第1章
他表態：「清白是男人最好的聘禮。」
所有人都道他糊塗，諸子奪嫡，這般豈能成就大業？
他反問：「難道古往今來的帝王，成就大業靠的是身體？」
及我助他登基、入主椒房殿，他們方明了這天下至貴一人無雙的愛意，我受得起。
1
「表姐，你忘了，從前對弈，你總贏不了我。」
我指尖一顆棋子落下，悠悠地一嘆，便決定了王朝最尊貴的女子之一、七王妃的命運。
2
時間倒退回隆宣二十一年。
沈長麒未娶，我亦未嫁。
他是年少輕狂的九皇子，於皇子中年齡最小，生母賢妃身份高貴，極得聖上寵愛。又生得昳麗，長於騎射，如何不意氣風發？
我是竇府的大小姐，學名玉舟。我爹竇延官至兵部侍郎，眼看是下一位尚書人選。
長麒尚未成親，賢妃為這事操碎了心，一年前便開始謀劃了。
長麒自在慣了，老大不樂意的，為此還同賢妃鬧過一番。
賢妃嗔他：「胡鬧，你的兄長們在你這個年紀，不僅有了王妃，小星也添幾房了。能入這個名單的小姐，品貌、家世都是上上之選。但你父皇說，夫妻講愛緣，總得你中意才是。所以，才特地來問你的意思。」
長麒不愛聽，挪到門邊，步子跨出，來了個溜之大吉。
哪知不到半個月，他便同我相遇了。之後又見數次，長麒改了主意，不再排斥賜婚，隻是，那個人要是我。
賢妃聞得，不勝欣喜，設乞巧盛會，以陪伴公主、穿針符應為由，著我入宮。
為此，
他沒少遭手足嘲笑。
平日最愛和他一唱一和的八王笑得最狠：「九弟，先前是誰鬧著不肯娶妻的。見了竇家小姐，什麼都忘了。」
3
司天臺看了又看，挑中了一年中最好的一天。這一日，天家有喜，上京同賀，我成了長麒的妻子。
皇子大婚後，便要開府，長麒得封瑞王。
他被灌得半醉，摸進我們的房間。
行過一套繁雜的禮儀，諸侍人退散。
我遞去解酒的熱茶，埋怨道：「哎呀，誰讓你喝成這樣的？」
他一口氣飲盡，舒服地嘆息：「哥哥們都在，鐵了心地要灌醉我。要不是文鶴和英澹擋著，我還過不來呢。」
我捏他的耳朵：「醒了吧，醒了就快去洗澡，不然不許上床。」
他被捏得吃痛，將茶杯一丟。然後也不管砸出了什麼響聲，
一雙手探過來，抱著我的腰不肯放，黏糊糊地說：「王妃，媳婦，我的。」
我嘆息，手放輕了，溫柔地摸了摸。
初次遇見，是裕王府的端午宴。我拾到了他的玉狻猊，那是他出宮前賢妃娘娘才給他系上的。他為表感激，伸手折了石榴花給我。
情竇初開是在天華射圃的金羽會。他姍姍來遲，搭弦彎弓，箭如飛隼。當他將博得的頭彩獻與我，我便將心留在了他這裡。
到他求娶，將一顆真心捧至我面前，眼睛亮亮地求我答應。我也隻能點頭了。
世間的感情，原就是這樣沒道理的。
一夜，龍鳳燭高燃。
新婚第二日，他領我入宮朝見，依次去拜皇上、賢妃。
自賢妃的扶疏殿出來，我們都放松了些。他牽起我的手，笑吟吟地同我說：「走吧，去敬法殿。」
4
敬法殿裡，
我見到了長麒的兄嫂們。
太子在座上笑道：「這小子是個想一出是一出的，先前鬧著不肯成親，後來是鬧著要求娶。莫說我們這些哥哥，連父皇和賢妃娘娘，從來也都拿他沒辦法。今後，還請弟妹多擔待，從旁提點他些。」說罷，著人送上東西。
他聽太子這麼一說，有些不好意思，用力地咳了一聲，引來滿堂笑意。
太子是長麒的三哥，繼後的長子。元後的兩個兒子都沒留住，繼後雖已逝去，太子居嫡居長，也是名正言順。
長麒又向我介紹起其他人來：「這是五哥，這是五嫂。這是六哥，這是六嫂……」
我一一地見過，收了他們的禮物。
介紹到七王夫妻時，七王妃向我眨了眨眼，我也微抿著唇，衝她一笑。
她娘同我娘是遠親，從前我們一起玩過，
我喚她表姐。
見禮過後，我同女眷們來至後廳。
六王妃見我有些害羞，拍了拍我的手：「九弟妹別怕。」
表姐笑著說：「六嫂呀，都是這樣的。昨兒還是女兒家，今日就成了新媳婦，誰也都還扭不過來。」
又是滿堂嬌笑。
在後廳坐了一會兒，忽有侍人匆匆來至，行禮過後，到太子妃的耳邊說了什麼。太子妃聽罷，面色一凝，目光在廳中轉了一圈，點了點頭。
她噙著笑對大伙說：「大好的日子，本該同九弟妹多敘敘話。然而東宮有事，不得不先離。諸位弟妹，且代本宮多陪陪九弟妹吧。」
說罷，她便起身，在宮婢擁簇下盈盈地離去。
隻見幾位王妃似乎都若有所思，我看在眼裡，心內疑惑。
5
闲話半晌，我漸漸地了解了在座幾人的性情。
五王妃氣度高華，不大言語，隻微笑著聽眾人說話。八王妃溫吞腼腆，隻有話頭拋到她，才會回答一二。幸有六王妃灑脫開朗，表姐百樣玲瓏，靠她二人言笑晏晏，才讓場面和睦輕松。
尋得機會，我攜表姐出門，私下同她講：「方才太子妃匆匆離去，似有要事？」
表姐正以指拈路邊一簇花枝，聽到我的問話，抿了抿唇：「是啊，你還不知道呢。東宮有位謝良娣，你可聽過？」
我點了點頭：「我曾聽聞，她十分得太子寵愛。」
表姐說話的聲音很輕：「太子如今有二女一子，獨子生母不過宮女出身，如今且養在太子妃名下。謝良娣去歲有孕，聽太醫說，發動便在這兩日了，方才太子妃急急地離去，大抵也是為這事。」
未幾，她又接道：「太子本就偏袒謝良娣，若她一朝得子，雖不至於威脅太子妃的地位，
但這心裡，總是難過的。」
我憶起方才太子妃面上神情，恍然大悟。
表姐喟嘆一聲：「玉舟，天家媳婦不易做，以後你便懂了。」
在賢妃處用飯後，長麒牽著我正要出宮，忽見一個內監在宮道上疾走。
他見是我和長麒，行禮後同我們道喜：「東宮謝良娣誕下一子，太子大喜，著我往頤樂宮給太後娘娘報信。」
我看了一眼為長兄高興的長麒，心底為矜重的太子妃發出無聲的嘆息。
6
婚後的日子雖然忙碌，但並不難過。長麒同我情深義重，我是瑞王府唯一的女主人，無論什麼事，上手總是容易的。
表姐常邀我和八嫂做伴，去東宮陪太子妃。
太子妃是個幾近完美的儲妃，將東宮打理得井井有條，得帝後贊她矜莊淵默。縱然太子偏心謝良娣些，
也無損她的地位。
相處了一段時間後，我發現她在穩重的外表下，有一副柔軟的心腸。
雖然她不曾言明，但我常往東宮去，她也漸漸地將我視作了能說話的人。人前人後，都會回護我。
我與長麒婚前定情，雖說發乎情、止乎禮，到底落了人話柄。隻是本朝風氣較前朝開放，皇帝又疼愛長麒，故而他人不好議論。
但也不是就沒有非議的。
比如輩分極高的肅安大長公主，她恪守禮儀，不喜歡這種事。
一次她入宮朝見，在女眷們作陪時，給了我個沒臉。
她已至花甲之年，誰的面子都可以不給。還是太子妃從旁斡旋，方叫場面不至太難看。
眾人離去後，太子妃輕輕地握了握我的手，以示寬慰。她告訴我，肅安大長公主很喜歡長麒，曾想將自己的小孫女許給他，
難免待我有些不滿。
她的掌心溫暖而柔軟。我也回握，表示對她的感激和親近。
還有一次，我同長麒爭吵，既不想見他，又不欲回竇府給爹娘添愁，正有些為難。太子妃聽了，含笑著讓我留宿在了東宮。
翌日晨起，用過早飯，太子妃方道，長麒天未亮就入了宮，又不讓人告訴我，眼下正在偏殿躊躇著呢。
我嘆了口氣，自往偏殿去見了長麒。
爾後二人牽著手，在太子妃溫柔的注視中離開了東宮。
我也見到了那位被太子放在心尖上的謝良娣。
謝良娣並不讓人覺得討厭。
她是個溫婉靜簡的女子，就像一株幽蘭，錯生在了東宮這般喧阗地界。抱著太子次子崇晏時，母愛令她妍和的面龐如籠著春煦般，格外動人。
隻是出於對太子妃的情誼，
我無法做到同她親近。
7
嫁入皇家得半載時，表姐說，長麒作為皇子，府裡總是要添人的。
她說這話時，面色平靜，並不看我，目光隻落在手上正在繡的小帽上。那是為她的長子崇慧做的。
七王多情，府內麗姬美妾無數。所幸長子出自表姐腹中。
我雖然想過，此時聽聞，心底卻依舊一沉。
回到府中，長麒早歸，見我朱唇微抿，奇怪著問我怎麼了。
我睨著他，欲言又止，最後隻是奪過他手裡的折扇，不痛快地踢了踢他，然後進了正苑。
他撓撓頭，追在我後面問我怎麼了。
表姐一語成谶。但她說中開頭，卻沒猜到結局。
半個月後，母妃將長麒叫到宮中，說他成婚已得半載，是時候該給他添幾個人了。
