第1章
每每有人勸母親再生養一個，母親總是笑著婉拒，說她如今隻想好生教養我，隻怕再生養孩子會忽視了對我的培養。
於是旁人紛紛感慨母親一副慈母心腸，真真是對我極好。
唯有我知道，母親無比渴望一個男孩。
1
今日是二月初一，按著規矩，永安王的妻妾們要帶著孩子們去給老太妃請安。
母親身邊的青英早早地將我喚醒，一邊給我梳頭，一邊輕聲問我，母親前幾日教的詩我背會了沒有。
我本來還沒睡醒，頓時瞌睡全無，磕磕絆絆地給青英背了一遍，中間有幾次忘了，青英柔聲提醒，可算是順了下來。
果然，前往老太妃居處慈雲堂的路上，母親要我背一遍給她聽聽。
我聞言心中一緊，小聲地背了起來，中間幾次停頓，還是順利地接了下去。
背完之後我暗暗松了一口氣，有些高興，想去拉母親的衣角，卻聽見母親不滿地訓道：「磕磕絆絆，
吞吞吐吐，背得一塌糊塗！」「旁人的孩子七歲能作詩，你七歲連首詩都背不過！」
我被母親當頭潑了一盆冷水，忙低下頭去，輕輕松了母親的衣角，沉默著挨訓。
母親口中的「旁人的孩子」不是別人，正是父王的另一個側妃劉氏的次子趙雲澤，去年他在父王壽宴上作的詩讓父王在賓客面前頗有面子，父王極為高興，賞了不少好東西給劉側妃。
母親大為惱火，發誓要把我培養得不比趙雲澤差。
我沉默地跟在母親身後，母親冷著臉，帶著我繼續走，我忐忑地等著母親的下一句宣判，走到慈雲堂門外時，母親卻突然和顏悅色地對我說：「舒兒，一會好好表現，好好給祖母請安，知道嗎。」
我以為母親已經不生氣了，雀躍道：「知道了母親。」
正好此時劉側妃也到了，兩個大人正在客套，我則好奇地抬眼看向劉側妃身邊的趙雲澤。
他一身緋色長袍，外搭了一件大紅鬥篷，
頭發半扎在腦後，顯然也是被精心裝扮過的，見我望過來，有些敵意地瞪了我一眼。大人們並未發現小孩子間的互動，二人客套完，便帶著我們往屋內走去。
永安王妃早早到了，如今正陪著老太妃說話。
趙雲澤搶先一步，上前給老太妃請安，被她眉開眼笑地摟住，我被母親輕推了一把，也忙上前給王妃和老太妃請安。
永安王妃是個溫柔又漂亮的女人，隻可惜身子不好，一直沒有孩子。她見了我，喚我上前說話，問我些餓不餓、冷不冷的家常話。
我很喜歡永安王妃，卻不敢與她久待，心裡還惦記著母親的囑咐，要給老太妃表演我新背的詩，因而同她說話時有些心不在焉。
等到老太妃放開了趙雲澤，喚我上前時，我有些忐忑不安，好在老太妃也是極溫柔的人，說了幾句話後，我鼓起勇氣開口：「祖母，我最近新學了首寫江南的詩，聽聞祖母是在江南長大，想背給祖母聽。」
老太妃溫柔地說好，
我便壯著膽子開始背，母親教的是首長詩，因而屋內外足足安靜了快一刻鍾，唯有我童稚的背書聲。永安王妃淡淡地瞥了母親一眼，隨後便垂下眸子聽我背詩，等到我沒有磕絆地背完詩，才抬起頭附和老太妃對我的誇獎。
老太妃聽我背完，誇了我好幾句，此時父王恰好從屋外進來，笑道：「舒兒好生厲害，這麼長的詩，能一氣背下來。」
「還是徐側妃教導得好。」老太妃誇了母親一句，示意我回到母親身邊去，眼見王府內的主子齊聚一堂，又老生常談：「隻是府內的孩子還是少了些，如今舒兒也大了，也該叫孫御醫給你瞧瞧。」
孫御醫是有名的婦科聖手，老太妃這話說得並不隱晦，隻見母親掩唇一笑，說道：「妾身有舒兒已是知足，如今舒兒也大了，妾身隻想著該如何好生教養她呢。」
「何況如今府內陳、李兩位夫人都有身孕，來年府內再添兩個孩子，更是熱鬧了。
」「臣妾倒瞧著舒兒實在伶俐，」一旁的永安王妃突然開口，「若是臣妾得女如此，倒也知足了。」
「舒兒自然是妾身的心頭肉。」母親沒等父王開口，急急道，「如今妾身一心都撲在她身上呢，隻想著將她好生教養。」
父王安撫性地拍了拍王妃的手，轉而對母親道：「你將舒兒教養得很好，你養著她，本王很放心。」
2
大人們又闲話了一刻鍾，老太妃說乏了，便叫眾人散了。
母親領著我回了晚香堂，打發我去練字，同青英在隔間裡低聲聊天。
屋子裡實在是太靜，談話聲隱隱約約傳來。
……
我聽見母親嘆了口氣：「……便是舒兒都七歲了還是沒懷上，隻怕還是此前傷了身子，還得你悄悄去尋哥哥給我拿藥。」
青英應下，又勸母親不要心焦，說她還年輕，日後總會有的。
母親又低聲說了什麼，突然惡狠狠道：「便是生了兒子又如何，我要把我的舒兒教養得比她的兒子強上百倍，
看王爺還願意立他做世子不成？！」話罷母親掀開隔簾，要來看我的字寫得如何。
隻是我方才偷聽母親說話入神，實在是寫得不夠用心，果然母親見狀大怒，指著我寫的字訓道：「你自己瞧瞧寫的什麼東西，愈發倒退了，狗爬的都比你強！」
一邊說著，一邊吩咐青英把我寫好的大字丟進火盆：「既是不好好寫，就加練二十張，什麼時候寫完，什麼時候才準吃午膳！」
母親立在一旁盯著我，青英不敢插嘴，隻能默默地替我研墨，我再不敢分心，老老實實寫完了十張大字，手腕酸痛，飢腸轆轆。
我看向母親，卻見她翻著我方才寫好的，毫不客氣地點評：「現在寫得倒是像狗爬的了。」
青英見狀適時出言相勸，說我年紀還小，要是餓壞了就不好了，不如先吃些東西，再補上剩餘的大字。
我聞言小心翼翼地望向母親，卻見母親對上我希冀的目光後更為生氣：「吃吃吃，
就知道吃！連字都練不好，還有臉吃！」青英不敢再勸，我低下頭，拿起筆接著練字，不敢有絲毫停頓，冷不丁手背又挨了一下戒尺，不算痛，但我嚇了一跳，抬眼看見母親嚴厲的目光，「寫得這般急做什麼，若是再有一張不合格，就加三張。」
於是我不敢再圖快，老老實實地接著練字，很快我的右手手背浮起一道紅印，我卻連哭都不敢哭，直到母親說大字合格，叫青英帶我去吃午膳。
四下無人，我撲進青英的懷裡，委屈極了，眼淚大顆大顆地落下來。青英抱著我安慰道，說母親隻是希望我成才，方才打我都收著力道呢，若是母親當真狠狠打下去，隻怕我手背都要腫起來呢。
青英說得真切，我這才收了眼淚。
母親這麼兇，定是為了叫我成才罷了。
3
此後我便是日日跟著母親讀書識字。
直到開春，劉側妃跟父王提及，趙雲澤如今年滿八歲，也該送進宮裡讀書了。
宮中設有內書堂，供皇家宗族子弟入學，隻是尚未對女孩開放。
父王自然無不應，為此還特意入宮一趟去見陛下。
消息傳來，母親正在看我的功課。
她本就覺得我寫得不好，正數落我「要比趙雲澤落下一截」呢，聽聞此事更是氣極了，對我說道：「你要是也是個男孩該多好！」
青英聞言抬頭看向我，我則是心頭一震，卻低著頭不敢出聲，她連忙接道：「女孩也好呢，我們姑娘最是懂事貼心的，便是拿十個男孩也換不得的！」
說罷青英給母親使眼色，示意她太過分了些，母親頓了一下，思索了一會兒，聲音緩和不少：「罷了，她既是要將兒子送進宮裡讀書，我便將舒兒送進國子學，我就不信國子學的大儒教出來的學生比宮裡教出來的差。」
「我們姑娘聰明伶俐，自然是不比二公子差。」青英打著圓場，母親起身要去見父王，我還坐在那裡，又見母親回過頭來：「還不跟上！
一會兒見了你父親，你要自己開口。」「就說你聽聞二哥哥進了內書堂，你也想去讀書，」母親瞥了我一眼，叮囑道，「此時我再開口說要送你去國子學的女學，你父親一定會答應。」
……
隨後我便跟著母親去了父王的書房。
父王正在看公文，見我們來了，便問有什麼事。
母親輕推了我一把，我連忙上前，有些拘謹膽怯，小聲對父王說道：「……女兒聽聞父王送二哥哥去內學堂讀書，女兒也想去。」
父王聞言沒說話，隻是靜靜地看著我，我越等越害怕，身後的母親尚未開口，我倒是真的嚇到掉眼淚了，「女兒是真的想去讀書，求父王……讓我去吧。」
「內書堂不收女學生。」父王慢條斯理地開口，「舒兒跟著母親讀書不好麼？」
「妾身畢竟是內院女眷，怎能比得宮中太傅學識淵博。」母親適時開口，「舒兒實在是求學心切，妾身實在不忍心讓她失望。妾身也知道舒兒是女孩，
進不得內學堂，隻是妾身聽聞國子學的女學也有許多大儒講學，不知王爺能否允了舒兒去國子學讀書，也是全了舒兒的一片求學之心。」「國子學不收十歲以下的孩子。」父王還是不急不緩，「舒兒要是願意，三年後再去便是。」
我突然明白母親的用意，抬起頭對父王說道：「求父王讓舒兒今年就去吧，舒兒想讀書。」
父王面上一沉，剛想說什麼，卻見母親軟了語氣，哀求道：「王爺，妾身如今隻有這麼一個女兒，隻想她爭氣些，多讀些書，叫人不敢看輕了去。」
「妾身也知道，女兒家縱使讀書再多，將來總要嫁人的，所以就想著趁著舒兒還小，叫她早些入學，多讀幾年，也是多學些東西。」
「再者，王爺的女兒，比尋常女兒家出色些，不是應該的麼。」母親使出了殺手锏，父王聞言終於松口。
我隻知道在我出生之前劉側妃是有過一對龍鳳胎的，可惜難產太久，
男孩生下不久就夭折了，女孩雖活著，我卻從未見過，隻是從母親的隻言片語中拼湊出——那個姐姐也應當智力有損。隻是後續如何處置那個女孩，除了父王，沒人知道。
但父王需要一個出色的女兒。
時年七歲的我尚未能認識到這件事，但是母親認識到了。
於是父王答應後日帶我去見一見國子學的老師。
……
回去的路上，母親很高興，還破天荒地誇了我一句「伶俐」，隻是我還沒高興起來，母親又沉下臉來訓斥我，告誡我去見國子學的老師時，不許分神，不許亂跑，不許應付，要好好表現自己，爭取留下。
我乖巧又沉默地聽著，母親一遍又一遍地重復著，要我一定記住。
第二日一早，母親就叫我起來，她昨夜思索了許多問題，說明日去見老師或許會被問道，她提問我該怎麼回答，我答不上來，說得支支吾吾磕磕絆絆，又被母親訓了。
母親在氣頭上時，有時會口不擇言，
以至於我小小年紀，「朽木」「蠢貨」「爛泥」「呆子」「愚不可及」等詞已經聽熟了，聞言也隻是沉默地聽著。母親罵過去之後，順了口氣，恨恨地將我叫到跟前，教我一字一句地跟著她學。
要說自己向往國子學已久，要說自己對老師仰慕已久，要說自己對詩書求學若渴。
……
隻是父王帶我去見老師時，老師並沒有問母親教的那些深奧的問題。
老師是個須發皆白的大儒，他極為耐心地問我讀過什麼書，識字多少。
問過之後他就對著父王說，我是個好苗子，隻是年紀太小，跟著大我三歲的姑娘們讀書，隻怕會跟不上，還是三年後再來。
父王看向我，似乎在詢問我的意見。
我鼓起勇氣，鬥著膽子對老師說，我想現在就跟著他讀書，若是有跟不上的，我可以回去請教母親。
