第1章
和我來時一樣，手上隻拎著一個小小的包袱。
回到村裡，爹嫌我被夫家休棄太丟人，趕我去村頭茅屋過活。
我拿著多年攢的體己錢，買了個老實憨厚的男人當丈夫。
村裡人聽說我這麼快又要嫁出去，紛紛誇我有本事。
成親那天，霍尋忽然帶著人闖上門，紅著眼氣惱地問我：「你就這麼缺男人？」
1
我摸著發髻上的紅頭繩，十分不解。
「你說過咱們男婚女嫁各不相幹，我不纏著你，你何必來妨礙我的姻緣。」
「狗屁姻緣！」
霍尋氣急敗壞掀了桌子，我隻心疼地上那盆S豬菜。
那是我從小豬崽就抱回家，天天上山割豬草喂大的豬。
一口沒嘗，全打翻了。
真是個敗家子。
2
我是霍家買給霍尋的童養媳。
霍尋生下來就沒了娘，自小體弱多病，有一次差點活不成。
後來有道士跟霍家老太太說，讓給霍尋娶個命賤的媳婦放身邊擋災，他們就找到了我。
3
牙婆來村子買人時，凡是家裡有女孩的人家都擠破頭往前湊。
我爹攥著我的胳膊，撵在人屁股後面，賣小雞子似的把我往前推。
「看看我家的閨女！」
興許是他嗓門太大，牙婆真撥開擋在前面的人，走到我跟前。
她像相看牲口一樣，伸手捏著我的下巴颏，眯著眼仔細打量一番後，勉為其難地衝我爹點頭。
「三天後我來接她走，你拿這錢給孩子操辦幾身體面衣裳。」
爹弓著腰把銀子塞進懷裡，
笑容滿面地連連稱是。
鎮上成衣鋪子的衣裳價貴，爹轉了一圈隻扯了一匹藍色粗布。回來後，他把布交給娘，讓她裁了給我做衣裳。
他招手叫我過去，從背簍裡又掏出一包果子，小心翼翼拆開油紙，罕見地遞到我面前：「丫頭，吃果子。」
果子油汪汪的，炸得香甜。
小妹伸著頭，眼睛緊盯著爹的手轉都不會轉。
二妹坐在灶門前燒火，悄悄咽著口水。
我撿起果子，塞給二妹一塊，又填進小妹嘴裡一塊，剩下的自然而然全落在四弟手裡。
直到我走那天，四弟還在吃那包果子。
4
馬車搖搖晃晃停在我家籬笆牆外，和牙婆一起下來的，還有一位頭發用桂花油梳得油光發亮的婦人。
她一定很有錢，在我們這兒隻有村長娘子才用得起桂花油。
她見我穿著一身藍不是藍灰不是灰的衣裳，纖長的眉微微挑高，像很不滿意。
爹怕退貨，把幹癟的包袱往我懷裡一丟，抓住我就推上了馬車。
娘和妹妹淚眼婆娑，踉跄著要撲過來，被爹一把攔住，他氣急敗壞地說：「哭什麼！大丫頭是享福去了！」
我趴在馬車上，看著他們變得越來越小，漸漸看不見了。
頭發梳得油亮的婦人告訴我，他們買我是去給他們家少爺當娘子的。
牙婆也說，我嫁過去是當正房夫人。
我隻不明白，這樣有錢的人家為何要買我一個鄉下丫頭。
就這樣，我穿著灰撲撲的衣裳，背著個小包袱進了霍家大門。
霍家老太太很隨和，一見面就送我一根金釵，沉甸甸的，金光閃閃。
可惜我頭發稀疏，
毛躁還發黃，隻勉強用發繩綁著一對雙丫髻，她怎麼也插不上。
我隻能雙手捧著簪子。
什麼也沒做，就得了賞，我覺得有些燙手，這樣重的一根金簪要是都換成小豬崽，得把我家的豬圈擠破吧。
隻說了幾句話，她就讓帶我來的婦人孫媽媽領我去靈源小築，見一見大少爺。
路上我偷偷看孫媽媽，原來她是大少爺的奶媽。
霍家真是個了不得的人家。
僕婦穿著打扮比我們鄉下秀才娘子都要體面。
5
我站在廳堂和霍尋面面相覷。
沒人跟我說霍尋是個五歲的娃娃，我掰著手指算了算，我比他足足大了七歲。
他病恹恹的，臉色蒼白，分明和我四弟一樣的年紀，卻比他瘦小許多。
但即使一臉病容，也掩不住他唇紅齒白地漂亮。
比我見過的年畫娃娃都好看。
孫媽媽彎下腰，和顏悅色地說：「少爺，這是周棠，以後就是你媳婦兒。」
不知道他聽懂沒聽懂，拿圓溜溜的眼睛望著我，忽然眉眼彎彎地笑了，指了指我，又指了指自己：「周棠，我媳婦兒。」
看見他我就想起我四弟。
我磕巴著說：「還……還是叫我姐姐吧。」
他頗為乖巧，立馬改口：「姐姐。」
孫媽媽怕我身上有跳蚤，蹦出來再咬到霍尋。
她特意命丫鬟提了兩桶熱水，把我按在浴桶狠狠洗刷了一遍。
洗完澡，我打開包袱，想找件幹淨的衣服。
孫媽媽從外面進來，遞給我一套粉色衣裳，順手把我的小包袱丟在地上。
「這些都太寒酸，
穿出門平白讓人笑話，明日我讓鋪子送些你能穿的衣裙來，委屈你先將就著穿這套。」
我新奇地摸著身上柔軟的布料，忍不住想，這是我穿過最舒服的衣服，怎麼會委屈呢？
不過我還是把包袱撿了回來，裡面是我娘點燈熬油一針一線給我縫的新衣裳，我舍不得扔。
6
霍尋還小，我們暫時做不成夫妻，霍家老太太說，等霍尋十六歲再讓我們拜堂成親。
我知道我這叫作童養媳。
我們村西頭的翠香就是童養媳，她很可憐，被買回家後一天到晚地幹活，她丈夫長大後嫌她人老珠黃，要不是村長替她做主，男人還要將她趕出門去。
我考量了一番。
霍尋長得好看，等他十六歲我都二十三歲了，他肯定會嫌棄我，趕我回家。
這我倒不怕，我會種田，
養得豬肥頭大耳能換錢，就連我家的雞，下的蛋都比別人家要大，挑到集市上人人爭著買。
可我怕時間一長我這些活命的本事都忘了，我就求孫媽媽給我買頭小豬崽，實在不行買幾隻雞鴨鵝來也成。
孫媽媽一臉你真是山豬吃不來細糠的表情拒絕了我。
她指著雕梁畫棟的庭院不可置信地問：「養豬？養雞鴨鵝？」
這麼幹淨的地方的確不合適。
最後我倆各退一步，她讓我在院子的角落開闢出一小塊地種菜。
我看著綠油油的小青菜，摸著鋤頭龇著牙樂，隻覺得心安。
霍尋戴著一頂鬥笠學我，像模像樣地蹲在地頭邊，拿著葫蘆瓢從水桶裡舀水澆菜。
沒澆三棵，他忽然大驚失色，兩步蹦到我身邊，一把抱住我大腿，SS不撒手：「有蟲子！」
我拖著他來到那棵菜邊，
伸手從菜心裡捏出一隻小青蟲，丟在地上碾S。
霍尋仰頭望著我，眼睛裡滿滿崇拜：「姐姐，你好厲害。」
起初孫媽媽還攔著霍尋，不許他跟著我胡鬧。
但可能見他跟著我奔來跑去，臉色日漸紅潤，許久都不曾生病，後面也不再阻攔。
霍老太太又把我叫去，狠狠誇了一頓，說我是霍尋的福星。
誇得我都不好意思。
我覺得這沒什麼，和我養豬一樣，多趕出去撒歡，就能多吃食兒，自然就容易上膘。
7
霍家一切都好，就是闲得發慌。
院子裡秋霜、冬月幾個丫鬟人長得漂亮，卻兇得很。
我見院子裡有落葉，便想順手掃進簸箕，剛拿到掃把，就被人劈手奪去。
冬月眼睛水靈靈地眨，她說：「少夫人，
這種粗活可不敢勞煩您的大駕。」
話裡透著股子陰陽怪氣。
我聽見過她們幾個背後嘀咕：「一個鄉下野丫頭，哪來的資格做霍家的少夫人！」
我對她笑笑：「叫我周棠就好。」
冬月笑嘻嘻捂住嘴：「哪個糖，紅糖，白糖，黑糖？」
我張了張嘴，我認得字不多，但我知道她說的這幾個糖都是一個字，她在笑我不識字。
「一出門就隻聽見你這糖那糖，糖個沒完，沒事做就把地掃了！」
秋霜掀開簾子出來，眼尾斜飛，叉著腰指著冬月。
冬月哼了一聲，卻不敢和秋霜頂嘴，秋霜是大丫鬟，脾氣上來會撕她的嘴。
我感激地看向秋霜，她隻瞥我一眼，扭頭進屋去了。
不怪她們看不上我，霍家書香門第，跟她們比我都差了一大截。
霍尋下學回來，我正蹲在地頭邊發呆。
他把書袋交給小廝春來，也蹲在我旁邊，短手短腳地託著下巴。
「姐姐，你不高興嗎？」
我問他：「你每天在學堂裡都學什麼？」
他伸出手指一個一個數：「描大字，背書，聽先生講學……」
「真好。」我有些羨慕。
「姐姐也想上學嗎？」
我立馬紅了臉：「不不不，我太笨了。」
霍尋忽然站起來，拽著我就往書房走。
「你要做什麼？」
他把我按在書桌的椅子上，塞給我一支毛筆，自己埋頭研墨。
我拿著細細的毛筆，如燙手山芋，生怕一使勁給掰斷掉。
霍尋又取了支筆，蘸墨後在紙上端端正正寫了兩個字。
我瞪著眼看，它不認識我，我也不認識它。
「霍尋，我的名字。」
他又在下面寫了兩個字，這個我就認得了，我纏著村裡老秀才在地上寫過我的名字，所以認得。
「周棠，你的名字。」
他咧開嘴衝我笑，「姐姐不曾上學，是不是怕先生罰你學得慢，打你手掌心？」
我小心摸著光滑的筆杆，我不怕打手心，可是我家裡沒有銀錢，連活著都艱難，更上不起學。
爹賣了我，或許能讓四弟去讀書。
「別怕，以後我在學堂學了，回來都教給你，慢也沒有關系，我不打你手掌心。
「今天先學寫我們倆的名字。」
他仰著臉，認真無比。
從此後霍尋便教我認字，可能我真不是讀書的材料，他一遍即可熟讀成誦，
我讀上十幾遍還背得磕磕巴巴。
他拿著筆，在我筆走龍蛇的字上圈了個圓，鼓勵我：「這個字寫得有進步。」
小小的人兒，像模像樣地說，「剛開始都這樣，慢慢地就好了。」
我漲紅了臉，被個小孩子哄真是不好意思。
但是我後面越寫越認真。
我得好好學。
我已經打算好了。
過些年等我回村，若是有合適的人肯娶我，待我們生下孩兒後，我還能教他認字，再攢些錢送他去老秀才那裡讀書。
他要是有出息，能考回來個秀才舉人那再好不過，到時候我就是秀才舉人的娘，想想就威風。
生下女兒也很好，雖說這世上女子總比男子所受苛責更甚。
但也不必怕，我讓她讀書明理，再給她攢下厚厚的嫁妝，不讓她在婆家吃苦受罪。
越想我越幹勁十足。
第二天一早，我揣著老夫人送我的簪子去當鋪當了五兩銀子。
我想賺很多很多錢。
8
我在外面轉了一天。
街上實在繁華，讓人眼睛都不夠看。
各種小食琳琅滿目，我從東市走到西市，卻沒見著賣滷下水的攤子。
我娘做滷下水特別好吃。
年節時各家割肉包餃子，我和妹妹割了一年的豬草，到頭來卻吃不上一口豬肉。
豬早早地就賣了，爹用這錢去打酒，喝得醉醺醺再去三癩子那裡賭錢。
有時能贏，更多的時候全賠進去。
我和妹妹坐在門口，眼巴巴看著別家的煙囪冒出縷縷炊煙，肉香味像長了腿，自個兒往我們鼻子裡鑽。
二妹愣愣的，口水哗哗流，
吸溜回去又流出來。
這時候我娘就去劉屠戶那裡買豬下水，豬肝豬肚豬大腸，幾文錢就能買回許多，這東西腥臊，沒人願意吃。
拿回家，娘把豬下水洗幹淨，用爹喝剩下的酒腌一腌，再加姜片、花椒、桂皮、八角等香料煮上，等湯汁晾涼，再焖一夜，第二天切上一盤色澤油亮，好吃得能把舌頭都吞下去。
可我不知道這裡的人，吃不吃得慣。
回去時，我去肉檔買了幾斤豬大腸，又買了滷下水需要的佐料，我打算試試看。
走到胡同口，正遇上霍尋的馬車。
春來坐在車轅邊，皺著眉問：「小棠姐，你這是提的什麼，怎麼這麼臭？」
我不好意思地說：「買了些豬下水。」
霍尋聽見聲音，連忙探出身，驚喜地叫我上車。
「你們先走吧，
這東西味道重，還有幾步路就到地方了。」我往邊上讓讓，示意他們先走。
霍尋鑽出來就往地上跳，我趕緊伸手接住他。
他哈哈笑著湊過來，好奇地看我提的東西，一手捏住鼻子一手扇風：「有點臭！」
我趕他上車，他卻不肯走，圍著我轉圈，非得與我一起步行回去。
吃過晚飯，我在院子的小廚房把豬下水收拾幹淨，滷好湯汁，蓋上鍋蓋浸泡一夜。
因為心裡揣著事，天沒亮我就躺不住了。
往鍋底加了一根柴，趁熱切了一碟子豬大腸，我捏了一塊嘗了嘗，和我娘滷得味道大差不離。
但我不確定是不是我沒吃過好東西，有點肉味就覺得好吃。
折騰半天，院子裡下人都起了。
