第1章
從此這天底下最尊貴的天子，都要恭恭敬敬叫我一聲「阿嬤」。
我在這宮中待了三十年，直到我帶的奶娃娃坐上了皇位。
忽然有一天，他問我：「阿嬤，為什麼她們都恨我？」
我知道，他是在說被廢的鄭皇後、聾了一隻耳朵的蕭淑妃，和被關在地窖的儀美人。
我笑了笑：「因為，陛下從來不是她們的良人。」
1
鄭皇後被廢的時候，未央宮裡忽然刮起了大風。
她就坐在那灘血水裡，表情癲狂瘋傻。
「李修乾，我永遠不會原諒你！永遠不會原諒你！」
昔日尊貴雍容的國母，此時涕淚橫流，渾身沒有一塊好地方。
宮人們都不忍地低下頭，不敢再看。
我將蜀繡帕子輕輕地打湿，
為她擦臉：「皇後，別哭了。」
她起先是大哭，後來聽了我的話，木木愣愣地坐在那裡，小聲地哽咽。
哭聲像小雨，連風刮大些都不敢。
鄭皇後盯著帕子上並蒂蓮的圖案，喃喃道：「他以前不是這樣的，他以前不是這樣的……」
我為她擦臉的動作也跟著顫抖了起來。
鄭皇後忽然站了起來，撞開我，踉踉跄跄地走進雨裡。
她穿著最後一身完好的皇後服飾，在雨中奔跑，臉上的表情不似瘋癲，而是解脫。
「我回蜀地了，我回蜀地了！」
大雨中回蕩著她雀躍的聲音。
而身後的宮人卻已跪倒了一片。
我們都知道。
鄭皇後再也回不去她心心念念的蜀地了。
2
我第一次見鄭氏的時候，
她才十六歲。
十六歲的年紀，嫋嫋婷婷，似一片煙青柳葉，足以讓任何人為她的鮮活駐足。
鄭氏在選秀前笑吟吟地給我塞帕子。
「這是我親手繡的，萬望長容嬤嬤不要嫌棄。」
我故意板起臉來嚇她：「選秀前賄選，這可是重罪。」
她睜大水盈盈的雙眼，卻沒有被嚇到，臉上溢滿輕輕笑意。
「這可不是賄賂，這是我給嬤嬤的心意。」
她輕聲道：「聽聞嬤嬤是蜀地人士，已經三十年沒有回去了，父親叫我折一枝柳帶給您。可惜臨行時已是秋日，再找不到一枝嫩柳，元音隻好繡在了帕子上。」
她輕輕的聲音宛若絮語，拂過我的心間。
我怔怔看著那方繡著家鄉柳葉的帕子。
自從三十年前南陵王造反，我已三十年沒有回過家鄉了。
這三十年間，沒有人問我從何處來，也沒有人注意到我本來濃重的蜀音被宮中一點點磋磨成中原雅音。
我收下那方帕子，朝她笑：「姑娘一定能得償所願。」
鄭氏笑道：「那就借嬤嬤吉言了。」
後來果然如我所言，她中選了。
消息傳到我耳邊時，我並不意外。
那樣七竅玲瓏心的姑娘，中選也是應該。
可皇帝對她的態度卻很模稜兩可。
秀女畫像呈進來的時候，他正在練字，挨不住太監哀求，隨手翻了翻。
「嘖，懷寧蕭氏，鄧陵李氏……這幫老家伙沒有一個是好心眼的。」
他點到的，都是如今朝中中上之流的世族。
新皇登基，朝臣們摸不清路數，尚且不敢把自家最尊貴的姑娘送進來。
畢竟這年頭，皇帝可以隨便廢，世家卻屹立不倒。
皇帝越翻越掃興，幹脆將畫一丟，不再去看。
就在這時，鄭氏的畫像落了下來。
他隨意一瞥，忽然來了興趣。
「這是哪家的姑娘？」
太監在旁邊適時地接話：「這是蜀地太守家的二女兒，小字元音，性情最是敦厚和雅。」
「呵，聽著就一副無趣樣子！」
皇帝將筆一撂，搖搖頭，大步走出門去。
我怔然盯著他瀟灑的背影，半晌。
3
皇帝最愛蕭淑妃。
「淑」這個封號，本是內廷擬好的，皇帝沒看便封了。
實際上，蕭淑妃是這宮裡最肆意張揚的姑娘。
她比誰都光彩張揚，比誰都明豔奪目。
當蕭淑妃一乘輕騎從遠方奔來時，
闔宮打扮的妃子都黯淡了。
而皇帝快活地大笑一聲，提起鞭子，騎馬朝她奔去。
年輕人騎馬，最為登對，活像一對璧人。
看得旁邊盡力打扮的妃子都黯然失色了。
這些妃子裡，便有和我一面之緣的鄭氏。
我問她：「可後悔了？」
她柔柔一笑：「不悔。」
當晚，皇帝照舊宿在了蕭淑妃的臨泉宮。
而鄭氏冒著夜色小雨來找我。
我把她放進來時，左右打量，還一陣後怕。
「宮闱森嚴，你怎可擅闖！」
鄭氏放下兜帽，不在意地一笑：「我早瞧好了侍衛換班，再說了，今日陛下和淑妃娘娘在臨泉宮夜宴，無人理會我的。」
我嘆了一口氣，卻是一陣後怕。
「若是被人發現了，
怕又是一場風波。」
鄭氏含笑道：「我既然來，自然是計劃周全的，萬不會拖累嬤嬤。」
「我不是這個意思……」我嘆了口氣，望著鄭氏淡雅的面容，終究是將絮絮勸說咽下去。
「罷了，不說這個了，你來找我有什麼事麼？」
「我做了家鄉的糕點，想給嬤嬤嘗嘗。」
鄭氏莞爾一笑，將木食盒打開，露出裡頭仍熱氣騰騰的糕點。
雪白的糯米被粽葉包裹著，圓潤可愛，嫋嫋香氣升騰。
我怔愣了一瞬：「這是……」
鄭氏執箸夾了一個給我，笑道：「葉兒粑啊，嬤嬤忘了？」
咬下一口，我的眼淚滾下來了。
鄭氏看著我，忽然道：「嬤嬤許多年不回蜀地，
應當是忘了家鄉滋味吧？」
說著，她低下頭，摸索著衣角繡花。
「當初父親勸我進宮，我也是不願的。
「但他說，我若不嫁，便要有另一個蜀地姑娘來嫁。
「所以，我便來了。」
我咀嚼著葉兒粑：「你不該來的。」
鄭氏嘆了一聲：「我曾立誓要嫁天地間最英武的男兒，如今看來，倒也是對了。」
我怔怔看著她，口中鮮香的葉兒粑漸漸變成苦澀滋味。
她又怎麼能知道……
她所期待的良人，根本不是「天地間最英武的男兒」呢？
4
我撫養皇帝到十六歲。
本朝是異族建立的政權，縱然百年漢化，終究抵不過刻在血脈骨子裡的東西。
皇帝被太傅教導得高雅有禮，
骨子裡卻仍流淌著鮮卑人的薄情寡義。
他從十四歲開始享用女人，十六歲開始將她們棄如敝履，十八歲又開始把她們當作玩物。
於政事上，他是個很好的皇帝。
勤政廉潔，善用大臣。
可於情事上，他卻又是最刻薄的劊子手。
我曾見他玩弄一個小宮女，卻又殘忍地叫來一個侍衛，當面毀了她飛上枝頭變鳳凰的夢想。
我曾見他引誘先帝的後妃，卻在情動之時冷面喚來太監，把她拖出去杖斃。
後來他的手段越來越凌厲。
闔宮的宮人越來越少。
這時，太妃說：「皇帝已滿十八歲，開選秀吧。」
她們精心挑選了漢人姑娘，供皇帝玩樂，開解他因朝事而暴戾的心情。
那些水蔥般鮮嫩的姑娘還不知道，自己將成為深宮亡魂裡的又一個。
我勸鄭氏：「在這宮中，還是忍讓為上。」
鄭氏拍了怕我的手：「嬤嬤放心，我會做好萬全準備的。」
然而這麼說的她，卻在隔日的御花園裡翩翩起舞。
皇帝剛巧乘御駕路過，當晚便召幸了她。
這一晚下了好大的雨，我站在宮牆裡，仿佛聞到了家鄉翠竹被折斷的味道。
第二日我問鄭氏如何。
她隻是勉強一笑，臉色蒼白：「很好。陛下他……很溫柔。」
我盯著她，欲言又止。
但鄭氏搖頭：「嬤嬤的好意我心領了，隻是在這宮裡，還是要有些立身之法的。」
她的立身之法，便是受寵了。
我默了一息，終究沒有繼續勸說。
如她所言，在這宮中，總要有些立身之法的。
我的立身之法，便是「莫管闲事」。
鄭氏便從這一日受寵了起來。
皇上去她宮裡的日子漸漸多了，流水般的賞賜湧進長風殿，她的位分也水漲船高了起來。
這宮中都是看恩寵說話，皇帝寵鄭氏，底下的宮人便見風使舵，一股腦地巴結她去了。
這一來，便冷落了曾經宮中最受寵的妃嫔，蕭淑妃。
蕭淑妃也許是很不滿的。
臨泉宮裡夜夜傳來打砸瓷器的聲音，女子的怒叱聲往往能傳得很遠。
皇宮很小，這樣細微的事情，不過幾天便能傳到所有人的耳朵裡。
聽說喜愛鄭氏的太妃很不滿，下令罰了蕭淑妃抄佛經，宮裡這才消停了些。
消停沒多久，麻煩又出來找人了。
不過這回，是衝我來的。
中元節夜裡，
蕭淑妃的馬兒忽然跑進了我居住的側殿，把我精心收著的葉兒粑撕扯得零碎。
她小臉明豔，居高臨下看著我，面帶嫌惡。
「好啊，竟是嬤嬤出的好主意。
「鄭元音那個賤人到底給陛下灌了什麼迷魂湯，叫陛下日日宿在她宮裡，都不出來見人了？」
5
蕭淑妃的聲音偏細，平時掐著嗓子說話時，宛若鶯啭。
這時撕扯著不滿，活像是一道燒紅的鐵鉗，鑽進人的腦袋縫裡左右攪和。
我聽了頭疼，老老實實道：「奴婢不知道。」
蕭淑妃毫不客氣地喝了我這兒最好的茶葉：「嬤嬤不必害怕，隻要你說了，我不會多加為難的！」
說著，她的臉又紅了起來，嬌羞答答。
「畢竟，你是修乾的奶母……」
提到心上人，
再霸道的女子也會嬌羞起來。
我看著臉紅的蕭淑妃，輕輕地嘆了口氣。
你看，人在宮中總是會有許多不得已。
就連受寵的蕭淑妃也能放下身段來找我這個老媽子討教。
我又沒忍住提點了蕭淑妃。
「陛下隻會寵愛他想寵愛的女子。」
「想寵愛的女子……」
蕭淑妃喃喃著這句，目光漸漸明亮起來，她一拍手：「我明白了！」
她快活地笑了起來，俯仰之間沒有什麼淑女的儀態，卻別有一副磅礴的天真。
她看著就是那樣血氣豐沛、身體康健的女子，像深宮牆頭生著的韌草。
縱使千錘萬擊，也不被風雨所擊倒。
「我明白陛下喜歡什麼了！」
蕭淑妃笑著拍了下我的肩膀，
像一道旋風般又衝出去了。
我深深凝望著她的背影。
她如來時一般瀟灑落拓。
但從這一日起，宮裡注定不會再恢復之前的平靜了。
6
蕭淑妃和鄭婕妤的明爭暗鬥就此拉開帷幕。
每逢皇帝入後宮，二人總要拉扯一番，才能將皇帝搶入自己的宮中。
有時，是鄭婕妤在湖邊落了帕子，上面寫了一首哀詩，惹來皇帝憐惜。
有時，是蕭淑妃假意落馬，引來皇帝的責怪與關心。
鄭婕妤一舞驚鴻華林殿時，蕭淑妃必定縱馬宮闱內。
說實話，這二人若不是同在宮中，倒也能結交個知己。
可惜身在宮廷，便注定她們你S我活的結局。
和等待最後贏家的所有宮人一樣，皇帝也在看戲。
有時，
他會在承清殿笑著朝我道：「阿嬤，你看這些女子像不像御花園裡爭食的錦鯉，朕隨手逗一逗，她們便圍了上來。
「朕開心呢，便看她們鬥一鬥。不開心呢，便叫她們通通滾開。」
他二十五歲的人了，卻還一派天真氣。
而我卻不能再像以前那樣誇獎他「聰穎敏捷」了。
我隻覺得一陣齒冷。
二十五歲的天子，對待後妃，仍然像十五歲時一樣無知。
不，他比十五歲時更加聰明、冷靜。
他知道引後妃上鉤的魚餌是什麼——那便是他隨意播撒的帝王之愛。
如此零星，如此薄情。
就在蕭淑妃和鄭婕妤的手段快見血時，宮裡傳來了另一樁消息。
儀美人懷孕了。
7
——儀美人是誰呢？
宮裡的一個小小養馬女罷了。
聽說她是蕭淑妃的家僕，專門侍奉她帶進宮中的那匹神駒「流星」。
皇帝對騎射頗有興趣，時常去御苑親看這匹神駒，一來二去，便瞧上了養馬的儀美人。
儀美人也很有心機，見聖上對自己有意，便铆足了勁往上爬。
這一爬，便爬到了龍床上。
可惜皇帝玩了幾次便膩了她，封了美人後就再也不管。
隻是沒想到，幾月前的臨幸，卻讓她有了其他妃子都無法比擬的殊榮。
——她懷上了皇帝的第一個孩子。
這個孩子，倘若能順利出生的話，定然是無比尊貴。
作為他的生母，儀美人也能享有風光與榮耀。
可惜，這宮裡終究不是什麼太平的地方。
這個消息傳出來之後，所有宮人便冷眼看著究竟是蕭淑妃先動手，還是鄭婕妤先動手。
可令人吃驚的是，鬧得整個宮裡天翻地覆的二人卻都緘默不提，反而有了握手言和的意味。
