第4章
爹似乎不記得自己還有個大女兒。
他醉醺醺的，扶著腦袋想了好久：「是吧，有一個丫頭賣出去了。」
我問他，娘呢，妹妹呢？我找了一圈，哪裡都沒找到。
他忽然怒氣衝衝：「別問我，我不知道。」
後來我跪在一座光禿禿的小土包邊，將買來的銀簪埋了進去。
娘苦了一輩子，再也不用吃苦了。
二妹木呆呆地和我跪成一排。
她臉上青一塊紫一塊，被爹打的。
小妹早些年跟人跑了，在爹要把她賣給隔壁村老光棍的頭一晚，和心上人私奔了。
我問二妹，你咋不跑。
她皺著臉，沒人願意跟我跑。
我摸了摸她的頭。
二妹剛生下來時，得知又是女孩，爹血紅著眼，抱起二妹轉身就走。
臘月的天，剛降生赤裸著身體的嬰兒，扔進荒山野地，悄無聲息就填了野狼的肚子。
我偷偷跟在他身後，脫下衣裳包住二妹，又回了家。
那次我被打得頭破血流。
但二妹被留下來了。
可能是凍得，也可能是扔在地上撞到了腦袋，二妹不太聰敏。
等我們回到家，我的包袱被人翻了個底朝天。
裡面什麼都沒有，隻是幾身舊衣裳。
爹醒了酒，臉色更加難看。
「被人休了？
「丟人現眼的東西！」
他嫌我丟他顏面，要將我趕去村頭的舊茅屋。
我牽著二妹，扭頭便走。
這些年我攢了很多錢，可絕不會給他一文。
早在他賣掉我的時候，我們單薄的父女情就已經消耗殆盡。
隻聽見，他在後面叫囂：「滾！都滾！喪門星！」
這個男人，小時候被親娘養，大了後被媳婦養，老了又靠賣女兒活著。
好不容易生下的兒子，又是個與他如出一轍的懶漢。
像吸血蟲一樣，吸盡了娘的生命。
我帶著二妹回了鎮上買的小院子。
二妹新奇地走來走去，跑了一圈又怯生生地跟在我身邊：「姐姐，這真的是我們的家了嗎？」
我說：「是啊，喜歡嗎？」
她得到肯定，又跑出去前前後後看了一遍，才來回我：「我好喜歡！」
18
我沒想到霍尋還會再來。
也不知是怎麼找到地方的。
風塵僕僕，一見著我眼睛都亮了。
彼時，我那至親的四弟正糾集了一幫地痞流氓來我鋪子裡鬧事。
霍尋自小跟著武師傅習武，三下五除二就把這群好吃懶做的無賴打得哭爹喊娘。
他把人趕走，繃著臉到我跟前請功，說話時不小心露出絲得意：「要不是我來得及時，你今天就慘了！」
我沒告訴他，我已經讓二妹去請衙役，即便他不來，也能擺平。
「多謝你了。」我不鹹不淡地說。
霍尋不滿：「這就完了？」
這人明明說了要一刀兩斷，不知怎麼又追了過來。
我低下頭，裝作忙著手上的活計：「你又來做什麼？」
他滿臉興奮被澆了一頭冷水，杵在外面跟個木樁似的。
過了好一會兒，他才低聲說：「我都知道了，是奶奶逼你離開的。」
我望向他：「霍尋，不要再來找我了，我絕不會回去給你做妾室。」
這句話像點火藥，
他一下子拔高聲音，因為焦急，嗓子都劈了：「誰說讓你做妾了！」
我瞪圓了眼。
這小子學壞了不少，竟要學人養外室！
我義正詞嚴地拒絕他：「那你想都不要想！」
霍尋渾身一顫：「你就對我沒有一絲情意？」
我有些生氣。
我都逃得遠遠地避開他了，他怎麼還要招惹我？
「沒有沒有，你別擋著我做生意。」
有情如何？無情又如何？
少年人的愛意如日中天，似乎有情飲水飽，可天長日久何以為繼？
霍老爺當年違背倫理綱常，信誓旦旦要與宋姨娘廝守終生，最後不也落得兩兩生厭。
霍尋仍不依不饒：「周棠，你怎麼不敢看我的眼睛。」
把手中尖刀用力擲在案板上，我惱怒地問他：「你追來這裡，
你祖母知情麼？」
他沉默了。
「她老人家待你如珠似玉，莫要惹她傷心。」
霍尋低聲開口：「你是不是從來不信，我真的喜歡你？
「可在我心中，早就視你為我的妻子。
「你們都說為我好，可我的心意你們何曾在意過。」
我被他直白熾熱的目光注視著，忍不住避開頭去。
他見我動作，定定地看了我許久，深吸一口氣後，轉身離去。
我收回目光，繼續給人切滷味。
少年人的心，就像山間的雲，瞬息萬變飄忽不定。
活著已是不易，不敢自討苦吃。
19
春來給我寫信說，霍尋回去後在祠堂跪了七天，生了場大病。
收起信，我便見著院子門口立著的單薄身影。
他又長高了，
但瘦了許多，往日的稚氣似乎消磨殆盡。
他先是衝我笑了笑，忽然又止住，扯著身上的衣衫，忐忑不安地站在原地。
「進來吧。」
得我允許，他才緩慢走到旁邊坐下。
步履蹣跚。
我盯著他的腿看，忽然問：「你的腿？」
「關心我？」他低頭看了下，寬慰我，「無礙，隻是急著趕路沒顧得上歇息，有些腫痛。」
「你……」
「我……」
我們同時開口，又同時住嘴。
他從懷裡摸出一枚玉佩，塞進我手心。
「這是我娘留給我的。」
我自然知道，我還知道他小時候看到宋姨娘與霍徵母子情深，他心裡不舒服，還會捧著這塊玉佩偷偷躲在被窩裡哭。
他合握住我的手：「奶奶不會再阻攔我們。」
春來說，霍尋在祠堂跪得腿都快廢了，老太太拗不過他，與他約定若來年榜上提名，他要娶誰都悉聽尊便。
「周棠，你再等我一年，等我高中，我三媒六聘娶你進門。」
我喃喃道：「若不中呢？」
他忽地露出一臉惆悵：「那隻能做你的上門夫婿了。」
從春到秋，日子好像一下子就溜了過去。
我做著事時不時會出神。
桂花開了，正是做桂花糕的時候。
二妹從地上撿起完好的花瓣，放在水盆裡淘洗：「姐姐在想霍小郎君嗎？」
我才看到盆裡盡是綠葉，花朵反而被挑了出去。
臉頰頓時漲紅。
我問她：「虎子呢？」
這下兩隻熟透的螃蟹兩兩相對。
二妹嬌羞地垂下頭。
爹和四弟常來尋釁，虎子是我從牙人手裡買下的護院，他雖口不能言，但有一把子力氣。
可不知何時，二妹與他竟互生情愫。
等來年春天，便要成親。
20
霍尋來信，說中了鄉試解元。
老太太高興得擺了三天的流水宴。
我倒覺得理所應當。
打小我就知道霍尋是塊讀書的材料。
會試在即，霍尋馬不停蹄又趕去京城。
其間他的信從不延誤，一月一封，比我的月信還準時。
直到春闱。
之後再無來信。
二妹悄悄跟我嘀咕：「霍小郎君長得跟神仙似的，是不是被人榜下捉婿了？」
我瞪她一眼：「快去試你的嫁衣去吧。
」
明日虎子便要來娶親。
我把隔壁的院子也買下，送給他們做了新房。
二妹抱住我的胳膊：「姐姐，我舍不得你。」
我伸出食指，點著她的額頭：「好不容易有人肯與你好，快些嫁出去吧。」
她笑嘻嘻地把腦袋往我肩上靠。
第二日院子披紅掛彩。
因著我們初來乍到，所以來吃席的客人並不多。
隻是村裡老秀才聽說周家要嫁女兒，特意來隨禮，看到我就誇我有本事，這麼快又嫁出去了。
我小時候還同他學過幾個字，於是笑著引他入席。
隻聽得院外鞭炮齊鳴，虎子一張黑臉透著抹紅光，胸前戴著紅花，高高興興跨過門來。
走到我跟前，眼中似有淚光，作勢要拜，我伸手扶住他。
「二妹天真爛漫，
往後你要對她好。」
他激動地連連點頭。
正在這時,霍尋一身紅袍豐神俊朗,穿得比新郎官兒還像新郎官兒,黑著臉走到我身旁。
不等我開口，便眼眶通紅，惱怒地問：「你就這麼缺男人？」
我瞠目結舌,看了看他，又看了看虎子。
霍尋攥住我的手,把我從虎子身旁拉開,委屈得不得了,「陛下要給我賜婚我都不肯，你連兩個月都不願等我？」
虎子急得嘴裡「啊啊啊」直叫。
他聽得更是憤怒，轉頭兇狠地對虎子吼：「叫什麼叫,我絕不會把周棠讓給你。」
我心知他誤會，故意說：「你說過咱們男婚女嫁各不相幹,我不纏著你，你何必來妨礙我的姻緣。」
「狗屁姻緣！」
他怒視著我，又無處發泄，三兩步走到一張桌子旁。
氣急敗壞掀了桌子。
「哎！」
我心疼地看著地上那盆S豬菜。
真是敗家子。
聽到動靜,二妹頂著蓋頭,怯生生地在門內喚我：「姐姐,發生什麼事了？」
霍尋看看虎子,又看向二妹，而後看向我,一時之間有些呆愣。
「你戲弄我。」他咬牙切齒。
我黠然一笑。
誰讓他這麼久音信全無，害我擔心。
後面他老老實實地跟在我身後把二妹送上花轎。
嗩吶聲中,老秀才走到我身旁：「大丫頭，成親的不是你呀？也是,一個棄婦,哪兒那麼容易再嫁出去,對了我家有個侄子剛S了媳婦,我把你說給他試試？」
霍尋皺著眉：「你這老夫子嘴裡混說什麼呢,當著人的面挖牆腳？」
老秀才老眼昏花，
瞅了他半晌,對我說：「哦,這就是你那喜新厭舊的前夫啊，長了一張小白臉的模樣,不是個可託付的,要讓我說，還是我那侄兒孔武有力，能撐起一個家,大丫頭……」
村裡人沒事闲磕牙，我隨口扯出來的話，傳遍了整個村。
眼看著霍尋越聽臉越黑。
霍尋生下來就沒了娘，自小體弱多病，有一次差點活不成。
「但反」霍尋龇著牙衝我笑了笑,沒來由地瘆人：「前夫？喜新厭舊？棄婦？」
我心虛地垂下頭。
過了會兒我又悄悄抬眼看他，卻被他捉個正著。
他始終眼睛眨也不眨地盯著我。
霍尋本就生得眉目如畫，一身紅袍襯得人更加漂亮。
此刻又脈脈含情。
我紅著臉問他：「你是來做我上門夫婿的嗎？
」
他搖了搖頭。
門外傳來一陣喧鬧,一抬抬蒙著紅布的箱匣如流水抬進門。
「不，我是三媒六聘接你回家的。」
終。
不承想，最後我沒做成秀才舉人的娘。
反而做了探花郎的娘子。
但也極好。
