第1章
家中雖不是世家豪門，卻也是有頭有臉的人家。
聽聞母親出嫁時年歲大，生下我時已經三十歲了。
父親心中多少失望，取名時便隨意了些，隻由著母親選了個「姩」字。
我長到八歲時，母親難產而S。
喪期一過，父親便迎了京兆伊的長女白氏進門。
白氏能力很強，後宅恢復了往日的井井有條，祖母爹爹對她自然贊不絕口。
自母親離去，我日夜昏沉，不知多少時候才醒，還未見過繼母。
醒來時，入目便是白氏那雙紅彤彤的眼。
「姑娘可醒了，身上還有哪不爽利的？」
她似乎幾天沒休息，見我醒了忙喚來醫師，確認我沒事才讓丫鬟扶著下去盥洗。
父親和她就在外間低聲交談：「那醫師是我娘家陪嫁過來的，
姑娘年歲大了，若體弱的名聲傳出去怕是不好。」
「有心了。」
嬤嬤端來些小菜飯喂我，我方才知道已經七八天過去了。
在屋裡靜養了幾日，想起還未正式拜見過繼母，心下有些著急。
春桃早早喚我起來梳洗，換了身水藍色的衣裳，臉上才有了幾分血色。
白氏生得一副好面孔，尤其那雙含笑的眼睛讓人莫名想要親近。
「女兒給母親請安。」
「快起來，坐我這來。你這幾日感覺如何？」
她身上暖洋洋的，盈著淡淡的桂花香氣。一雙大手撫著我冰涼的指尖，是化不開的濃濃春意。
「勞母親掛念，身子好些了，隻是還是吃不下飯。」
「可憐見兒的，這麼大點的孩子竟受了這麼大的苦楚。」
我垂著眉眼不知道她究竟是個好的壞的，
目前看應是個好的，卻也不敢下定論。
回屋後她身邊的翠枝帶了兩個廚娘和些補品來，我一一謝過就再沒有說話的力氣。
又將養了半個月，白氏日日過來照料，滿京城誰不知道她的慈母名聲。
嬤嬤說她興許是做表面功夫，讓我提防著些。
可我覺得，隻要她對我好，表面功夫也罷，真心實意也好，都無妨。
轉眼入了秋，我身子總算養了回來，白氏也有了身孕。
因著我生母就是胎大難產才失了那個得之不易的男胎，父親歲數又大了些，全府上下如今都拿白氏當眼珠子般對待。
清早起來，原先在母親身旁侍奉的琥珀去庫房翻了翻，總算找了個像樣的東西給白氏送過去。
白氏待我好，如今她有孕，我自然要表示表示。
思來想去還是覺得不夠，
又去了小廚房做了盤牛乳糕帶過去。
我去的時候，父親也在。他正附在白氏肚子上聽胎動。
或許曾經他也這樣附在我母親肚子上聽過我的胎動，也聽過我那個沒能活著的弟弟的。
心中有些酸澀，但我不敢表露出來。
「父親母親，女兒做了牛乳糕來，可要嘗嘗嗎？」
白氏盈盈地笑著接過，命翠枝帶上來個婦人。
「孩子，這位是王嬤嬤，以後便來家中教養你了。」
那婦人通身氣質不凡，長了一副菩薩面孔，想來她費了一番心力。
我不敢怠慢，給婦人行了禮才退下。
王嬤嬤琴棋書畫樣樣精通，每日教了我閨閣事物，又要講管家方法，就連習字讀書也要一一講解。
白氏三四天過來一次，卻不慣著我，做得差了她也是要罵幾句的。
好不容易熬到了過年，白氏松口同意讓我出去玩。
我乘了馬車在燈火裡望著遠方，鞭炮噼裡啪啦的聲音晃得我心神蕩漾。
白氏遞進來一隻兔子燈，命外面的丫鬟仔細看護著我才去旁邊與那些世家夫人談話。
這個年總算是過去了。
約莫來年五月的時候，白氏早產了。
聽說是在院子裡滑了一跤，我心下著急想也沒想就去了蒼寧院。
翠枝在外頭攔著我不讓我進去，十幾個丫鬟婆子進進出出，一盆盆血水地端。
「小姐別為難我，夫人吩咐了不讓您進。春桃，送小姐回屋。」
春桃一愣，也上來拉我，我也不知道是哪來的力氣竟甩開了她。
白氏臉色蒼白，見我過來便厲聲呵斥：「快回去，產房血腥，嚇到你該如何！」
「母親你別S，
我已經沒了一個母親了，不能沒有你了。」
她眼中兀地多了幾分堅定，我不知道是什麼時候哭暈了過去。
醒來之後才知道白氏已經生了，母子平安。
我大喜過望，急忙去見白氏。
白氏還在昏睡，我父親抱著新生兒笑。
「父親，母親如何了？」
「無礙，快來見過你弟弟。」
我望著父親臂彎裡那個粉雕玉琢的孩子，心卻還牽在白氏身上。
「我準備給他取名為玉柏，這是我早早挑出的。」
我隻在旁邊笑，心裡倒沒有那般開心。
白氏坐完月子便又開始操持家務，她為我從家生子裡挑來幾個丫頭，裡頭有兩個是當陪嫁選的，一個叫櫻桃，一個叫紅玉。
她有意讓我和玉柏多親近，我知曉她的好意，畢竟將來他也是我的依靠。
閨閣生活總是枯燥，我又無法出府，日子一天天熬過去。
我剛過了十一歲生辰，白氏又有了身孕。
她抬了父親身邊的一個丫鬟做姨娘，又回了趟娘家帶了族中家世不出眾的姊妹回來做姨娘。
自此，我家也有了兩位小娘。
李小娘是軟弱溫柔，白小娘是爽利嬌豔。
初春時節，白氏的肚子還不大明顯，她喚來我去挑布料。
玉柏已經兩歲了，乖巧伶俐，見著我會乖乖行禮喊「姐姐」。
春桃把我做的糕點喂給他，他更是笑得合不攏嘴。
進屋裡，白小娘、李小娘都在，兩人又在打擂臺。
見了我，兩人一起閉嘴出去，白氏衝我招了招手：「孩子，你知不知道我為什麼要放任她們倆吵嚷？」
我自認愚笨，不知道為何，
便搖了搖頭。
她輕嘆一聲：「李小娘原是你父親的通房丫頭，在書房服侍多年有了些才氣，是你父親央我給抬的姨娘。
「她是你父親心尖上的人，這是我和你生母都做不到的。我是來做當家主母的，自然不怕她那些伎倆，可偏偏她和你祖母的關系匪淺。
「兩人一唱一和，想讓我交出管家權，這自然不妥當。白小娘是我娘家人，性格獨特，容貌豔麗，她來就是為了分散那幾個人的注意，好讓我安心誕下孩子。」
她頓了頓，又說：「你年歲大了，有些事你要自己想別人為什麼要這麼做，再過幾年你就要開始議親，也要為自己盤算著。
「你且記住，無論如何都不要自降身價去和那些妾室鬥，她們左右不過是個玩意兒，高興了賞些東西，不高興了發賣出去。但也不能隨心所欲，離間了夫妻情分。隻要威脅不到地位，
隨她們去吧。」
白氏是個好母親，好繼母。
她這一胎生得順利，我有了第一個妹妹沈妤。
不久白小娘有孕，李小娘也不甘認輸，轉眼也有了身孕。
李小娘一朝早產，一天一夜生了一對雙生子沈妍和沈嫵。
李小娘月子都沒坐完竟又有了身孕，白氏怕傳出去名聲不好聽就瞞了下來。
後來白小娘生了我第二個弟弟沈玉楊。
隻可惜李小娘接著就小產，傷了身子從此失去了懷孕的能力。
一番折騰下來我已經十三歲了。
幾個孩子都在白氏屋裡養著，李小娘和白小娘也不再打擂臺。
我依舊不能出門，王嬤嬤又讓我練刺繡，學插花、點茶，從早忙到晚。
玉柏四歲多，已啟蒙開始上書塾。
白氏託了娘家的關系請來有名的大儒在家授課，
又讓我一同去聽課增長見識。
適逢小叔回京帶回堂姐沈娆和沈婉，沈娆正是十八歲的好年華，此次許是帶回來議親，沈婉是生母早逝才記在主母名下，比沈娆小上三歲。
我叔母是祖父同僚海家的獨女，性子驕縱了些，卻和我生母投緣，自母親逝去時常送信關懷我。
兩位堂姐如今也在我家書塾旁聽，不過幾日便混熟了。
晚間用了膳，白氏派翠枝帶我過去。
我心下不解，卻還是乖乖去了。
玉柏已經另闢了院子獨住，父親今晚去了白小娘院裡，整個蒼寧院都靜悄悄的。
「孩子，你記不記得我曾經的教導？」
白氏靜坐在上位品著江南運來的新茶，我微微一怔，還是說了心裡的答案。
「記得，母親說過要想別人做事的目的，要仔細為自己盤算。
」
「好，那你告訴我為什麼你叔叔要舍近求遠，讓我來幫娆兒議親？」
她緊皺的眉頭松懈了些，我垂著頭想了又想才緩緩開口：「海氏不善管家且因叔叔長年被外派，對京中並無了解。」
「不錯，挑夫婿一要看門第，二要看品行才幹，三要看其家中風氣。母親近日便會開始帶你們去些宴會雅集，你也可以為自己看看。」
白氏沒有再說，隻揮手讓我退下。
回屋後翠枝送來些首飾衣裙，吩咐春桃明日要早些叫我。
早間時候起了風，窗戶嘎吱嘎吱地響。
春桃叫我時天還暗著，她服侍我梳洗後遞來浸了玫瑰露的帕子擦臉。
「小姐，天冷了些，披件褂子御寒吧。」
見我點頭她便在我丁香色襦裙外加了件月白的披風，細細點好了胭脂，她拿了兩支步搖讓我挑選。
「依奴婢拙見，這支點翠紫竹步搖好些。」
「還是要那支母親送來的青玉珍珠的吧，雅致一些。」
理好了發髻，紅玉端了早膳吃。
我平日早上吃得多，小廚房也常常做得豐盛，今日不知怎的餐飯少了好些。
「姑娘，夫人吩咐廚房，以後餐飯不能和小時候一樣吃了，要吃得健康些。」
我微微嘆氣，也沒有什麼吃飯的興致，便漱口上了馬車。
我同母親坐在一輛，她一身秋香色衣裳分外貴氣，見我進來便讓翠枝退下。
「今日要去林府，林夫人與我在閨中交好，她膝下有二子一女，年歲和你相當。你若是待著不舒服便來找我，不必硬撐。」
我點頭應是，馬車一路穩穩當當地走到林府。
今日林府辦的是賞竹宴，主角自然是那幾枝翠色的竹子。
我對竹子沒有興趣，林夫人便喚來她女兒林清也來陪我闲坐。
林清也並非嫡出，但從小養在林夫人膝下，又是府中唯一的女兒，與嫡出無異。
她好像很希望從我口中套出什麼深宅醜事，喋喋不休，吵得我心煩。
但畢竟是來她家做客的，我不好擅自離開，隻得連聲敷衍著。
「妹妹，你還是放過這位姑娘吧，講這麼久的話嗓子也不疼嗎？」
一身白衣自廊中走來，驚起鳥雀翩飛。
不必猜，這便是林府大公子林玉衡。
果然如傳聞一般溫潤如玉，我心下有幾分蕩漾，但教養還是讓我規矩行禮。
「不必如此，此間沒有外人。」
一柄折扇攔住我，再抬頭便是一張笑顏。
