第1章
二月下旬，龍行山東嶺的山巔還覆蓋著皑皑白雪，山腳一帶已有了春日復蘇的跡象，處處可見斑駁新綠。
越是那叫不出名字的野花野草，越是枯得晚，醒得早。
佟穗循著記憶來到一處向陽的地段，尚隔著一段距離，便看到了一小片嫩綠的蔥苗，有的才冒出褐色土皮，有的已經長了拇指來長。
小蔥不是野生，是佟穗特意種下的。
前幾年戰亂頻發，佟穗第一次跟著家人逃進東嶺深處時還光顧著害怕，等一年跑了五六趟，佟穗雖然還是害怕，卻也陸續生出一些小心思。
幹糧是家裡常備的，一旦遇到兵亂全家人裝上幹糧拎起包袱就能馬上動身。可是光吃幹糧也難受，佟穗便趁太平的時候，提前在山裡各處灑了些蔬果種子，譬如掐上一把直接卷到餅裡增味的小蔥，譬如清脆可口的青瓜。
佟家是獵戶之家，對兒女是一樣的養法，佟穗又是個乖孩子，
娘親送她去私塾讀書認字，她學得比男孩子都認真，父親帶她去山裡鋪設陷阱教她拉弓射箭，佟穗也學得有模有樣，單論弓箭準度，她半點都不輸兩位哥哥。跟著父兄跑多了，東嶺就成了佟穗的另一個家，她特意把小蔥、青瓜種在人跡罕至的地方，夏秋逃難時需要用了，她偷偷跑過去採摘，既不會被流民、匪兵發現，又能幫一家人改善一下伙食。
去年戰亂算是平定了，據說至少能堅持一二年的太平，那麼今年也就不必再倚仗這片小蔥。
家裡的小蔥要等長大了再吃，舍不得貪嘴，佟穗決定從山裡挖些回去，晌午吃點新鮮。
專挑拇指來長的挖，蔥身青翠，地下還能挖出一段水水嫩嫩的蔥白，統共挖了二十多株，夠做一盤小蔥煎蛋了。
將鋤頭放進籃子，佟穗起身，朝與二哥約好的碰頭點走去。
“阿滿，兔子！往你那邊去了！”
遠處傳來佟貴的洪亮叫喊，
兄妹默契讓佟穗第一時間放下籃子，迅速從背後箭袋裡抽出一支木箭搭在弦上，視線在早春開闊的林地間一掃，很快就發現了那隻被佟貴追趕得倉皇逃竄的灰兔。在灰兔轉身竄向南邊的短短功夫，佟穗一箭射出，正中灰兔頸部。
“好阿滿，素了這麼久，總算又有肉吃了！”
佟貴大步跑過來，拔出灰兔頸間的木箭隨便擦擦丟進箭袋，再拎起還在抽搐彈腿的灰兔綁好拴在腰間。
收拾好了，佟貴抬頭。
他目光明亮一臉喜意，佟穗受其感染，也笑了。
將近晌午，明媚的陽光暖融融地灑落下來，佟貴眼中的妹妹，雖然穿著一身灰撲撲的粗布衣裳，雖然背著弓箭提著籃筐，那白皙柔美的臉上卻無半點鄉野氣息，倒更像城裡大門不出二門不邁的閨中小姐，處處透著一股乖巧文靜，箭啊筐啊都是她臨時幫人拿的。
這樣的妹妹好看是好看，可瞧著也很容易被人欺負。
想到蕭家人明日就要過來下聘了，佟貴眼中的喜意一散，對著妹妹嘆了口氣：“這可能是咱們兄妹最後一次一起進山吧。”
佟穗很想安慰哥哥，可嫁期越來越近，家裡的喜服還沒繡完，她確實不好再往山裡跑。至於出嫁之後，就算逢年過節能回家裡探望，也不可能丟下久別的家人而去進山。
“二哥，你看。”
佟穗靠近哥哥，舉高手裡的籃子。
佟貴瞧見筐底右側的一小堆青蔥，果然又笑了，大手揉了揉妹妹的腦頂：“就你貪吃。”
因為貪吃，所以無論日子多艱難，都會想辦法讓自己吃得再好那麼一點點。
“走吧。”
兄妹倆並肩下了山。
桃花溝是個小村子，一共五十多戶人，因為山腳下地勢起伏，村裡的百姓也都是挑平緩的地段蓋房子，高處幾家矮處幾家，錯落疏散，不像平地處的那些村落，家家戶戶都是挨著蓋房，一排排整整齊齊。
山下的小河旁，還有些婦人在浣洗衣裳，一根根搗衣杵次第敲打在衣物上。
佟穗一溜看過去，見母親不在，便收回了視線。
那些婦人們也看到了佟家兄妹，等兄妹倆走遠了，大家七嘴八舌地討論起來。
“靈水村離咱們桃花溝有二十多裡，蕭家老爺子以前做過千戶，算是世襲的武官子弟，雖然現在不當官了，那也是瘦死的駱駝比馬大，怎麼大老遠跑咱們這邊給他孫子挑媳婦來了？”
“這有啥稀奇，咱們村雖然偏僻，可阿滿長得好，美名早就傳出去了，男人好色，都想娶漂亮的媳婦。”
“不光這樣，方媒婆透露過口風，說蕭老爺子先聽說阿滿特別能跑，這才跟她打聽佟家的。”
“哈哈，阿滿確實能跑啊，那年我親眼看見一隊小兵追著阿滿進了山，十好幾個呢，連阿滿的影子都沒撈著。”
“話說回來，我還以為阿滿會嫁宋進士的兒子，
青梅竹馬郎才女貌，多般配啊。”“連著兩屆科考都廢了，才有個屁用，還不如一身好力氣實在，蕭家那麼多男丁，個個習武，聽著心裡就踏實。”
“就是，皇帝都能被人拉下龍椅砍頭，何況咱們這些小老百姓，誰能讓我多活幾天我就嫁誰！”
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今日佟家的午飯算得上非常豐盛了，光是一道紅燒兔肉便讓香氣飄進了左鄰右舍，令人羨慕。
周青特意盛出半盤兔肉，再補上半盤小蔥炒蛋，與三塊兒大餅一起裝進食盒，掃眼女兒，她對侄子道：“阿貴，趁菜還熱著，你往私塾跑一趟，給宋先生送去。”
佟穗的大伯母去得早，兩個堂哥都是母親周青帶大的，情同母子，使喚起來也自然。
佟貴爽快地應了，接過食盒便跑了出去，早去早回好吃肉。
佟穗默默地擺放著碗筷。
與蕭家定親之前，給宋先生送飯的活兒都是她的，現在不一樣了，
要避嫌。吃過午飯，佟貴去處理兔皮了，佟有餘坐在東屋炕頭剝花生，留著開春播種。
佟穗與母親在西屋繼續預備她的嫁妝——一套喜服、四季新衣、四床喜被。
親事是年後才定下的，時間倉促，家裡賣了積攢好久的皮毛才預備全布料、棉花。
這世道百姓都窮，很多人家連託媒這一步都省了，男方稍微出點彩禮，就可以把姑娘娶回家。
佟家的日子在桃花溝算是好的了，爹娘又疼她，不然不置辦嫁妝也不會有人說三道四。
午後陽光溫暖，母女倆偶爾聊兩句，氣氛很是悠闲。
東屋忽然傳來一陣劇烈的咳嗽。
佟有餘原本是很強健的身子骨，充軍期間在一場戰事中瞎了一隻眼，從此便經常染病，可能夠活著回來便是幸事，像佟穗的祖父、大伯都死在了外頭，大哥佟榮至今音訊全無，生死難斷。
“你先縫著，我去看看你爹。”周青皺皺眉，
放下針線出去了。佟穗望著微微晃動的門簾，聽父親不咳了，才重新低下頭。
東屋。
佟有餘喝過水，放下粗瓷海碗，問妻子：“被子縫的怎麼樣了？”
周青闲不住，盤腿坐在盛著帶殼花生的簸箕另一側，一邊剝一邊道：“還剩一床半，出嫁前肯定能弄好。”
佟有餘點點頭，又嘆了口氣。
周青瞪過來：“阿滿的喜事，你嘆什麼氣？”
佟有餘瞅瞅身後的屋門，壓低聲音道：“蕭家聽起來是厲害，可咱們誰都沒見過，阿滿嫁過去也不知道會不會受委屈，哪有嫁給宋知時好，知根知底的，對阿滿也是真心實意。”
周青聽了這話，手上力氣一重，那花生殼裂開的聲音都比剛剛要脆上幾分：“知根知底，那你怎麼沒看出來，宋先生根本沒想過要跟咱們做親家？光他兒子滿意有啥用？也是，人家畢竟是進士出身，倒霉沒遇到好時候才暫且避到窮山僻壤，
哪裡是咱們這寒門獵戶能高攀的。”佟有餘愣了一下，隨著宋先生宋瀾溫潤謙和的面龐閃過腦海，他下意識地道：“許是咱們沒露出想結親的意思，宋先生顧慮他們還要倚仗你幫忙做飯，不好意思提？”
周青面露諷刺：“宋先生可是人精，我之前總叫阿滿去私塾送飯，他不可能不懂。算了，過去都過去了，念在他全心教導小山讀書認字的份上，以後大家繼續和和氣氣地過吧。”
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早晚還很冷，天也黑得早，佟穗泡了一會兒腳便鑽進了被窩。
可她睡不著。
明天蕭家下聘，她那位未婚夫蕭缜肯定也要來的，一個服了六年兵役還能平平安安從戰場活下來的男人。
方媒婆將對方誇得天花亂墜，什麼眼如丹鳳俊朗非凡，真那麼好，怎會放著近處的女子不娶，非要往遠了找？
不過蕭老爺子蕭千戶的驍勇遠近聞名，戰亂期間提一把大刀守在家門口，
震懾得那些山匪、散兵無一敢靠近。“當當當。”
夜深人靜，忽然有人輕叩窗稜。
佟穗心頭一緊，手已從枕頭底下摸出一把祖父生前特意送她護身的匕首。
那人繼續叩著，小心翼翼。
佟穗冷靜下來，抓緊匕首靠近窗戶，頓了頓，冷聲問：“誰？”
“阿滿，是我，宋知時。”
不用他自報姓名，光聽聲音佟穗已經辨認出來了，霎那間，相伴六年的許多回憶掠過腦海，最終又被眼前的清冷夜色驅散。
“這時候來，有事嗎？”佟穗依然攥著匕首，語氣也不溫柔。
窗外的人沉默片刻，然後下定了決心一般，緊緊貼著窗縫道：“阿滿，我喜歡你，我知道你心裡也有我，跟我走吧，我帶你遠走高飛，我們去一個沒有人認識你我的地方，我可以收學生賺束脩養你，等時局穩了還可以考取功名，總之你不用擔心，我一定會讓你過上好日子！
”佟穗笑了，她是什麼出身見不得光的女子嗎，必須要一個書生以私奔的方式才能娶她？
還遠走高飛，宋知時連一個比他瘦弱的逃兵都打不過，一旦路途遇到歹人，他如何保護她？
“我不願意。”
“就算你不在乎宋先生，我在乎我爹我娘，不想他們因為我被鄉鄰指點嘲笑。”
“你走吧，就當今晚沒來過，我也沒聽過你那些荒唐話。”
宋知時還想再說，卻聽見裡面的腳步聲，知道佟穗離開窗邊回了被窩。
但今晚是最後的機會，等佟家真收了蕭家的聘禮，這事就不好善終了。
宋知時抬起手，剛要重新叩窗，一隻更大的手倏地從後面攥過來，鐵鉗一般緊緊夾住了他的手腕。
宋知時驚駭地回頭。
佟貴像一座小山般將他堵在了屋檐下，面色冰冷，手也越攥越緊。
