第3章
日積月累的毒，沁入肺腑，怎會是全靠運氣？
我圖的，可不止這一方棋盤上的輸贏。
還有他的命。
他的一切。
15
又過了兩日，九千歲送來幾套浮華錦，夾著一張手信。
「明日巳時，相國寺。」
這時節，菊花開得正好。
皇上喜菊，尤愛報國寺的綠菊。
他這番手筆，當真是煞費苦心。
次日一早，我便去了報國寺。
寺中菊花叢叢簇簇，我拾級而上，在轉角亭中遇見一位俊朗公子。
他一席鑲金錦袍，腰間還墜著一塊夔龍玉佩，越發襯託得氣宇軒昂。
我朝他欠了欠身，提步欲走。
他宛若神遊般，痴痴道：「可是花神？」
「公子說笑了。」我彎眸淺笑。
花叢霧氣之間，一席鵝黃錦裙，外罩碧色煙羅衫，清雅出塵之姿，傾國傾城之貌。
我和九千歲難得齊心協力，隻為皇上設下了一場驚鴻局。
次日，封嫔聖旨便下了。
宣旨的人是九千歲。
「月嫔娘娘，接旨吧。」
同聖旨一同遞過來的，還有一枚毒藥。
若要進宮，就隻能受他牽制。
但我有何懼。
我雖為嫔，但盛寵不衰。
皇上正是年少氣盛的年紀，沒吃過情愛的苦，甚好拿捏。
貴妃前腳剛罰我下跪，皇上後腳便來為我撐腰。
「貴妃這麼喜歡跪，就在這跪一個時辰再起。月兒，你隨我去御書房。」
借著皇上寵愛，我暗中搜羅消息，拉攏勢力，織出一張網來。
那日宮宴，秉筆太監周公公替皇上給我送賞賜。
我旁敲側擊道：「皇上果真愛重公公，日後還得請公公多多照料。」
16
周公公眼皮都沒掀，答得滴水不漏：「娘娘說笑了，您可是千歲爺的義妹，咱家還指望娘娘呢。」
我心下了然，笑了笑。
又闲話了幾句。
月中旬，九千歲草菅人命，虐殺幼女男童的流言，在京城傳得沸沸揚揚。
一石激起千層浪。
僅是流言，倒也罷了。
偏賀春樓的鸨母，
竟然還敲了登聞鼓，寧肯受廷杖一百，也要告御狀。我聽聞此事後，便向九千歲提議道：「這板子有輕有重，她若沒了命，自然開不了口，告不了狀。」
九千歲原在閉目養神，小太監在一旁為他按著眉心。
忽然，他朝旁邊小太監甩了一耳光，寒聲道：「下手沒個輕重，滾去找周公公領罰。」
小太監忙不迭下跪磕頭，「謝千歲爺的賞。」
小太監走後，九千歲才接我方才的話。
「她若是死了，我這一身髒水就難洗了。她得活著，我讓她死，她才能死。」
九千歲有恃無恐。
果然，王媽媽熬過廷杖，告到了皇上面前。
「九千歲視人命如草芥，偏信道士的鬼話，點了我樓裡的姑娘伺候，伺候完就殺人取血，天可憐見啊！」
皇上聽罷供詞，便派了御林軍去別院搜查。
雖掘地三尺，卻什麼都沒挖到。
幹淨異常。
皇帝怫然大怒道：「你這刁婦，無中生有，擾亂內廷。
來人，送入大牢候審！」晚飯時，皇上對著九千歲，卻隻是不痛不痒道：「你無辜被冤，這幾日便不用來伺候了，好好歇著吧。」
皇上浸淫權術多年，心知肚明此事絕不是空穴來風。
「歇著」，明著是獎，實則是罰。
「奴才謝過皇上恩典。」九千歲雖心有不甘，卻也隻能捏著鼻子忍下了。
「九千歲伺候皇上多年，突然歇著，定有不習慣。」
我往皇上碗裡添了塊魚，嬌聲道：「不如暫且叫他做些旁的事，等流言平復。」
皇上沉思片刻道：「織造局那邊正做著冠冕服飾，你便去監這個差吧。」
宮裡少有比織造局油水更多的地方。
事後，九千歲贊許道：「做得不錯，你想要什麼？」
我微微一笑，「賀春樓。」
「好。」
九千歲以為自己是去撈錢的，實則是那我為他預備的火坑。
17
年關剛過，織造局便呈上了新制的冠冕服飾。
龍袍較之往年，
明顯粗制濫造了許多。皇上勃然大怒，下旨徹查。
「貪到朕頭上了！給朕查！查個水落石出！」
賀春樓幾十個姑娘的性命加起來，都沒有皇上一件龍袍重要。
這世道，真叫人意難平。
皇帝認了真，查案的人便也上了心。
一層層查過，那些太監招了。
「奴才是豬油蒙了心，才貪了些銀子……大人，奴才實在不知大頭被誰拿了……」
用了刑，便改了口：「奴才招……是九千歲……」
幕後人雖查到了，但不敢妄動，又去奏明皇上。
皇上臉黑如墨，奏折摔得啪啪響。
「朕說了查個水落石出！你們是聾了不成？一群廢物！」
九千歲進獄那晚，皇上又來尋我，要得格外狠。
「月兒，朕該怎麼辦？」
我什麼都沒說，隻是緊緊抱住他的脖子，送了下腰。
他悶哼一聲，掐著我的腰抽送起來。
皇上既然不知如何是好，那我就再添上一把火。
徹底燒幹所有情分。
宮中不知從哪個角落，又冒出流言。
像是洗白，又像是煽風點火。
「九千歲定是被冤枉的，織造局那三瓜兩棗，九千歲哪會稀罕……」
流言傳到皇上耳朵裡。
這次，皇上沒拍桌子，也沒扔奏折，如死水般沉靜。
「徹查皇宮，相關之人全都下獄，朕也想見識見識這把保護傘有多大。」
明眼人都看出來，這紫禁城，變天了。
樹倒猢狲散。
九千歲幹的那些腌臜事，沒怎麼上刑，他們就抖摟出來了。
名下商鋪，地契，數不勝數。
皇上派人一一查封抄辦。
清點後才發現，九千歲的私產竟比國庫還多上兩成。
九千歲，受千刀萬剐之刑。
隻可惜，不是我親自動手。
臨刑前一晚，我去了詔獄，去見九千歲。
不，他已經不是九千歲了。
恨了他這麼久，我才知道，他叫馮慶。
18
馮慶被吊著琵琶骨，手腳都被鐵鏈捆著。
長發被血泡透了，結成一绺一绺的，
掛著草茬。實在是賞心悅目。
馮慶沒動，喘了口氣，道：「你來了。」
「嗯。」我打開食盒，有酒有菜，用最好的白瓷盛著。
馮慶瞥了一眼：「你倒有心。」
「月見無能，隻能略盡綿薄之力。」
我俯身，為他上著傷藥：「這是太醫院裡最好的金瘡藥，隻是略疼了些。」
馮慶那張麻木的臉，竟也痛到扭曲，咬緊牙關，強行壓下喉間溢出的慘叫聲。
真好。
沒枉費我在藥裡摻了些辣椒面。
我可是磨了許久的，手指都磨紅了。
我一邊上藥，一邊數著馮慶身上的傷。
周公公的手段果然得力。
鞭痕有，烙痕也有。
芍藥身上的傷，他都有。
馮慶倒吸一口涼氣，聲音嘶啞：「周公公給了你什麼？」
我笑著搖頭，手不經意朝穿著琵琶骨的血洞，狠狠按下。
「千歲爺說錯了，是我，找上他的。」
這一下痛極。
馮慶口中湧出血沫，不甘心地問道：「為什麼？
」我漫不經心抽出手指，看著上面沾著的馮慶的鮮血：「原來你的血，也是紅的。」
馮慶仍盯著我，要一個回答。
「千歲爺別看我，仔細瞧瞧你腳底下踩著多少條人的性命。」
馮慶不屑一顧：「那是他們該死。」
我譏笑一聲。
馮慶面色猙獰，鎖鏈聲陣陣。
「這世道，想活下去，想要活出人樣來，就得心狠！」
世道艱難，我切身體會。
可阿娘臨死前都放心不下我，叮囑我：「囡囡，好好活下去。」
可芍藥身體力行告訴我：「不求獨善其身，但求無愧於心。」
她們就活該枉死嗎？
我眼底的情緒好像刺痛了他，馮慶笑得癲狂。
「你是我選的人。你和我，是一類人。」
我緩緩綻出一個笑，像芍藥盛開。
「我和你不一樣，我有姐姐疼我，有阿娘愛我。而你，為了往上爬，親手殺死胞妹，就再也無人真心喚你哥哥。」
我把過去和他對弈時，一子活棋的那顆白子，
放入他手心，輕笑道：「我贏了。」
馮慶怔住了。
牢房昏暗中,他的眼角好似有些亮。
我忽然覺得無趣,轉身欲走。
背後響起他的聲音。
「進宮前，我給你吃的那顆毒藥,是假的。」
我頭也沒回：「那不重要。」
出了詔獄，太陽高懸,烏雲繚繞。
這世道,難如意。
-完-
番外：
馮慶在京兆府門凌遲處死。
執刑三天。
千刀萬剐。
京城裡人盡皆知,連賀春樓的姑娘，都去瞧了個熱鬧。
賀春樓先前就轉到我名下,隻是我無暇出宮。
趁著今日便宜，我便喬裝去了賀春樓。
花廳中，我捏著一沓賣身契，旁邊放著幾箱黃金。
「賀春樓,是我的。」
眾姑娘面面相覷。
芍藥一走，賀春樓就炸開了鍋。
「（是」寂靜過後，一片哗然,討論聲四起。
竟是紅葵最先出頭，正色道：「我想贖身。」
而後，又有三三兩兩的人站出來：「我也要。
」餘下的人,想動又不敢動。
她們被賣進來，就是當妓子的。
學的都是吹拉彈唱,淫詞豔曲。
縱然贖了身，也難安身立命。
我自是明白。
於是，接著道：「往後，賀春樓隻是茶樓。諸位姐妹隻要肯學,肯幹,便能有個安身之地。」
石破天驚。
她們有的在笑,有的在流淚。
同樣的表情，忽然迸發出鮮活的生命力。
而事後,紅葵卻走近我,悄聲道：「菡萏,謝謝你。」
改頭換面後，從未有人喚我這個名字。
我不禁有些恍惚：「嗯？」
紅葵苦笑一聲：「竟真是你。」
「是我。」我笑了笑,坦然承認。
「原先，芍藥給你起名菡萏，又教你琴棋書畫。」紅葵自嘲道,「我還笑她蠢，嘲諷她不知天高地厚，想在青樓這腌臜地,養出一朵出淤泥而不染的蓮花,沒承想,蠢的是我。」
紅葵朝我施了一禮，肘平肩正，極標致。
「多謝。」
我鼻子有些酸澀,
眼淚也快要溢出。恰在此時，吹來一陣風，隱約帶著芍藥的香氣。
是春風。
（完）
