第136章
趙明珠扶著丫頭的手來給魏老太太請安，她站在門口，看到丫頭婆子搬著錦盒往外走。
魏老太太在屋裡，宜寧也在屋裡。她從這個角度看過去，能看到她彎著身子，方便魏老太太給她試戴耳墜兒。
趙明珠咬住嘴唇，她想起她剛及笄的時候，魏老太太就是這般欣喜地給她試耳墜兒的。她抓著魏老太太的手，仰頭看著她笑。
她突然有種被人取代了的悲涼感，這和她犯了錯的恐懼不同，她突然意識到自己在這英國公府裡是多餘的。這些東西本來就不屬於她，現在就要物歸原主了，血脈總是濃於水的。
趙明珠轉身往外走，走得很急，邊走邊掉眼淚。然後蹲在回廊上大哭不止。
丫頭連忙扶住她：“表小姐，您這是哭什麼呢，不是給老太太請安嗎？”
趙明珠搖了搖頭，好久之後才說：“這不行，我得給自己謀條退路才是……”她突然抬起頭，“綠屏，你覺得堂少爺如何？
”“您說魏頤堂少爺？”丫頭點頭道，“奴婢覺得魏頤堂少爺對您挺好的……人也不錯。”
趙明珠心裡那些貪妄的念頭已經沒有了，什麼陸嘉學，什麼程琅，那得在魏老太太和英國公承認她身份的情況下。她現在在英國公府越來越忐忑，她突然明白了魏老太太的話，對她來說隻有嫁了人，有了丈夫做依靠才是實的。別的都是水中月鏡中花而已。
她讓丫頭扶著她站起來，朝自己房中走去。
*
第二日就要進宮赴宴了，怕宜寧誤了時辰，宋媽媽親自來喊宜寧。
天還蒙蒙亮，雞叫了兩聲。屋子裡就點了油燈忙起來。她們對於進宮倒也真是如臨大敵——宜寧被按在繡墩上，任玳瑁給她上妝，這方面是玳瑁的專長，屋子裡沒有能比得過她的丫頭。有丫頭在給她用鳳仙花汁染指甲，宋媽媽特地領來的媳婦過在給宜寧梳頭。
宜寧昨天沒睡好，今天又被叫起來的早。這時候困得上眼皮沾下眼皮的，
任由她們折騰。等都弄好了，宋媽媽給她行了個禮：“辛苦小姐起得早，這皇家裡不得不慎重。早飯路上再吃，國公爺和老太太已經在影壁等您了。”
原來是還有起得比她更早的。
宜寧接了松枝遞過來的茶一口飲盡，人頓時才清醒了幾分。鎮定了幾分，才帶了珍珠和玳瑁兩個大丫頭出門。
魏老太太著一品诰命大妝，正坐在馬車裡等她。
宋媽媽也一同上了馬車，遞了宜寧一個小籠屜，裡面是五個熱氣騰騰的肉包子，還有一壺豆漿。
魏凌坐另一輛馬車上，也是穿了正經的朝服。他過來叮囑了宜寧：“你莫怕，凡事看著你祖母行事就可，盡量少看周圍，少行出挑的事。”宜寧從沒有進過宮，第一次見識到皇家威嚴總是會怕的。
魏老太太就笑著瞥了兒子一眼：“有我看著呢，你怕別人把你女兒吃了？”她覺得兒子這是擔心過度。
魏凌聽了母親的話，這才訕訕地回自己的馬車去了。
宜寧笑了笑，她倒是不緊張，她就是沒進過皇宮，倒也好奇得很。
馬車終於開動了，宜寧一邊咬著肉包子，一邊悄悄地往外看。
玉井胡同就在皇城外不遠，拐過兩個胡同口就進了一條寬闊的大路，兩側就沒有什麼街市了。前面出現一道黑漆铆釘的恢弘大門，有侍衛看守。魏老太太就跟她說：“這是大明門，再進去就是承天門，裡頭是太廟和社壇。要等過了端門再進午門才是內皇城。等過了午門——就不可再偷看了。”
宜寧應是。前世她出生的是小官之家，嫁入侯府之後又嫁的是庶子。皇城聽過百遍都見不了一次，等馬車漸漸進了承天門，這才看到許多馬車跟她們一同進紫禁城，還有穿青羅紗官袍的吏官來往於兩側的六科值房，清晨的朝陽照著，十分的熱鬧。
到了午門，宜寧依言放下了簾子。魏老太太就笑著摸了摸她的頭。
馬車走了不知多久，宜寧又打了個盹才悠悠地停下來。
車簾被拉開，有個端著拂塵的內侍站在外面，笑道：“這就是國公爺家的老夫人吧？老夫人萬安，請跟奴婢來。”魏老太太拿出了正一品诰命的氣度，含笑點了點頭，讓宋媽媽扶下了馬車。
宜寧也跟著下了馬車，才看到此時已經在一條寬闊平整的夾道中，兩側是高高立起的朱牆，還有鏤雕的石座蓮花燈。內侍領著她們往裡走，夾道之後就是一片開闊，一座恢弘的宮殿立於月臺之上。
黃琉璃瓦重檐庑殿頂，朱紅大柱，無比氣派。宜寧跟著魏老太太在門外站定，那內侍進門去稟了，才領了她們進了明間。
裡頭更是金碧輝煌，窮極奢華。金磚鋪地，又墊了五蝠獻壽的絨毯。明間上掛了塊“允執厥中”的牌匾，兩側站著數十位宮女，一位穿著真紅通袖大衣，戴龍鳳珠翠冠的美貌婦人正坐在鋪了大紅色福祿壽靠墊的羅漢榻上，與旁邊的一位夫人低語。這夫人可不正是謝夫人，坐在謝夫人右手邊的是謝蘊，
在場還有許多的命婦和小姐們，宜寧一眼看去，隻認得定北侯府的三小姐。魏老太太帶著她上前下跪請安，宜寧卻看了那位貌美婦人的臉。
她怎麼覺得……這張臉有幾分的眼熟，似乎是在哪裡見過的。
“魏老夫人身子不好，難為你入宮一趟。”皇後笑著說，“跟著的小姑娘模樣倒是伶俐漂亮得很，可是英國公的親女？”
“稟了皇後娘娘，是犬子的女兒。”魏老太太應道，心想宜寧怎麼沒反應，連忙扯了扯她的衣袖。
宜寧這才反應過來，按照宋媽媽教的行了大禮：“小女宜寧給皇後娘娘請安，皇後娘娘萬安。”
皇後瞧了她許久，又側頭對身側的謝夫人說：“頭先怎麼不曾聽說英國公有個女兒，我隻記得有個庶子的……還請封了世子。可是本宮記錯了？”
謝夫人答道：“皇後娘娘，您可沒記錯。這宜寧姑娘頭先流落在外，是國公爺好不容易找回來的。”她跟皇後是一母同胞的姐妹，
皇後是她親姐，大她兩歲。因此兩人說話很親昵，“國公爺喜歡得很，還讓陸都督認了她做義女，上了族譜的。”皇後聽到這裡似乎有了些興趣：“你是陸都督的義女？他本宮是知道的，最不喜歡別人跟他攀親帶故了。”
宜寧跪直了身子，心道恐怕剛才皇後娘娘也沒怎麼把她當一回事兒，不然也不會還沒叫她起身。她雖然是英國公的女兒，卻是庶出的。皇後娘娘面前坐著的這些，哪個的身份能差了？她倒也不卑不亢，回道：“都督大人是認了小女做義女，不過是父親求來的。都督大人礙於父親的情面，便也讓小女記入了族譜。”
“那也是難得的。”皇後細細地打量她，雖然不是正經的英國公夫人所生，但真是個美人坯子。細長的頸如天鵝低垂，膚白盛雪，眼眸裡秋水澄澈，眉尖小痣更添姿色。她的笑容溫和了許多，“這孩子，還跪著做什麼，起來賜坐吧。”
宜寧這才坐到了魏老太太身邊去。
這時候皇後已經去和謝蘊說話了，她對這位侄女很是疼愛。謝蘊時常入宮陪伴她，皇後無所出，把謝蘊當成自己的女兒疼愛。她在和謝夫人商量：“我是想給蘊兒討個鄉君封號的，偏偏蘊兒自己不同意……這孩子像你，倔得很。”謝蘊拉著皇後的手笑：“姨母，我才不要封號——以後我的诰命封號，要自己來掙的！”
皇後聽了就打趣她：“那不如直接嫁個有品階的男子做正室，他若是四品，本宮就給你求四品的诰命來。若是三品，本宮便給你求三品的诰命來。蘊兒覺得這樣可還如何？比你自己掙快多了。”
謝蘊臉色微紅，不知道想到了什麼就不說話了。周圍的命婦們發出和善的笑聲，應和皇後的話：“皇後娘娘是說到謝二姑娘心坎上去了！謝二姑娘是心有所屬了吧？”
宜寧面目低垂喝茶，心想謝蘊喜歡羅慎遠。
她又多喝了幾口水，覺得還是不要去想的好。
魏老太太卻見命婦們說得熱鬧，
伸出手微抓宜寧的手。宜寧才發現魏老太太手心汗湿，低聲對她道：“宜寧，剛才想什麼呢？倒是把我嚇了一跳。”想什麼呢，想究竟在哪裡見過這位皇後娘娘。
宜寧微抬起頭，看著座上的皇後。她十六歲就嫁給了如今的皇上做了太子妃，一直養在東宮。她模糊地想起了，多年前在寧遠侯府裡，似乎是見過一次，那時候她不知道此人是誰，她跑得很快，與宜寧相撞了，然後匆匆地離開了。
她那時候還很錯愕，這女子衣著華貴，但她從未在府上見過。她記這些都是過目不忘的。
宜寧搖了搖頭，多年前的事了，此刻她已經是皇後了。自然不用理會原來的事了。
一會兒皇上過來傳話，說讓皇後帶著諸位命婦去御花園赴宴。
一行人這才起了身，皇後乘了鳳撵，宜寧等人跟在鳳撵後面走著。隻見御花園裡太湖石假山堆疊，湖泊旁垂柳拂水，湖裡荷花茂盛。漢白玉欄杆過來，開闊的空地上已經擺好了筵席。
諸位命婦按照品階入了席，宜寧沒有品階，隻能跟著坐在魏老太太身邊。她往周圍一看，御花園的筵席應該隻是宴請的王公貴族，文武百官在列的並不多。魏凌坐在左側靠前的席位上，和旁邊的定北侯爺說笑。她再往右側一看，竟然看到程琅也在席上，他也看到了她，有些錯愕，宜寧則對他抿嘴笑了笑。
程琅這才搖了搖頭，無奈般向她舉了舉酒杯。
他是想說他無聊嗎？
這時候有內侍高聲喊了‘聖上駕到’，宜寧就不再看了。精致的席面流水一般的送了上來，一時間觥籌交錯。
魏老太太給她夾了塊燴鹿肉放到碗裡，宜寧嘗了一口，味道果然鮮美多汁，又接著吃了好些。每人一盅的佛跳牆味道更是無比鮮美，她正喝著湯，突然聽到有喧哗聲，她抬頭一看，才發現是陸嘉學來了。身後還跟著侍從，他這是遲到了。
陸嘉學向皇上請罪，皇上則哈哈大笑拍他的肩說：“愛卿入座就是，
無妨！”陸嘉學隨後坐到了左側第一個位置上，立刻有人幫他布菜。
眾人的目光一時放在了陸嘉學身上，皇家筵席他也敢遲到，皇上還絲毫不怪罪……果然是權傾天下的陸都督！
筵席到了一半，皇上要說話。他把魏凌叫了出來，對他說了些“愛卿立此大功，此乃我朝廷之幸”之類的客套話，眾人不管真聽假聽，總之都在詳細聆聽。皇上又當場再賞了他一個田莊，白金兩千兩，飛魚服一套。魏凌跪下謝了恩。
皇後則看了看飲酒不說話的陸嘉學，心生了想法，就跟皇上說：“聖上，臣妾覺得賞來賞去的都是些身外物，英國公立此大功，您該再賞賜他一些別的東西才是。”
先皇在位時間長，皇上年過三十四才登基，現如今體貌尚好。說道：“朕倒也這麼覺得，但一時也想不到別的賞賜了。”
