第2章
銀子是從庫房之中拿出的。庫房曾經鬧了蟲災，無論怎麼庫房裡滅蟲都毫無作用。直到夏嬤嬤找了一個江湖赤腳醫生，他建議我們放些石硫黃在裡頭。
該物性溫、味酸，有毒，歸腎、大腸經，外用解毒殺蟲療瘡；內服補火助陽通便。
我曾觀察過，摸過石硫黃的手再碰銀子，銀子發黑的速度快了幾倍。
而昨晚的銀子正是放在了庫房，清晨才搬到側妃房間。
此時，內裡一層的銀子光锃發亮，絕無可能！
太子妃身邊的太監走過，我悄悄伸出腳。
啪！他被我絆了一跤，摔了懷裡裝滿銀子的箱子。
叮咚哐啷——
銀子全部撒落一地，而且發出了不屬於它們的清脆聲響。
太子妃不是蠢人，立馬知道問題所在，遠山眉揚起：
「淳兒，這銀子看起來怎麼這麼奇怪？」
她身側的大宮女立馬撿起銀錠，敏銳地感覺到重量不對，機靈地遞給太子妃。
太監也撿起，
一咬差點崩掉牙齒，硬邦邦得像銅塊裹了銀！「太子妃娘娘，這銀錠有問題！」
6
太子妃喜上眉梢，但唇角依舊穩穩抿著：
「側妃，這是你的手筆？
「看來傳言非虛，是不是該好好查查過往的賬目呢？」
當然不能！
側妃嚇得一哆嗦，隻要查下去定就會發現更多問題。
這玩意就像你的屋子裡出現一隻蜚蠊，就意味著在看不見的角落有一窩蜚蠊。
她慌亂地跪下，聲音繃緊得如烈火灼燒：
「太子妃明鑑！這些銀子是賬房的人送來的，臣妾並未動過！想必是賬房的人貪了去，臣妾從不曾私吞宮中月銀！佛祖在上，臣妾不敢打誑語。」
慣用伎倆，推卸責任。
我跟著跪下，表面功夫得做足：
「娘娘明鑑，主子幾日前就開始為祈福的事做準備。主子每日都隻齋戒吃素，空闲時間都在誦經，生怕怠慢神明，如有不軌之心又何故這樣待自己！」
側妃向我投了個贊許的眼神。
可太子妃肯定不會輕易饒了她去，冷笑一聲：
「即便如此，你也有一個御下不嚴之責！
「賬房的蘇先生是你提拔的，本宮讓人查過，他與你是舊識。還有採辦處、膳房的幾個公公也是你的同鄉，雖說舉賢不避親，可任人唯親，難免讓人生疑！」
側妃略帶埋怨：「娘娘這樣說，妾百口莫辯。」
太子妃得逞：「見你每日忙誦經，宮中事務有不周到的地方，明日遣人將賬本送回本宮的宮裡，你也好專心祈福。」
側妃不可思議，試圖掙扎：
「娘娘，您還懷著身孕，不可過度勞累……」
太子妃冷笑：「本宮還應付得來！你若明日送來賬本，過往的糊塗賬本宮可以當沒看見。不然待本宮稟了太子，再作決定。」
側妃眼珠子不斷轉，最終咬牙切齒：
「妾明日一定將賬本送到娘娘處，辛苦娘娘了。」
「不辛苦，祈福的香火銀子，你自己想辦法補足了。本月解暑湯的銀子也由你一並出了，
算是小懲大誡。」周圍的奴才竊喜。
雖然沒能要回克扣的銀子，但採辦處多的是虛報手段，解暑湯的支出便夠狠敲她一筆。
這是貪沒貪成，自己荷包反倒大出血。
側妃的指甲生生嵌入掌心。
不僅如此，她還得硬憋一口氣恭敬謝恩，整個人被氣得搖搖欲墜。
當著眾人的面被奪了權，側妃越回想就越生氣，等到太子妃走遠，她狠狠踹車夫：
「不中用！都不中用！
「你們都聯合那個賤人一起作踐我！」
看到我，她又有了習慣性的遷怒對象：
「知夏，都怪你收銀子的時候沒有仔細檢查！引來了太子妃不說，還害我當面出糗！
「這個月的月銀全部扣光，罰你在院中跪，跪到我明日祈福回來為止！」
我當著烈日跪下，心拔涼拔涼。
此時，我為自己另找出路的心越來越強烈。
天氣陰晴不定，過了一會兒竟然狂風暴雨，雨水裹挾秋意拍在我的臉上。
體力不支，
我開始眼底發黑……7
再醒來，我躺在了自己的房中，太子妃身邊的大宮女淳兒昂首看我：
「醒了？知夏，太子妃讓您去一趟。」
我心下忐忑，莫非這麼快就查到我了？
進門，藤春安撫地拍了拍我的手背，我頓時心下了然。
她昨晚與我說過：「咱們這些人，在哪裡幹活不是幹？還不如挑個好些的主子，明日我就將你引薦給太子妃娘娘。」
隻是我睡得半夢半醒，沒來得及拒絕。
太子妃的院子裡栽了幾棵白玉蘭花樹，現下正是開花的時候。
對比起佛堂的香燭味，這花香更能讓人舒心。
藤春是太子妃院子裡的二等宮女，她今天穿了一身新衣裳，料子一看就是主子賞賜的。
對比之下，我這縫了又補的宮衣顯得有些不夠看。
先敬羅衣後敬人，難怪方才淳兒對我不屑中還有敵意。
太子妃優雅地端起茶盞，撇去茶沫：
「知夏，我看你也是個伶俐的，本宮身邊缺一個機靈的人，
你願不願意投靠本宮？」側妃晚上便要從安國寺回來，指不定又會想什麼法子折騰我。
可……
我連忙拒絕：「側妃娘娘對奴婢恩重如山，奴婢尚未回報側妃，不敢擅離職守。」
主子們用人講究一次不忠，百次不用。
今日我可以輕易地背叛側妃，他日我也可以輕易背叛太子妃。
太子妃果然唇角勾起一絲莫測笑容。
「倒是忠心，但你怎麼會抱怨被克扣月俸？是不是心底有什麼不快，本宮也許能替你解決一二。」
這話裡都是坑……
這時候就考驗人的嘴皮子，答得太機靈了不行，太蠢鈍也不行。
在主子心裡，太機靈會打壞主意，太蠢會打人，要準確把握這個度。
我嘆氣，但嘴上不能認：「是奴婢自己做事手腳不利落，惹得側妃不快。」
太子妃滿意地點了點頭：「是個能扛事的。」
之後她拂了拂手，示意我可以出去了。
淳兒送我出去的時候依舊冷著臉：
「還以為你要踩著我上位呢。
」之後她從袖口裡拿出一錠沉甸甸的銀子：「這個是娘娘賞你的。」
「賞我？」
「對，賞你那一腳。」
「……」
太子妃家世穩重，出手果真闊綽。
正當我轉身的時候，淳兒又拉住我袖子，別扭地道：
「這十兩我自己的，看你的寒酸樣，快去做身好些的衣服。」
我啞然。
「愣著幹嘛，我這可不是好心，是，是……是同情！我見路邊的流浪狗都會給根骨頭，你不用謝我，我就是眼裡容不得沙子。」
淳兒急忙辯解，然後小碎步跑了。
握住袖子裡的一百一十兩，看著高大的宮門，我第一次萌生了攢夠錢逃出去的想法。
8
翌日，側妃又辦了件天打雷劈的好事。
太後生辰，老人家一心禮佛，聽聞側妃的名聲就宣了她入宮，並下旨讓她主持每日的啟元殿誦經祈福。
側妃拿了雞毛當令箭，當即發話：
「誦經祈福月，當是配上齋戒，方顯得虔誠。
」於是她下旨讓闔宮吃素齋戒。
不幹活的主子養尊處優，沒有葷腥還能勉強撐著，而伺候的小太監搬抬重功夫多，白日面朝黃土背朝天地揮灑汗水，晚上回到住處還要面對清湯寡水的素菜。
一時間，怨言頗多。
「很喜歡在側妃手底下幹活，有種牢底坐穿的感覺。」
「事情做不完的話就明天做吧，運氣好明天死了就不用做了。」
「這種累死累活還拿不到月銀的感覺，真令人著迷。」
「側妃有種不食人間煙火、不管手下死活的慈悲。」
……
太子妃火上澆油，特意下令說側妃主持誦經儀式辛苦，每日上貢的燕窩數量稀少，都供給側妃補身子。
她是懂得刻意抬舉人的，略施恩惠，讓側妃隻在個別物件上享受待遇。
這樣一來，側妃享福不多，罵名倒不少。
可側妃沒看明白其中門道，坐在院子中輕搖鎏金扇，纖纖玉指撫過血燕。
「如今我風頭無兩，自然是連太子妃都得來巴結我。
「瞧瞧，各宮一溜煙的好東西全部進了本宮的口袋，真是過癮！」
唉。
我的心算是釋懷地死了。
殊不知，她今日得意張揚收的禮，是明日吞她入深淵的刀。
內宅的鬥爭從未停歇，很快，東宮的流言就散播開來——
太子妃娘娘體恤自家院子裡的宮人，齋戒補貼如流水般賞下。
這幾日每每提及太子妃，人們都是誇贊豔羨，向往之情溢於言表。
側妃越是風光，底下就越多不滿。
某日我在清掃佛堂，冬蘅急匆匆地朝我求救：
「知夏姐姐！
「小黎子是我同鄉，前幾日修葺房頂時掉下來摔斷了腿，大夫說要多吃些滋補的，應當用適量的肉食。可府裡根本不準葷腥，他幾日幾夜無法睡了。」
冬蘅把被子揭開一角，一個死人般的臉兒立刻露出來。
「你救救小黎子吧！」
小黎子瘦得肉盡見骨，面色蠟黃，躺著一絲不動，看不出還有氣沒氣。
他的臉色跟床邊綠油油的青菜一樣，
衣裳像是掛在骨頭上。於是我隻能鬥膽去請示側妃，讓她網開一面，燉一碗肉湯補身子。
可誰知側妃一摔玉箸：「大膽！
「本宮都能吃素，為何他不能？」
我試圖爭辯：「他的福氣自然比不得側妃娘娘您……」
側妃指著白瓷玉碟上的清炒蘿卜絲：「心懷邪念，自然身體有恙，你將本宮用剩的素菜賞了他，有本宮福澤庇佑，他第二天病就好了。」
我不可思議地抬頭看她，氣笑了：
「娘娘，這天下的醫館沒請到您坐鎮，都是他們的損失。」
側妃沒聽懂，隻是哼笑：
「心誠向善，免了俗物困擾，方能安然活得長久。」
此時，斜陽從雕花木窗透入，映照在她發間那副整齊的頭面上。
這副翡翠頭面從挑心、分心、掩鬢到頂簪，無不做工精良，特別是中心一層黃金四層蓮花瓣，每一層都鑲嵌了不同式樣的寶石、綠松石和貓睛石，繁復重疊，斑斓玉色，美不勝收。
手上握著價值連城的白玉輪，嘴上說的是要免俗物困擾。
我沒法隻能偷了令牌。
「冬蘅，我下午出宮採買給你們帶點肉回來。」
小黎子猛地咳了幾聲，消瘦枯槁的手勉強撐起身，喉嚨發出含混而痛苦的音節——
「謝謝。」
不就是捎點肉嗎？舉手之勞。
9
然後我就被逮了。
在全身藏滿了雞腿的時候。
側妃說過，莫伸手，伸手必被抓。
果然有道理。
壞消息：抓到我的是一個侍衛。
好消息：他身受重傷。
看著他的臉，我忽然驚了：「罪魁禍首之一！」
他是東宮左衛率，顧隱。
此刻他身上全是猙獰的傷口，血汩汩而流，雨水從那俊朗而冷漠的臉部線條上滑落下水線，整個人落魄又狼狽。
上輩子我也是這般大風大雨出宮採買，偶然間救下了重傷的顧隱。
