第2章
那時，祖父不知我的閨閣心事。
亦不知，那藏在房中書案層層宣紙下的手札，寫滿了我的少女情思。
我又怎會不願嫁？
婚事定下後，不日便要成婚。
由於婚前男女雙方不能見面，這婚書是由雙方祖父代為籤訂的。
當下，我撫過婚書上的「良緣遂締」四字，眼眶湿熱。
我垂眼苦笑。
妄念終究是妄念，怎會就成了真？
9.
三日後。
用過早膳，我照例去一趟婆母院裡替她把脈。
流螢替我梳妝時，臉色悻悻，與平常歡脫愛笑的樣子判若兩人。
我拉住她的手：「可是有什麼心事？」
流螢撇了撇嘴，低聲道：「府中侍女好愛說闲話。
」
她一說，我便了然了。
這些年我管理將軍府，自是知曉下人們的性子的。
至於說了什麼闲話。
無非是與我和阿顏有關。
如今府中上下皆知阿顏是珍兒的生母，那阿顏以正式的儀制入門將軍府是遲早的事。
這些，我早已想好，也早有準備。
見流螢這副模樣，我禁不住笑道：「她們說她們的，你愁什麼？」
流螢搖頭，悶聲道：「五年了，將軍怎麼就是看不到夫人的好？」
我笑道：「流螢，世間情愛並非都是有緣由的，是以，並非我好，他便要喜歡我。」
流螢聽得糊裡糊塗，仍是一副為我難過的眼神。
我揉了揉她的臉，緩聲道：「放心，你夫人我已經想通啦。」
世事如棋，局局新。
我與其在此日生怨懟，不如放手。
天地廣闊，我也不是非在這將軍府不可。
10.
婆母的風寒好了許多。
見我來了，她強打起精氣神與我說了許多話。
許是謝懷洲有意叮囑，加之她這段時日纏綿病榻，久未出門。
此刻，她仍不知珍兒生母來了的事。
見她說乏了，我扶她躺下。
「雖是入夏了，母親可不能貪涼，衣裳穿少了。」
婆母笑著闔上眼：「知道了，為娘又不是三歲孩童。」
和她身前的侍女就婆母的身子叮囑幾句後，我離開了。
恰逢辰時末，謝懷洲下朝快回來了。
我知曉他下朝後會去書房，便轉道朝書房走去。
書房是重地，我不好獨自入內。
便尋了個離書房近的涼亭坐下。
我接過流螢手中的魚食，瞧著池中的鯉魚出神。
約莫過了半炷香的時間。
我見到了謝懷洲。
男子長身玉立，行走間，任由夏日的風帶起袍角翻飛。
聽流螢說，他最近很忙。
邊關大捷，聖上龍顏大悅，問他要何獎賞。
他什麼都沒要，隻道此番得勝全賴陛下洪福，將士齊心。
聖上聽後頗為動容，常召他去勤政殿議事。
見他入了書房，我緊隨其後。
敲了兩聲門，我推門而入。
謝懷洲抬眼望來，見是我，眉梢微不可察地揚了揚。
「夫人。」
男子的聲音低沉醇厚，猝不及防傳入我耳中。
我心中微動。
這是他第二次喚我「夫人」。
應該也是最後一次了。
我打開食盒，取出其中的蓮子羹遞與他。
「天氣炎熱，你午時還要去軍營，我囑咐小廚房燉了去火的藥膳，可喝了再去。」
說罷，我呼出口氣。
「夫君。」
這是我第一次喚他夫君，卻也是最後一次。
謝懷洲眼睫顫了顫，持著湯匙的手一頓。
我對上他的視線，緩聲道：「我們和離吧。」
我與他的婚事，起初就並非出自你情我願。
我從前小看了自己的貪心。
認為隻要能伴著他便好。
可事實卻沒能如意。
我仍是，不願成為那多餘之人。
室內寂靜。
我從未覺得時間如此難熬。
不知過了多久，在冗長的沉默後。
謝懷洲開了口：「好。」
許是方喝了蓮子羹，他嗓音有些啞：「這些年，辛苦你。」
得到回應的一刻，我心中一塊大石落下，像是完成了件大事。
拿出袖袍下的和離書，我放在書案上。
「和離書我已擬好。」
「明日我便會離府，此事母親尚不知曉，待她風寒好全後，煩請將軍與她說明。」
說罷，我轉身離了書房。
11.
翌日一早，我獨自一人坐上去往藥醫谷的馬車。
出了京城後，山路顛簸，車夫放慢了些速度。
行了沒多久，身後傳來一聲叫喚。
「薛姑娘留步！」
我叫停馬車，掀簾朝後看去。
隻見一宮中內侍模樣的人騎在馬上，
奮力朝這追來。
我連忙下了馬車。
追上來的內侍翻身下馬：「薛姑娘，陛下有旨。」
我一怔，跪下接旨。
內侍展開明黃聖旨，宣讀：「薛氏薛芷，念其賢良聰慧，勤勉柔順……」
「朕感念其德，特封縣主，賜封號惠敏，食邑八百戶。」
待其宣讀完，我心中疑竇重重。
內侍看出了我的疑惑，道：「五年前，謝將軍新婚夜便領兵出徵，好在有薛姑娘穩定後方，將軍方能安定下來再立下這赫赫戰功，這些陛下都是看在眼裡的。」
我行禮接下聖旨：「薛芷接旨，謝陛下恩典。」
內侍望了望四周一重又一重的山，笑道：
「今後山高水遠，望縣主珍重。」
12.
到藥醫谷時，
谷中不似五年前熱鬧。
一片寂靜，唯有偶爾的鳥叫蟲鳴。
祖父躺在涼椅中，手中持著蒲扇，闔眼休憩。
日頭灑落在他周身，隻見他鬢邊銀絲較我出嫁前又多了些。
似有所感一般，他睜眼與我相視。
下一刻便朗聲笑道：「芷丫頭可算回家了，今日回來晚了，可沒有蜜餞吃了。」
此情此景，就如幼時一般。
我隻是下山後因貪玩誤了時辰，回家後，撒嬌耍賴與祖父討要蜜餞吃。
我霎時熱淚盈眶，哽咽道：「祖父。」
祖父搖著蒲扇闔上眼：「哭什麼，祖父又不是不給你買蜜餞了。」
我擦了淚，上前接過他手中的蒲扇，笑道：
「祖父還說我呢，孫女這回下山釣了幾條新鮮的鯉魚回來，等會制成魚肉羹，
祖父可不許貪嘴！」
小老頭笑得搖頭：「這嘴是愈發利了。」
13.
祖父年紀大了，有時面對上門求醫的病患也是心有餘而力不足。
是以，在我走後的的五年，踏足藥醫谷的百姓愈發少。
如今我回來了，如從前一般。
他負責把脈，我則負責抓藥。
偶有上門的病患待疑難雜症痊愈後，又將此事告知親朋。
一年後，藥醫谷便恢復了從前的熱鬧。
祖父醫者仁心，看著患病的百姓一個個痊愈，精氣神也愈發好起來。
闲下來時，我陪著他下棋，或領著他去湖邊釣魚。
日子漫長平淡，卻不乏趣味。
一日夜裡，屋外雨打芭蕉，淋淋如注。
我這才驚覺，又是一年夏。
正要闔眼入睡時，
猛風破開窗棂。
我起身想將窗棂復位，恰巧一聲驚雷響起。
白光乍現，漆黑的天地突地清晰了一瞬。
窗外，躺在地上的男子胸口中箭，昏迷不醒。
我見狀心一驚。
猶豫了一瞬，我走了出去。
14.
為男子治傷時，我認出他是謝懷洲的下屬顧安。
他身受重傷，必定是有人行刺。
我擔心刺客會尋到此處，便在與藥醫谷相反的方向丟下許多染血的布條。
三日後，他才醒轉。
他說，那日他奉謝懷洲之命將北地戰報傳回京中。
途中遇刺，躲藏間便到了藥醫谷。
三月前，我從來藥醫谷診病的百姓口中得知，北地匈奴來犯，謝懷洲再次領兵出徵。
我問：「如今北地形勢如何？
」
顧安面色倉惶：「兩月前，北地突發時疫，許多百姓與士兵感染後不出三日便病故。」
「一月前便有信使將此情傳至京中，但始終不見朝中派來醫師，信使更是有去無回。」
「此番我奉命回京卻遇刺，定是有人特意阻攔。」
「可如今北地百姓與士兵性命危在旦夕……」
說到此處，他像是想起什麼，掙扎著下榻朝我跪下。
「求縣主赴北地救我大周百姓！」
他不斷朝我磕頭：「縣主，匈奴此番來勢洶洶，可兄弟們性命垂危，根本無法與之抗衡，北地百姓們就算捱過時疫，也無法在匈奴手下存活啊！」
眼見他還有繼續磕的架勢，我連忙將他扶起。
「你傷口還未痊愈，莫要拉扯到了。」
我嘆了口氣：「我隨你去，
隻是此行兇險，你待我與祖父說明。」
15.
祖父並不同意我前往北地。
他為此將自己關在屋中，一日都未理我。
時間緊急，我與北地百姓皆等不起。
我在祖父門前守了一個時辰，他心疼我，沒好氣地開了門讓我進去。
進去後，我朝他跪下：「阿芷知曉祖父在想什麼，當初娘親與爹爹便是S在那戰場上，祖父是怕我步了他們的後塵。」
我淚盈於睫：「祖父，阿芷也怕……」
「可阿芷還是想去。」
「時疫難以捉摸，戰場上更是刀槍無眼，阿芷無法保證自己能平安回來。」
「但阿芷保證，自己一定會努力，努力地讓自己活下來。」
祖父拄著拐杖跺地，落淚道：「你這丫頭與你父親一樣倔！
」
我知祖父這是同意了。
是以，我俯身朝他磕了三個頭：「阿芷此行不知何時能歸家，祖父必定珍重。」
16.
我與顧安第二日便啟程了。
策馬加急，半月才到。
到達軍營時，隻見許多士兵躺在擔架上，面容消瘦潮紅，嘴唇幹燥起皮，咳嗽聲更是綿延不斷。
顧安領我去見了謝懷洲。
簾帳掀開時，書案前的男子恰巧抬眼看來。
他消瘦許多，薄唇邊長起青黑的胡茬，像是幾夜未闔眼。
見到我，他愣怔一瞬，而後面色嚴峻，揚聲朝顧安道：「送她回去！」
顧安手足無措，乞求似的看向我。
我朝他投去安撫的眼神：「你先出去吧。」
聞言，他如臨大赦，迅速跑了出去。
我上前在謝懷洲面前站定：「你忘了我也是名大夫？」
謝懷洲蹙眉：「戰場上……」
「你想說戰場上刀槍無眼是嗎？」
我打斷他：「我怎會不知？可我還是來了。」
「此番顧安回京遇刺，北地的消息根本無法傳至京中。」
「謝懷洲，如今隻有我能解決時疫，你命顧安將我送回去，是想將謝家軍，將北地百姓乃至大周百姓至於危難之地？」
我認識的謝懷洲不會不顧百姓性命。
他是將軍，是保家衛國，甚至可以為此犧牲自己的將軍。
謝懷洲閉了閉眼，半晌道：「匈奴性情殘暴。」
「那便等他們攻來再說。」
我道：「謝懷洲，我信你。隻要將士們健康，這仗必能打贏。
」
「你也信我，好不好？」
信我能治好時疫。
謝懷洲眼尾泛紅，定定望著我。
良久，他啞聲道：「好。」
「我會命人保護你。」
17.
我在軍營中住了下來。
發時疫的第一時間，謝懷洲便將染病的士兵安置在了軍營另一側。
是以，患病的士兵不至於太多。
白日裡，我將帶來的艾葉分發給士兵們煙燻，再於每個營帳中灑上石灰水。
病患多於夜間症狀加重，有些症狀不止於高熱不退與惡寒，少數生了皮疹。
夜裡，我翻遍醫書，將配出來的藥拿去煎熬，再讓患病士兵服下。
三日後，研制出的方子有了效果。
謝懷洲安排專人負責大批量熬藥。
又過了三日，
患病士兵們的病情穩定下來，幾近痊愈。
眼見時疫治好，謝懷洲為重振軍心，在第八日夜裡辦了一場篝火晚會。
為防止匈奴突襲，士兵們不能飲酒，便以水代酒。
盡興時，他們唱起京中的童謠。
士兵們想家了。
為將士兵們從悲傷的氛圍中拉出來，顧安起哄讓謝懷洲唱歌。
謝懷洲在士兵們面前向來嚴肅，難得有隨和的時候。
士兵們興致衝衝跟著起哄。
人群中的謝懷洲唇角微彎，抬手摸了摸脖子。
有士兵見狀，喊道：「將軍不唱，那便請將軍夫人唱吧！」
說罷，一群人齊齊看向我。
見視線齊聚在身上，我一時忘了反駁他們口中的「將軍夫人」，隻急急擺手：
「我自小便五音不全。
」
士兵們不聽，隻一味地起哄。
我求救似的看向謝懷洲。
