第1章
後來他步步高升，好友家道中落。
我爹不甘心了，便把我這個沒存在感的庶女推出去嫁了。
婚後，看著寬厚的公婆，俊朗的夫君，我樂開花。
這大漏竟讓我撿到啦！
1
我爹是上京最擅交際的人。
從偏遠地區的九品芝麻小官，到如今京中的正二品中書侍郎。
我爹隻用了十幾載。
他官職不高時，嫡姐出生。
我爹與曾經的同窗好友定下娃娃親。
鬥轉星移。
一封南省來的求親書信打破了家中的寂靜。
我爹陷入兩難。
嫡姐千嬌百媚，就是嫁入宮中也有可能。
若讓她與一個平頭老百姓家結親，我爹不甘心。
可若不結，又會讓他背上不信不義的名聲。
幾番糾結，爹爹和嫡母來到小娘房中。
「橙兒，女大當嫁，這是為父精心為你挑選的婚事。」
「你準備準備，出嫁吧。」
燭光悅動。
桌子上放著兩套新送來的衣服。
我開心地試給小娘看。
以前，我隻有過年才能有一套新衣裳。
其他都是撿嫡姐剩的。
說是府中小姐，其實和下人沒什麼區別。
可如今這套，料子是上乘的，刺繡也精美極了。
我愛不釋手。
姨娘卻眼中泛淚：
「橙兒，南省遠在千裡之外，你此去，我實在不放心。」
我咽下心中的苦澀，依然笑得燦爛。
「小娘勿憂，
等我在那邊站穩腳跟了，就接您過去呀。」
當晚，迷迷糊糊中，我睡著了。
再醒來時，南下的小船已經行了兩天。
可笑我的父親嫡母。
為了提防著我逃婚。
竟然在我房中用了分量足足的燻香。
讓我一睡就是兩天。
他們越是這樣，我越是好奇。
這南省李家，到底是什麼魔窟，讓他們如此避之不及？
2
意外的是。
此行，如同撿了個大漏。
船在江陽鎮靠岸時，李家全家早就等在碼頭。
一下船，李母就忙著給我披上披風：
「閨女，一路受累了，江陽湿冷，不比上京，快裹緊了。」
看著面前夫人慈愛的笑容。
我一路上的擔心終於卸下幾分。
目光環視眾人。
李母衣著幹淨素雅，雖洗得發白，但不染纖塵。
一絲不亂的鬢發，無聲彰顯著這位婦人曾經的優雅從容。
李父隔著幾個人站在外圍。
單薄的身子，脊背挺直。
一個肉乎乎的小手拉住我手，仰著頭奶聲奶氣：
「嬸嬸，你好漂亮。」
一隻手立刻捂住她嘴巴。
「孩子小，說話沒個把門的，姑娘莫怪啊。」
年輕的女人神色尷尬，兩手局促不安，眼底卻是遮不住的溫和。
我輕笑：「沒關系的。」
年輕的女人一愣。
我見她如此，有些疑惑：「是我說錯了什麼嗎？」
「不是不是。」女人趕緊搖頭。
「我隻是覺得姑娘笑起來的樣子，
真美，跟那天上的仙女似的。」
我被誇得臉一紅，不知道該如何接話。
李母爽朗的笑聲，化解了微冷的氣氛。
「這是我家大郎媳婦，你叫阿寧姐姐就好。」
我聞言乖順見了禮。
二人見此，眼中都一喜。
行至家中，李母將我引到院內一處單獨的小屋。
「姑娘一路舟車勞頓定累了，今晚先歇在阿寧這邊吧。」
「我和你伯父住隔壁院子，你有需要隨時喊我們。」
我道了謝，待眾人離開後，才仔細看這間屋子。
不大，但收拾得幹淨整齊。
桌上擺了兩盆盛開的小雛菊。
姹紫嫣紅，鮮活熱烈。
簡單洗漱後，困倦襲來，我倒頭就睡了。
再醒來時，已天光大亮。
推開門，院子靜悄悄的。
昨天的小團子正在院子裡和一隻小黃狗玩耍。
回頭看見了我，蹦蹦跳跳過來。
「姑姑，你醒啦。」
我有些意外，笑問她怎麼不喊我嬸子了。
小團子表情委屈：「娘親說你會害羞，要我喊姑姑。」
我啞然。
為這裡人的善良。
來之前，我對李家一無所知。
現在大致推測一下，李家應該有兩個兒子。
小團子是李家大郎和阿寧姐姐的孩子。
我要嫁的應該是李家二郎。
回想起昨天迎接我的場面，我忍不住好奇。
李家兩個兒子都不在，是去哪裡了呢？
我輕輕刮小團子的鼻子：「你娘親和祖母呢？」
3
小團子牽著我的手，
慢悠悠出了門。
「看，娘親。」
小團子開心地給我指著前方。
眼前是家包子鋪。
熱氣緲緲。
阿寧姐姐包著頭巾，站在層層高的籠屜後面拿出三個包子，用油紙包好。
笑著遞給對面的婦人。
見我們來了，她臉上笑意更盛。
「今天生意好，婆母又去後廚和面了。」
我點頭，見大家都這麼忙，覺得自己好像也該做些什麼。
可阿寧姐姐擺擺手：
「哪能讓你這個城裡來的大小姐幹這些。清清，你帶姑姑去咱的集市上轉轉。」
說著，她又從錢匣子裡抓了一把錢，不容拒絕地放到我手裡。
「你們好好玩就是幫忙了。」
……
以前的我哪能想到。
短短半個時辰內，我竟會對一個六歲的女娃大呼佩服。
我雖在上京生活數年，可出門的機會極少。
若要我自己出門遊玩，那肯定是要迷路的。
而這個小團子，輕車熟路，帶我穿過街市，介紹著眼前一個個小攤。
「姑姑，我想要個糖人。」
小團子眨巴著眼睛。
我：買！
沒走幾步，小團子又停下腳。
「姑姑，好香的味道，你聞到了嗎？」
我忍不住捏她的鼻子笑。
我們正路過鐵板魷魚的小攤，我怎麼可能聞不到？
接著買！
再往前走，小團子一聲驚呼。
「姑姑，你來，這個好漂亮，你戴一定好看。」
一條街市從頭走到尾。
我們手裡都塞滿了小東西。
再回包子鋪時，阿寧姐姐笑出聲。
「二位老板這是打算開雜貨鋪了？」
小團子松開我的手，衝上去獻寶：
「娘，姑姑給你買的貝殼手串。」
我嘴巴微張。
哪裡是我給她娘親買的。
分明是她說我戴著好看，要我給自己買一串。
又說她娘親戴了一定也好看，豪氣地讓手串老板拿兩串給我們。
阿寧姐姐眼裡溢出欣喜，卻無情板著臉戳穿她：
「肯定是你纏著姑姑買的吧。」
李母聽到笑鬧聲，也從後廚出來。
「買了什麼好東西？」
清清舉起手裡的糖人：
「祖母，吃糖，可甜了！」
江陽臨海，貝殼手串並不值錢。
其他的小物件更是花不了多少。
可看著眼前的場景，我覺得這是自己最富有的一天。
4
夜幕降下來，包子鋪也關門了。
我們一行四人，在月下慢慢往回走。
沿途不時響起雞鳴犬吠聲。
李母笑著問我：
「姑娘昨天住得可還慣？」
「伯母，您喊我橙兒吧，我在家中時小娘也是這麼喊的。」
小團子忽然插話：
「祖母，小娘是什麼？」
阿寧姐姐立刻又伸手捂她的嘴，訓斥：
「大人說話，小孩子亂插什麼嘴。」
想來李家門風森嚴，大郎也隻有阿寧姐姐一個妻子。
所以小團子不知道什麼是小娘。
我笑笑，摸摸清清的頭：
「無妨的。我是家中的庶女，
我母親是家裡的姨娘。」
一瞬的安靜。
李母挽起我的手，拍拍：
「什麼嫡女庶女，嫡子庶子，都是些沒來由的亂講究。要我說，兒女就是兒女，無關其他。」
我微愣，心中忽地一暖。
嫡母是父親巧嘴逢迎來的貴女。
本就是低嫁，性格又兇悍，父親更敬畏她三分。
嫡母有孕時，被迫要給父親納妾。
於是就納了自己的陪嫁丫鬟沈姨娘。
沈姨娘育有一女後被嫡母灌了紅花。
第二年，父親醉酒後寵幸了灑掃的丫鬟，我小娘。
小娘肚子顯懷時，父親才不得不稟告了嫡母。
我本來要被藥S腹中的。
可那時，嫡母也身懷六甲。
因忌憚著家中不宜沾染鮮血，
壞了嫡母腹中孩子的功德。
我才被勉強留下。
是以，家中雖有三個女兒。
我卻是最下等的。
小娘也是，即使做了姨娘。
處境還不如做丫鬟時輕快自由。
嫡庶尊卑，卡S了我前十幾年的人生。
李家本該娶的，也該是養尊處優長大的嫡姐。
而今，李母卻說，嫡庶根本是通胡話。
吃過晚飯後，阿寧姐姐就帶著清清去睡了。
李母李父留在桌前。
我知道，他們是有話要和我說。
5
我們無言對坐半響。
李母戳戳李父的小臂：「老頭子？」
李父這才輕咳一聲，掩飾尷尬，隨即正色看我。
「蘇姑娘，今天把你喊來，卻有兩件事。
」
他看著我，慈祥的眼神誠懇清亮。
「第一件事，是我要鄭重向你道歉。」
我不解。
李父這才細說。
李家敗落，蘇家節節高升。
兩家門第本已不般配。
多年前他和我父親口頭定的那娃娃親，他已不做奢望。
隻不過，不久前他又聽到了我父親再升一級的消息。
心中對我父親有氣。
便故意向我父親去了一封書信，舊事重提。
「我為著自己的一時義氣，耽誤了你一個年輕的嬌貴姑娘，要你來此荒僻小鎮受苦。」
李父神色自責痛苦：「此事，我欠姑娘一個道歉。」
在我沒反應過來前，李父已經起身，向我俯下身子。
我急忙站起來扶住。
「伯父，
萬萬不可！」
「橙兒擔當不起！」
事情既已談及此，我大著膽子問出了心中幾日來的不解。
「伯父本與我父親是同窗，據我所知，伯父曾經官職還在我父親之上，卻為何現在……」
我既然被送過來要嫁入李家。
那我就必須要清楚李家的過往和潛在危險。
才不至於讓自己完全處於被動的狀態。
聽完我的問題，李父臉色復雜。
李母拍拍他的手：
「我們既然打算今晚要和橙兒交底，就不能有所隱瞞。」
李父點頭，看向我。
事實遠在我的想象之外。
曾經，李父和我父親是同窗摯交，二人有同一位德高望重的恩師。
多年前恩師因執意進言，
有了牢獄之災。
