第3章
隻能寄希望於求仙問藥，好讓自己多活上那麼幾年。
畢竟隻要他不死，底下的那些個皇子再怎麼蹦跶，也越不過他去。
他如此忌憚自己的兒子們，卻從不會懷疑自己的女兒。
說不上這對朝陽來說，究竟是一種幸運，還是一種不幸。
但總歸是比我們這群蝼蟻要好得多。
明明大家都是娘親生下的，偏偏還在腹中的時候，就已經分成了三六九等。
我恨，恨這吃人的世道，恨這視人命為草芥的皇家，恨蒼天不公，恨命運多舛。
更恨無能為力的自己。
16
從宮裡出來時，謝臨和朝陽的婚期已經定下了。
就定在了下月。
馬車上的東西要被卸下來，搬入公主府的庫房中去。
「我」自然也在其中。
謝臨作為公主未來的夫婿，在一旁看著管事將東西登記入冊。
當公主府的小廝抱著那個沉重的紅木箱子從馬車上下來時，謝臨突然詢問一句：
「這箱子裡裝的是何物？
」「回謝公子的話，這箱子中放著的是公主最喜愛的美人凳。」
「美人凳？什麼凳子還需要用這麼大的箱子護著？」
眼見著謝臨探究之意越來越濃，那管事額上滲出了冷汗。
「謝公子，這凳子是公主特意叫匠人做的，用的都是上好的材料，自然金貴了些。」
他絞盡腦汁地解釋著。
謝臨也如他期待那樣沒有多問。
可管事看不到，我卻看得清楚。
謝臨分明盯著他的額頭看了片刻。
他注意到了管事的異樣。
他是不是猜出了什麼呢？
17
謝臨的確聰慧。
當天夜裡，我看到了一個穿著黑衣的身影，悄悄靠近了公主府的庫房。
他手裡拿著隻有朝陽親信才會有的庫房鑰匙，輕車熟路地推開了庫房大門。
在庫房的角落，那人找到了紅木箱子。
箱子沒有上鎖，他迫不及待地打開——
看到箱子裡的東西時，卻驚駭地差點叫出聲來。
好在他忍住了。
他又從兜裡掏出了個布包，
糾結了半天，才把那東西兜了帶走。我就這麼跟著他，一路來到了京城南郊的一座別院裡。
「阿言，辛苦你了。」
謝臨正坐在院中，見到那人，迎了上來。
一身黑衣的男人扯下臉上的面罩，竟是之前和謝臨一道送走我爹娘的那個賊眉鼠眼的家丁。
此刻，他看著謝臨，拿著布包的手緊了又緊，欲言又止。
「少主，之前您讓我查公主府，阿言沒有找到夫人，是阿言的錯。」
他撲通一聲，跪了下來。
謝臨聽出了阿言話中的意思，沉默了良久。
他緊抿著唇，直到那薄唇都有些失了血色，才艱難地開了口。
「真的是她？」
阿言點了點頭，將布包遞給他。
包裡裝著的，正是那美人凳。
也就是「我」。
18
我幽幽地嘆了口氣，想不太明白謝臨要做什麼。
我以為他會打開那個布包，看看「我」變成了什麼樣子。
可他沒有。
是他說要看，卻又隻是雙手顫抖，
覆在那層布上。也不止是手，他的全身都在顫抖。
我竟從他身上，看出了一種極力壓抑著痛苦的感覺。
當初他看到了那支簪子，卻沒有救我。
後來竟然也有派人在公主的府邸內查過我的下落啊。
隻可惜，那個時候，「我」大概已經被做成了凳子。
想要找人的話，又怎麼會去注意物件呢？
那被喚作阿言的人不知什麼時候已經退出了屋子。
我就站在那裡，看著謝臨抱著那個布包，枯坐到天明。
天亮之後，謝臨又恢復了往日的淡然。
像是一切都沒有發生過似的。
說來也怪，那道無形的屏障，在「我」被帶到別院的那一刻起，似乎就徹底消失了。
我好像自由了。
但我又該去哪呢？
我來到街上。
京城比揚州繁華許多，青石街道上，到處都是叫賣的小販。
用華貴寶石裝點著的馬車也比揚州多了許多。
我曾經聽爹爹提起過，京城三步一小官，五步一大官。
如今看著，
確實如此。但京城又有許多地方和揚州城很像。
這裡也有破破爛爛的屋子，也有許多穿得破破爛爛的人。
他們捧著缺口的碗，在城郊排著隊去領粥。
說是粥，實際上卻清澈得像是刷鍋水一般。
我瞥了眼一個老翁手裡的碗，那碗裡的糙米，十個手指都能數得過來。
施粥的據說還是皇上的某位皇子，出手卻沒有揚州府的那個府尹闊綽。
畢竟我是偷聽到過公主的下人說話，他們說，那紅珊瑚屏風價值千兩白銀。
而糙米，八百文錢能買一石。
若是把那屏風換成糙米，大概全大淵的百姓都能吃上一頓飽飯。
19
我又飄到了京城最繁華的酒樓。
或許是因為剛剛看到了那刷鍋水，如今再看到酒樓裡的玉盤珍馐，我竟一點也不饞。
變成鬼之後，我的聽力比以前好了很多。
我聽到有人抱怨今年的生意不好，快揭不開鍋了。
有人在哄心上人，說等他攢夠五百兩銀子，就來給她贖身。
我還聽到了有人在說——
「明日刺殺一事，隻許成功，不許失敗，否則你我二人性命不保！」
刺殺？
我來了興趣，飄到聲音傳來的那個隔間裡。
門外有侍衛在把守，可我又不是人，他自然攔不住我。
屋內坐著的是兩人，一個身穿蟒袍，另外一個則是一身勁裝，臉上戴著面具，看不清是何模樣。
我隱約覺得那個戴面具的人有些熟悉，再定睛一看。
那人分明就是謝臨。
他究竟想做什麼？
兩人又商議了一會兒，便匆匆離去了。
下樓的時候，我聽到店小二恭敬地喊那蟒袍男子「成王殿下」。
原來是老皇帝的二兒子，目前唯一封了王爺的二兒子。
那我方才聽到的東西，大概是涉及到奪嫡？
謝臨又是什麼時候，搭上了成王這條船的？
20
第二日，我帶著滿腹疑惑，暢通無阻地進了皇宮。
活著的時候，我一輩子都沒機會見這種世面，死了之後，看得都有些乏了。
今日是皇家家宴。
老皇帝的子孫和後宮三千佳麗，齊聚在殿內。
烏泱泱的一大群人，讓我忍不住感慨。
幸好皇家財大氣粗，若是平頭百姓生這麼些孩子，養這麼多女人，隻怕早就餓死許多了。
不過天家無親情這句話說得倒是沒錯。
皇子們觥籌交錯，推杯換盞之間，暗含機鋒。
就連那些身份尊貴無比的王妃，湊在一起聊天，也一樣唇槍舌劍。
我看到了那個成王。
女賓那一側，成王妃的位置是空缺的。
他也沒有和其他皇子湊到一起。
隻是一杯又一杯地喝著自己面前的酒，誰來搭話，他都不理會，像個怪人。
我還看到了謝臨。
他依舊站在朝陽身邊，卻像一棵在風雨中依舊挺拔的竹子。
驕傲，又孤獨。
腦海裡出現這個念頭後，我忍不住晃了晃腦袋。
定是我飄了太久，都有些瘋魔了。
我怎麼會覺得謝臨孤獨？
他佳人在側，還得了聖上青眼，若是今日計劃成功，
還會有從龍之功。孤獨的怕是隻有我這個野鬼罷了。
21
老皇帝舉著酒杯站起身來，皇子們也不得不裝出和樂融融的模樣。
可變故就發生在一瞬間。
殿內的侍衛有一部分突然拔了劍，刺向身邊的同伴。
血染紅了大殿，婦孺的尖叫聲此起彼伏。
誰也沒想到有人會在這個時候突然發難。
聖上的八個皇子，頃刻間就折了多半。
直到所有的兄弟以及他們的後代都被屠戮一空，成王才從屍海中站起身來。
他看著嚇得瑟瑟發抖的老皇帝，大笑起來。
老皇帝雖然膽怯，卻還是忍不住罵他：「孽畜！孽畜！狼子野心的孽畜！」
「父皇，成王敗寇。」
成王漫不經心地撿起一把劍，擦了擦劍身的血。
「您賜我這個封號，把我推上風口浪尖的時候，難道就沒想過會有今天？」
「可他們都是你的手足兄弟！」
成王一步步逼近老皇帝，臉上神色癲狂。
「他們對阿寶和若兒動手的時候，
有想過我是他們的手足兄弟嗎？」「我的阿寶才一歲啊！」
老皇帝有些心虛，卻還是梗著脖子反駁：「那隻是一個女人，一個孩子，你身為王爺，想要多少沒有？」
這話我一個鬼聽了都覺得脊背發涼。
而成王隻是冷笑，看著自己的父親，像是在看什麼汙穢之物。
但他到底是沒有動手。
他把劍遞給了一個所有人都意想不到的人。
「這老不死的畢竟是我的父親，還是你來吧。」
22
「謝臨，你要幹什麼？」
朝陽公主眼睜睜地看著謝臨接過了那柄染血的劍。
她尖叫著，高高在上的公主發髻都歪倒了，狼狽得很。
「謝臨，不許對我父皇下手！」
她依舊用命令的語氣說著。
可謝臨又怎麼會聽她的？
他隻是直勾勾地盯著神色驚駭的老皇帝：「我謝家三十餘條人命，今日，我來向你討了。」
從來都沒有通敵叛國。
也從來都沒有奸臣暗害。
有的隻是功高蓋主，
隻是帝王猜忌。他蟄伏在朝陽身邊，又做小伏低，表現出對當年的事一無所知的模樣，得到了老皇帝的信任。
隻是為了今天，能夠親手為謝家上下報仇。
今日的輪值侍衛，都是他一手安排的。
這是一條很難走的路。
稍有不慎，滿盤皆輸。
謝臨大概是賭贏了。
我看到他一劍將老皇帝捅了個對穿，然後朝著成王，緩緩跪了下來。
