第1章
每殺一頭豬，就念一聲佛。
我嫻熟的殺豬技巧受到皇子賞識，被他收為心腹。
我做奪命屠刀，他做揮刀屠夫。
殺人砍頭，阿彌陀佛；就地掩埋，善哉善哉。
1
世上人人都有病。
天下疫病橫行，但放眼望去，沒有人的病能重過晏帝。
晏帝頑疾纏身，他的藥引是處子的腦仁。
君上有言：美食不如美器。而盛放腦仁的頭顱，就是儲食的容器。
杏眼、瓊鼻、櫻唇、雪肌，人美，便是器美。
紫金檀桌上挖了個與腦顱大小契合的洞。宮人命美人爬到桌下，將頭伸出桌洞。
桌洞的尺寸，恰好能卡住美人的小半個腦袋。
嬤嬤以斧劈下，藥童以鉗撬開，晏帝步出屏風，手執玉箸，享用這道佳餚。
民如羔羊，如此遭人宰割，竟也隻會一聲不吭。
她的人生結束了，盛筵沒有結束。我同許多被賣入晏宮的處子一樣，跪於殿內，等候發落。
輪到我鉆桌洞的時候，出了點差錯。我說錯話了。
晏帝臥於屏風後，我看不清他。隻看見在階下手捧火鉗的少年，稚氣未脫，玉質金相，好似觀音座下仙童。他的眉心有一點紅，那是顆極小的朱砂痣。
金鑾殿富麗堂皇，和我四處漏風的家不一樣。我忙著左顧右盼，快樂地大叫：「好暖和啊！」
這句感慨讓晏帝懷疑我的腦仁不宜入口，便命人將我丟出了殿外。
2
專砍人頭的嬤嬤領我進了偏院。
我便同她搭話：「看來我不用被你砍頭了，我真高興。」
而她語重心長：「孩子，你白高興了。」
不傻是死，真傻也死，裝傻更要死，不論我是哪種，晏帝都要我死。
嬤嬤掄起鐵斧，嚇得我吱哇大叫，滿院亂跑。
兩隻布鞋被我甩脫，一顆渾圓的金豆滾落，嬤嬤拾起了它，細細打量。
「你喜歡它？」我小聲說，「我送給你，你別砍我。」
嬤嬤當真沒有砍我。晏宮常有投井的宮人，
嬤嬤撈了具女屍去交差，把我塞進了膳房。她叮囑我，沒事別瞎開口說話，若不想死，就扮個啞巴。
嬤嬤殺生無數，但一心向佛。她相信因果循環，善惡有報，故在砍人之餘，不忘抄經焚香。
她手把手教我如何殺豬。十三歲，我在膳房殺得一手好豬。
手之所觸，肩之所倚，足之所履，膝之所踦，砉然向然，奏刀騞然，莫不中音。
剛殺完豬，滿身是血的我雙手合十：阿彌陀佛，善哉善哉。
3
嬤嬤年紀不小了，掄斧的力氣越來越小。
入冬，她的膝蓋會疼。我把手搓熱了替她捂著。有天夜裡，她長籲短嘆：
「這當父母的忒不是個東西，把你這麼個好孩子賣進宮裡。」
話頭拋出，卻遲遲沒得到回應。嬤嬤說我沒有禮貌，我委屈地嚷嚷：「是你叫我扮啞巴的。」
嬤嬤很尷尬，於是顧左右而言他，順勢問起了我的身世。
我叫觀棋，我沒有爹。在十二歲那年，娘染病去世，
我隻身一人，去晏都投奔舅舅。我娘說過，舅舅貧苦時受她接濟，這廂我家有難，他不會不幫。
我抵達晏都時，舅舅一家熱情相迎。飯食豐盛，我饑腸轆轆，但強忍著沒有動筷。
我娘還說過，寄人籬下要講禮貌，主人沒動筷，我也不能動。
我在舅舅家住了三個月。舅母漂亮又溫柔，待我極好。有天夜裡，她要我幫她穿針。
我抿了抿線頭，失去知覺，再睜眼時，就已經跪在大殿中了。
「啐！倆不要臉的畜生！」嬤嬤拉住我的手，「記住，越漂亮的人越會騙人。」
我說，那我隻信嬤嬤。嬤嬤說，不會說話，你就少說點話。
4
春蛙秋蟬，寒來暑往。有天嬤嬤去了大殿，卻沒再回來。
無頭的屍體被搬出大殿。聽說晏帝吃膩少女的腦仁，就試了試老嫗的滋味。
嬤嬤的貼身太監蘇公公整理了她的遺物，發現了她寫下的信。
我看不懂字，交由蘇公公讀。蘇公公讀：「待我死後，
錢財悉歸蘇進寶所有。」蘇公公把嬤嬤的幾袋金豆全帶走了，隻留下一樣東西，那把斧頭。
我掄起這把鐵斧，在膳房四處奔波，砍完豬就去佛前懺悔，心中默念阿彌陀佛。
佛念久了，我開始想念嬤嬤。人死都要立碑，我也想給她立塊碑。
我把膳房補窗的木板拆了下來，把它埋在晏宮的密林中，就把它當作嬤嬤的碑位。
無人看管的時候，我會用食盒裝點泔水，擺在嬤嬤碑前的破碗裡。
泔水失竊，膳房的伙計覺得非常奇怪。這得是個多不挑食的賊，連泔水都不放過。
我也覺得非常奇怪。為何被我用來祭拜的泔水，會在翌日不翼而飛。
5
直到十五歲的某夜，我照例拎著食盒去密林祭拜，卻撞見在碑前狼吞虎咽的少年。
月色森森，照亮他輪廓精致的眉眼。他的眉心有顆勾人的朱砂痣。
嬤嬤從前教過我，如何辨明宮中各位主子的身份。她告訴我，十三皇子是最好認的。
十三皇子名為晏慈，
慈悲的慈。他的眉間有一小粒血紅的朱砂痣。晏慈的生母曾是冠寵六宮的燕貴妃。奈何她恃寵而驕，毒殺太子晏清的母親靖皇後。
晏帝龍顏大怒，把燕妃貶為燕奴，罰她在浣衣局勞作，不發月俸。
晏慈被撤去皇子的待遇，不能念書，隻能做侍奉晏帝的藥童，領少得可憐的月銀。
晏帝的藥引是處子的腦仁。而藥童做的事，就是撬開處子的腦殼。
嬤嬤說，四百七十二個。我說，什麼？嬤嬤說，我總共砍下過這麼多美人的腦袋。
我掰指頭數數，原來十三皇子晏慈，總共撬開過這麼多美人的腦殼。
幸運的是，我認出了十三皇子晏慈。不幸的是，我認出他的時候，他才剛殺完人。
蘇公公的腦殼被粗暴地撬開，身下還淌著半灘尿，滑稽非常。
我有點想笑，又覺得不太禮貌，隻好邊咧嘴邊懺悔：阿彌陀佛，善哉善哉。
6
月黑風高，殺人放火。我卻在此，巧笑倩兮。
「你不跑麼？
」晏慈略帶狐疑，「你這個年紀的女孩見了我，隻會慘叫連連。」我的手語已經打得很熟練了，我比劃道：「我是啞巴呀。」
「可憐。」晏慈冰涼的手蛇一般攀上我脖頸：「下輩子投胎，可要選個好人家。」
他的手掌兀然收緊，窒息使我胡亂撲騰，一腳踹翻了食盒。
冒著酸氣的泔水淌了出來，臭不可聞。晏慈遲疑片刻，松開了扼著我咽喉的手。
「這些吃食是你放的，為何不說？」他皺眉，「你好像不太聰明？」
嬤嬤常說大智若愚。既然大智若愚，那便愚若大智。其實不聰明，也是一種聰明。
我點點頭，偷瞄他臉色，壯著膽子爬到屍體旁，脫下了蘇公公的鞋襪。
幾顆圓嘟嘟的金豆從蘇公公的鞋裡滾了出來。我忙不迭地拾起它們，殷切地捧給晏慈。
晏慈捻著那幾顆金豆，嗤嗤發笑：「小啞巴，你在膳房都做些什麼？」
他能從我的比劃裡看出我是啞巴，卻看不懂我的手語。
我比劃半天，他才勉強猜中意思。「殺豬？」晏慈才看見我背在身後的鐵斧，虛心求教，「怎麼殺？」
7
向晏慈展示拿手絕活這年，我十五，他十七。
蘇公公是豬，我是屠夫。我手起刀落，幹凈利落地將這頭豬剁成了二十四塊。
剁完之後，我站在二十四塊白肉前，虔誠念佛。
我專業的殺豬手法被晏慈相中，免於一死。他說我口不能言，目不識丁，正適合存放秘密。
我存放的第一個秘密，是蘇公公被晏慈殺死的原因。
晏慈做藥童的月銀，要養活自己與生母屬實不易，在宮中幹起了偷雞摸狗的勾當。
蘇公公去祭拜嬤嬤，卻不幸地撞見了偷吃泔水的晏慈。
見錢眼開的蘇公公惡向膽邊生，見晏慈大勢已去，便借由此事，向晏慈索要利好。
晏慈忍無可忍，撬他腦殼，命我將他碎屍，分地掩埋。
我們在他身上翻出了嬤嬤的那封信，我說我看不懂，晏慈說沒關系，他念給我聽。
「棋啊，嬤嬤很壞。大家都記得恨嬤嬤，你要記得想嬤嬤。」
念完信，晏慈把蘇公公的頭扔進春水池裡。頭顱沉下碧波，咕咚，攪動一池春水。
「好聽嗎？」晏慈幫我仔細地疊好信紙，「好聽就是好頭。」
8
蘇公公的頭顱是我和晏慈的秘密。晏慈說，知道他秘密的人，隻有心腹和死人。
好吧。於是我成了他的心腹，學著做心腹該做的事，譬如行竊。
生母體弱多病。晏慈買不起好藥，隻好行竊。
但太醫閣看管極嚴，實在不好下手。
他瞧上了膳房燉藥膳的珍材。每晚三更，我會翻進膳房，預備行竊。
月色從木架上流淌下來，波斯制的琉璃罐擺成整齊的一列，罐面浮著瑩潤的光。
膳房每日都會稱量貴重食材，所以我隻敢勤拿少取，以免露餡。
四更天，我輕手輕腳地將琉璃罐擱在架上，便聽到窗外傳來狗吠，這是離開的暗號。
有回我剛翻出窗便狂吐不止。因為我看見了膳房新進的珍材。
剔透的琉璃罐裡裝滿金黃的酒液，裡頭泡著新鮮的肉塊，那是從孕肚裡剖出的胚胎。
晏慈被我吐了一身。他說什麼心腹，我看你是心腹大患。
膳房的伙計又感到奇怪了。他們非常納悶，為何那個偷泔水的毛賊，不再光顧了。
因為我轉行偷剩菜了。剩菜不是很好偷，但確實很好吃。
9
總而言之，我成為了晏慈的心腹。他帶我去見了他的娘親，大家喚她燕奴。
她像一顆蒙塵的寶珠，雖經風霜，難掩光彩動人。
我稱她娘娘，娘娘是極好的。得閑我會幫娘娘熬藥，她很講禮貌，會說謝謝。
懷慈宮中已無下人侍奉，依舊被娘娘打理得井井有條。
院子裡栽了棵桂樹。入秋金桂飄香，娘娘讓晏慈搖桂花，自個兒在樹下兜桂花。
桂花被娘娘搗作頭油，她看我頭發毛躁，也送了我一罐。
