？」我從懷裡掏出春娘作的畫，過去的三年，
她每個因思念夜不能寐的夜晚，都在提筆作畫。
畫的，全是她的心上人。
謝懷玉走過來，仔細瞧了瞧。
我指著畫中的女子，對他說：「她就是崔婉枝。」
謝夫人臉色一白，天邊驟然響起一聲驚雷，她懷中的嬰孩啼哭不止。
她擋在謝懷玉身前，眼神閃躲地對我說：「人有相似，姑娘你真的認錯了。快下雨了，你快走吧。」
很明顯，她有所隱瞞。她拉著謝懷玉往轎輦的方向走：「夫君，快回府吧！暢兒被嚇到了。」
我欲上前，轎夫擋在我身前，威脅道：「再造次，送你去官衙。」
停下腳步，我眼睜睜看著他們走遠。
可我不會就這麼算了，我要為春娘，討個說法。
2
看熱鬧的人群漸漸散去，我往借宿的私塾走，
驀地，又是一聲驚雷。
烏雲低壓，天色變暗，豆大的雨滴打在我臉上。這場雨，像極了我被賣入怡紅樓那天的一場雨。
我與繼母在雨中糾纏，她已經把我關在柴房餓了三天。
最終，我沒了力氣，被她拖拽進怡紅樓。
「春娘，你看看，這丫頭值多少錢？」
一縷特殊的香味，飄進我鼻息。女人修長的指甲刮在我臉上，我疼得皺眉。她扒開我湿漉漉的頭發，一張容色過人的臉映入眼簾。
轉瞬，那個叫春娘的女子對繼母說：「這等貨色，可太普通了，頂多五兩。」
繼母愣了下，搓了搓手，諂媚道：「女大十八變，過幾年指定能幫你賺很多錢，加點成嗎？」
「二兩，再討價還價就一兩。不賣就給我滾出去。」她眼色一沉，轉身欲走。
我感到前所未有的羞辱，
咬著牙對繼母說：「你無權賣我，你又不是我的親娘。」
「啪！」一巴掌落我臉上，繼母兇神惡煞道：「你父母雙亡，籍契在我手上，誰說我無權？」
「好了。要演戲回去演，小五，請她們出去。」
繼母追上去，很是為難道：「好好好，就二兩。」
春娘停住腳步，使了個眼色，她的侍從把碎銀子扔在地上。繼母撿起銀子，交出我的籍契，轉身哼著小曲走了。
大門開的一瞬，我往門的方向爬去，一瞬，被小五按得SS的。
春娘哼了一聲：「認命吧，進了這怡紅樓的姑娘，隻能橫著出去。」
我咬了咬唇，倔強道：「我是不會接客的。」
春娘眼神輕蔑：「接客？你未免太看得起自己了。給我打雜，都算抬舉你了。」
3
我做了春娘的丫鬟，
她是怡紅樓裡最美的女子。
可她從不接客，隻有一個人除外，那人是宋公子。聽別的姑娘說，他才是怡紅樓真正的老板。
每月的初一、十五他都會來，一來便進春娘房裡。
在這裡待了三個月，我未曾見過宋公子真容。每到那個時候，春娘便把我支去廚房洗盤子，不準我踏入前院半步。
我不喜歡洗盤子，從前在家裡，娘不讓我幹粗活。後來她去世了，繼母進門了，洗盤子便落到我頭上。
冬天，十根手指凍到裂開血口子，鑽心刺骨地疼。
忍無可忍，我決定逃走。
廚房的後院牆角堆著很多瓦缸。我趁無人注意，爬上去，一隻腳剛翻過院牆，另一隻腳便被人拽住。
是春娘養的打手小五，他大手一揮，我摔在地上，疼得哇哇直叫。
春娘走到我身側，
語氣冷硬：「二兩，你忘記我對你的告誡嗎？想要從怡紅樓裡離開，除非橫著讓人抬出去。」
我倔強地盯著她，來了這麼久，她從不叫我名字，叫我二兩，是為了羞辱我。讓我記住，我是她花二兩錢買回來的。
心裡說不上來的委屈，她彎腰，扳起我的下巴：「你的籍契在我手裡，逃到天涯海角，我亦能找到你。」
我不服氣地「呸」了一聲。
她轉頭看向小五：「把她綁起來，押到我房裡。我倒要看看，你骨頭是有多硬！」
4
當我被扔進春娘房裡的那刻，我以為，會被打S。
可她遲遲未進來，我待在幽暗的房間裡，像一條躺在案板上，待人宰S的魚。身體不自覺地打了個冷戰。
最近天涼，來這裡的日子我長了點個頭，我房裡的被子，蓋得住上半身，
便蓋不到下半身。
夜裡染了風寒，這會兒開始發燒了。
我想，S在這兒也好，化成厲鬼，天天嚇唬她。
咯吱一聲，春娘推開門走進來，朦朦朧朧間，我聽見她問：「想通了嗎？」
渾身無力，我根本張不開嘴。
她盯了我片刻，蹲下來，摸了摸我的額頭：「你生病了？」
轉身，打開門去叫人請郎中。
我在軟軟的床上，蓋著厚厚的被子，昏睡了三五天，終於痊愈了。
春娘推開了窗戶，強光刺眼，我抬手擋住眼睛，她諷刺的聲音飄進耳中：「好了就起來幹活，五兩。」
「為什麼是五兩？」
「你的風寒藥，花了我三兩銀子，加起來不就是五兩嗎？」她眼波流轉，最後停在我臉上。
雙眸似幽潭，盯得我心發慌。
「我，我有名字，我叫葉小如。」
「我管你什麼小如，還不去幹活，把耽誤的這幾天補上，可別偷懶。再想逃出去，我打斷你的腿。」
我站起來，剛走了兩步，又被她叫住，她指了指床尾的一套幹淨衣服：「換上，我不想你失了怡紅樓的體面。」
我低頭一看，褲腿短了半截。
「快走，一會兒宋公子要來。去廚房幫忙。」
心咯噔一跳，又是宋公子，為什麼每次宋公子來，我都得避著？越要我避，我偏不。
一個轉身，我溜進了她隔壁的空房間。
過了一會兒，門外一陣腳步聲，待我推開門縫，男人已經進了隔壁房間。春娘彈起了琵琶，我聽得入了迷，不小心絆倒了桌上的花瓶，他們循聲走過來。
宋公子站在最前面，他像極了話本裡的玉面書生，
看了我一眼，眸光亮了一瞬，誇贊道：「這丫頭，長得倒是有幾分像你。」
春娘一腳踹在我的膝蓋，我吃痛得跪下，她斥責道：「小丫頭好不懂事，打擾了公子的雅興，還不快跪下給公子磕頭。」
「算了，不過她……」
春娘挽住他的胳膊：「公子，我們繼續，今晚讓公子盡興。」
宋公子被春娘拉回房間，我抬頭，撞上了他回過頭來的視線。
那陰鸷的眼神，我倒抽一口寒氣。
若是那天我聽春娘的話，躲在廚房就好了，或許沒有後來這許多事。
5
雨勢越來越大，我的身體都湿透了。
走到私塾門口，渾身軟綿，許夫子的兒子許謙，撐著扇把我送進房間。他叫來隔壁糕點鋪的姑娘阿花，替我換了身幹淨的衣服。
我向許謙懇求道：「你能不能幫我打聽一下？要如何才能單獨見到謝懷玉？」
他是秀才，一定認識太傅的門生，知道太傅的公子會在哪裡出入。
許謙嘆了一口氣：「我勸你放棄得了。」
「不行，求你了，最後一次。」
謝懷玉轎輦的路線，是他告訴我的，偌大的京城，我隻認識他和許夫子，別無他法。
他揮了揮手，叫我等著。
三日後，他站在我門口說：「謝懷玉的妻子和謝老夫人每月十五都要去寶華寺祈福。」
「謝謝。」
算了算日子，就是明天了。
我揣著那張晾幹的畫，對著畫中的春娘說：「放心，我一定讓他給你交代。」
窗外的月光，不偏不倚地灑在我床邊。
春娘醉酒那晚，
也是這樣的皎月。
那天她送走宋公子，命人把我押到她房內。待其他人出了門，她舉起棒槌，一棒落在我身側，嚇得我心髒一抖。
「在怡紅樓，不聽話的人，都要受到責罰，否則我如何服眾？」
可她高高舉起，輕輕落下，房中一片狼藉。
半晌，她累得靠在床頭，輕輕喘氣，指了指那一堆打碎的茶盞：「誰造成的，誰處理，還不快去拿掃帚！」
我站直了身子，傻愣愣地問：「不是你造成的嗎？」
她白了我一眼，轉瞬，咯咯地笑起來。
春娘笑起來真好看，像春日裡的一朵桃花。我不知不覺也跟著傻笑。
興之所至，她讓貼身丫鬟彩雀，開了一壇酒，坐在案桌邊，一邊喝酒，一邊畫畫，我守在旁邊幫她磨墨。
「你這磨墨的手藝倒是不錯！
」
「我父親是教書先生。」
「哦？那你也識字了？」
「自然。」
她輕笑了下：「怪不得骨頭這麼硬。」
我「哼」了一聲，垂目去瞧著她的畫，畫中全是一個男子，並不是宋公子。
「這是誰？」
春娘喝得半醉，臉上紅粉菲菲，露出從未有過的嬌羞表情：「他呀，是我的意中人。」
「你有意中人，為什麼還要入怡紅樓？」
她的筆，頓在半空，臉色煞白：「你不需要知道。」
6
我才不屑知道，無非就是話本子裡那些始亂終棄的故事。
可那之後，我便覺得，春娘不是什麼壞人，更像是一位可憐人。
一個雪夜，我已經睡下了，春娘的貼身丫鬟彩雀叫醒了我。
「小如，
你幫我去照看姑娘，我去燒水，姑娘說她要洗身子。」
我很不情願地穿起棉衣，推開春娘的房門。
她蜷縮在床尾，失魂落魄。
我瞧見她脖子上的紫斑，還有她胳膊上的傷痕，分明是被什麼東西抽過。
「春娘。」我第一次喚她的名字。
她驚恐地看向我，整個人都在發抖。怡紅樓裡，能這般對她的，隻有宋公子了。
「你的傷，是他弄的？」
沒看錯的話，春娘哭了，她聲音微微顫抖：「他想要我，我不肯，他便咬我，打我。」
她冷笑了瞬，臉上似嘲笑似不屑：「他是個太監，怎麼可能要我？」
恍如一道驚雷，劈在我的胸膛，原來宋公子是太監。
「你這麼厭惡他，為什麼還要幫他經營怡紅樓？」
「他也算，
救過我的命。」她眼神幽幽地看著我，勾了勾手指示意我靠近，「告訴你一個秘密。」
剎那，門被彩雀推開，她提著兩桶熱水進來。春娘合上了唇，站起來：「你們都出去，我要沐浴。」
彩雀依言退下，我停住了步伐，指了指她的脖子：「可你身上的傷需要上藥。」
她眼色一頓，攏過耳後的長發擋住，低聲呵斥：「出去。」
我努了努嘴，關上門的一瞬，房裡傳來女人的嘶痛聲。
一咬牙，我推開門，春娘泡在熱水裡，詫異地看著我。
「我來幫你上藥，藥在哪裡？」
「不需要。」
「你是不準備見你的情郎了嗎？你這滿身的傷，留疤之後得有多難看。」
她眼中有一絲哀怨閃過，淡淡地說：「好。」
原本，那隻是我激她的一句話，
沒想到春娘真沒機會再見謝懷玉。
而我，終於等到了機會，接近他。
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