第3章
仍舊勢在必得：
「罷了，本王懶得和你廢話，總歸這事也由不得你同不同意！」
他拂袖而去時。
撞到門口的小二。
一盆嬌嫩的菊花應聲墜地。
花瓣上濺落泥土。
小二忙著道歉。
裴元踹了他一腳，直直地離去。
他又忐忑地道歉。
「小姐恕罪，小人這就重新取一盆擺上。」
一瞬間失神，望著地上跌入泥裡的花，我喉嚨有些發緊。
「這花......」
記得我原先每次來，包間都會擺上我愛的大簇粉菊。
我一直以為這是裴元特意準備的。
小二趕緊回話：
「花是掌櫃一早叮囑，說東家早有交代，但凡小姐過來，房內要提前擺好此花，
隻是小人忙忘了，剛剛才想起來。」
東家吩咐？
所以，連裴元最早的那些溫情，都是我自欺欺人？
所有我以為的偏愛。
原來都來自一手將我養大的兄長。
我突然想哭。
桐兒匆匆趕回來時。
我正捂著臉，泣不成聲。
她手裡拿著酒樓的賬冊，又慌張地掏出帕子。
想安慰我兩句。
一開口，自己也哽咽了。
隻能伸手輕輕地拍在我背上。
哭夠了，我問她：
「桐兒，我真的能保住將軍府的榮光嗎？」
桐兒哽咽著安慰我：「能的，一定能的，連謝將軍都稱贊小姐，所行義舉，功在千秋，隻是世人現在都不知道而已。」
我抱著她，擦幹眼淚。
這才起身回府。
回去路上，又遇到糕點鋪。
老板娘笑呵呵地攔住我，包了一袋桃汁糕。
「我記得上次小姐想吃桃汁糕，這是我做的，您嘗嘗。」
我有些意外。
「你不是不會做嗎？」
她不好意思地笑了笑。
「從前覺得太復雜耗神，加上桃汁不常有，故而學了幾次便作罷。後來想想，若是日後娘親走了，桃汁糕徹底失傳，還有幾人會記得她？我又少了個懷念她的東西，所以咬咬牙，也就學會了。」
說到最後，有些傷感。
我又被她勾起傷心，忍不住替她擔憂。
「令堂身體可還好？」
她搖搖頭。
「不大好了，人嘛，年紀大了，身體總是一日不如一日。」
說著還抽空給幾個客人打包了糕點。
倒是灑脫。
隻是我讓桐兒付錢時，她卻怎麼也不肯收。
15
隨著月份漸大，京城進入隆冬。
我的《南越實記》細節也差不多敲定。
聽說前幾日裴元請旨，想晉側妃曲玲瓏為王妃。
被皇帝怒斥一番。
桐兒跟說的時候，義憤填膺。
「這時候請旨封王妃，那個曲氏算盤打得可真響，就等著名正言順霸佔咱們小公子呢！」
我翻著桐兒繡的紅肚兜、小被子，越看越歡喜。
忙的這些時日，孩子的小物件都是她在準備。
但桐兒此時似乎很是擔憂。
「小姐！您怎麼一點都不擔心，王府的人日日在府外盯著，就等著您生產呢！」
越接近臨產，不僅是王府。
宮裡也隔三岔五地派人前來問候。
剛開始我還應付幾波。
如今這些都是管家打發。
我將衣被收攏，安慰她：「此事我們不是早就知道了嗎？」
而且，也早做了打算。
「話雖如此，奴婢就是替小姐氣不過。」
桐兒嘴上氣呼呼，手上還是小心地扶我去遛彎。
剛出門，管家迎面走來，一臉喜氣。
「小姐你猜，誰回來了？」
「誰？」我也好奇起來，能讓管家這麼高興的人，究竟是誰呢？
「許茂林許副將！」
管家興高採烈地說出一個人名。
我卻有些陌生。
「可是兒時在府上待過的小哥哥？」
「正是！謝將軍說年關需要述職，派了許副將回京，
還有《南越實記》，催著您早些刊印呢。」
有他這話，我放心多了。
當年爹爹帶了不少戰友遺孤回府小住過。
謝將軍肯派他回來，定然是信得過他。
我本以為隻是幫忙。
可當天下午，許副將的兵馬就圍住了將軍府。
在門口痛呼：「幼時蒙將軍大恩，未曾得報，便陰陽兩隔。
「如今聽說恩人之女待產，時有宵小滋擾，本副將今日便在此守候，宵小鼠輩自行退散，否則便給我祭刀！」
他連門都沒入。
持著大刀就坐在了門口。
一時間，再次把將軍府推上風口浪尖。
16
百姓們又想起了已故薛將軍的功勞義舉。
不少人又開始議論：「聽說城郊之外有所學堂，薛將軍在世時就一直請先生，
為那些將士遺孤授課。」
「不止呢，還有那些從武的，也有人教授他們武功兵法，聽說這許副將就是當年薛將軍從戰場上帶回來的，還有好些在軍中任要職尚未回來。」
「真的嗎？那前些日子王府天天找茬，就等著奪走小世子，現在不是要泡湯了？」
「不好說，畢竟是王府血脈，還真不好說。」
議論歸議論。
很多人仍舊抱著看熱鬧的心態。
最先破防的人是裴元。
他帶著王府親衛和許副將對峙時。
我一時著急，肚子一痛，羊水破了。
桐兒嚇得趕緊呼救。
府中早已備好產婆和大夫。
突然之間，都開始忙慌起來。
我被安置在床上，聽著產婆的指揮，痛得冷汗直流。
每一次用力，
下體仿佛撕裂般疼痛。
痛得我好幾次都想去S。
桐兒在旁邊一直握著我的手。
不停打氣。
勸我堅持。
一次次，我感覺自己快要痛S時。
想想父兄。
又奇跡般地堅持下來了。
通了整整一夜。
天籠明時，終於傳來一聲啼哭。
我SS地抓住桐兒的手。
盯著孩子。
桐兒剛要上前。
產婆略帶失望地開口：「是個女孩。」
17
一時間宮內宮外。
大街小巷傳遍消息。
「薛小姐生了個女孩，王府和將軍府都要絕後了！」
裴元徹底崩潰離開。
一路上都在喃喃自語：「怎麼會是女兒？
怎麼會是女兒......」
許副將見他離開。
回頭望了一眼曾庇護過自己的府邸。
略帶失望地撤走兵馬。
宮裡皇上再三確認：「我們的人現場親眼看到，薛梓心產下的是女兒？」
來人確定地點頭。
他這才認命。
「算了，隻能日後再從宗室給皇弟過繼一個子嗣了。」
他內心還是有些自責。
若不是當年自己要拉攏將軍府。
皇弟早就娶了心愛的女子。
也許早就兒女成群。
更不見得會遭此無妄之災。
一時間，對裴元的愧意又多了幾分。
曲玲瓏得知薛氏產女，悲喜交加。
悲的是蒼天不公，讓他家王爺絕後。
喜的是薛氏產女，
王妃之位就徹底與她無緣了。
偌大的薛府，連平日的熱鬧都沒了。
管家站在門口，心疼地望著屋內虛弱的母女。
隻有桐兒。
盡心守著小小姐。
一刻也不敢放松。
直到床上的人悠悠地醒來。
桐兒第一時間發現，抱著孩子守在床邊。
布滿血絲的眼睛露出驚喜之色。
「小姐，您醒了！」
她又遞過孩子，欣喜給我看。
「小姐你看，是個小小姐，大夫說很健康。」
小小軟軟的孩子，皺巴巴的。
看得我心裡一軟。
眼淚突然就繃不住了。
桐兒驚呼一聲。
立馬將孩子放在我旁邊。
「坐月子可不能流淚，
小姐該高興。」
她慌亂地給我擦著眼淚。
「傻桐兒，那你哭什麼？」
18
「我、我是替小姐高興！」
桐兒這才松了口氣，整個人如同經歷一場極限運動，疲憊不堪。
看著孩子的眼神。
卻和我一樣滿足。
「小姐，你說小小姐要叫什麼名字呢？」
「薛長樂。」
我不假思索。
名字我早取好了。
男孩叫「常樂」，女孩叫「長樂」。
桐兒笑盈盈地看著孩子。
「真好，我們小小姐有名字了，是咱們薛家的小小姐呢。」
大概是初為人母。
看到這樣的場景，我眼眶一熱：
「桐兒，你給長樂取個乳名吧！
」
桐兒一愣。
趕忙連連擺手：「這不合規矩，奴婢一個下人......」
「我說可以就可以。」
從我產後體虛昏迷，桐兒到現在都沒合眼。
即便人人都嫌棄我生的是女兒。
可桐兒還是一直抱著，盯著她喂奶。
生怕她被人搶走。
孩子的乳名由她來取，沒什麼不合適的。
桐兒又推脫幾次，才小心翼翼地說出一個名字：
「松兒，可以嗎？」
我問：「哪個松？」
桐兒認真地看著孩子，微笑著回我：「松柏的松。
「奴婢識字不多，卻常聽詩人才子贊揚，松柏之堅韌不拔，生命頑強，奴婢希望小小姐也能如此，更能逢松化吉！」
我也笑了，沒有糾正她。
認認真真地點頭：「松兒好，就叫松兒！」
19
一個月後，薛家小女滿月宴。
府上沒有設宴。
隻在城門口施粥一個月。
隻有宮裡、許副將家和幾位武將家差人送來賀禮。
百姓們吃著粥，也忍不住惋惜幾句。
似乎整個京城，無人為這位新生的小姑娘高興。
晌午時分，更是有一幫學子直接堵在門口。
領頭的先生直言：
「大家就是想問問大小姐，如今府上沒了主事的人，咱們這學堂還能維持下去嗎？」
讀書人清高。
可他們都是過過苦日子的，刻苦讀書。
比起清高，更擔心接下來的書讀不下去。
所以任憑管家如何勸說，他們都不肯離開。
隻能報給我決斷。
消息傳來時，桐兒剛剪下松兒的一縷胎發。
丫鬟們圍著忙得樂呵呵的。
冷不丁，以為發生了什麼大事。
都擔憂地看向我。
我起身安撫：「無事，你們繼續，我去去便回。」
到了前院，烏泱泱百十來人。
我這才知道家中的學堂竟然供了這麼多學子。
難怪銀錢消耗巨大。
領頭先生見我，先行了一禮。
又問：「府上千金滿月，我等本不應打擾，但事關前程，想問問小姐，學堂......還能辦下去嗎？」
其實他更想問的是：薛家，還能撐下去嗎？
「能！」
我緊了緊身上的披風，堅定地告訴他們。
「隻要我還在，
薛家就在，學堂、武場，就會繼續下去，父兄曾做過的，我一定會努力堅持下去。」
一黑衣男子不信，當著眾人質問：
「可您畢竟是女子，膝下也隻有一位小小姐，現如今薛家無男丁，您做出那等事，族人也不會再幫襯，薛家到底還能維持幾時？」
地上的寒意穿透厚厚的鞋底，順著雙足爬上四肢百骸。
所有人都在等我回答。
20
其實，我大可以不管他們。
但一想到他們的父兄先輩，都曾追隨父兄上過戰場。
我隻能強迫自己平靜下來。
又一半大少年站出來，朗聲解釋：
「小姐莫怪，讀書艱苦，大家隻是怕寒窗十載，功虧一簣。」
我卻再也忍不住！
「好一句寒窗十年，功虧一簣！
「難道你們苦讀十年的詩書，會隨著薛家的昌盛興旺而輪轉消失不成？
「自古有能者絕不抱怨環境，眾位倒好，這是科舉都沒參加，就給自己找好失敗的理由了嗎？」
一陣寒風刮起。
我沒來由地打了個寒戰，有種如墜冰窟的寒冷。
眾人被我說得心虛低頭。
卻依舊有不服者，強行辯解。
「小姐莫惱，實在是薛將軍曾說過，我等科舉之後，便與薛家再無瓜葛，我等不知，薛家是早有意不再支持學堂，還是有別的打算？
「你既不知，那我便告訴你，薛家學堂以後不會再接納你。」
我父親明明說的是凡有人科舉入仕，不再需要學堂支持，便與薛家再無瓜葛，是為了避結黨營私之嫌。
到他嘴裡，就成了薛家翻臉不認人一樣。
這種人，即使高中，也隻會給薛家抹黑。
那人一聽，當即臉色大變。
「小姐一句話，就斷了學生前程，未免太過專橫！」
我懶得廢話，直接將人拉下去。
對著先生再說一遍：「有我在，薛家每月該給學堂多少，便是多少，若有人嫌棄、擔憂，想早早離去的，我也不會挽留！」
眾人一震。
這才齊齊行禮，道一句：「謝過小姐。」
臨走之前。
管家又給每人準備了兩個熱乎乎的紅雞蛋。
21
我拖著凍得瑟瑟發抖的身子回屋。
桐兒早已燒好了暖烘烘的炭爐。
