第1章
我家門楣不高，選秀的時候，因為沒給足銀兩，被排到了最後。
一場秋雨，澆得皇上負氣離去。
教引姑姑說：「都是命。選不上，就做宮女吧，年滿出宮，未必不是件好事。」
但我的命，從來不在民間，而在於那高高翹起的屋宇之上。
1．
入冬那日，我見到了淳妃。
那是我第一份差事，被分到崇貞宮。
聽說，「崇貞宮」原本叫「崇禎宮」，後來因為淳妃娘娘閨名裡帶了個「貞」字，皇上親自題字，叫人換了匾。
雖然讀起來沒什麼不同，但是皇上的心意，闔宮皆知。
九兒是一同進宮的姐妹，她家與我家差不多，沒什麼高官厚祿，靠著爹爹一點微薄的俸祿過日子，不同的是，她被分到了冷宮給失寵的妃子送飯。
眾人都羨慕我，覺得我天大的福分，一來就分到了寵妃手底下。
我叫秦姒，他們便喚我小四，上趕著巴結我。
對於分到崇貞宮這件事，
我並不看好。我娘說，寵妃的脾氣都不太好，在她們身邊做事，不僅要幫忙宮鬥，還要替她們背鍋，也許活到二十出頭就暴斃身亡了。
實在是很危險。
九兒原想替我，被教習嬤嬤回絕。
她對我說，有個娘娘，動不動就扒了人皮放風箏，還說，宮裡每升起一個風箏，就有一個無辜的小宮女兒喪命。
我被她唬住，踏進崇貞宮時，頂著兩個黑眼圈，一頭就撞在門口的柱子上。
我虎頭虎腦的表現成功取悅了淳妃娘娘，她逢人便介紹我，像是得了個稀罕物件兒。其實她是遠方部落送來和親的公主，漢話說不好，我總是聽很久，才明白她的意思。
某日午後，娘娘笑得前仰後合，銀鈴般的聲音在庭院中飄蕩，朱門突然從外打開，一道清冷好聽的聲音傳來：「朕遠遠便聽見了，何事笑得如此？講與朕聽聽。」
這是我第一次見到皇上。
漆眉星目，與京城溫潤和煦的公子一般無二。
淳妃娘娘笑聲一頓，
赫然起身見禮，與方才判若兩人。按規矩，我這樣的灑掃婢女應該退下。
皇上掃我一眼：「新人？」
這兩個字意味著什麼，眾人心知肚明，皇上對我感興趣了。
秋日高陽並無多少餘熱，我站在院子裡，少頃嚇出一身冷汗。
淳妃娘娘搪塞幾句，擁著皇上進屋。
椿嬤嬤自那日起，開始防賊般防著我。
皇上來時，便借故將我支開。得了會兒空閑坐在廊下，罵幾句「狐媚子」，這種詞我聽慣了，我娘出身酒肆，別人都罵她狐媚子，隻有我爹不嫌棄她，我隨了娘，一雙狐貍眼，笑起來的時候會勾人。我娘日日嘆氣，要我謹慎行事。
所以我不愛笑，也不愛看人。
久而久之，巷子裡都知道我是個性子孤僻的狐貍精，走在街上，耳邊流言蜚語甚多。
於我來說，進宮，離開那間破敗不堪的巷子，是件好事。
椿嬤嬤的冷待，與鄰裡相親的欺辱相比，簡直小菜一碟。
我照舊做活，也不往上湊，
時間久了，椿嬤嬤見我沒什麼壞心思，便允我近前侍奉，我得以空閑時間跟淳妃說上幾句話。來宮裡月餘，聽過幾個傳聞，比如皇後遠沒表面上賢惠大度，比如昭貴妃是笑面虎，明面溫柔，背地裡扒人皮做燈籠，比如淳妃娘娘脾氣最好，不爭不搶，卻聖眷正濃。
昭貴妃這日上門了。
來的時候帶了禮，她的婢女把東西堆在我手裡，我沒接住，掉了小半塊衣服料子，招來昭貴妃側目，似笑非笑道：「妹妹宮裡的人生得標致，本宮好生羨慕。」
我心一沉，怕椿嬤嬤又要因此罵我狐媚子，再扣半月俸祿。
這樣想著，眉宇間不由得生了幾絲鬱鬱之氣。
淳妃娘娘老好人一樣，吃茶閑談，從容以對。
後半晌我進去換茶，椿嬤嬤擰著我胳膊叮囑：「記住哪碗是給貴妃的，別弄錯了。」
我猶豫地望著椿嬤嬤。
沒辦法，待久了，總得留個心眼。
替主子背鍋的事我可不幹。
椿嬤嬤曉得了我的疑慮，
瞇了瞇眼：「這裡是崇貞宮，你得聽話。」可到底是什麼東西，他們又不告訴我。
忐忑不安地奉茶之時，我極力抑制住手腕的顫抖，生怕露出破綻。
恍惚間，一人擋在我面前：「小四姐姐，我來吧。」
一抬頭，貴妃身邊的秋月神情冷漠地接過茶碗，手一滑，瓷碗碎地，聲沒響，她人已經跪下去。
「奴婢手滑，請娘娘責罰。」
秋月是貴妃的貼身大宮女，以前我遠遠看過一次，聽說不是好惹的。
眼下，卻為我解了圍。
我心底一松，跟著跪下，低頭不語。
昭貴妃笑著：「倒不是什麼大事，淳妃妹妹一向寬厚，不會為難你。」
淳妃疏懶地倚著軟榻，對我說：「小四，你起來吧。」
她沒管秋月，故意晾著，反倒賞了我一塊糕點。
貴妃吃了癟，笑意微僵：「眼看年關，柯蘭察部今年的歲貢似乎出了點紕漏，妹妹聖眷正濃，皇上看在你的面子上，不會為難的。」
柯蘭察部是淳妃的親族，
最近前朝風聲緊，皇上也不愛來了。「姐姐說笑了，前朝之事，多說多錯。」淳妃娘娘意有所指。
貴妃覺得索然無味，莫名其妙多看我一眼，起身離去。
我突然像被一頭狼盯上了，心中惴惴不安。
屋裡，淳妃低著頭，食指沾了水在桌子上塗抹，是她故鄉的文字，看不懂。
淳妃娘娘的母族，是驍勇善戰的遊牧民族，在我朝的打壓下，早年間已派人求和。
當年和親之人是她姑姑，嫁給了先帝，沒幾年玉殞香消，留下一子，成年後做了個閑散親王，賜封端王，後來柯蘭察部政權更迭，淳妃的親叔叔做了王，把受寵的淳妃送來和親，原以為端王會顧念親情照料一二，結果他像不知道有這麼個表姐似的，從不過問。
至於皇上對淳妃的情誼，怎麼深都不為過。
反正當不了皇後，孩子也做不得太子，寵不出大事。
這樣一眼就望到頭的日子，其實挺沒勁的。所以崇貞宮雖然聖恩正隆，
卻沒人羨慕。我低著頭收拾碎瓷片，淳妃突然說：「小四，下次別猶豫。」
我因她一句話分神，指腹摁在瓷片利刃上，頃刻間血流不止，印在波斯地毯上，顯眼刺目。
我顧不得疼，以頭搶地：「娘娘恕罪。」
還是被人看出來了。
淳妃沒繼續說，面露疲色，揮退了我。
次日我去御膳房傳膳時，被昭貴妃的人請了去。
說好聽是請，不好聽，就是扣押。
貴妃宮裡香粉旖旎，珠光璀璨。
她隔著珠簾，慢悠悠道：「那日門前見你，眉宇略有不忿，本宮幫你獲寵，你可願意？」
那日？
哦，我記起來了，因她誇了我一句好看，我擔心自己被椿嬤嬤扣月錢，神色鬱鬱。怕是被她誤會了，以為我心有不甘，不肯屈居人下，為奴為婢。
我規規矩矩跪下：「奴婢愚鈍，不敢癡心妄想。」
貴妃輕笑一聲：「既曉得敬茶時給秋月遞眼色，便不蠢，本宮知恩圖報，你莫害怕。」
那眼色也不是故意遞的，
是初來乍到，心懷鬼胎，心性使然。她沒給我個準話，說了些不疼不癢的，便叫我回去。
路上，我越想越不對。
直到走到崇貞宮門前，聽外頭有人慌慌張張跑進來：「娘娘，小四謀害貴妃，證據確鑿！驚動了皇上和太後，正往這邊來了！」
2.
我被人拖進院子裡，頭朝下壓住。
我大聲辯駁：「娘娘，不是奴婢！」
那人冷聲道：「我親眼看著你從貴妃那兒出來，吃裡扒外，還敢狡辯？」
淳妃放下手裡的花枝，淡淡道：「貴妃怎麼了？」
「說是吃了她送去的雲片糕，腹痛難忍，見了紅。」
此話一出，我的心沉下去，若說腹痛難忍，還能往吃壞肚子上推，未必會賴到那盤雲片糕上，可見了紅……除了月事，便是小產。
淳妃繼續問：「去敬事房查清了，貴妃上次月事是何時？」
「貴妃一向不準，已推遲月餘。」
此話一出，四周寂靜。
都明白，昭貴妃借我之手，沖崇貞宮來的。
淳妃臉色發白，坐在椅子上，緩緩抿了口茶：「小四，此事你可曉得輕重？」
我沉重地點了點頭，那盤雲片糕是替淳妃取的，到了貴妃那兒，便被扣下了，若要保全淳妃，我就得死。
淳妃眼神空曠，帶著一絲淡淡的惋惜：「要委屈你了。」
話音剛落，一道尖銳的喊聲傳進來，再抬頭，皇上和太後一前一後進來。
皇上倒不急迫，一門心思虛扶太後，太後老人家面帶薄怒：「把那惹了禍的提上來。」
我尚不及反應，被人強壓在地，鎖了胳膊。
雨後的青石磚還濕漉漉的，混著泥，粘在褲腿上，我兩股瑟瑟，膝蓋發疼。
「淳妃入宮多久了？」太後從我面前走過，落座在備好的太師椅裡。
「母後，她才半年，不懂規矩也正常。」
我第一次聽皇上用這般語氣說話，不怒自威，像坊間傳言，殺伐果決、雷厲風行，就是這樣一個人，在當年剛即位那年，
一夕之間將三朝元老抄家滅族。他護著淳妃娘娘，無疑惹了太後不喜。
太後輕哼了一聲：「半年，該懂點規矩了，崇貞宮就是這麼管教下人的？」
淳妃娘娘溫順道：「臣妾知罪。」
繼而為難道：「小四平日裡安分守己，若說她行差踏錯，臣妾不信。」
太後眼皮一掀：「人心隔肚皮，外人而已。」
說完意味深長地看了皇上一眼，淳妃娘娘的臉色立刻變了，也不再說話。
「哀家問你，借雲片糕下毒，謀害貴妃一事，你可認罪？背後可有人指使？」
太後鐵了心拿我敲打淳妃娘娘，沒人保我了。我閉了閉眼，叩首道：「啟稟皇上太後，奴婢不認，奴婢有冤要申。」
說完這句話，我低著頭，靜等發落。
這是我唯一的機會了。
「若有隱情，大可直言。」皇帝的聲音從上頭傳來，沒什麼興致，似乎我說與不說，都得死。
我深吸一口氣，從袖子裡掏出一塊包得嚴嚴實實的帕子，
雙手託著舉到頭頂：「奴婢有罪，物證在此，有沒有毒，一驗便知。」在去貴妃宮裡的路上，我鬼使神差地順來了三片雲片糕，總覺得有大用，如今倒真用上了。
「此物隨處可見，不算什麼證物。」皇帝被我逗笑了，言語間是少有的無奈。
這是我這一生，第二次抬頭，看那人。
劍眉星目，鼻梁很高，下唇很薄，皮膚是冷白色，女人們都喜歡的長相。
他有一雙溫和的眼睛，卻不是那種清澈見底的眼神，隻覺被他瞧上一眼，便面紅心跳，心動不已。
我直視皇帝，擲地有聲：「回皇上，御膳房並非奴婢隨意進出之地。於各位主子而言，雲片糕唾手可得，於奴婢這等低賤之人，雲片糕過年也見不到一片。」
