第1章
成婚五年，我上敬公婆，下和兄弟。
秉公守正打理內院，長袖善舞光耀門楣。
可我還是沒能得到裴願的真心。
隻因我生來貌醜，配不上他這光風霽月的探花郎。
可當我轉身另嫁，他又說，我是他這輩子唯一的妻。
1
我出身颍川荀氏，族中到了我這一輩，隻得了兩個女兒。
世家之間，婚約都是自小定下。
長姐的婚事挑花了眼，可我一直無人問津。
因為荀氏出了名的好顏色在我這裡全然找不到。
我這輩子唯一聽到關於我外貌的誇獎，是我祖母說的一句：「倒也還算周正。」
那時我剛跟族兄打了一架，因為他們取笑我貌醜，不似荀家人。
祖母心疼我，才安慰我罷了。
生得不討喜，親生父母也隻是有血脈關系的陌生人。
我這身血脈，也隻是更早教會了我辨別人心，更快幫我認識了世間冷暖。
2
我原以為裴願是不一樣的。
我跟他第一次見面，是在官家設的學堂裡。
人們不願相信一個貌醜的人會一心向學，更不願承認自己被這樣的人超過了。
但裴願是唯一一個替我說話的人。
就像久行沙漠的人見到了綠洲。
我不可避免地愛上了他。
我的生活也因為同他交好而改變。
對我不聞不問的爹娘也會找到我說些真心話。
「採英，你也不要怪我們，我們這樣的人家看著光鮮，卻有許多不得已。」
「你生得比別人難看些，
就自然要受更多的苦。」
「沒有我們看護，你也做得很好，懂禮知節，堪為宗婦。」
「原想著你可能要低嫁，眼下既然同裴二郎交好，就要抓住機會。」
「往後有些什麼事，也可來找我們幫忙，畢竟還是一家人。」
雖然不中聽，可這也是我平生難得的親情了。
裴願也不在乎我貌醜。
在我大膽表明心跡時，他也大方地回應：「娶妻娶賢，採英，我很高興你心悅我。」
隻是我終究弄錯了。
那綠洲，也不過是一場蜃影。
時間到了，它會散的。
3
裴願登科做了探花郎那年，他向荀氏求娶了我。
有人偷偷同他說：「這荀氏才情極佳，儀態也甚是動人，隻是這張臉……」
「裴兄天日之表，
為何獨獨喜歡這樣一個女子？」
那時的裴願是這樣答的：「我家夫人太過優秀，就連上天都嫉妒她的才華，不讓她過分完美。」
「如此佳人，焉知不是裴某高攀？」
裴願被分到一處清水衙門領了個闲差。
我也曾跟他說是否要找家族幫他運轉一二，以免蹉跎年華。
可他抱著我說：「闲些才好，這樣我才不會冷落了夫人。」
他也如他所說那樣，每日下了值就回家，路上採買些小玩意逗我開心，從不參加同僚的餐會宴飲。
「我可不去，他們夫妻不睦，才想著聚會偷闲，我可不一樣。」
「再說，這席間會有美姬助興，夫人就不會吃醋？」
「隻怕夫君久不走動，會失了同僚的心。」
「那又如何，總有夫人替我在後院中走動，
同僚們都說我娶了個賢妻，幾位上官的夫人也都說我有福氣呢！」
「我呀，就躺著等夫人替我謀劃就是。」
可美好之所以美好，就是因為它太過短暫。
同屆的進士都得到升遷，被委以重任之後，裴願就變了。
他會躲在書房裡感嘆自己懷才不遇，寫的詩文酸腐又犯了忌諱。
我不得已替他燒掉，可卻被他指責我不夠體諒。
我隻能替他去求了門路，送他去權貴家中赴宴。
可在宴間，面對當年同樣的問題。
裴願是這樣答的：「荀氏確有幾分才名，又是大家小姐，這舉止儀態自不會差到哪去，隻是這臉看了就讓人生厭。」
「實不相瞞，我每到夜裡，都急著熄了燈，生怕自己多看一眼哩！」
那家的夫人同我說起時，一臉鄙夷：「你也該認清人心了，
這情愛在男人那裡，過不了一輩子的。」
可我偏偏不S心。
又替他找了同窗的門路。
隻是話題談到我們夫妻時，裴願又往我心上插了一刀。
「我娶她，不過是求個門路。」
「裴家不被官家信任，我隻求荀家能幫襯一二。」
「可婦人就是婦人，眼裡隻有後院那些事。」
「我這仕途算是無望了，至於子嗣，她那麼醜的一張臉，我不想帶給我的孩兒，那該多慘啊！」
原來我五年的辛苦經營，替他擺平了後院，也隻是我目光短淺。
原來我五年無所出，求醫問藥都無用，也隻是我的夫君不願跟我生孩子。
我拉著裴願一同去京郊山寺，當著佛祖，我想給我們最後一次機會。
也許上天都見不得我這樣作踐自己。
車馬行至中途，四周就吵鬧起來，接著就是一陣喊S聲。
我們遇到了山匪。
裴願將頭稍稍探出之後就縮回車廂，看了我一眼，用力將我拽到門旁推下。
「這是荀氏的嫡女，你們求財可以她為質，我絕不阻攔！」
緊接著他將車夫也踹下，自己駕著馬車跑遠。
山匪將我綁起來的時候，我笑出了淚。
這就是我愛了五年的人。
4
我被山匪們關進一處牢中，裡面還躺著一個少年。
山匪們押著我進來的時候，他也不曾睜眼，隻挪了挪了身子，給我留了處地方。
許是見我二人無力脫逃，連看守都沒留下。
牢房狹小陰冷，我蜷縮著身子仔細打量了一下。
還是忍不住自嘲地笑了笑。
也許這裡就是我的埋骨之地了。
被山匪所擄，即便荀氏真派人來贖，等著我的也隻是青燈古佛。
更有甚者，一條白綾讓我全了聲名也不是不可能。
至於裴家，呵，我懶得去想。
「都被人抓起來了還笑得出來，你這人莫不是嚇傻了？」
少年睜開了眼睨著我，像是我吵醒了他，他極為不耐煩。
「都被人抓起來了還睡得著，你這人莫不是嚇傻了？」
少年直起了身子，瞅了我一眼：「人有點傻，這嘴倒不饒人。」
「把你眼淚擦擦，這伙人每天隻送一頓飯，一口水。」
「想活著，就先省省力氣，出去再哭吧。」
「你有辦法出去？」
「看你這穿著，家裡總是有錢的，會來贖你的，你安心等著就是。
」
「那你呢？」
「家裡人都S了，我在這裡等S！」少年重新躺下，背對著我。
「其實我家人也相當於S了，不會有人贖我的，你若是有辦法，我們合作如何？」
他重新翻過身看了我一眼，又翻了回去。
「你太醜了，你要有點姿色，說不定還能有點用，現在你就跟我一起等S吧。」
我見他不再言語，也縮回角落擦了擦臉。
活著或許難，但我不想S。
女子也並非隻有取悅他人求生這一條路。
但這少年說得對，想活著，先省省力氣。
5
到了傍晚，我被人搖醒，是山匪。
「醜娘兒們，你是京裡哪戶人家的，身上有沒有能證明自己身份的信物？」
「可是要給我家人寫封勒索信？
」
「話多顯你了？難怪你夫君也把你丟下了，不該問的別問！」
「我隻是想說，別費力氣了。送這封信你們也收不到錢，反倒還會被人順著找上門來。」
「欸，威脅大爺是不！」山匪抽出刀對著我的臉。
「我說的是實話，荀家有祖訓，絕不與賊人做交易。」
「你們送去信，他們也隻會派人來替我收屍，然後再帶著人來替我報仇。」
「我也是想活著，所以才勸你們不要白費力氣。」
「敢問要贖我需要多少錢，我自己出了就是。」
我往後躲了躲刀鋒，山匪笑著用刀背拍了拍我的臉：「你倒是聰明啊，以為大爺我是傻的！讓你寫就寫！」
我搖了搖頭：「與我一同的車夫你們可還押著？」
「若是不信我說的，可去問他，
我既然敢說能自己贖自己，自然是有些底氣的。」
山匪遲疑了。
從我醒過來以後，同房的那個少年就一直窩在角落不動彈，也不發聲。
可這山匪每說一句，都會下意識地朝他的方向瞥一眼。
很隱秘的小動作，可我一直盯著他，自然還是注意到了。
我這樣心S的人不怕山匪倒也罷了。
可這少年不過十五六歲，身上也算幹淨，怎麼也不像是個被關在這裡很久的人。
我隻能又加了碼：「左右不過是多問一個人的事，那車夫也算是我的人，他的贖金，我也可付了，價格由你們定。」
少年伸了伸懶腰，山匪這才收了刀：「就先信你，敢騙大爺，大爺讓你知道S字怎麼寫！」
我連連點頭，等他走了之後重新閉上眼。
少年的聲音傳來，
我的心落了地：「就算你有錢，你怎麼讓他們取到呢？」
「想知道？」我睜開了眼，衝他笑著。
「其實你笑起來還挺順眼。」少年將雙手枕到腦後，嘴角勾起。
「這樣一句話可哄不得女孩子將秘密全告訴你。」
「真的嗎？」
我啞然，轉而又笑了起來，可不是因為裴願替我說了句好話，我就把自己交給他了嗎？
「看來你確實被人騙過。」是肯定的語氣。
「不會了啊，再也不會了。」
他沒再試探，我也不再困惑。
吃一次虧就夠了，今後，我隻為自己活。
6
等到第二天，山匪先送了飯來。
如少年所說，一個饅頭，一小杯水。
我倆各自吃完，又縮回自己的角落。
他們不會沒問過車夫，現在應該隻是在熬鷹。
我閉上了眼，但還是能感覺到對面投來的視線
從昨天山匪的態度來看，他應當是山匪中重要的角色。
也要陪著我受苦嗎？
想到這裡，我勾起了唇角。
「笑什麼？」
「在想自由之後的生活。」
「你怎麼知道他們一定會放你？」
「因為我真的能幫他們拿到一大筆錢，隻是啊……」
