第1章
宮中夜宴，我請旨退婚，令他顏面盡失。
太子怒極，當眾應下。
人人都以為我會後悔痛哭。
可我卻走到戰功赫赫的平南王身側，嗓音難掩局促：「你可願娶我？」
他眼皮未抬，徑直落座。
在太子驚怒的目光中，無聲勾唇：「不是要嫁嗎，還不過來？」
1
為太子籌辦的選秀結束，我準備出宮。
同樣前來參加選秀的戶部尚書之女吳芝蘭追上來，趾高氣揚地攔在我面前。
「沈佳音，選秀這麼重要的場合，你卻在背著所有人偷吃糕點。
「瞧你那滿身肥肉，選你做太子妃，當真是給太子殿下臉上抹黑。」
她眉眼間皆是刻薄。
可我雖體態圓潤，卻並非她口中所言滿身肥肉，反而該瘦的地方瘦，該胖的地方胖，並不見魁梧。
隻不過。
好不容易熬過這場耗時持久的選秀，我胃痛難忍。
並不想過多糾纏，隻想趕緊回府。
卻不想，吳芝蘭一把掐住我的手臂，猛然湊過來。
「你還不知道吧，殿下說，我雖為側妃，可他日我嫁入東宮，他會獨寵我一人，而你！隻會是個擺設。」
我不可置信地抬頭，撞進她洋洋得意的眸光中。
就連指甲嵌入皮肉的疼痛都恍若未覺。
十年前，我全族被仇家滅門。
是年幼的太子將我從S人堆裡扒拉出來。
他在我爹娘墳前發過誓，此生會好好護著我。
若有食言，儲君之位不保。
可承諾仍在，
人心怎麼就變了呢。
我下意識反駁。
吳芝蘭揚聲打斷：「殿下是不是曾許諾絕不負你？」
她發出譏諷的笑聲，隨之同情地高揚下巴。
她說：「年少之言，怎能作數，何況……」
她拉長音調：「我朝以瘦為美，你如今這副模樣招搖過市。殿下可是儲君，未來的皇帝，他想要什麼樣的端莊美人沒有，何須在意一個根本拿不出手的你？」
我抿緊唇，胃疼一波接一波，猶如重拳錘在胸口。
疼到我下意識彎下腰。
她說得對。
京城盛傳太子鍾愛楊柳細腰的美人時，太子對我日復一日愈加冷淡，斥我不夠端莊時，我就該明白的。
一個不被認可的太子妃，對儲君而言。
是汙點。
2
宮人清道的聲音傳來。
太子轎輦經過，柔柔目光直直落在吳芝蘭身上。
「怎麼還未出宮？」
吳芝蘭嬌羞著上前一步，軟軟回應：「殿下，臣女偶遇太子妃，心生歡喜，下意識就想跟姐姐親近一番，日後入了東宮，姐妹和睦，好叫殿下寬心。」
她嗓音動聽，加之容貌上乘。
回話時微垂著頭，一縷發絲隨風垂下，增添一抹嬌媚。
太子眉眼愈加溫柔。
「芝蘭為孤考慮得周到。」
不經意間目光掃過我，面色驟然一冷。
「沈佳音，你又偷吃東西了？」
我臉色一紅，難堪地垂下頭。
吳芝蘭好心替我解釋：「太子妃姐姐興許是太餓了，這才犯錯，殿下就別怪她了。」
可她越解釋，
太子臉色越陰沉。
因為我答應過他會管住自己的嘴，要時刻記住自己是儲妃，要端莊。
我羞愧地低下頭，不說話。
太子將我帶上轎輦，給了我一盒子做工精致的糕點。
是我最愛吃的芙蓉糕。
我拈起一塊放進嘴裡，像偷到糖果的狐狸般滿足地眯上眼。
卻聽到太子冷冰冰的聲音：「大婚在即，若無事便不用再來見孤了，趁著在家繡嫁衣的空，讓教習嬤嬤多教教你，如何做一個舉止端莊的儲妃。」
我睜開眼，愣怔地看著他，下意識聽話地點頭。
出了宮門。
太子說有要事，便匆匆離去。
婢女接過糕點盒，小聲為我打抱不平。
「殿下這話到底什麼意思？小姐的規矩是太後娘娘親自命人教的，哪裡不端莊了？
」
我平靜地看著太子離開的背影，並未回答她的話。
隻是轉身將糕點分給了街邊的小乞兒。
3
夜裡狂風驟雨。
我夢見太後姑母遞過來一塊輕薄綢緞，她說：「你那處太過招搖，還是用束胸勒一勒的好。」
畫面一轉。
隨著我日漸長大，太子看我的目光從溫和漸漸歸於疏離。
姑母問他何時娶我。
他說：「孤是儲君，太子妃人選當以端莊為先，佳音還需太後多加調教。」
這無疑是變相拒婚。
我哭著跑回寢殿，命令侍女用力收緊束胸。
不夠，還不夠，直到我無法呼吸。
直到我疼得滿頭大汗，從睡夢中驚醒。
婢女跪在榻前，哭著哀求：「小姐，您是不是胃病又發作了？
我這就去請太醫，您要撐住啊。」
我捂著胸口，艱難地拉住她的手：「不要去，會驚動太子。」
婢女無奈之下，倉皇端過來一杯溫水。
「那喝一口蜂蜜水。您從宮裡回來就心情不好，未曾用膳，興許喝點蜂蜜水就好了呢。」
我接過水杯，突然就想起半年前太子的生辰宴。
我因為貪吃多用了幾口炙羊肉。
當晚便舊疾復發，胃痛難忍。
太子被驚動，連頭發都未來得及冠，便匆匆而來。
他站在床邊，看著倒在床榻間冷汗淋漓的我。
咬牙質問：「你就不能給孤省省心，少吃幾口又能怎麼樣！」
燭火熒熒中，他的眸底蓄滿了我看不懂的情緒。
彼時，我以為是關心則亂。
如今我卻懂了。
那是難堪。
我的存在，讓他難堪。
4
宮中設宴，各家貴女皆要出席，必要時還要展示才藝。
婢女為我選了一套煙水百花裙，裙擺逶迤，刺繡瑰麗，襯託得人端敏秀麗。
我擺擺手，挑了一件更凸顯身姿的紗裙。
又解了束胸，在額頭畫了一朵豔麗如火的芙蕖花瓣。
這才翩翩然入了宮。
婢女擔憂了一路，生怕我被太子不喜。
我卻悠闲自在，並不在意。
我到的時候，宴席未開。
吳芝蘭正和太子相談甚歡。
兩人站在燈火下，倒確像一對璧人。
見我來，太子目光掃過，微不可察蹙了眉。
我屈膝作禮，盈盈落座。
周遭不斷傳來指指點點。
我都恍若未聞，自顧自地品嘗著案上糕點。
陛下攜眾嫔妃姍姍來遲。
太子也終於緊挨著我落了座。
他目不斜視，卻伸手端走我面前託盤，語氣不悅。
「你是未來太子妃，今日裝扮太過招搖，下次切記不要再做如此打扮。」
沒了吃食，我又端起果酒細細品味，卻並不回話。
太子蹙眉，正欲斥責。
陛下卻忽然點了我的名字。
「佳音今日打扮方顯出少女活潑，往日裡總穿的那些素淨衣裙實在跟你不甚相配。」
我起身一拜，提出獻上一舞。
聖上大悅，欣然準許。
鼓聲響起，我踏著鼓點拋出水袖……
大漠舞蹈自由熱烈，本就是我沈佳音最真實的一面。
一舞結束，掌聲四起。
隻有太子面沉如水。
陛下語含贊賞，問我想要什麼賞賜。
這次，我俯身長拜。
再抬頭，聲音平靜且堅定。
「臣女愚笨，自知德不配位的道理，今日自請解除和太子殿下婚約，還望陛下成全。」
一語哗然。
我下意識望向太子。
他獨坐一隅，垂眸不語。
隻有唇線緊繃，似不悅至極。
陛下欲勸，卻不想太子驟然起身，眉眼一派解脫之色。
他隨我跪拜至一處，朗聲道：「沈姑娘所求，亦是兒臣所求。
「隻不過，他日婚約廢除，還望沈姑娘莫要糾纏。」
太子望著我的眸光幽深，「糾纏」兩字被他重重咬在舌尖。
我心生錯愕。
不承想他會應得如此爽快，反倒暗自松了一口氣。
眾人卻以為我是心生後悔，頓時起了看笑話的心思。
更有甚者，說要看我痛哭流涕。
尷尬間，人群後傳來喧囂。
一襲墨袍的平南王楚容璟自暗處款款走向燈火輝煌處。
他容貌俊美，卻是我朝戰無不勝，一劍砍下敵軍頭顱的鐵血王爺。
我想起婢女曾說：「這滿京城的貴女怕是都想嫁給平南王這樣的好男兒，隻可惜，邊關日子艱苦，沒人肯將自家閨女嫁過去受苦。
「平南王這才耽擱下來，都二十四歲了，都未曾娶妻，也未曾有過通房妾室。」
……
眾人退讓出一條路來。
好似怕被他煞氣所傷。
隻有我未加猶豫，
撫平裙擺，默不作聲迎了上去。
男人駐足一瞥。
我猶豫幾息，難掩局促開口：「小女沈佳音，乃前鎮南關守將沈風獨女，早就欽慕王爺風姿。」
我咬住唇，指尖緊張到顫抖，卻強自鎮定道：「王爺，可願娶我？」
平南王鳳眸微微眯，腳下不停，徑直走過。
我渾身一松，難堪地垂下眼簾。
5
「沈佳音，還不快回來，是覺得還不夠丟人嗎？」
太子不悅低斥，引來嘲諷一片。
我挺直背脊，固執地站在原地，眼底有淚意漸漸匯聚。
人聲嘈雜中，一道清潤嗓音自身後徐徐傳來。
「不是要嫁嗎？還不跟上。」
我一怔，緩緩轉身。
平南王在三步外落座，與我隔空相望。
未多言一詞，卻勝過千言萬語。
在太子驚怒的目光中。
我提起裙擺，緊張到手指顫抖，亦步亦趨隨他落座。
滿庭落針可聞。
陛下輕咳出聲，親切問詢：「朕想起來了，佳音幼時曾隨父在鎮南關生活過一段時間，興許見過平南王，論起來，你們兩人還是表親。」
上位者試圖轉移話題，立刻有人附和，甚至提起了親緣由來。
光影交融中，太子略帶苛責的視線與我半空交會。
我垂下頭，避開他的目光。
眼前卻出現一雙骨節分明的手。
「這是我從宮外帶來的糕點，嘗嘗？」
馬蹄糕晶瑩剔透，觸之溫熱。
我感激道謝，拿起品嘗。
熟悉的香甜之味直衝口腔。
未及咽下，
不顧儀態，我忍不住驚喜出聲：「是鎮南關的馬蹄糕？」
「沒錯，難為你還記得。」楚容璟語帶揶揄。
我卻一頭霧水。
不等詢問緣由，隻見平南王驟然起身，來到院中，俯身一拜，朗聲道：「臣與沈佳音自幼指腹為婚，有婚書為證。今日特懇請陛下賜下恩典，以全臣多年心願。」
一語落地，四場皆驚。
先是退婚，再是求娶。
一波未平一波又起。
我心間掀起滔天巨浪，不慎打翻酒杯。
酒香四溢，氤氲湿裙擺。
可我恍若未聞，眼睛直勾勾盯著楚容璟手中的那紙泛舊文書。
隻因我從未有過什麼指腹為婚的未婚夫婿。
婚書若為假，多年執念便無從說起。
「沈佳音。」太子突然喚我。
他目光幽深，不錯開一眼。
一字一句，好似問得艱難。
他說：「這便是你退婚的緣由？」
我靜默一瞬，再抬頭已剩釋然：「是。」
擲地有聲。
我說：「臣女此生已心屬一人，再容不下旁人。」
自此以後，山高水長。
與殿下再無相幹。
