第1章
太太嫌我北地出身，姐妹笑我胸無點墨。
唯有那色如春曉的小公爺，待我如珠如寶，說要娶我。
我捏著他的下頷，肆意勾唇：「我這一生，隻娶贅婿，不嫁外男。」
1
父兄戰S，我帶著大半身家來到江南，投靠了景國公府。
府裡的姑娘姐妹，皆有一手好文採，吟詩作畫，信手拈來。
唯獨我，對此一竅不通。
每每詩社集會，她們出上句，我聯不出下句，便仿佛是鬧了天大的笑話。
「北地來的蠻子，怎地連吟詩也不會？」快人快語的二姐揶揄我。
生性嫻雅的三姐姐輕聲細語道：「棠妹妹雖不懂詩文，可她一張口便粗字蠻語。那些東西，我們卻也是聽不懂的。」
這番話一出，
滿園笑聲不止。
我端著一杯茶，漫不經心道：「我是懂蠻語，出身北地，不會說蠻語，如何與蠻子打仗？」
「打仗？她說打仗……哈哈哈！」
於是，丫鬟婆子的，又笑作一團。
坐在金絲楠木寬椅上的秦夫人，帕子輕點唇角，斜睨覷我。
「北地粗魯，你文墨不通，姑太太忒是不會教女，不過，也難怪……畢竟她那性子……唉，左右人已沒了，不提也罷。」
她口中的姑太太，是我母親，景國公府大房所出的嫡長女。
當年秦夫人進門時，我母親還在閨中。
秦夫人仗著懷有身孕，強要舅舅送母親的步搖，兩人為此僵持不下，一度鬧到了老太太跟前。
老太太將那步搖扔進炭盆子裡，
拔下發上掐絲嵌寶鳳釵，戴在了女兒頭上。
從此秦夫人便妒恨上了母親。
卻怎麼也不肯承認，以她當時二品诰命的品級，戴不得那丹鳳步搖，而我母親出身景國公府，又已許婚明國公府，是陛下欽封的正一品。
八年前，母親病逝，老太太傷心過度，沒出一月也跟著去了。
如今我蒙難投靠景國公府，秦夫人免不了夾槍帶棒，挖苦譏諷。
秦夫人故作嘆息道：「姑太太已去了，你既來了，我自當盡主母責任，好生調教你。」
「太太這話好沒道理！」
我身邊的雪刃憤怒不已，厲聲責問道：「我家小姐姓明，不姓蕭！」
秦夫人眼中流露出幾分譏嘲：「姓明的，不在明府，怎麼反倒吃起我蕭家的糧了？」
我攔住衝動的雪刃，走到秦夫人跟前。
既沒有如雪刃那般惱怒，也不曾沾染一絲羞憤。
隻揚了揚眉梢，瀟灑一笑：「北地明府莊子裡產的御貢金米，太太吃了快三十年吧？好吃嗎？」
到底誰吃了誰家的糧？
太太臉色一僵，被我這話問得噎住了。
「女子嫻靜柔順方為美德，牙尖嘴利最是醜惡，姑太太到底是不會教女兒的！」
她冷冷瞪著我，有些氣急敗壞。
我嗤笑一聲，慢慢俯身，看向了她：「太太還是悠著些吧，您此刻的嘴臉，是不怎麼好看。」
秦夫人眼中立刻迸發出了兇惱之意。
我並不理會，轉身要走時，驀地頓了頓。
花團錦簇後，站著個淡色錦衣的矜貴公子。
鮫绡薄紗，鳳眸如織。
見我看著他，便勾了勾唇角，
眼角眉梢間，隱隱萬般風流。
「大哥哥！」
一眾姑娘們立刻坐起身，齊齊朝著他行禮。
這人是國公府的小公爺，江南世家公子的榜首，蕭聿。
2
「小公爺怕是聽見了小姐的那番說辭吧？」雪刃問。
我拉開長弓，雙目如炬，渾不在意。
雪刃不解道：「他聽見了，卻不曾發作，隻任由咱們走了？」
那日詩社春會，我不客氣地掀了秦夫人的臉面，被蕭聿看了個正著。
秦夫人是蕭聿的生母，我對她不敬，照說蕭聿該是第一個維護母親的。
但他恍若未聞，隻笑盈盈看我，喊了句「棠妹妹」。
他敬我一尺，我回他半寸。
淡淡喚了句「大哥哥」後，便領著雪刃回了院子。
此後多日，
未曾出門。
「蕭聿不比那大門不出二門不邁的深宅婦人，舅舅體弱，他十四歲執掌公府，我帶了多少東西，他最清楚，與我翻臉，於他而言，並無好處。」
隨我來時的箱子，足裝了五艘長船。
上岸時不知是誰失了手，當場翻了一個，裡頭滾出了金銀數十錠。
秦夫人旁敲側擊，幾次三番地詢問。
我也不藏著掖著，直言帶回了母親的嫁妝。
當年景國公府嫁嫡女，隻老太太給的私房錢便有數萬兩之多。
其餘田莊、鋪面，舅舅們、姨娘們的添妝，不知凡幾。
再看那些箱子，外頭早已瘋傳，我此次來江南，帶著了大整數。
雪刃恍然大悟：「難怪那日初見，小公爺便緊盯著小姐不放，不但親自來攙扶小姐，還將腰上玉珏送了小姐做見面禮！
」
「不過是籠絡人的小伎倆，一塊玉珏而已。」
我的箭矢已瞄準百步外的靶心，絲毫沒將那日的情形放在心上。
一個婆子走進院來，環顧了一圈院中的兵器架，又看向我此刻持弓立身的模樣，用帕子捂著口鼻道：「太太請棠姑娘去正房商議婚事。」
啪！
長箭破風而出，如白晝流星，眨眼間大半箭身沒入紅心。
箭尾翎羽顫顫不止，颯然凌厲。
「哎呦我的天爺啊！」婆子嚇得半步磕在門檻上，跌坐在地。
我將長弓扔給了雪刃，走到婆子面前，居高臨下看向她：「婚事？」
「是，是……」婆子抖著聲說：「太，太太為姑娘尋了……尋了江淮縣令家的庶子……」
「哦？
」我尾音微揚，唇角輕彎。
3
秦夫人一改往日刻薄，滿臉堆笑，慈眉善目。
「今日請你來，是為商議你的婚事。」她開口說。
「這事兒，原該是姑太太來為你張羅，可姑太太既去了，長嫂如母，我責無旁貸。」
「江淮知縣家有個哥兒，名叫岑寅，容貌品性極好，與你是良配。」
「岑知縣聘禮三千兩，我做主，再陪嫁你兩千兩，前前後後五千兩，送你風光出嫁。」
「至於你帶來的那些……」
「那些原就是姑太太的嫁妝，景國公府的東西，便留在景國公府。」
「日後你若要錢用了，隻管與我說，景國公府與我，定不會虧待你的。」
秦夫人這番話，一句賽過一句。
我是費了些力氣忍耐的，
可實在忍不住了，便笑了出來：
「我出身北地明府，祖父是先帝所封七國柱之一，父親是陛下欽定的一品公爵，母親是江南蕭家長房嫡女。我這樣的出身，皇子王孫也配得，你卻說我與知縣的庶子是良配？」
不等秦夫人說話。
我轉著拇指上射箭用的白玉扳指，意味深長地勾唇：
「江南富庶，景國公府更是出了名的金磚銀瓦，我母親的嫁妝雖多，但舅舅從未提過一句。想來，要我將那嫁妝留下來的，是太太您吧？」
「姑娘這話是怎麼說的……」秦夫人神色有些慌張。
「太太很急著用錢嗎？很急著有人去嫁縣令庶子嗎？我聽說，太太娘家的侄子，前些日子害S了人……」
秦家那紈绔害S的，是告老致仕來江南隱居的帝師的孫女。
帝師家的小小姐去廟裡進香，被那紈绔瞧上了，回府途中便被搶了去，事後，小小姐不堪屈辱，自缢而S。
秦家日漸敗落，無奈之下，求到了秦夫人頭上。
秦夫人以為將我嫁給了縣令的庶子，再拿足銀兩打點關節，便能救她侄子的命。
「明夕棠！」
秦夫人勃然大怒：「你休得胡言亂語！」
「太太是景國公府的太太，而我，從來都不是景國公府的人。太太既與我相看兩相厭，便不要來惹我，更不要把主意打到我頭上來。我自有我的道理，時候到了，我也自有我的去處。」
我點到即止。
景國公府，並不是我此來的目的。
秦夫人並未察覺到我話中深意，依舊是氣惱憤怒的模樣。
蕭聿走進來時，看見的就是這樣的場面。
秦夫人臉色發白，我雲淡風輕。
本以為蕭聿會指責發難，可他隻是微微一笑。
「母親平日裡不喜出門，我總怕她煩悶，可自從棠妹妹進府後，母親比往常添了許多的精神氣。」
蕭聿色如桃花的一雙鳳眸裡盡是感激：「倒是要多謝棠妹妹了。」
「聿兒！」秦夫人滿臉錯愕。
我同樣是感到奇怪，蕭聿如此人物，竟是個睜眼瞎？添的到底是精神氣，還是滿肚子火氣，他瞧不出來？
蕭聿不緊不慢地問：「難道不是這樣？難道，是母親與棠妹妹起了龃龉？倘若真有爭執，不妨與我說說？我來評個對錯。」
秦夫人臉色霎時僵住。
自從蕭聿執掌景國公府後，立下了許多規矩。
其中一條，是不許倚仗身份、恃強凌弱，因此，
秦夫人即便是國公夫人，也不敢直接出面，強要保她侄子。
秦夫人雖說是蕭聿的生母，此刻也氣短嗫嚅道：「我與夕棠自是……投緣……不曾有過哪門子的爭執龃龉。」
「那便好。」蕭聿別有深意地彎唇輕笑。
他三兩句話，將事情揭過，不偏秦夫人，反倒來幫我。
他極有可能知道，秦夫人故意為難我。
頭一次，我仔細去打量這位絕色容顏的大表哥。
這人，怕是不簡單。
4
我自北地來江南，攜了那大箱小箱，引來無數矚目，目的隻有一個。
——鎮南王府。
入了夜。
我避開後院的巡夜婆子，躍出公國府高牆，
直奔望月寺去。
鎮南王世子辰鴻是胎裡素，生有一顆慈悲心，號稱當世佛子，每月初一十五，皆在寺中禮佛。
王府親衛於我而言，皆是擺設，我輕而易舉便闖入了後院廂房。
「誰？」
昏黃燈燭，盤膝坐在蒲團上的年輕男子睜開了眼。
他一雙眼透如琉璃，明澈無垢。
我身著薄如蟬翼的絲裙，半張臉遮在紅紗後，夜風吹過，身姿曼妙，若隱若現，好似狐媚精怪，偏發髻上還簪著佛門的蓮瓣珠釵。
放肆又克制、妖娆又聖潔。
「奴有困惑，深夜到訪，望祈救贖。」
我聲線本是清冷明亮，刻意壓低，便顯出了旖旎之氣來。
從未被世俗染指過的佛子，如水晶雕出的七竅玲瓏，哪裡見過這番陣仗。
捏著佛珠的手指略微頓了一下，
轉而，便垂眸道：
「深夜不便，男女有別，姑娘若有困惑，不妨等到明日……」
「奴等不了了。」
我幽幽怨怨地朝著他走了過去，緩緩坐在他身邊，半個身子靠向他。
特意燻染過的合歡花香充盈開來，摻了暖香，勾魂攝魄。
辰鴻白玉似的耳垂眼漸微紅，趕在他要制止前，我在他耳邊吐氣如蘭：「奴，有S性。」
他驀地一怔。
「有人惹了奴，奴便想S了那人，佛子覺得如何？」我問。
「……若隻是招惹，姑娘不如寬容些，以德報怨。」辰鴻的視線不住地看向我，又不住地收斂回去。
「以德報怨？」
我笑了，一雙藕臂伸出，輕輕摟著他的脖頸：「何以報德？
」
「姑娘——」辰鴻想推開我，卻又不敢碰觸我的肌膚，手足無措，滿臉通紅。
「以直報怨，以德報德，誰敢讓我痛苦，我便找誰報仇。」我柔聲說。
辰鴻從未見過如我這般，與他的佛性背道而馳的兇豔女子。
我口口聲聲要他救贖。
勾引著，哀求著，放肆著……
或笑或嗔，又嬌又媚。
他眼瞳動蕩不止，似水波漣漪。
那夜之後，我每夜必至。
痴纏抒情，使盡渾身解數，要拉他入萬丈紅塵。
辰鴻大好一顆佛心佛性，生生被我攪得支離破碎。
接連半月，夜夜如此。
當他終於忍不住要觸碰我時，我卻抽身而去，告訴他，緣分已到了盡頭。
如同風月畫本裡的妖孽，悄無聲息地前來，如魅如織地遁走。
隻留下了那片豔麗面紗。
我站在屋頂上，看著攥緊面紗，奔出廂房，四處尋我的辰鴻。
在他一聲聲「姑娘」的呼喚中，輕輕勾了勾唇角。
「魚兒，上鉤了……」
回到景國公府時，我剛跳進院牆，便看見玉蘭樹下，負手而立的蕭聿。
蕭聿打量著我渾身上下，意味不明地揚眉：
「半夜三更，棠妹妹這是去了哪裡？」
不等我說話，他又微微闔目，深深吸氣：「又是從哪裡沾染了一身檀香？」
莫說大家閨秀，便是小家碧玉也沒有敢大半夜不睡覺，跑出府外的。
況且，我很清楚，蕭聿不是個草包花瓶。
左右我已搭上了鎮南王世子，
犯不著與他虛與委蛇。
便不假辭色地抬眸道：「大哥哥鼻子這般靈敏，莫不是啟文八年生的人？」
屬狗的。
