第3章
他催促我：「愣著做什麼？快說。」
我叩首在地：「周將軍福壽綿長，命數尊貴，非草民可以相看。」
頭頂傳來一聲輕笑，他雙手抱胸，目露鄙夷：「看來隻是個招搖撞騙的神棍。」
丟下這句話後，他輕飄飄地轉身離開。
不知為何，看見他的第一眼，我便打心底不喜。
溫昀將我拉起：「阿荷別怕，周將軍一向冷肅。」
我連忙收回思緒，看著他長滿繭子的手：「我這次來，給你帶了筆墨紙砚和書冊。」
「你不是喜歡看書了嗎？闲暇時正好用來打發時間。」
溫昀低垂著頭，不知在想什麼，良久之後才啞聲開口：「阿荷，你待我這樣好，我卻什麼做不了。
」
「我心中慚愧。」
他似乎忘了，是他給我銀錢葬母，又救下染了瘟病的我，我們頂多算是互幫互助而已。
夫人還留我吃晚飯。
她親自下廚，做了四道家常菜：「阿荷，我近來在當廚娘，廚藝應該是精進了不少，你快嘗嘗。」
一張小小的圓桌邊，坐著他們一家四口和我。
夫人給我夾菜，小姐咬著酥肉，老爺在一邊樂呵呵地看著。
至於溫昀，他跑進了小廚房，不知在忙活些什麼。
好半晌總算出來，端了一碗長壽面遞到我的面前。
他看著我，眸子亮晶晶的：「阿荷，生辰快樂。」
我這才想起，溫昀特意選在今日，而今日是我的生辰。
上一次吃長壽面，是娘還在的時候。
她虔誠地許願：「小荷兒，
你得活過十七歲，活得長長久久才好。」
娘走後，我以為不會有人再記得我的生辰了。
而今天，小姐畫了幅畫送我，夫人給我納了一雙厚厚的棉鞋。
他們看著我吃長壽面，嘴裡說著很多吉祥的話。
溫昀藏在桌子下的手隔著衣袖，輕輕柔柔地包住了我的。
我的一顆心狂跳不已，抬眸撞上了他含笑的眸子。
溫昀往我的掌心遞了個荷包。
分別後我解開荷包，看見裡面裝著幾兩碎銀和一枚平安符。
碎銀是他當差的賞錢，平安符是他親手縫的。
我扒拉著床底下的儲錢罐，算了好久，發現我離三百金隻剩下二百一十七金了。
我铆足了勁兒想好好掙錢，翌日早早便出了攤。
誰知早有官兵侯著我，一見我來，
便將我押下。
「將軍說了，這就是欺世盜名的騙子，拉下去打三十棍。」
9
周聞旋很厭惡我。
他派人將我拖走，不僅杖責我，還不允許我再行相面之事。
被拖去官府時，我腦海裡隻剩下一個念頭：
幸好他沒抄了我的積蓄。
想到那八十三金還能保住，我長長籲了口氣。
「怎麼，覺得打少了嗎？」周聞旋冷聲問我。
我苦笑搖頭：「這三十棍許是能要了我的命。」
我被按在板子上，周聞旋走到我的面前，居高臨下地俯視著我。
「本將最厭惡的，就是怪力亂神之輩。」
聽了他這話，行刑之人下手很重。
第一棍落在我身上時，我感受到了撕裂般的痛楚。
門前圍了不少人，
人群中爆發了倒抽涼氣之聲。
第二棍落下時，血水濡湿了衣褲。
我再也沒有力氣思考，痛苦地閉上眼睛，等著第三棍的降臨。
可第三棍遲遲沒有落在我的身上。
溫昀闖了進來，攔住了行刑之人。
他跪在周聞旋面前，說他願意代我受過，求周聞旋開恩準許。
周聞旋本是不肯，門外的鍾阿婆突然上前一步。
「槿荷姑娘沒有行騙，她還救過我的命。若將軍非要打，不如打我這個半隻腳踏進棺材的人吧。」
商販仗義，一個個站出來幫我說話求情。
「子不語怪力亂神，本將說她有錯，她便有錯。」
「至於代打？」周聞旋譏笑反問：「你們是她的親眷嗎？如果不是親眷，談什麼代打？」
「據本將所知，
她父母雙亡，哪裡還有什麼親人？」
此話一出，全場啞然。
壓下去的板子再一次高高舉起，懸落在我的上方。
溫昀忽然高聲道：「我是。」
「你是什麼？」周聞旋問他。
他看著我，說：「我是阿荷的未婚夫婿。」
一陣沉默過後，周聞旋笑了起來：「這怕是你胡謅的吧？」
「你們什麼時候定的親？可有憑證？」
「聽說她曾是溫家奴婢，過去溫家門第顯赫，難道還能看得上一介僕奴？」
話到最後，他的語氣逐漸不耐：「溫昀，看在你善文賦的份上，本將待你寬厚。」
「你若執意阻撓，本將連你一起打。」
我費力伸手，扯住了溫昀的衣角，小聲勸他：「少爺不必替我受過，我能撐住。」
可這次，
不等溫昀開口，我先聽見了老爺的聲音。
「他們確有婚約，但因溫家被抄，尚且來不及成親。」
我回頭，看見夫人挽著老爺過來。
夫人滿眼心疼，朗聲道：「我們便是證人，他們已經換了庚帖。」
兩人齊齊跪下，央求周聞旋：「槿荷是個姑娘，受不住三十杖。求將軍開恩，讓犬子代為受過吧。」
刑具上的人，從我變成了溫昀。
受刑前，他朝我笑了笑：「等會別看，捂緊耳朵。」
夫人攙著我，看著我染血的白裙，問我是不是很疼。
「是很疼。將軍想杖責的人是我，明明我們沒有定過親，為什麼要讓少爺……」
老爺說：「阿昀的身子骨好，受了傷我們也能照顧一二。」
「倒是你，
一個人在外頭，舉目無親，萬一夜裡起了燒，連個幫忙喊郎中的人都沒有。」
我隻受了兩杖尚且疼痛，那邊的溫昀要打二十八杖。
夫人帶著我轉過身去，伸手緊緊捂住了我的耳朵。
可板子打骨頭的聲音實在響亮，仿佛要穿透我的耳膜。
一開始他忍著一聲不發，後來口中溢出破碎的顫音。
可他依舊在強行壓抑，生怕被我們聽了去。
夫人的身子微不可見地顫抖，眼角有淚水流出。
抄家那日，我都不曾見過夫人落淚。
老爺抱緊夫人，緊抿著唇，一句也沒有說。
行刑結束之時，溫昀的下身一片濡湿，全都是血。
他尚有意識，啞聲艱澀地和我說：「阿荷，隻是些皮外傷，不礙事的。」
二十八個板子，
還是太重了。
夜裡溫昀發了高熱，郎中開了藥方。
吃了三副後，高熱總算退了，可他傷了筋骨，得臥病好些日子。
我去看他時，他趴在榻上與我解釋：「阿荷，未婚夫一事，是我情急之下扯的謊。」
「爹娘也是想讓我代你受過，才順著我的話說下去。」
「我知我如今的情況，並非你的良配，那日的謊言不會捆束你……」
我打斷了他的話：「少爺，過兩日我就要歸京了。」
在此處我掙不到錢。想將溫昀贖出來，我得去別處謀錢財。
溫昀聞言，微微一怔，而後點了點頭：「回京好啊，回京多好。」
「等到了京城，做你想做的事情，如果遇上喜歡的郎君便嫁了，我……會祝福你的。
」
「少爺覺得，我還會遇上其他喜歡的人嗎？」我看著他的眼睛，輕聲問他。
他搖了搖頭：「我不知道。」
我撥開他額前的碎發：「那少爺想不想我遇見別的心儀的郎君？」
他沉默了片刻，聲音如同蚊吶：「我私心裡……是不想的。」
我握住他的手，輕輕放在我的臉頰上：「少爺，那日的謊言確實不會將我捆束，但是你會。」
我低下頭，與他額頭抵著額頭：「此去京城，是為了和你相聚。」
「最遲初冬，我一定會回來的。」
我不能讓溫昀走上S路，我要趕在寧古塔的第一場大雪之前，將他贖回。
我賣豆花，也給人相面，夜裡還去上工。
可湊夠三百金太難了，直到入秋，我還差六十五金。
正急得團團轉時，有故人找上了我。
10
春蘭手裡拖著一個沉甸甸的盒子進門。
大半年來，我們幾個溫家的丫鬟一直有書信往來。
她們會向我打聽溫家近況如何，我也會說想賺錢贖人的事。
春蘭打扮得頗為闊氣，聽說她嫁了個富商。
一進門，她就將手裡的錦盒遞給我：「你看看，加上這些，能湊夠三百金嗎？」
打開錦盒，她拿起裡頭的金錠，逐個解釋：「這個是夏橘給的，她現在是官老爺的妾室。」
「這個是拂露拿的，她手頭緊，隻能拿這麼多了。」
「還有這個，是邀星湊的……」
「我家那口比較有錢，剩下這些是我逼他拿的。」
「不過我們能拿的……也隻有這麼多了。
」
裡面有八十多金，夠湊三百金了。
我問她：「你就不怕我把這錢昧了，跑去逍遙享樂？」
春蘭掰著我的手上厚厚的繭子：「你要真是個沒良心的，何苦日日起早貪黑，把自己逼到這步田地？」
等我拿三百金到寧古塔時，那兒已經入冬了。
這半年來，北地多有戰亂，金國時常進犯邊境。
聽說朝廷又遣送了一大批罪犯到寧古塔，但我感覺此地的人不增反減。
鍾阿婆見我回來，連忙將我拉了過去：「你都回京了，還回來做什麼？」
「我們這啊，最近不太平。」
看我茫然不解，阿婆壓低聲音與我說：「近來總有女奴失蹤，有五六歲的，也有二十出頭的，聽說個個是生得貌美。」
「我這心裡惴惴不安，總感覺有壞事就要發生。
」
我謝過阿婆，又去看望了溫家人。
溫昀的傷已經好全了，小姐的個子竄了許多，夫人的鬢邊生了華發。
至於老爺，已經臥病在床有一段日子了。
我曾見過他的結局。
他的身子一向不好，會在月末S在病榻之上。
沒有意外，不是人為，是生命的自然隕落，我無法幹預。
小姐正抱著膝蓋，窩在夫人懷裡，眼神渙散地對我說：
「小帆姐走了，巧巧也不見了。」
「小帆姐是誰？巧巧又是誰？」我問小姐。
小姐眨了眨眼睛，眼淚無聲無息地落了下來。
溫昀將我拉到身後：「都是她的玩伴。小帆是個剛及笄的女孩，一個月前失蹤了。」
「巧巧才五歲，前一天還約著和她一塊玩，第二天也不見了。
」
「總之近來有不少女婢忽然失蹤，把昭昭給嚇著了。」
溫昀仔細端詳我片刻，看我一切安好，這才放下心來。
再開口時，他已經轉移了話題：「阿荷，我們一切都好。近來邊境不太平，你快些離開才好。」
我搖了搖頭：「少爺，我這次來，是接你一起走的。」
