第1章
哦，對了，我要參選的不是皇上選秀，而是內務府選秀。
專門擇選伺候主子的奴婢的。
那一日的太陽真毒啊，直曬得人頭暈目眩，遠處的金色琉璃瓦晃得我眼睛生疼。
太後宮裡的管事嬤嬤來挑人時，花錢打點了門路的人都直往後躲。
隻有被曬花眼的我，一臉懵懂。
那嬤嬤淺笑一聲，對著我微微一指。
「這姑娘模樣生得周正，像是個有福氣的。
「就她吧。」
1
我一直沒明白，我不過一個伺候人的丫頭，那嬤嬤究竟是從哪裡看出我有福氣。
尤其是旁人看向我的目光充滿了憐惜時，我就更不明白了。
有人好心告訴我，太後是個不苟言笑的主兒，一向待下嚴苛，新去的宮婢個個都要掉一層皮。
挑人的時候要先緊著太後宮裡先選，所以很多人都提前使了銀子，好在太後宮裡挑人的時候往後站。
我模樣好，又沒使錢，所以管事太監拿我做筏子，
特意將我放在第一排最顯眼的位置。2
和我一起被挑去太後宮裡的，還有個叫寶珠的姑娘。
她愛說愛笑，是個嬌俏伶俐的性子。
我怕得要死，也不知太後她老人家厲不厲害？
她反而笑我想得多，膽子小。
新進去的宮女都是從掃灑丫頭做起，連進殿伺候的資格都沒有，更別提和太後見面了。
我這才長長出了一口氣。
也好，畢竟我是頂替了別人的名兒進宮的。
萬一被發現的話，這腦袋可就保不住了。
3
太後身份尊貴，極為挑剔，哪怕是宮女，出身也必得上佳，要從適齡的官家女眷中挑選。
按常理說，我家的門楣不夠。
但父親為了兄長的前程，還是想法子將我推了出去，頂替佐領家的千金進宮應選。
決定讓我進宮那天，兄長在門外笑得歡暢：「多虧佐領大人開恩，才給了你這麼好的機會。
「不過是區區庶女，若能為家中門楣助力，也算是你的福氣了。」
我正在繡嫁衣的手一抖，
繡花針狠狠刺進了手指肚兒，滾出一顆大大的血珠子。我顧不上疼，不敢置信地看著父親：「爹，可女兒已經和鍾府有了婚約了！」
然而我爹卻一臉兇相，狠狠瞪了我一眼：「胡說！你是佐領之女，何曾有過婚約？我勸你謹言慎行，你自己的命不要就罷了，你娘和全家老小的十幾條命，也都不要了麼？」
原來，佐領不願自己的女兒進宮應選，便以官場利益作為交換，讓我頂了她的名兒。
左右不是皇上選妃子，露餡兒的可能性並不大。
他們軟禁了我娘，用她來逼我就範。
為了避人耳目，他們僱了一頂小轎匆匆忙忙把我抬進宮門口。
我甚至沒有時間再見鍾緒之一面。
先前一直忙著繡嫁衣，給他繡的荷包隻完成了一半兒，被我悄悄揣在懷帶進了宮。
這綢緞是鍾緒之最愛的碧水青天色，絲線也是他特地給我選的。
這荷包他盼了好久，總說以後要日日帶在身上。
不當差的時候我總想著繡完，
可是一拿起來就又想哭。眼淚讓視線模糊，手指被扎破了好幾次，索性又放在了一邊兒。
倒是寶珠看見了，一副心下了然的樣子。
她安慰我說，雖說宮女辛苦些，但熬到 25 歲就能出宮，若是有什麼願望，總還是有實現的機會。
可她不知道，鍾緒之是鍾府的嫡長子，論身份，我本來就是高攀了。
他為了我不知跟父母對抗了多久，才求得了我明媒正娶的身份。
我今年剛滿十七，若想出宮，還要足足熬上八年。
八年啊，人這一輩子能有幾個八年，我又如何敢奢求他等我？
更何況父兄不知道會編出怎樣的理由騙他。
罷了，罷了。
一入宮門深似海，他相貌堂堂，一表人才，我又何必耽誤他。
4
我和寶珠原本擔任掃灑之職，根本沒資格面見太後。
可某天一早，嬤嬤突然派人來傳，說是太後要見我和寶珠。
我倆齊齊跪下，規規矩矩地行了大禮。
太後正在逗弄架子上的一隻鸚鵡，
目光從我倆臉上一一掃過：「生得倒是白淨，模樣也都周正。」太監總管李榮寶賠笑著應承：「那是，太後身邊兒伺候的人，必得精挑細選——不僅模樣周正，還都得是出身上好的姑娘。」
太後點點頭，嘴上卻說：「隻是我上了年紀，眼前兒的人多了心煩。指一個去皇帝身邊兒伺候吧。
「你們倆，誰願意去清心殿伺候？」
我大氣也不敢出，頭低得快要埋到膝蓋上。
倒是寶珠眨巴著機靈的大眼睛，穩穩當當地給太後磕了一個頭，一點兒也不怯場。
太後問她：「你叫寶珠？名字倒是別致。」
寶珠清脆地回話：「回太後的話，奴婢母親在懷著奴婢時曾做過一個夢，夢見天上的仙子贈予她一顆碩大的寶珠，於是便給奴婢取名寶珠。」
太後見她口齒伶俐，面上露出些許喜歡，便和李榮寶說道：「喲，這麼說來，這丫頭怕是有些來歷呢。」
李榮寶最了解太後，立刻奉承道：「太後明鑑，
奴才也覺得寶珠姑娘才貌雙全，是個有福氣的。」太後微微頷首，深深地看了寶珠一眼：「那便選你去御前伺候吧。」
寶珠歡喜著謝恩，在御前當差機會多，保不齊又是一樁飛上枝頭變鳳凰的美談。
但我隱約也知道，當前朝中太後頗有勢力，反而皇帝並非太後親生，又是新皇登基，根基不穩，母子之間總有些爭權奪勢的傳聞。
寶珠這一去，不知究竟是福還是禍。
我幫著寶珠收拾東西，免不了又是憂心忡忡，忍不住掉了幾滴眼淚。
寶珠湊過來捏了捏我的臉頰：「御前是個好去處，怎麼，你不為我高興嗎？」
我手底下沒停，隻囑咐她御前規矩多，一定要小心當差。
她卻笑：「每個進宮的人不是有所求就是一心往上爬。瀅霜，我能看出來，你我本是一樣的人。」
不等我反駁，她又俏皮地眨眨眼：「你放心，咱們姐妹一場，等我成功上位，定會求主子給你恩典，放你早日出宮，
助你實現夢想。」5
這一日，給鸚鵡添水的小太監不小心，放跑了太後最喜歡的鸚鵡。
那鸚鵡被剪過飛羽，雖飛不太高，但還是停在院裡的大樹上不肯下來。
眼看太後午睡叫起的時間馬上就要到了，滿屋子的人都急得團團轉，尤其是那個闖了禍的小太監，急得快要哭了。
我原本在寢宮給太後搖扇子，猶豫了片刻，還是跑了出來。
我自小喜歡各種鳥類，在府裡的時候也豢養了不少。
我伸出胳膊，嘴裡哼著逗弄鸚鵡的小調兒，幾分鍾後，那隻鸚鵡便穩穩地落在了我的前臂。
我剛松了口氣，就聽見背後一個中氣十足的女聲喝道：「大膽奴婢，誰允許你擅離職守的？
「太後娘娘都被熱醒了！」
午後天熱，寢殿中供著的冰都化了不少。
太後有些起床氣，李榮寶指著我鼻子罵夠了，正要掌嘴，架子上的鸚鵡卻突然開口唱歌了。
正是我剛才哼唱的小調兒。
太後一下子轉怒為喜：「哎喲喲，
你們聽聽，這祖宗今天可算是開了金嗓了。」李榮寶最會見風使舵，馬上順著太後的話一通海誇。
太後越聽越高興，便說要賞我，讓我自己說想要什麼。
我想了想，隻說我想見見我娘。
幾天後，我在宮門口見到了我娘。
她清簡了不少，一邊哭一邊說對不起我。
我心下酸楚，知道她不過一房妾室，家裡的事根本說不上話。
我鄭重地將那隻繡了一半兒的荷包放進我娘手裡。
「勞煩母親幫我把這個帶給緒之，他一看便會懂了——讓他把我忘了吧。」
我娘拭著眼角的淚，低聲說道：「你父兄騙他說你急病去世，他無論如何也不肯信，在咱們府上大鬧一通，說活要見人死要見屍。
「後來鬧騰得太厲害了，鍾家老爺出面，差人把他捆了回去。
「鍾緒之臨出門的時候還在一直喊著，我心匪石，不可轉也。
「瀅霜啊，我瞧著他對你是真心的。」
我的心髒像是被一隻大手狠狠捏住了一般：「隻可惜事已至此，
我和他再無可能了。「還請母親找機會把我的話帶到吧。」
我娘猶豫了半天，一咬牙，將荷包又塞回我手中。
「孩子，我本不打算告訴你的——鍾緒之被他父親綁回家後軟禁，說是打算再給他求娶一位名門淑女，結果一個沒看住，他、他竟在夜半離家出走了……
「鍾家急瘋了，翻遍了京城也沒尋到他的蹤影，鍾老爺大怒，揚言要和他斷絕關系……」
我聽了，雙腿一軟，險些摔倒。
我娘將我的手握了又握，忍不住又落下淚來：「你和緒之那孩子自小一起長大，情分非同一般，娘看得出來，他是個有主意的。
「不管怎麼說，你一定要保護好自己，別讓人瞧出端倪，護好性命才能盼得來日。
「娘就你這麼一個女兒，我隻希望你下半生安穩順遂。」
見面時間很快到了，我娘抹著眼淚走了。
我卻還愣在原地，雙腿像灌了鉛一樣。
緒之，你究竟去哪兒了，想幹什麼？
6
這一日飯後，太後留我侍奉茶水。
這時，李榮寶進來在太後耳邊小心翼翼地說了句什麼，太後動了大氣，連茶盞都給砸了。
我默默聽著，原來是當初派去伺候皇上的寶珠有了身孕，被破格封為貴人，還得了個響亮的封號——慧。
許是覺得有了身孕作為倚仗，寶珠就不願再為太後遞消息了。
太後胸口劇烈起伏著，顯然是動了大氣：「吃裡爬外的東西，也不想想自個兒是怎麼爬上的龍床！有了身孕，就把自己當碟菜了？」
李榮寶噤若寒蟬，大氣都不敢喘。
我也慌忙跪下，緊盯著自己的鼻尖，餘光中，發覺她一直在看我。
過了半晌，太後突然問我願不願意去御前侍奉皇上。
我心裡咯噔一聲，慌忙跪下：「奴婢不敢，奴婢粗鄙，隻配幹些粗活。」
太後瞄了我一眼，似笑非笑地說了句：「不識抬舉。」
