第3章
常常哭喪著臉，嘟嘟囔囔抱怨個不休，再也不見從前的囂張模樣。
同樣苦不堪言的，還有孟安泰。
許久不見，他兩鬢已然斑白。
找了個由頭，跑來清輝院中躲清靜。
聽說，他已經焦慮到，好幾個月沒睡過一個整覺。
「姝韫，幫我管管她們好不好，畢竟你才是侯府主母。」
「芮兒，爹的乖女兒，你向來聰明，幫爹出出主意，嗯？」
我答非所問：
「崔姨娘快生了吧？爹爹想好名字了嗎？」
大夫人閉目養神，懶得理會：
「丹蔻，送客。」
兩個月後，崔姨娘沒辜負我當初在月下的誠心祝禱，順利誕下男嬰。
這天，孟承望正在鬼混，聽聞小廝來報：
「生了生了，二公子出生了！」
二公子？
府裡誰是二公子？
孟承望晃了晃宿醉的腦袋，陡然驚醒：
完了！
孟安泰有新兒子。
他不再是侯府唯一的根苗！
孟承望一時無措，前所未有的危機感襲來，如臨深淵。
承望，承望。
現在不止他一人，能繼承孟氏的希望。
他突然好想做些什麼，證明些什麼。
可又無從下手，隻覺腦袋空空。
慌亂間，孟承望打了個酒嗝，然後踉跄著左腳踩右腳，將自己絆倒在地。
又過四個月，柳姨娘也肚子爭氣，生下兒子。
被張姨娘千盯萬防，一直防到不惑之年的孟安泰，一下子多出兩個大胖兒子。
孟承望徹底失望了。
他是個失敗的繼承人。
卻是個成功的廢物。
14
這些年來，我心中一直有個疑問：
大夫人林下之風，又出身衛國公府，為何甘願嫁給孟安泰？
丹蔻嬤嬤語焉不詳。
直到一日，大夫人破天荒許我進到她的臥房。
牆上原本的丹青取下，露出暗格中一處牌位。
大夫人點上一炷清香，鳳眸微垂，將往事徐徐道出。
原來，她年輕時，曾有一位青梅竹馬的少年將軍。
小將軍趕赴戰場前，
與她約定，得勝還朝那日風光迎娶。「十裡紅妝不負卿，姝韫，等我回來，」
她日夜在佛前祈禱，盼君安康。
可兩年後，卻等來小將軍戰死邊關的消息。
大夫人悲痛不已，服毒殉情。
被下人及時發現，又請來太醫，將人從鬼門關拉了回來。
但從此傷了身子，終生不能生育，需日日喝藥將養。
眼看大夫人的年紀越拖越大，成了所謂的老姑娘，又無法生育，衛國公受夠了闲話，頭痛不已。
便在這時，得勝還朝的平康侯孟安泰登門，口口聲聲說傾心佳人。
衛國公解了燃眉之急，至於對方是不是女兒心中所愛，都不重要。
而孟安泰靠著姻親，攀上了高枝，在朝中多了倚仗。
成婚當日，大夫人便搬進清輝院。
終日藥氣縈繞，燻得孟安泰一刻鍾都待不住。
婚後不足三月，孟安泰就將外室張姨娘接進門，更少踏足清輝院。
似乎人人都得償所願。
隻有大夫人無法接受小將軍戰死的事實。
她不信朝廷給出的「違背將令，魯莽行軍，遇伏身亡」說辭。
她想查出真相。
但衛國公得知此事後，認為大夫人舊情難忘，不安於室，屢次三番橫加阻撓。
大夫人出身高門，卻左右不了母家勢力。
縱然有心，仍難以越過父權的高山。
直到衛國公去世。
直到三年前，渾身是傷的我，被她帶回清輝院。
我心中明了：
「所以大夫人引薦我舅舅和表弟從軍，是想讓他們在邊關，查訪當年之事？」
素來果決的大夫人，露出一絲窘蹙：
「是不是怪我，利用了你們？」
我看向這個身體羸弱，卻心志堅定的女人。
她跟我一樣，曾反抗過宿命，曾不甘地向現實揮拳。
在被父權的大山一次次壓垮後，仍然堅韌站起，等待時機。
我與她，又有什麼不同？
我蹲身，將手覆在大夫人膝頭。
「不，我們是同盟。」
15
阿娘曾是侯府婢女，早年在書房服侍。
所以我從小就知道，
書房裡有一處暗匣，藏著孟安泰的秘密。我在他的魚鳔上扎小洞時，曾注意到匣子深處，躺著個舊信封。
而孟安泰當年唯一的軍功，正是來自於小將軍隕身的燕山一役。
時隔三年，我再次來到前院書房。
輕車熟路地移動書櫃，撬開磚石，打開藏在牆內的暗匣。
清輝院中，一燈如豆。
大夫人坐在燈下，兩手攥緊，看我拆開泛黃的信封。
紙頁展開，數個暗紅的血印猙獰入目。
那是一個個熟悉的名字，和覆在其上的血指印。
大夫人和我相視一眼，背後皆是一陣寒意。
我在春日送往邊關的書信，終於在次年秋天有了回應。
舅舅如今已是百夫長。
比我小半歲的表弟更出息，成了千夫長。
他們在邊關暗中查訪，走遍大小村落。
終於在一處農家，找到當年效力小將軍麾下，在燕山一役幸存的老兵。
老兵已近花甲之年，滿頭風霜，身軀岣嵝。
知曉他們的來意，晃動空蕩的袖子，
渾濁眼中老淚縱橫。「援軍何在？援軍何在啊！」
半年後的京城，坊間忽然湧出一則流言：
說二十多年前的燕山一役，殲滅敵國大軍，護佑疆土安寧的，並非那些在軍中混資歷的世家公子。
而是戰到力竭，至死不退的邵小將軍。
當年，世家高門喜歡將兒孫送到軍中歷練鍍金，回京後方便謀個一官半職。
軍中私下稱他們是「公子兵」。
好巧不巧，輪到孟安泰去邊關當公子兵的這年，敵國進犯邊關。
真需要人拼命的時候，孟安泰們慫了。
可要命的是，經年累月下來，公子兵們資歷漸長，一個個身上都擔著軍職，甚至不低。
太平日子裡，濫竽充數無關緊要。
但危難關頭，他們就成了軍中之蠱，梁上之蠹。
燕山決戰，邵小將軍領命牽制敵軍主力。
再與其他兩路大軍一起，從三個方向完成合圍。
可邵小將軍與數倍於己的敵人戰至最後，遲遲不見其他兩路大軍來援。
八千子弟，血灑疆場，除了那位斷臂昏死的老兵，無人生還。
他們至死都不知道，苦苦等待的援軍，其實一直在不遠處觀望。
隻等他們消耗盡了敵軍的精銳，才緩緩出擊，輕而易舉奪走軍功。
不久，孟安泰和其他公子兵們班師凱旋。
將偷來的榮耀，鑄成進身之階。
這個世界，就是巨大的草臺班子。
16
可是啊。
德不配位，必受遭殃。
流言越演越烈，更多碎片般的真相被翻出。
無數學子書生憤慨不已，寫文討賊。
朝野震蕩，民憤洶湧。
皇帝為安天下民心，下令徹查。
而那封如同盟誓的血指印書信，和老兵的供詞，也被呈到御前。
人證物證俱在。
不久，信上署名之人紛紛獲罪。
二十多年前埋骨邊關的忠魂，終得慰藉。
孟安泰一生窩囊，欺軟怕硬。
遇事從無主見，隻會屈從。
就連獲罪量刑，都混了個不上不下的——流放。
有時我不禁在想：
我與孟安泰，
到底誰才是侯府中的壞種？孟安泰戴上枷鎖，腳踩芒鞋離京那日，我特地出城相送。
並非父女情深，而是給他帶來大夫人的和離書。
他幹澀起皮的嘴巴上下翳合，還想挽回。
我隻提醒他：
「偷來的軍功，偷來的夫人，已經給了你二十多年的體面。」
「別不要臉了，趕緊籤字上路吧。」
他啞口無言，終是落筆籤下和離書。
再抬起頭時，孟安泰忽然盯住我。
破天荒覺得對我有所虧欠。
「那你呢？」
「芮兒，你恨不恨爹爹？」
他大抵想到，這是我跟他的最後一面了吧？
我當然知道他想聽什麼。
所以淡定開口：
「我早就沒爹了。」
然後轉身，頭也不回地走開，不在意孟安泰最後眼中蓄起的淚光。
芮芮我呀。
好日子才剛剛開始呢！
17
大夫人要離開了。
或許我該稱呼她的本名，趙姝韫。
擺脫了侯府大夫人的殼子，她終於可以做回自己：
去邊關，
找邵小將軍。「年少時，我沒有陪著他，以後守著他的青冢也是好的。」
她還是面色蒼白，滿身病氣。
卻精神許多，眼中多了神採。
邊關路遙，我擔心她的身子受不住。
她卻隻笑笑：
「如果到不了，丹蔻會將我埋在他身邊，他已經等我太久了。」
「倒是你，芮兒。」
她從車裡伸出手，第一次拂過我的臉。
「你是個好姑娘，路還長，要好好過，知道嗎？」
我隻顧點頭，再也說不出話。
看著馬車漸行漸遠，眼中驀地湧起潮意。
定是今日的風太大。
我以為自己早就沒有眼淚了。
那年被張姨娘鞭打，明明痛到難以忍受，我始終一滴眼淚都沒掉。
可今天，揮別大夫人，我心防盡失。
似乎心中那道堅硬的高牆，早已被清輝院中的雨露和陽光，一點點侵襲。
終於在這一瞬，徹底崩裂，倒塌殆盡。
我沒出息地哭了，又哭又笑。
懷裡驀地一沉，有東西跳上來，
擠出個毛茸茸的腦袋。是雪球見我哭了，急得喵喵叫。
大夫人將她嫁妝裡幾處京城的鋪子和院子，連同雪球，一並託我照管。
我揉了揉雪球的腦袋。
「知道了，我會好好的。」
18
又過三年，舅舅和表弟攢下許多軍功,被皇帝賜下府邸。
嫌我一人一貓，在三進三出的大宅裡太過孤單。
他們非要將我接進府中,和舅娘一起住。
我成了中郎將府中的表姑娘。
多年前被我牽狗趕進泥塘，遠遠見了就要躲的世家貴女們，越發忌憚我了。
卻又礙於我如今的身份和財力,不得不壯起膽子，跟在身後討好。
當真諷刺。
這天,我闲來無事，在茶樓品茗吃藕粉糕。
路邊有叫賣的小販靠近：
「炊餅！剛出籠的炊餅！」
「貴人買些炊餅佐茶吧,剛出籠熱乎著呢！」
好熟悉的聲音。
我抬起頭時，正好孟承望也注意到我。
許久不見,他變得又瘦又頹,高聳的颧骨上，
是一對烏青的眼帶。身上華服錦袍不再，取而代之的是補丁短打。
我隨大夫人離府後，侯府隨之被查封。
柳姨娘和崔姨娘，到底擔著罪臣家眷的名頭，不能擅自改嫁出走。
她們便帶上兩個兒子，跟張姨娘和孟承望，一並擠在一處逼仄小院中。
孤兒寡母六口人，每天醒來第一件事,就是張嘴吃飯。
我沒回話，眼睛始終盯著錢袋子。
「「在」便聯起手來,逼迫張姨娘和孟承望出去幹活。
每日天不亮,張姨娘就要起來燒水做炊餅。
然後由孟承望挑著擔子，沿街叫賣。
到了下午，母子倆還要接些漿洗縫補,挑柴送炭的活計。
一天到晚骡子似的來回奔波忙,才勉強喂飽家裡嗷嗷待哺的四張嘴。
果然,惡人自有惡人磨。
小二見孟承望過來,忙下逐客令：
「哪來的叫花子,滾一邊去，別驚擾了貴客！」
他卻怎麼驅趕都不走,眼睛死死盯在我臉上。
「芮兒，是我！
我是阿兄孟承望啊！」「你如今過得這麼好，也幫幫我呀！」
「我的腰快不行了,一到陰雨天就痛,得花錢買膏藥，我娘的手也快磨廢了。」
「月底還要交租,要買糧，買布頭，買……」
他絮絮叨叨,沒完沒了。
像個被抽離了靈魂的怨夫，隻想從我手裡討要銀子。
我被吵得不耐煩，抬手示意他打住。
將他當年說過的話，原汁原味打包送回：
「奇怪了,你們一屋子都是瘟神喪門星嗎？」
「這次若是給了錢,下回又該來要安葬費了！」
「想要錢？一文也沒有。」
什麼血濃於水？
我隻知道，報應不爽！
孟承望還想糾纏。
小二揮著笤帚出來，將人轟出老遠。
在孟承望遙遙投來的絕望目光中,我大手一揮，取出百兩銀子，隨手打賞小二：
「幹得漂亮！」
