第1章
我娘質問張婆子，「你辦的這叫什麼事？
「你隻說腿腳不方便，也沒說還帶個孩子啊？」
張婆子瞅了瞅抿著嘴一言不發的大哥，「我也隻說你家春光不善言辭，也沒說是個啞巴啊！」
小叔家知道後，隔著牆頭對我們好一頓嘲諷。
「跛子配啞巴，真是絕配，頂配，天仙配！」
1
我哥今年已經二十有餘，還未成親。
我娘急得不得了，託了張婆子給盤算一門親事。
張婆子前幾天帶來回話，說是有眉目了，是錢家的姑娘，長得很齊整，就是個跛腿子。
如果沒什麼異議，就等著下定了。
抬頭嫁女兒，低頭娶媳婦，隻要人家姑娘不說啥，我們家自然是願意的。
小叔家知道後，隔著牆頭對我們好一頓嘲諷。
「跛子配啞巴，真是絕配，頂配，天仙配！」
「從前就說把我家三郎過繼給大哥，大哥死活都不肯，把一個啞巴當金疙瘩似的寶貝著……」
小嬸是個吃死漢子睡崩床的懶婆娘，
整日不做活，就尋思著去誰家裡偷把豆角摸個雞蛋。說來也巧，正是烏龜找綠豆，王八找蛤蟆。
這樣的人偏偏跟我小叔成了一家，我小叔自小就是村裡有名的滑皮。
這倆人湊在一起可謂是鷹飽不抓兔，兔飽不出窩，懶對上懶了。
他們家孩子多，有兩子一女，沒事了就指使著孩子們上我們家來打秋風。
春天的苗，夏天的菜，秋日的蛋，冬天的肉，就沒有他們家不惦記的。
丟一次東西，我娘就破口大罵著往院子中間放一摞石頭，直到如今，院牆已經摞得快半人高了，也沒能阻擋他們一家偷摸往我們院子裡瞟。
我哥是啞巴這事，提起一次，我娘就心痛一次。
我哥不是從小就啞的，十歲時，哥跟著我爹去王員外家修院子，撞見了他家的柳姨娘偷漢子。
姨娘怕事情敗露，找人把我哥關了柴房用細細的荊條抽了個半死。
等我爹趕去的時候，我哥早就被灌下了啞藥，柳姨娘吹著水蔥似的指甲淡淡地說，
「田老頭能工巧匠，修的園子比我院裡的匠人手藝都好。」柳姨娘隨手將一個裹著二十兩銀子的錢袋子扔到我爹腳下。
「可你怎麼偏生出來這樣一個不中用的兒子，這小毛賊偷了我的簪子，卻死不承認，既是生了一張這樣難開的尊口，那往後也就甭說話了。」
她這招殺雞儆猴果然有用，我爹先是匍匐著身子撿過錢袋子，再跪謝過柳姨娘恩典。
幾尺高的漢子不敢發出一聲反駁，一瓣瓣的眼淚和著心酸往肚子裡咽。
我娘哭得嗓子啞了，眼睛花了，再也換不回我哥開口說話了。
2
窮苦人家什麼都缺，唯獨孩子多，可我家隻有哥一個獨苗苗。
小叔一家見狀，非要把奶在懷裡的三郎送到我家，說好聽點是過繼給我爹。
我爹怎能不知道他打的什麼主意，我小嬸家裡吃食少，奶水總不夠，她眼饞我們家下的新米，想讓我娘用一勺勺米油將他的兒喂大。
爹從前不讓我娘生那麼多孩子，
他說兒多母苦。那天他望著滿天稀疏的星子，抽了幾杆子旱煙，總算下定決心，「咱們再要個娃娃，往後好跟啞巴兒做個伴。」
隔了兩年多才有了我，跟我哥整整差了一輪。
我娘收到張婆子的消息後一刻都不敢停下，收拾院子，買糖塊，買肉宰雞，對這門親事格外重視。
雞窩掃的連根毛都沒有，狗子都洗了兩遍澡。
下定那天，本以為娘家會來很多人，可張婆子隻帶了一個清瘦的女人，手裡還領著一個嘎巴黑的女娃子。
「田大嫂，人給你帶來了，這就是錢嬌兒，給春光說的媳婦兒。」
我娘傻了眼，「你隻說腿腳有點不方便，也沒說還帶個孩子啊！」
張婆子瞅了瞅抿著嘴一言不發的大哥，悄聲跟我娘說，「我也隻說你家春光不善言辭，沒說是個啞巴啊！
「你們互相包容著點。」
說完，張婆子掂了點謝媒人的禮錢，腳下生風一般跑掉了。
我們一家和那娘倆面面相覷。
那娘兒倆「撲通」一聲跪在了地上，「求大娘別趕我們走，給我們一口飯吃，我們什麼都可以做。」
待她抬起頭，我和娘都看呆了，她的五官如同雕琢，發如烏雲堆雪，用一根木簪松松垮垮地绾在腦後。
雖然身著粗布衣裳，難掩秀麗之姿。
我想著，她長得可真好看，像是畫上走出來的人一般。
可她藏在袖裡的那雙手可與這張臉實在不相配，滿手的老繭和大小不一的裂口，有的地方生了凍瘡，結了痂又潰破。
我娘沉思了半晌，直到那她領的那個女娃開口，我娘才回過神來。
女孩磕磕絆絆地說，「奶奶，別趕黑豆走，黑豆會聽話，黑豆什麼都會做，能劈柴，能燒水，能喂豬。」
我娘緊繃的面容一下子被逗樂了，也被那聲奶奶惹得軟了心腸。
她終究是不忍心，把娘倆拉起來，「你說你叫什麼？」
「黑豆。」
「這名字可夠生動的。」
3
我娘同意了錢嬌兒娘倆暫留在我們家裡。
隻是留下，可並不等於同意給我哥做媳婦。
我娘盤問了三遍，錢嬌兒隻說是逃荒路上家人都餓死了，就剩下她們孤兒寡母，投奔到姨母家裡，由姨母找到張婆子牽了線，這才介紹到我家裡。
問清楚後，我娘依舊提著一口氣。
晚飯前，我聽見她悄聲跟大哥說，「別看她模樣清秀，指不定是哪個大戶人家的小。
「你可別輕易地被她哄了去，這種嫁過人的女人最會籠絡男人那一套了。
「我也是看孩子可憐，等過幾日，我們找個由頭把她送走，等著娘再找別人給你說門好親事。」
我哥順從地點頭，用手比畫著，「娘，你放心。」
我哥拿上斧頭，準備去院裡劈柴，他一身布衣，身形挺拔，兩條袖子都挽到肘上，露出一雙結實的小臂。
在門口，和錢嬌兒撞了個面對面。
我哥面龐生得冷硬，又緊抿著雙唇發不出一點聲音，一動不動地漠然正視著她，就似蒼鷹不屑利爪下的一隻小麻雀，
眼神凌厲得讓錢嬌兒生生打了個寒戰。她後退一步，做出一個「請」的手勢。
晚上，我娘不放心她娘倆單獨跟我一起睡，就把我爹趕去了偏房跟大哥一起睡。
在我們的屋子用木板搭了一張臨時的床，讓錢嬌兒和黑豆在那張床上睡。
木板不結實，坐下去就咯吱作響，可是也奇怪，一晚上我睡得實實的，連一點翻身的動靜我都沒有聽見。
等我醒來的時候，那張床收得整整齊齊，連一根頭發絲都沒有。
難不成這娘兒倆是屬馬的，站著睡覺？
黑豆早就在灶臺前燒了一大鍋熱水，她擠出一絲笑容喚我，「姐姐，你用熱水洗臉。」
她抬起頭，對上我娘拉得老長的一張臉，連忙又收起了笑容，小心翼翼地解釋，「奶奶，柴是我早上去山裡撿的，水也是去河裡打回來的，沒有浪費家裡的。」
我娘依舊板著臉，「你也不怕山裡有豬精吃了你。
「別燒了，也快去洗洗你那黑臉，被煙燻得臉更黑了，
活像黑炭上安了兩個眼珠子。」推開門發現，錢嬌兒已經將整個院子打掃幹淨了。
她正在縫補大哥的一件刮破口子的衣服，巧手翻飛，一棵生機盎然的小樹便蓋住了破口，不像我娘一樣，縫衣服隻會補個醜醜的大布丁。
大哥不知什麼時候站在她身後，出神地望著她，眼裡的柔軟在不經意間流淌著。
看著她把最後一針收尾，大哥輕籲了一口氣，衝她比了一個很厲害的手勢。
大哥那雙帶著粗繭的大手從她的發絲上掠過，不知是不是我的錯覺，感覺大哥的臉好像紅了許多。
「我哥說你很厲害。」
錢嬌兒有點無所適從，不敢直視我大哥的眼睛，快把衣服揉碎了，才悶悶地擠出來兩個字，「謝謝。」
我娘看見了這幅場景，眉頭鎖得更緊了。
4
盛飯的時候，錢嬌兒半勺半勺地往自己碗裡添，面前雖然隻是最普通的鹹豆子腌菜和雜糧馍馍，她也不怎麼夾菜。
我娘看得著急，
一把搶過她的碗添了滿，「吃個飯還磨磨蹭蹭的，你動作快點能怎麼的。」我娘掰了一塊馍，剩下的一半直接塞到了黑豆手裡，「我吃不完，剩下的你吃了，別浪費。」
正吃著飯，隔壁又傳來吵吵嚷嚷的聲音。
不用猜都知道，肯定是小叔又打田盼兒了。
田盼兒是小嬸家的二閨女，她不像田三兒一樣煩得讓我惡心，他每次見了我都要拿泥巴往我臉上糊，跟小伙伴打賭輸了還追著我脫我的褲子。
但是田盼兒也不是什麼好人。
每次我家的東西都是她偷的，被我逮住幾次，總是滿眼含淚，可憐巴巴地說，「好妹妹，你就饒了我這次吧，下次我再也不敢了。
「若不是我娘逼我，誰願意幹這種偷雞摸狗的事。」
我若是再逼她，她就會耍無賴，「誰說這是你家東西了，寫你名了還是刻你的章了，就是這麼巧，雞蛋自己滾到我家裡來的。」
氣得我牙痒痒，動手去搶，搶不過就去薅她頭發，
她疼得沒辦法騰出手拽我，雞蛋「啪」的一聲掉地上摔兩半。她「哇」的一聲，哭得比我都響亮。
小叔把藤條揮得生風，一下下抽在田盼兒身上，「你怎麼就那麼沒出息，端個飯都端不穩，他穿的可是新制的衣裳，你那身賤骨頭可賠不起，我打死你都不解氣。」
田三兒在一旁添油加醋，「二姐就是故意的，她見不得我穿新衣裳。」
田盼兒的哭喊聲充斥著整個院子，黑豆突然瑟縮起肩膀，渾身抖得厲害。
母女二人似乎沉浸在一些不好的回憶裡，久久不能回過神來。
我爹皺起眉頭，扒拉掉碗裡最後一口飯問黑豆，「你怎麼了，為什麼抖得厲害？」
黑豆哆哆嗦嗦地埋在錢嬌兒懷裡，抽噎著說，「從前在家裡奶奶也是這樣打我，她說我是個沒用的賠錢貨，爹爹說娘是生不出蛋的母雞，我隻要當著他們的面多吃一口飯，多喝一口水都要挨打，他們要把我賣給有錢人家做童養媳。
「我娘護著我，被爹爹用鐵棍敲斷了腿扔到了柴房自生自滅，我娘的腿就是在那個時候落下的病根，他們還在外邊說我娘偷……」
5
錢嬌兒慌忙捂住黑豆的嘴，提及傷心事，她的眼淚一串串掉落下來。
「大叔大嬸，你們對我和黑豆這樣好，若再有所隱瞞，我實在過意不下去。」
錢嬌兒和黑豆撩開袖子，胳膊上都是觸目驚心的疤痕。
錢嬌兒也是個可憐人，她家在十幾裡地開外的溫家莊，錢家從前也算富裕，家裡做的是綢緞的營生，錢家二老患了怪病，臨走前將女兒許給了同村的溫世勳一家。
那溫家是個黑心肝的，吞了嬌兒的嫁妝，又霸佔了她家的鋪子，在城裡攀上了高枝，以她生不出兒子為由，一紙休書把她趕出門了。
嬌兒娘倆身無分文，隻能投奔遠嫁的姨母家，姨母一家容不下她，悄悄聯系了張婆子以二兩銀的價格給賣了。
聽完錢嬌兒這一席話，我總算明白我娘為何總是心事重重的樣子了。
我娘早就怕錢嬌兒所言有隱瞞，她寧願接受人家身體有缺，也不想去扯上已為過人婦家裡的一堆汙糟事。
嬌兒伸出手指對天發誓，「我願以我死去的爹娘，還有我和女兒的身家性命保證，我說句句屬實，若有虛言，天打雷劈。」
她垂下眼睛，試圖抑制自己不去回想起那些不堪，可指尖微顫，回憶像潮水一波湧來，無法掩飾住那些真實存在的痛苦。
「是我沒用，想著跟溫世勳爭一爭我娘家的錢產鋪子，好為黑豆以後謀條生路，他們一家認定了我霸著正妻的位置不放，他自己幹了沒臉見人的事就往我身上潑髒水。
「他外邊惹了風月，自然是怎麼都看我不順眼的，後來我也想通了，與其在他手下被磋磨致死，不如帶著黑豆去闖一番天地，可溫世勳既要又要，不僅錢財上不松一點口，連和離書都不肯給我。」
我哥冷硬的面部線條帶著幾分隱忍，他喉結滾動，咽下了不能說出來的千言萬語。
這一次他眼神真誠地望著錢嬌兒，雙手不斷地比畫著。
我當然能看懂，「我哥說，你安心住在這，沒人再能欺負你們娘倆半分。」
還有一句我沒有轉告給她，大哥還表示，「你放心，我不是那樣的人。」
爹娘比我更先察覺出來異樣，我娘敲敲碗沿，「吃飯吃飯。」
夜裡，錢嬌兒一人坐在燈火下，她驀然抬頭，撞進一雙氤氲繾綣的眼睛裡，大哥微微低著頭，水盈盈地看著她，在這靜謐的夜色裡，泛著柔光。
他輕手拿掉錢嬌兒手裡的衣服，指指燈火，又指指眼睛。
