第1章
相府被抄了家。
剛到相府時，大奶奶對我說，
「穗兒，我一調理，你就出息了。」
昨兒個卻一個勁兒的把我往外推著喊，
「好丫頭，再也別回來。」
我怎麼可能不回來。
可我再回來，等我的卻是主子們S不瞑目的眼睛。
1
丞相府被抄家了。
主子們入獄的入獄，流放的流放。
就連奴才僕從，也都要打上罪籍等候發落。
我是唯一幸免於難的。
因為昨日，
大奶奶發還了我的身契，將我許給了對門九千歲家的馬夫劉四。
官兵將沉甸甸的木枷鎖套在了大奶奶頭上，
可她氣度依舊，
挺拔如瘦竹，
「穗兒別哭，你是個有福氣的。去吧，去找劉四。」
樹倒猢狲散。
我站在空蕩蕩的宅院裡抹幹淨眼淚，但卻沒打算聽她的。
我這條命是她給的。
九千歲害得丞相府家破人亡，我又哪能嫁給他的奴才？
永歷三年春節，大奶奶賞我一朵絨花。
永歷四年冬至，大奶奶賞我一支銀簪。
……
如今永歷十年，整整七年。
我將這些個嫁妝本兒一股腦賣進當鋪，換了十二兩銀子。
街上有九千歲的私兵，大肆搜刮過路費。
我將這些銀子往胸脯裡塞些，又往腰間綁了些。
學著進府前做乞兒的樣子，一路往內城裡爬。
好日子過了七年，
對於困苦還是生疏了。
大概是看出了破綻，其中一個私兵邪笑著掃了我一眼，叫我將衣裳脫了。
我拽著領口S不撒手，被一腳踹在心口上，嘔出一口黑血。
就在我想好了以S明志時，劉四趕著馬車來了。
「兵爺，兵爺。手下留情。」
他點頭哈腰，諂媚地掏出一錠銀子，
「這是賤內穗兒，不懂事兒。求兵爺爺手下留情。」
到底都是九千歲的走狗，我撿回來一條命，跟著劉四住進了馬房。
「知你不願，我不勉強。」
他將包了漿的鋪蓋挪到地上，又給我鋪了套新的。
「行走官場，這裡面學問大著呢。再別莽撞。明兒我去給你想辦法。」
就是個馬夫，還上勁兒了。
我背著身子不理他，
抱緊了銀子，瞪大眼睛捱著。
天剛亮，我放下兩錠謝禮，正欲離去。
卻被他叫住了，
「你以為憑十兩銀子，就能辦了事兒？如今這些個人心黑著呢。」
「若是沒點兒門道，你也是有去無回。我既答應替你想法子，你就安心等著。」
我抿了抿唇，終是坐回了床榻上，
「你要什麼報酬？」
「穗兒，老丞相大義，我為他盡份兒心罷了。你看你想哪去了？」
我仔細將劉四看了又看，不似假話。
「那你為何要當九千歲的…」
走狗。這兩個字，我生咽了回去。
「世道艱難，穗兒啊，誰不是為了活命？」
是啊。誰不是為了活命。
我不再作聲。
2
大奶奶的眼睛就是毒。
這劉四果然如她所說，是個靠譜的。
正午時候，我跟著他穿過陰冷潮湿的長廊，見到了我想見的人。
這才過了幾日，老爺的衣裳就松垮了。
那上頭，是縱橫交錯的一條條幹涸的血痕。
大奶奶更是瘦得脫了相。
她蒼白的像是，像是院子裡輕輕飄落的梨花。
臉頰上僅剩的紅，是掌印。
還有大少爺，哪裡還看得見以往的風光霽月？
腳上拇指粗的鎖鏈，拴住的，是他的尊嚴與抱負。
我牽強地扯了個笑臉，麻利地將食盒打開，
「大奶奶的芙蓉桂花糕，老爺的清蒸秋葵，少爺的，少爺的…」
喉間湧上的酸苦，讓我再難將這菜名報下去。
我該熟練的，這可是主子們最愛的菜譜了。
「我榮家百年，結姻了多少豪門望族。可沒想到，來的，卻是我隨手撿回來的個丫頭。」
大奶奶氣若遊絲，自嘲地笑了笑。
老爺張著嘴，喉嚨卻隻能發出嗚嗚聲。
我湊上去夾一筷子秋葵，卻看到，
他的嘴裡，早已沒了舌頭。
「老爺，老爺……」
我再也控制不住，捂面痛哭，
「為什麼，到底是為什麼？好人為什麼沒有好報？」
「穗兒，我榮家再無出頭日了。下月十五，我們就要問斬了。」
大奶奶一臉頹色，長長地嘆了口氣，
「榮家已是階下囚，本不該拖累你。隻是，隻是求你，若他日見了二丫頭，求你，求求你幫襯一二。」
我將腦袋低低地埋進脖頸裡，
像當年犯了錯處被責罰。
到底，要不要說呢？
躊躇了好半晌，我終是支支吾吾，哽咽著張了嘴，
「二小姐本該流放去禹州，隻是，隻是九千歲說，白瞎了這麼個美人兒，送去青樓了！」
「啊！」
「什麼？」
三道無力的驚呼中，大奶奶眼看著搖搖欲墜。
不要，不要倒下。
我慌了神，哭喊著將人扶著。
「大奶奶莫急！奴婢去將二小姐贖回來，奴婢去將二小姐贖回來…」
大奶奶大喘著氣兒，怔了怔。
忽然，她推開我扶著的手，筆挺挺地跪下了，
「穗兒，你的大恩大德，我榮氏一族沒齒難忘。就是入了地府，我也不喝那孟婆湯。我記著你，我記著你…」
她的頭磕得碰碰響，
我嚇得大哭卻攔不住，
「大奶奶，快起來，快起來。我……我定將二小姐帶回來，見你們最後一面！」
口哨響了。
這是劉四在催了。
我草草將食盒收拾好，留下一句，「等我。」
出了這如同煉獄的鬼地方，我還是暈乎乎的。
怎麼就鬼使神差地，接了這麼個差事呢？
或許是大奶奶的眼睛，和我阿娘，將我趁亂推入京城中那視S如歸的眼睛交疊重合。
那時候世道已經不好了，唯有進了京城，方有一線生機。
阿娘替我博到了。
我被悲憫仁慈的大奶奶撿回了丞相府。
阿娘當年，也說了，「等我。」
可我等了七年，又是孑然一身。
也罷也罷。
去救二小姐吧。
就當是，還情了。
3
即便是在京城，馬匹也緊俏了。
聽說是南疆要的歲貢越發多了，糧食，馬匹，武器，早被陛下搜刮著送去了。
聽說我要走，劉四欲言又止了好久，
終是沒說什麼。他從懷裡給我套了隻玉镯子，
「從九千歲庫裡偷的。戴著吧。」
對上他狡黠的眼睛。
我有一瞬，迷失了對善與惡的分辨。
牽著驢車的手卸了卸力，卻還是握緊了。
「走了！」
「一路……小心。」
一路順風，他說不出口。
我們都知道，這一路上，不會安生。
出了京城還沒十裡地，
景色就變了。
餓殍遍野，民生凋敝。
如同餓狼的一雙雙眼睛冒著綠油油的光。
可布兜裡隻有十張餅，若是想到達禹州，
一口都讓不得。
我眼神狠厲地從包袱裡取出一把剔骨刀，
與這些，和我同樣疾苦著的流民較量。和喉中湧上的酸苦較量。
有個瘦得隻剩大腦袋的丫頭，睜著大眼睛看我。
她娘將她摟著，歪倒在一顆枯樹之下。
我想停下來告訴她，你娘S了。
可流民蜂擁而上。
那不是她娘了，是兩腳的羊。
我的心不由顫了顫，加快了趕路的腳步。
「站住！」
事與願違。我還是被攔下了。
他們衣衫褴褸，舉著各式各樣的農具，
眼中滿是兇光。
我學著劉四的樣子，點頭哈腰地滑下毛驢，
「兵爺，兵爺。禹州老母病重，求您，行個方便。」
「閉嘴！不許你提起那幫畜生。我們才不是畜生，我們是馬幫！」
為首的壯漢將我一腳踹跪到地上，
其餘的人將我驢車上，十個餅，一馕水，半塊兒芙蓉桂花糕都收了。
「大當家的，是個富戶。下一步啷個辦？」
憨頭憨腦的漢子咧著嘴，捧著我的布兜。
「就是他們這些狗大戶，逼得咱們莫得法兒。帶回去，宰了！」
我被一塊兒破抹布塞著嘴巴，扣押著帶到了簡陋的茅草屋。
無論我如何奮力嗚咽，他們都無動於衷。
幾十個漢子，看向我的眼中沒有飢餓，沒有貪婪。隻有無盡的恨意。
或許，我必S無疑了。
他們不給我辯白的機會，也不願再多看我一眼。
「去，學書，去將那婆娘宰了！」
大當家的丟給旁邊斯文瘦小的一把柴刀。
我拼了命地搖頭，眼中湧出了淚。
可我不能S啊。
大奶奶還等著呢。
那個叫學書的，顫抖著胳膊一步，一步向我走來，
手起刀落。
大奶奶，穗兒無用。
終是，回不去了。
我閉上了眼睛。
4
想象中的痛楚並沒有來。
哐嘡。
柴刀落地，學書顫抖著嗓子跪在我跟前，
「你，你，你，」
我仔細瞧了好半晌，認出來了。
這是那年，
賣身葬父的書生啊！
我陪著大奶奶逛廟會，他就跪在路邊兒，跟前是一片草席，一塊白布。
裡面蓋著的是他阿爹。
大奶奶給了三兩銀子，卻沒要他的身契，
「看你這樣子，是個讀書人。好好考，若是高中，報效朝廷。」
學書癱坐在地上，笑著流出了淚。
「大奶奶，你看到了嗎？」
「你一心要報效的朝廷，將我們逼上了絕路啊！將你，逼上了絕路啊…」
窮途末路。
若非是活不成了，又有哪個書生甘願做個馬賊？
他扯去了我嘴裡的抹布，卻示意我別做聲。
噓。
「你怎得逃出來了？」
他壓著嗓子問話。
「抄家前，大奶奶放了我的身契。
全府就逃出我一個。」
「既然活了，為何又走出京城？」
他的不解，我能理解。
遍天下的流民誰不想混進京城，隻有那裡，還有一線生機。
我嘆了口氣，
「我家二小姐被賣去青樓了，我要給她贖身。」
學書怔怔地盯著我，看了好半晌，朝我恭恭敬敬作了揖。
「女中丈夫，學書自愧不如。今夜，我放你走。」
「那你怎麼辦？放我走了，他們…」
學書嘆了口氣，替我解了繩子，
「都是苦命人，哪有一個是窮兇極惡的。放你走也就走了，又能怎麼樣？」
「丞相是為了我們啊！如今大乾，最後一個心系百姓的人，也要問斬了…」
見我不語，他悲涼地笑了，
「世道艱難，誰不是為了活命啊？」
活命。
空洞又真實的兩個字。
壓在大乾每個百姓身上，
如同高山。
如同巨石。
夜色正濃，學書送我走，將分了叉的毛筆塞給了我。
還有我的驢車，我的幹糧。
「這是我阿爹留給我唯一的念想了。黃楊木的，算是好東西。賣了吧，多一分銀錢，多一分希望。」
揮動馬鞭時，我擺了擺手，
「希望我們都能活著，我叫穗兒。沉甸甸的那個麥穗兒。」
6
