第4章
我端著熱水過來，劉蕊兒忙不迭接過去，又是一迭聲地感謝。
她比我小兩歲，澹州人，家鄉遭了水患，和父母兄弟失散後，帶著妹妹一路討飯來燕京投奔親戚。
「可那親戚也是個家徒四壁的，收留不了我們。馮姨，我針線活兒做得好，還會做衣裳，您能不能收留我在店裡做事？我可以不要月錢，管吃管住就行！」
我本以為馮照秋會推拒，沒想到她爽快地答應了。
「我也不瞞你，我這兒生意清淡，還在賠本，所以我原也沒打算請工。今天遇到你算是有緣，你隻管在店裡吃住，至於月錢，我不單獨給你，你從賣出去的料子裡抽成，可好？」
自然是再好不過的。
回家時，我沒忍住，問：「娘收留她們，是覺得她們可憐嗎？
」
「說對了一半。
「若蕊兒的針線活兒不好，我再可憐她們姐妹倆，頂多給點銀子應急，不可能留她們在店裡做事。
「這人啊，不能一味隻是可憐，緊挨著『可憐』的，是『可欺』。人貴自立，要麼會門手藝，要麼有翻身的志氣，身上總得有點兒利於別人的東西，別人才會願意伸手拉你一把。」
我總覺得，馮照秋和齊見真有些像，齊見真是聖賢書裡的無賴，馮照秋是市井煙塵裡的智者。
她們都在教我如何才能更好地活著。
馮照秋讓劉蕊兒先給她們姐倆兒做幾身冬衣，燕京的冬日長，可馬虎不得。
本隻打算讓她練練手，沒想到她於此道頗有些天分，不僅款式新穎，顏色也搭配得雅致。
她穿著自己做的衣裳往櫃臺一站，活招牌似的，店裡生意漸漸好起來。
【蕊兒說正給我做著一件紅色夾袄，過年的時候應當能穿。
【姜瑞託人送了臘肉來，說是姜奶奶親自做的。我吃了一口，她果然沒分清糖和鹽。】
我將近些日子的手札翻出來看，記的事越來越小，不是吃就是穿。
真是有辱斯文呀！
馮照秋看了倒是極為滿意。
14
立冬後，大雪連下了一個多月。
冬至那天，馮照秋打完算盤，給劉蕊兒姐妹封了兩個紅包。
劉蕊兒笑著說要去買羊蠍子吃，我正調侃她闊綽了，店門前突然圍過來一群人，還指指點點的。
原是嚴夫人又來了，隻是這次，她不再居高臨下。
她跪在店門前，雪在她膝下融化，又結冰。
「念枝，我求你，同我回去看看你妹妹吧！
」
她說洛柔的身子一直不見好，最近更是咳了血。
嚴夫人膝下就這一個孩子，若非絕望，她不會顧不上體面，在人來人往的大街上跪下來求我。
馮照秋想出去趕她走，我拉著她的衣袖，說：「娘，我去就好。」
見我出來，嚴夫人的眼睛亮起來：「念枝，你願意去救你妹妹了？」
我搖頭：「我不是她的藥，我救不了她。」
她神情恍惚：「怎麼會呢？隻有你能救她！你是不想救她對不對？你忘恩負義！」
罵完，她又拉著我的鬥篷，哀求道，「你救救她吧，她才十六歲，還那麼年輕……」
我沒有抽回鬥篷，也沒有彎腰扶她。
她當洛柔娘親時也是天底下最好的娘親，可她待我不好。
「嚴夫人……」
她愣住：「你叫我什麼？
」
「嚴夫人，你有沒有想過，無論是你第一個孩子的S，還是洛柔的病，都是人為，而非天譴？」
「你這話……是什麼意思？」
「你將洛柔的符水停了，說不定她的病就好了。」
嚴夫人也不是一開始就是這副模樣的。
她懷第一個孩子時，曾和洛侯一同外出禮佛。
路遇一個老道，那老道瘋瘋癲癲，指著她說她命格太貴，壓了孩子的氣運，這一胎要麼保不下來，要麼會誕下S胎。
那時她和洛侯新婚燕爾，正是濃情蜜意的時候，便是她聽得這些，洛侯也是聽不得的。
老道被打了一頓，卻還是指著她說「生不下來」。
而她分娩那天，果然誕下了一個S胎。
年幼時，我曾誤入過嚴夫人設的小佛堂。
靈位上刻著的名字叫什麼，我已經記不得了。
我隻記得，向來冷心冷情的嚴夫人正趴在供桌上啞聲流淚。
那雙痛苦的眼睛於此刻重疊，她似乎明白了一些什麼，卻又不敢相信。
她站起來，渾渾噩噩地往回走。
這場騙局其實並不高明，隻是侯府鬼氣陰森，站在其中的人怎麼走都是迷障。
大雪紛揚，不一會兒就將她的背影埋進了茫茫一片的白裡。
切開那片白的是一把青色的傘。
傘下的人噙著一個混不吝的笑，她如初見那般油腔滑調：「我也沒說要來啊，怎麼還專程出來等我？莫非這就是心有靈犀？」
我高興地迎上去：「夫子！」
15
齊見真被英王抓回來過年。
「你是不懂啊，
那些繁文缛節，我看著一個頭兩個大！」
她跑到寶華村就是為了躲清靜，但過年這事兒，躲不了初一，更躲不過十五。
馮照秋打來酒，又去切了兩斤滷牛肉。
齊見真抿了一口，將酒杯換成碗，大口悶進去：「想來這生意是做成了，酒都更好些。」
劉蕊兒何曾見過這樣狂放的女子？她悄悄拉著我的衣裳問齊見真的腦殼是不是不太好。
等馮照秋直接抱著酒壇子灌時，劉蕊兒思忖片刻，問我京中女子都是這個作風嗎？
紅泥炭爐中是燒得噼啪作響的炭，爐上煨著燒刀子，酒氣翻湧，燻得我也昏了頭。
我說：「但願世間女子都是這個作風。」
轉眼已是年關，馮照秋帶著我貼春聯。
「四大天王震懾四方小鬼，灶王爺保佑發大財！
「『福』字倒著貼，
福倒，福到！」
馮照秋邊忙邊念念有詞，我像小狗一樣跟在她屁股後面，起到一個黏人的作用。
劉蕊兒給我做的紅色夾袄暖和又漂亮，綢緞賣得好，她很快攢下一筆錢，準備開春後就送她妹妹進私塾，和我當同窗。
年初三，我和六歲的準同窗一起放鞭炮。
她小小年紀膽色過人，我隻敢放竄天猴，她卻敢放二踢腳。
我倆共同的戰績是炸碎了馮照秋的兩盆花。
正在牆角罰站，院門又被敲響了。
我在京中沒有故交，難道是嚴夫人又來了？
我不想開門，直到門外傳來幾聲女子的咳嗽聲。
「姐姐，是我。」
那聲音我再熟悉不過，是洛柔。
仔細想來，洛柔從未為難過我，她甚至從未對我說過一句難聽話。
她隻是，冷眼旁觀罷了。
我打開門，洛柔站在門口石階上，弱不勝衣。
「你怎麼來了？」
她唇色蒼白，臉上是咳出來的紅暈。
「母親不敢來，我便來了。」
嚴夫人那天回侯府後便悄悄停了洛柔的符水，符水一停，洛柔的身體便一日好過一日。
嚴夫人腦子裡缺的那根筋終於續上，她回娘家找了哥哥，借了哥哥的心腹來查。
查來查去，查到了她丈夫頭上。
洛侯有一個貴妾孫氏，同他青梅竹馬一起長大，隻是門第不夠高，嫁妝不夠豐，當不得他的正妻，偏又放不下這份情，隻得委身為妾。
「那老道士攔路詛咒原本是孫氏獨謀，可在孫氏親手悶S哥哥後，父親為了護她，便與她合謀，編造了那些無稽之談，甚至不惜害我……」
洛柔的聲音淡淡的，
似乎在說別人的事。
她將手上食盒遞給我，又道，「母親說，今日是你生辰，這是她親手為你做的長壽面。她沒有顏面見你，便託我來送。」
我沒有接。
兒時，一年中我最喜歡的一天就是嚴夫人的生辰。
隻有那天，無論我送她什麼，她都會對我笑。
年幼時，我送她園子裡的花，等再大些，我便會親自給她煮長壽面。
灶臺高，我便搬個板凳墊著，和面，熬湯，頂著滿頭面粉，端著滾燙的心意，隻為看一眼她的笑臉。
直到九歲那年，我送長壽面時掉了荷包，返回尋找時，無意之間看到嚴夫人命人直接將長壽面倒了，我才不再往她跟前湊。
人能結為夫妻，總有一些緣分在。
嚴夫人和洛侯便是，他們對自己愛的人，珍之重之，又將別人視為可以隨意踐踏的草芥。
隻是嚴夫人的權勢強過我，而洛侯的權勢又強過嚴夫人。
洛柔將食盒收回去，臨走時問：「姐姐，你能不能原諒母親？她……也是可憐人。」
我聽到自己的聲音，冷而硬。
我說：「不能。」
我人微言輕，被人傷害時常無力反擊，唯有向內求索,修自身金剛鐵骨。
嚴夫人有如今的下場，是她的因果業報，非我所為。
但我依然可以不原諒她。
洛柔離開後，我關上院門。
昨日種種譬如昨日S，今日種種譬如今日生。
馮照秋的聲音從廚房傳來：「念枝,吃飯了！」
「來了！」
開春後，我和六歲同窗成了同桌。
她握著毛筆，鄭重地寫下人生中的第一個字——蕊。
有些醜，但是不打緊。
我打開手札，又記上一筆。
【立春，劉芯兒會寫字了，劉蕊兒應當很開心。
【齊見真逃難似的回了寶華村，她說被首飾壓垮的脖子至少需要躺兩個月才養得回來。
【姜瑞帶姜奶奶來我家鋪子做衣裳,她選了藍色的料子，姜奶奶選了粉色。】
我的手札裡越來越多這樣無關緊要的小事,我也不知道為什麼要記下來。
我明明是想寫詩作賦來著。
我沉下臉，馮照秋立刻收起笑容。
「如馮」春風吹開朗朗讀書聲,書頁翻滾在紅塵裡，放學後我跑得飛快，因為馮照秋就在家裡等我。
16.番外：見真
我是被太後帶大的，自幼住在宮中，見慣了廝鬥。
太後S伐果斷，
年輕時替兒子爭皇位,年老後和兒子爭皇權。
都說天家無父子，我瞧著也無母子。
權之一字，血淋淋的,最為難寫。
太後宮中有張畫像,是張貴妃的。
張貴妃是先皇晚年最寵愛的女子。
她對皇位虎視眈眈,寧願將親生女兒換出宮去，也要換個兒子來爭儲。
按理來說,太後應該恨不得將她挫骨揚灰才對，誰也不知道為什麼會留著她的畫像。
張貴妃自然是美麗的，而最出挑的，是那雙倔強的眼睛。
同樣的眼睛,我在馮照秋臉上見到了。
可除了眼睛,她和張貴妃一點都不像。
張貴妃纖細，她粗壯；張貴妃柔聲細語，她吼一嗓子對門都聽得見。
直到她將女兒送來讀書,我才認定,馮照秋就是張貴妃送出宮的那個女兒。
馮念枝的外表和張貴妃像了個八成，隻是怯怯的,讀起書來不知變通,像個老學究。
也是一代不如一代。
女兒家可不能老實,一老實就會被人當成一盤下酒菜。
幸好她年紀尚小，還來得及教。
嚴夫人來鬧事時,我也曾想過要不要將馮照秋帶回宮去認祖歸宗。
她是天家血脈,太後便是再恨張貴妃,看在宗親的面兒上依然會給她個封號，頂多打發到遠一點的地方去，總歸不必再擔心被人磋磨。
可當她們返京做起生意後,我便絕了這份心。
馮照秋能靠自己立於世間，何必替她找棵大樹？
她自己便是大樹。
馮念枝被她養得越來越像個孩子，會闖禍也會耍賴皮。
如此便好。
本文完
