第1章
十四歲接回家，讓我嫁人。
嫡姐笑：「呆子嫁病秧子，天生一對。」
父母說：「要不是這婚退不得，你嫡姐即將高嫁，就你給人家提鞋都不配。」
「嫁出去的女兒，潑出去的水，以後有事沒事都別回來。」
隻有他，握著我的手，教我寫下自己的名字。
寫下：【女子亦當自尊自愛，自強不息，奮發上進。】
1
在莊子上十年，我早不記得父母長什麼樣子。
奶娘說我是王家嫡次女，本該金尊玉貴，都怪那該死的算命先生。
她都要紅著眼罵一通，可她怕教壞我，翻來覆去總是那幾句該死、黑心肝、爛肚腸。
我依偎在她身邊，笑著看向天空，扳Ṫŭ₄著手指頭數阿兄還有幾日回來。
會給我帶什麼稀罕玩意。
這莊子離京城很遠很遠，我來時坐了好幾天馬車，到這裡後，
幾個兇狠的婆子守門，說遵老爺、夫人命令，不許我出門。在這宅子裡，把我一關就是十年。
我不識字，不會吟詩作賦，更不會彈琴跳舞，灶上的活也不會。
但奶娘還是會誇我乖巧，說我花種得好。
是這世上頂頂好的姑娘。
阿兄也誇我是世上頂頂好的妹妹。
阿兄是奶娘的兒子，當初跟著我一起來到這莊子。
與我的這不許那不許不同，倒沒有人管著阿兄如何如何。
他先跟附近村裡獵戶進山打獵，學得一身本事後跟人走鏢，如今已娶妻生子，在村裡安家落戶。
嫂子就是他獵戶師父的女兒，兩人感情好得很。
「奶娘，阿兄還有幾天就回來了。」
「這趟出去一個多月，是該回來了。」
我看向蔚藍的天空，它本該無邊無際，但我被困在這方寸之間，顯得它也很小很小。
我想起阿兄回來與我說的江河湖泊，茂密林蔭，人來人往的街道，熱鬧非凡的市集廟會、各種美食、稀罕玩意……
十年了。
父母不曾讓我回去，也沒有來看過我。
吃穿用度全由莊子產出，雖吃不上山珍海味，穿不了綾羅綢緞，倒也不曾讓我餓著、凍著。
小時候不懂克父克母是什麼意思，稍大些，幾個婆子闲話說我是掃把星，得離我遠些，免得沾染晦氣，我便懂了。
趨利避害人之常情。
父母親人遠離我，我難受過，但好像也沒有很難過。
因為我有奶娘，有阿兄。
阿兄這次帶回來稀罕玩意不少，其中還有一盆奄奄一息的茶花，說叫什麼十八學士。
我哪裡知道它的雅稱，隻覺得它可憐，小心翼翼修根換土，澆水後放在窗邊，拿小布巾擦拭它所剩無幾的葉片。
等它發新枝冒新芽。
「奶娘，奶娘，它活了。」
我催著奶娘快去與阿兄說一聲，他帶回來的茶花我養活了。
奶娘臨走時摸摸我的臉，紅著眼道：「我很快回來，你乖乖在家。」
「嗯。」
我早時候偷偷跑出去過，被找回來後，
幾個婆子沒有罰我，卻狠狠欺負了奶娘，我打不過她們，也奈何不了她們。從那以後，我就再也沒跑出去過。
因為我知曉，我若犯錯，奶娘會遭殃。
王家來人接我那天，茶花葉子也鬱鬱蔥蔥，我聽著那人說了挺多話，卻沒一句記下。
因為她在說謊。
說什麼父母想我，特意來接我回去。
我雖然沒見過世面，但不是真的傻。
真與假我還是分得清的。
奶娘倒是很高興，覺得我守得雲開見月明。
我不忍與她說，此次回去，我怕是從一個牢籠，到另外一個牢籠。
所以我不讓她跟著一道回去，免得她心疼我，做出什麼不可挽回的事情來。
「小姐，這是為何？我……」
「阿兄迫於生計時常要外出，嫂子又有了身孕，侄兒尚小需要人照看。我回家是去享福的，奶娘不必擔憂，等我安頓好，就派人來接奶娘和阿兄去京城團聚。」
臨走那天，上馬車前，我一直在笑，仿佛對回家充滿期待。
真很高興的樣子。
等上馬車後，看著角落的茶花，眼淚才忍不住滾滾落下。
此生，與奶娘、阿兄也不知還有沒有機會再見……
2
回京城的路，如來時一般，經歷好幾個白天黑夜，總算到了。
沒有父母熱情迎接，也沒有下人恭敬相迎。
被帶到母親面前時，她珠釵玉飾、錦衣華服，端莊溫婉又大氣，身邊一個嬌俏女子正拉著她的衣袖撒嬌賣痴。
一口一個母親您依了我吧，求求您了。
母親笑著捏捏她的臉，溫柔又慈愛：「好了好了，依你便是，明日便讓掌櫃來家裡，給你量尺寸做新衣。」
「謝謝母親，母親真好。」
她們旁若無人地親昵。
我站在一邊靜默不語。
我以為自己會難過，會悲傷，結果我平靜地看著，內心毫無波動。
也是，我雖沒有父母疼愛，但我有奶娘、阿兄。
「母親，她，是妹妹嗎？」
錦衣華服的女孩兒走到我面前，眸光輕蔑地上下打量我一番。
我穿著細棉布衣裳，雖是簇新，但與她身上穿的、戴的，可謂是天壤之別。
母親亦朝我看來。
隻一眼，她便蹙眉，眸中厭棄過於明顯。
不鹹不淡地說了句：「是你妹妹。」
我輕輕喊道：「母親，姐姐。」
「行了，丹畫，領她去……」
她想了想問，「榆欣隔壁可還有院子空著？」
「回夫人，大小姐隔壁的院子，表小姐住著。」
「……」
「桐苑那邊倒是還有個小院空著。」丹畫道。
「那就住桐苑，丹畫你領她過去。」
我不知道桐苑是什麼地方。
我也沒有選擇挑剔的權利。
母親不喜，嫡姐高高在上，丹畫作為丫鬟，對我也並無恭敬之心。
等到了之後才知曉，這裡住著的，都是父親的庶女。
我住的小院不大，也就三間屋子，屋子裡一股霉味，丹畫讓人收拾清理，指揮人往屋子裡搬東西，我就拿著包袱站在院子裡，靜靜等待著。
有人偷偷摸摸、縮頭縮尾打量著我，
又快速隱去。沒有人招呼我去她們院子坐一會兒，喝口茶。
「二小姐，收拾好了。」
「嗯。」
我走進屋子。
屋子裡說好聽是清雅，說難聽點就是窮酸。
我也無所謂了。
既來之、則安之。
我人微言輕，胳膊肘擰不過大腿，聽話些安安穩穩，總比被打一頓，罰站、罰跪來得強。
丹畫很快領了兩個丫鬟、一個婆子過來，說是伺候我的，往後聽我吩咐差遣。
我看得出來，她們都不想伺候我，但又沒得選擇。
我在屋子裡坐了好一會兒，也沒有人進來為我添茶倒水。
「我可是聽說了，裡頭這位是掃把星，克她身邊所有人。」
「不行，我不能留在這裡，萬一被克死了怎麼辦？」
「我也不要留下。」
兩個丫鬟跑走了，婆子倒是慢慢進屋，躬身問：「小姐要喝水嗎？」
我搖搖頭，不打算為難她：「你去幫我拿一下行李，我有一盆茶花，先幫我搬來。」
「是。
」婆子應聲離開。
很快又來了一個圓臉丫鬟，規矩很好的樣子。
「奴婢四月見過小姐。」
「免禮。」
我讓她去打點水來，一路舟車勞頓，沒有好好清洗。
我想洗洗睡一會兒。
這一刻的我又渴又餓，在母親那裡我也沒有喝到一口水，更沒吃上一口飯，就被嫌棄地撵到這小院來。
隻要睡著了，就不會餓不會渴。
「是。」
四月手腳很快，弄來一壺茶水讓我先喝著潤潤喉，又出去一趟後端來糕點、果子，讓我先吃。
在婆子帶著人把茶花、行李搬過來，熱水已準備好，我清洗一番後，四月幫我擦頭發。
「小姐的頭發養得真好。」
想到奶娘為給我養這頭烏發，用了不少法子，更是費了心，我幸福地笑起來。
我的歸來，沒有接風宴，家裡人也沒有親自過來看我，母親更沒有送銀子給我花用、打賞，吃食與桐苑其他姐妹一樣，並無出挑之處。
府裡所有人都知曉，
我這個嫡出二小姐，不得父母疼愛，更不得兩個哥哥、姐姐喜歡。我亦沒有想過去爭取。
來時阿兄給我二十兩銀子，夠我用很長一段時間。
隻安靜等待著未知的命運到來……
3
回家小半月後，四月領回我的月銀五兩。
我捧著銀子笑得歡喜。
若我省吃儉用，一年就能攢下六十兩，可以在鄉下買好幾畝田地，修建房屋。
到時候想法子託人帶去給阿兄，請他先幫我置辦著，萬一哪天我無處可去，有這麼一處安身之所，便能免去顛沛流離，無家可歸的窘迫。
四月讓我拿一兩出來打賞下人。
「？」
我看著四月，她靜靜地等著。
「是給你們嗎？」
四月搖頭：「不是給我們，而是給桐苑外其他人。比如廚房那邊，庫房、賬房那邊，夫人身邊……」
四月說著，看我的眼神裡帶著憐憫。
我知道她為何會如此。
我不得寵，自然要費心打點，否則飯菜會被克扣，
熱水總也輪不上或者沒有，每月公中給的東西要麼拿不到，要麼就是壞了。這群捧高踩低的小人，我得罪不起。
我隻能忍著心痛拿一兩遞給四月。
四月拿了銀子出去了。
還有個丫鬟很少到我跟前露臉，我也不管她去了哪裡，做什麼去了。
婆子姓黃，除了幹活，也不會跟我扯闲言。
我唯一能依靠的就是四月，她很是能幹。
針線活好，把我生活瑣事也打理得井井有條，三餐吃食一頓不落，果子、點心這得隨緣，有多我能吃得上，沒多我也不會饞。
就是太無聊了。
在鄉下我能在院子裡養養花草，來王家後，啥也做不了。
我曾想過與姐妹們來往，但她們瞧見我便快速走開，甚至當我的面關上房門。
我知曉，她們是嫌棄我，亦怕我克著她們。
我知道自己不討喜，所以並不出門去，每日看著茶花，與它說說話，給它擦葉子，看著它越來越好，枝繁葉茂，我也覺得開心。
丹畫帶著人，
捧著衣裳、首飾過來的時候，我便知曉，父母接我回來，要我做的事情來了。「夫人最近比較忙，才一時沒想起小姐……」
丹畫說了很多，我隻輕輕點點頭，表示已知曉。
「……」丹畫默了片刻道：「小姐明日早些起來梳妝打扮，到時候奴婢過來接您。」
「嗯。」
我看著那錦衣華裳發愣。
四月猶豫了又猶豫才說道：「奴婢打聽來的消息，夫人接您回來，想讓您替大小姐嫁到顧家去。」
「……」
我看著四月。
四月又道：「與大小姐有婚約的是顧家三公子，早年那可是龍章鳳姿響當當的人物，連中三元皇上欽點狀元，可惜兩年前東郊圍獵，為救駕受傷中毒，傷了要害，不良於行，如今已極少出門，即便出門亦坐輪車。
「三公子出事後，顧家曾上門提親，大小姐死活不應。顧家說退親，老爺、夫人又舍不得，便才將您接了回來。」
狀元啊……
