第2章
而我，必須在兩人中保持不偏不倚的態度。
一邊勸著小燕「葉姨娘與侯爺同生共S，在他心裡總是特別的。你莫要總招惹她，回頭侯爺該心疼了」。
又一邊將精致稀罕的吃食首飾送到葉笙院裡，提醒她「你們雖不分大小，但燕姨娘畢竟是侯爺第一個孩子的親娘，況且孕婦本就氣性大，你何苦同她一般計較，倒讓侯爺為難」。
之後兩人的衝突更頻繁了，每日都要大大小小鬧上一兩次。
眼看著兩位心肝針鋒相對，顧芥頭都大了。紅袖卻又在這時候表現出了解語花的優良品格。
她的不爭不搶讓顧芥仿佛找到了一個避風港，不知是真的心疼紅袖還是對那兩位有心警告，
顧芥去紅袖院裡的次數倒是越來越多。
小燕和葉笙萬萬沒想到，她們撕起來，漁翁得利的竟是紅袖。
兩人有默契地停了戰火，一時間，侯府後院達成了詭異的平和。
6
一日清晨，我尚未起身就聽到了院外的喧哗。
紅袖紅著眼，而她的親娘李氏正跪在地上，一隻手SS地捂著左臉。
「哎呀，李大娘，這是怎麼了？你也是府裡的老人了，怎能隨便跪在地上，快起來吧。」
主角既然敲鑼打鼓地到了場，我這個配角也必須得拿腔作調地把這場戲演下去。
紅袖是家生子，她一家子都在府裡吃飯。老娘李氏更是廚房採買的小管事。
上輩子這李氏雖然沒做什麼虧心事，但畢竟人心難測，重生後我還是找了個借口開了自己的小廚房，平日的採買也和大廚房分開。
李氏期期艾艾地站了起來，狀似不經意地露出了臉上的指印。
「啊呀，怎麼被打成這樣？」我佯裝驚訝，「是誰幹的？」
「葉笙姐姐身邊的銀杏去廚房拿點心的時候，剛巧看到我娘在用參湯。我娘已經解釋過了，是她最近身子不爽利，我專程省下了自己的分例來給她補身子的。」
「銀杏也不聽，非說我娘是家賊，動手就給了我娘一巴掌。我去找葉笙姐姐理論，誰知姐姐竟說……竟說我一日為奴，終生下賤，都不配站著和她說話。」
紅袖捏著手帕，不住地擦拭著眼淚，聲音甚是悽涼：「奴知道自己出身卑賤，看人白眼不要緊，卻萬不能容忍我娘也被人如此作踐！」
得到消息的顧芥剛進門就聽到了這樣一番話，頓時不悅地皺緊了眉。
他的心思我再了解不過。
顧芥自己也看不起紅袖的身世，把她當個玩意兒看待，卻決不允許別人說她是下賤之人。
不然他顧芥成什麼了？與下賤之人同床共枕的下流之輩嗎？
況且他本就多情，美人梨花帶雨，眼淚一下就砸進了他心裡。
憐惜上了這頭，那就難免對葉笙那頭帶上了怒火。
7
「怎麼這麼熱鬧？」另一位主角葉笙終於粉墨登場，她和挺著肚子的小燕竟聯袂而至，身後還跟著一個低垂著眼的栀栀。
葉笙和小燕能聯手我並不奇怪。她們倆都自詡和顧芥因緣相會，又是良家女子出生，對紅袖這種爬床上位的奴婢鄙夷得很，平日裡同她說話都覺得髒了自己。誰承想這段時間紅袖憑著往日在府裡的舊情分竟混得風生水起，隻把這兩位嬌小姐氣歪了鼻子。
倒是想不到栀栀也來了。
上輩子我同栀栀沒什麼因果。她入府後一直不聲不響，顧芥也待她平平，我以為她是個不愛作妖的性格，不想今日卻跟著其他兩人來了。莫非是要站隊？
「燕姨娘既然身子重，就別輕易出來走動了，還是靜養為好。」
顧芥輕飄飄兩句話就要把小燕從這場爭端裡摘出來。
「侯爺怎麼連說話的機會都不給妾？」小燕扶著侍女的手，不慌不忙地走到正中，「知道紅姨娘和葉姨娘起了些爭執，本想來做個理中客說和說和。誰承想，妾聽完始末，隻覺得李氏這一巴掌，真是給輕了。」
此話一出，就連在顧芥懷裡扮柔弱的紅袖也忍不住抬起頭，憤恨地看向小燕。
「侯爺請看。」小燕示意身後的侍女拿出一本賬簿，輕聲念了出來：「五月初四，今採買雞蛋兩百枚，計銀二兩，魚六條，計銀六兩，
胡粉五石麥，計銀三兩……」
越念，李氏臉色越青。
「妾也是出於民間，哪兒能不識茶米油鹽，就說這雞蛋，外面不過也才兩文一枚罷了，在李氏這裡，竟也成了天價！」
「我這可是上好的蘆花雞下的蛋！」李氏忍不住出言狡辯。
「你住嘴！你這賊婦不過是仗著侯爺和夫人出生高貴，不理俗事就敢蒙騙他們。你平日裡在後廚誇耀自己是侯爺嶽母，其餘管事畏懼紅姨娘得寵，不敢檢舉，這才讓你平白貪墨了這麼多錢財。算起來，一個月也得有十多兩銀子了吧，放在外面人家都夠過幾年日子了，難怪你穿得比縣令家的老封君還氣派！」
「你這是誣陷！」李氏撲到了顧芥的腳邊，「奴婢一家可都是對侯府忠心耿耿啊！燕姨娘拿著本假賬簿就想定奴婢的罪？」
「呵。
」小燕一聲冷笑，「誣陷？你如今膽子大到連主子的東西都敢克扣了，我如何敢隨意誣陷你？若不是來的路上碰巧遇到栀栀，我竟不知你連她每日份例裡的點心，羹湯和燕窩都敢克扣了去。」
聽到這兒，顧芥神色一動，他向栀栀招了招手：「你小燕姐姐說的是真的嗎？」
栀栀一身白衣，怯生生地立在那裡，雙眼含淚。
她點了點頭，又是一滴眼淚滾了下來：「千真萬確。」
顧芥嘆息著把栀栀擁入懷中，後者順從地把頭埋進他的肩膀：「顧哥哥，你不是說隻要我跟著你回來，就又能有家了嗎？」
這招顯然比之前紅袖的無聲落淚更能打動顧芥，他終於做出了決定，將李氏一家趕出侯府，流放到莊子上做苦役。
「侯爺，這恐怕不妥吧，畢竟是紅姨娘的家人吶。」我仿佛不忍心地上前勸了勸。
葉笙卻不贊成地搖了搖頭：「夫人真是太過心軟了。貪腐這事有一就有二，絕不能輕饒。」
顧芥轉過身，試圖看清我是真心還是假意，但耐不住懷裡嚶嚶哭泣的嬌嬌兒：「紅袖已經是姨娘了，就該有姨娘的體面，怎能有身為奴僕的家人？」
等其餘人都散場後，我一臉憐惜地扶起了仍癱倒在地的紅袖。
「傻丫頭，本以為侯爺看重你，定是會把你家人放良的，沒想到竟出了這事兒……罷了，如今燕姨娘有孩子，葉笙有侯爺寵愛，她們一個有尊貴，一個有體面，我們這些旁人吶，且忍一忍吧。」
8
六月二十六，是小燕的生辰。
府裡最近發生了這麼多事，也該有點喜氣，該把幾位姐妹都叫上，一起熱鬧熱鬧。有什麼之前的誤會，說開了就好。
顧芥不疑有他，欣然應允。
我盡心盡力地為小燕置辦這場生辰宴。為了合她的口味，我專程請了善制北方菜系的師父，連羊都是從草原運來的，說是肉嫩不膻腥。
府裡的老人都說，我身為正室，不找妾室不痛快就罷了，何須給她這麼大的臉面。
我聞言嘆息道：誰叫她是我夫君心尖尖上的人呢？誰若是讓她不痛快，那就是讓侯爺也不痛快。
小燕自然得意，在宴席上也頻頻向我舉杯，連聲恭維我賢良，有我這樣的主母才是她人生大幸呢。
前幾日，她肚子滿了三個月，侍女偷偷從外面請了個郎中。那郎中收了我的錢，自是向小燕打了保票，說她必定能得一個健康強壯的兒子。
她性子裡本就有張狂倨傲的那一面，如今更是以侯府大公子的母親自居，拿捏起了主子派頭。
紅袖自那日起仿佛沒了心氣，開始閉門不出。今日也是沉默著飲酒，表示著順從。
宴會後，顧芥親手為小燕放飛了孔明燈，祈求神佛保佑她和孩子平平安安。
小燕依偎在顧芥懷裡，兩人說著悄悄話，看著星星點點的光飛向夜空。
若隻看皮囊，倒也是公子佳人，一幅美景。
這時我注意到葉笙正默默站在人後。
「前面好生熱鬧，葉妹妹不去玩一玩孔明燈嗎？」
她隻搖搖頭。
我走近了才發現，她手裡正緊緊捏著一個琉璃瓶子：「這是？」
葉笙突然轉向了我，語氣平淡：「一年多前，京城才下第一場初雪。芥哥哥親手採了檐上雪，快馬加鞭，趕了三天三夜的路才把這琉璃瓶送到南昭。隻因為我和他說過，我從來沒看過雪。」
她問我：「夫人，
你見過芥哥哥這樣愛一個人嗎？」
當然見過。
當年我隻是隨口說到當年父親任濟南知府時，府衙外有一家桂花糕，香軟甜糯，是我幼時最愛。隻可惜山高水遠，不知道以後還有沒有機會再吃到。
他就隻身匹馬日夜不停，整整跑了四日，回來時雙眼通紅，滿面塵霜，卻捧著那桂花糕到我面前：「瑛瑛，快嘗嘗。」
我從小是爹娘捧在手心的掌心明珠，從來不缺嬌寵和偏愛，可我望向那個滿眼隻有我的少年時，心頭仍然被那種熱烈和真摯的感情灼燙了一下。
顧芥愛一個人的時候，總會讓人以為他能為你傾盡所有。
可他從來不會隻愛你一個人。
就像少年風塵僕僕打馬過濟南城，一劍喝退混混，救下了被言語調戲的賣花女郎。他擁著她柔聲安慰時，有一剎那也會想到在京城等候他的妻子。
9
可葉笙是不會明白的。
我絕不可能去勸她，她的失魂落魄正好能助我睡個好覺。
葉笙視顧芥為摯愛，本就是為了和他長相守才來的。她以為自己是最特殊的那一個，誰料卻事事排在小燕之後。
這一切都是因為那個還沒出世的孩子。
七月十二的晚上，月朗星稀。我在花園裡散步，無意中卻看到偏僻處閃爍的火光。
臨近中元，我知道會有許多奴婢祭奠逝去的親人，往年那些偷偷在院裡燒紙的人，隻要沒有走水的危險，我也就睜一隻眼閉一隻眼。
可走近了看，卻發現梨花帶雨的人竟是栀栀。
栀栀緊張地站了起來，試圖用裙擺擋住紙灰堆。
「別退了。」我讓蓮葉把栀栀扶了過來，「小心別燒到裙子。」
「大晚上的，
怎麼連個侍女也不帶，自己一個人在這裡？」
栀栀低垂著頭，睫毛上還沾著淚珠：「我想我爹和我娘了。」
這話我倒不知道怎麼接了，避過了她小鹿般的一雙眼，我又扯出一抹端莊的假笑：「你如今在侯府，錦衣玉食，也有侯爺作依靠。你爹娘在天有靈也能安心了。」
「不。他們不會安心的。」栀栀抬起了頭，「我爹娘沒什麼大志向，隻希望我一生平淡順遂。他們寧願我嫁與田舍郎為妻，也不願我入富貴家為妾。」
「那年顧芥幫我趕走了混混，我爹娘心生感激。後來再次有緣遇到他時，我爹請了他來家裡小住。他說他家裡薄有田產，又無家事，所以才能瀟瀟灑灑地遊歷江湖。他在濟南停留了兩個月，每日都來買我的花，還帶我去城外登高，一覽眾山小。」
「我是很喜歡他。可他迷迷糊糊鑽進我被窩的時候，
我掙扎了的，隻是沒用。」
「第二日，他就離開了，隻留下一張紙條說必不負我。我就捏著這紙條在家裡等啊等，最終隻等來他的口信，說家中正妻不允他納妾，隻能先委屈我留在家裡。他讓我相信他，就算不能入府，也會讓我過得富貴順心。」
「好一個富貴順心！」栀栀眼裡的淚又落了下來，「我爹恨自己識人不清，一氣之下病S了。叔伯瓜分了我的家產，我娘悲憤之下觸了柱。」
「是。顧芥回來的時候的確發落了那些人。可那又怎麼樣，我爹娘再也不會回來了!」
我默默地聽著這個故事，一時竟有些恍惚。前世我在府中怨天尤人，痛恨顧芥外面的女人都是些狐媚子，卻從來沒發現，原來他的這些紅顏知己中竟也有被他蒙騙的可憐人。
「那你要如何？」我第一次正視起了這個平日裡柔柔弱弱，
仿佛一陣風就能吹倒的弱女子。
「夫人，你幫幫我。」栀栀突然跪倒在我腳邊，「其實今夜，我是故意讓你看到的。我恨顧芥，我要讓他付出代價。我知道你和別人不一樣，如果你有任何需要，我願成為你最鋒利的那把刀。」
我輕柔地把她扶了起來，栀栀幾乎哭得快要昏厥，一雙眼卻還是緊緊盯著我。
我嘆了口氣，我重生得太早，以至於沒看到前世這姑娘是否成功屠龍。
10
中秋佳節的第二日，按照禮法，顧芥需要和我一同歸寧。
走時，我專程叮囑了我院裡的所有人緊閉門戶，莫要輕易走動。
誰知道筵席才開，府裡的大管家就急匆匆地來請我們回去。
我爹本就深恨顧芥薄情，這下更是面子也懶得作了，氣得吹胡子瞪眼。
