第3章
回頭看著一雙睡得乖巧的孩子：「若不是為了這兩個小東西，我也想同你一起。妙姐兒，你是個有主意的好孩子，你娘有眼不識金鑲玉，隻顧著幾日嚼頭就要打發了你。但我知道你肯定能成事的。姐姐沒有別的本事，隻能下點苦力氣，這點錢你別嫌少。窮家富路，你一個女子，在外更不容易。」
但她也是一個女人，還養著兩個孩子，洗衣服洗得手指甲都松動。
這是她的血汗錢。
我到底ťűⁿ推辭了。
11
天色明了開城門第一刻，我和龔朗喬裝背著包裹跟在了出城的人中。
而與此同時，我看到了那架之前的馬車裹在進城的人群中回來了。
馬蹄噠噠。
窗帷吹動，帶來膩人的香。
是我娘說的「富貴的味道」。
裡面隱隱雪白的身體一閃而過。
我猛地回過頭來。
撞上肩上的褡裢有些異樣，伸手按住，才發現劉寡婦到底還是給我塞了碎銀子，
還有一張她親自繡的帕子。本已結繭的心還是微微一動。
出了城，一路向北。
按照我選的商隊和路線，一路順利。
龔朗的佩服毫不掩飾：「妙……大哥怎麼知道該選這條路，十條線路都遇了事，隻有我們一路這麼順利。」
「大概運氣好。」
龔朗又感慨：「大哥之前給我指點的兩個掌櫃也好，一點都沒有店大欺客。」
白毛風還沒刮起來，已陸續有些蠻兵零星南下騷擾。
並城裡面漸漸也開始熱鬧起來，多了些逃難和避險的人。
因為這裡最靠近晟朝的萬朝關，是北地最穩的孤城。
我們在並城中穿梭，這一月中，在城中頗有收獲。
先前買的草藥換了方式存在不同的地方。
一半賣出去，就已回了本還賺了不少。
剩下的賣高賣低都是大賺。
這些本錢，一部分我用來重新買了糧種囤起來，明年春天的小蝗災之後，這批種子能派上大用場。
一部分沒想好用處。
龔朗建議正好買些皮子帶回去，
冬天裡京都的貴人都很喜歡皮草，上好的料子一件就能得百金。但是上好的料子不好找。
龔朗尋了幾家，都被拒絕了。
說是被一個京都來的大主顧給包了。
說是兩個月後就來提貨，那時候狐狸和羊羔都到了最肥美的時候，他們要現成的最好的料子。
可是兩個月後，正是開戰時候。
那時候再好的料子運進來，也賣不出去。
全變成了廢品。
曾經十金的料子，幾十文銅錢都能拿走。
而按照記憶，並州是絕不會失陷的。
我的心砰砰跳起來。
若是我能成功幹這一票。
半生無虞。
「富貴險中求，人會騙人，錢不會。我們留下。」
12
半個月後，藥價突然暴漲。
城裡也開始出現亂象，我和龔朗底子薄，雖然在人市買了些人，但人心隔肚皮，我其實一個都不信。
手上壓著的藥材我改頭換面存了幾個地窖，實際地點其實龔朗也不清楚。
剛剛放出風聲要出手其中一個地窖的。
出去時一個價，龔朗去談話時一個價格，等他談完回來，下定時價格又不一樣了。
我的這批藥材質量不錯，價格也不算離譜。
就在即將交付的酒樓，臨時還闖進了好幾個程咬金。
第一個來的便是蘇老爺那個心愛的二兒子蘇承。
上一世我妹妹就是為了他要弄死我。
他一身錦衣，身後跟著兩個管事，兩個小廝，做派十足。
我先頭談的客人被他請到了一邊，長幾前，隻有他一手端茶一面抬眸打量我。
「原來這就是大名鼎鼎的江老板。和我想象不太一樣。」
「老板不敢當，在下不過是個跑腿的小管事。」在外面做生意最重要的就是吹，按照上一世的信息，我給自己找了個京都闲散富貴王爺家管事親戚的背景。
不大不小，剛好夠用。
蘇承一雙桃花眼似笑非笑從我脖頸掠過，然後爽快開出了一個足夠讓我心動的價格。
「給江老板多三成——計量也可以多算兩成，我們自己負責運，
如何。」價格漲了是正常，但是計量都會多算，還自己負責運？
我忽然想起了上一世，當時北地開戰，藥材緊張，馳援的各地城池都花了大價四處搜集，運了一大批急用的北上馳援鎮北將軍。
結果半路被蠻兵打劫，一根草藥都沒拿到。
也因為此，受傷的兵士得不到救治，嚴重影響了士氣。
如今，再看向這張臉，我還有什麼不明白的。
又是一起奸商和貪官勾結的籌碼。
這一批藥，他大概還可以翻十倍。
我看著他，他好整以暇看著我。
就像上一世在蘇老爺的別院中，我在屋裡沐浴，他站在屏風外，問我怎麼勾搭得他爹樂不思蜀，讓他娘心情鬱結。
我讓他回去問他爹，他手中的劍一點點割開屏風說「我在問你。」
半開的屏風裡，我靠在浴桶，不躲不避，隻等著他的劍來。
裸露的半個肩膀都是淤青和傷痕。
他站著看了我一會，最後警告我，不必再花心思，無論如何我都進不了蘇家門，
蘇家主家到底是京都貴族，不是什麼女人都能來攀附的。後來，就有了我妹妹的事情。
眼前這個人，惡毒風流又不折手段。
詐送藥材很符合他的作風。
我微微笑：「看來這是個好生意，容我考慮考慮。」
蘇承也笑：「那就給小江先生一天時間。」
他站起來，壓低了身子，看我：「不會有比我更慷慨的主顧。而且，小先生，真拿了那麼多銀子，亂世之下，江先生又這麼醒目，能全身而退嗎？」
他站起身，先頭那個要買的主顧出去立刻低頭跟著出去。
13
第二個來談的主顧就比他直白多了。
行商打扮，財大氣粗，爽快近乎粗魯。
那人說可以給我錢，也可以用上好的皮料做交換，還說這皮料能保證和賣去京都的料子質量一樣好，足夠我賺很多。
這批藥材買了，隻需要給他們地址，他們自會去提貨。
聽起來好極了，十足的賺錢買賣。
連龔朗都有些心動。
等那人一走，他立刻問我為什麼不立刻同意。
「阿兄為何不應。若是料子送來，我們正好可以馬上南下，免得提心吊膽。」
14
我抬手示意他噤聲，第三個主顧已經上門了。
這人帶著風帽，帽沿壓得很低，衣衫破舊，一看就沒什麼錢。
抬起頭來，倒是一副好模樣，隻是神色肅殺，並不是商賈模樣，他開門見山，想要我全部的藥材。
價格是行情，多出也可，隻是不能現錢。
能先給的是一張欠條。
龔朗警惕問：「我們憑何信你？」
那人伸出手，結繭的寬大手掌推出一方蓋著欠條的印信。
手背上還有新愈合的傷口。
「憑這個。」
他雖是領兵不到五十的小小隊率。
但印信是鎮北將軍下轄的驍騎校尉的。
龔朗道：「方才的價格先生也聽見了。按照行情這個價格……」
那人耐著性子說，如今後方戰事吃緊，而藥材飛漲，朝廷供應收購的藥物遲遲不來。
這次是校尉大人授權他們上峰帶隊出來籌措的。
價格給不了最好，但一旦擊潰北蠻，必定論功行賞，如數交付。
說到最後，那隊率悶聲軟了聲音：「都是晟朝子民，將士等在後方拼命，難道還不值得這些許銀子？若是蠻兵打進來，一路南下，破了並州城，萬朝關再無險可守，小掌櫃再多銀子也是狼口肥肉……」
龔朗轉頭看我。
我看清那字，忍不住伸手接過那印信，上面的字跡帶著陌生的熟悉。
竟……是我那位素昧謀面的未婚夫裴章的字跡。
再抬頭看，這個隊率也有些眼熟。
是了，是他。
上一世，我跟了蘇老爺後，曾經給他去過一封信，絕了婚事。
裴章那時曾派了個斷胳膊的親信兵卒來送信。
隨信的還有一支珠釵。
信很短，大概是從什麼書頁上隨手扯下來的，字跡方正有力，說是他遲遲未來提親，實在耽誤了我，惟願我一世安好。
那斷胳膊的兵卒，臉上帶著未清洗幹淨的血漬，
一看便是餐風露宿，馬不停蹄趕來，他沉默將信給我。我當時看了多久，他就站了多久。
我問他裴公子可好？
兵卒默了一會說：「好。他希望娘子也好。」
然後轉頭一口水都沒喝就走了。
那兵卒肅殺的臉和眼前這個隊率的臉漸漸重合。
我心下微動。
那時候，裴章正是在北地，他是軍中文書。
他們的駐防正是在並州的前驅關隘晚城。
聽說前不久鎮北將軍的前鋒突圍成功前往各城求援，看來來晚城的便是這位驍騎校尉。
遙遠的戰事和近在咫尺的慘烈感受是不一樣的。
我伸手按著那欠條沒出聲。
15
眼前的隊率顯然沒有什麼做生意的經驗。
看見我沉默以為拒絕。
屋內氣壓很低。
他伸手按在刀柄，卻還是在緩緩下松開了去。
「那你要多少銀子？」他似極力忍耐，「將士在後方拼命，糧草藥物樣樣慢吞吞，——爾等還想著發國難財，也不怕斷子絕孫——」
「不要錢。
」我忽的抬頭看他。男子的聲音卡住，過了一秒，才回過神：「……多少？」
「但能不能拿到，得看你們的本事。」
16
出了酒樓，左右都是行色匆匆的路人，不少人面帶飢色，扶老攜幼。
龔朗追上我，並肩而行，欲言又止。
他不懂我為何要同意。
如今亂世將臨，當然是能先自保最好，發國難財的又不是我們一家。
比如那蘇家早早就四處活動，當鋪甚至開到了城門口，專門等那些逃難的過來吸血。
街頭攤販議論鎮北將軍在北地丟了兩個城池，駐守的交城也要失守，現派人前往各地求援。
但越靠近內城，越是皇親貴胄子弟駐防，這些守將一看勢頭不好，各個一心自保，遲遲不肯出動不說，還向朝廷上書是因鎮北將軍抵抗不力，提前甩鍋。
「隻怕早晚要打過來。」
唉聲嘆氣一片。
我猜這也是那個隊率來私下來收藥的原因。
——交城派人求援，晚城主將不肯出兵。
但有當權者又同情不忿，所以使人前來幫助收購藥材備暗助交城，所以拿的也是並州騎都尉的印信。
這人……是裴章嗎。
思緒被路邊新出籠的包子香味打斷。
