第1章
我小包袱裡帶著幾件衣裳，這些年攢下的銀子。
夫人臨走前塞到我手裡兩根簪子。
她說：「如今府裡被查抄，我也沒什麼可給你的了，這幾支簪子，就算全了咱們一場主僕情分。」
我掂了掂包袱，一咬牙，從回家的板車上跳了下來。
1
我八歲那年，家裡旱災，田地飢荒，顆粒無收。
殘廢的爹，虛弱的娘，還有一個尚在襁褓的妹妹。
我扯了布條把頭發一系，按了手印把自己賣給人牙子，給家裡換得喘息的機會。
十兩銀子，給爹治了腿，給娘買了老母雞，給妹妹換了奶水。
人牙子的板車搖搖晃晃，走了月餘，終於到了京城。
那天我站在哭哭啼啼的一群人裡，被挑進了將軍府。
將軍府是真的大，到處都壯觀漂亮，回廊拐角都要放上花花草草，來來往往的丫鬟僕人都穿金戴銀。
將軍不愛說話，
但也不嚴苛。夫人更是個好說話的，從不打壓下人。
兩人伉儷情深，府中日子時常歡笑不斷。
唯一的公子齊朗自幼跟隨將軍上戰場，身上已有軍功。
我來將軍府第二年，府裡又添了個小姐，夫人起名叫芸娘，比我小妹都要小上兩歲，生得冰雪可愛，我親手照看了七年。
我八歲來將軍府，還沒個花兒高，十五歲承蒙夫人提拔，當了大丫鬟。
我私心裡期盼這樣的日子可以過得長久，我寧願留在這樣的人家裡，伺候完夫人去伺候小姐，再伺候小小姐，就這麼待一輩子。
可如今我十七歲，將軍府變了天。
一切都沒有徵兆。
2
那天晚上，夫人把所有下人叫在身邊，挨個發還身契，最後一張給了我，她拉著我的手，遞來兩支素銀簪子：
「如今將軍府危在旦夕，我沒什麼能給的了，這兩支簪子也算全咱們一場主僕之誼，豐年，日後多保重。」
我被裹在人流裡，頻頻回頭，
看見夫人坐在首位，臉上掛著笑，和我來將軍府那日一模一樣。我在不遠處尋了個客棧住下，有些放心不下府裡。
誰知第二日，一群帶刀的人就圍了將軍府。
我混在人群裡，看見有人抬著擔架進了門，露出的臉上全是血跡。
我認了好一會兒，才認出來，這分明是大公子！
我心裡咯噔一跳，那將軍呢？將軍去哪了？
還有夫人，芸娘這麼小，她們怎麼辦呢？
回渝州的隊伍就要啟程，我行李已經收拾好了，除去衣物幹糧，還有這些年攢下來的幾十兩銀子。
有了這筆錢，能在家裡做些小買賣，能送妹妹去讀書，還能給爹娘重新翻修房子。
怎麼過，日後都不會太差。
走到城門口，我聽到了一群人在說話，說將軍被抄家流放，聖上念在從前的情誼上，放女眷一條生路，也免了四肢盡斷的大公子流放。
後面的唏噓和感慨我已經聽不清了，滿腦子都是空白。
車轱轆碾在青石板上吱呀吱呀地響，
街道還是人來人往。京城這個地方，每日都有來的，也每日都有離開的。
少了一個人，絲毫不會影響這裡的繁華。
直到城門遠得快要被黃沙覆蓋得看不清楚時。
我忽然叫停了車，攥著包袱裡的銀簪，跳下了板車。
3
我家住在桂花村，推開院門，左起雞鴨鵝並排而立，右數白菜青菜蘿卜蓬勃生長。
迎面幾隻雞咯咯嗒地就撲稜著要過來，被一個八九歲大的姑娘撲上去按住，仰頭大大咧咧一笑，眼睛裡狡黠藏都藏不住，朝屋裡吼道：
「娘啊，有客人來啦，晌午殺雞吧？」
灶房一個穿著樸素的婦人捏著菜刀就衝出來：「作死啊！快給我把雞放下！那是要留著下蛋的……」
話音未落，看見站在門口的我。
「娘，我回來啦。」
咣當一聲，菜刀掉在了地上。
……
妹妹谷子如願以償地吃到了雞肉，和芸娘兩人抱著雞腿啃。
娘悄悄拉我過去，壓低聲音問：
「你個死丫頭，
九年沒回家，一回來就給我帶這麼多人，以後可怎麼活啊！」能怎麼辦？
將軍府風光的時候當然萬眾矚目，高朋滿座。
但牆倒眾人推，能求的人都求了。
和公子齊朗有婚約的國公府甚至連門都不開。
整整一日，隻派了丫鬟扔出個玉佩，說要退婚。
我在最彷徨無助的時候被將軍府善待，整整九年，食能飽腹，衣可避寒，手無凍瘡。
人趨利避害不錯，可起碼要有點恩義吧？
喂了飯的大黃狗都知道見人搖尾巴呢。
我知道我娘，嘴上不饒人，心腸最軟。
齊家於我有恩在先，齊朗可憐，芸娘可愛，隻看上一眼，娘就軟了心腸。
芸娘年歲小，坐在門檻上吃飯吃得香甜。
娘就站著看了她許久，最後嘆了口氣，再沒提趕人走的話。
終於有了居所，夫人激動得要給娘磕頭，被我娘攔住：
「夫人對我家丫頭有恩，做人哪能忘恩呢？」
4
家裡多了三口人，日子瞬間就緊巴起來。
娘在縣城裡幫人漿洗衣服，又接了些縫補的活計，夫人就跟著一起幫忙。
但她金尊玉貴地長這麼大，實在學不會。
縫上去的線歪歪扭扭，像條醜蜈蚣。
爹知道齊朗是個將軍，背著手一言不發地出門。
第一次沒跟家裡商量，把地抵給了別人，拿著錢去買了補藥和棒骨。
他捧著碗喏喏：「胳膊腿斷了得治，不能留病根，人家還要上戰場殺敵的。」
村裡的消息傳得快，王寡婦聽說我家留了仨拖油瓶，日日嗑著瓜子嘰歪，說我家是泥菩薩，自身難保了還要充當老好人。
劉大娘一唱一和，說我娘就是愛養闲人。
「養了倆閨女，現在又撿了個閨女回來，是打算在家裡開花樓呢！」
我娘聽到，一個棒槌扔了過去，大罵：
「老娘就是愛養閨女！你管得著嗎？再讓我聽到你們這些爛嚼舌根的，小心嘴給你們撕爛！」
5
賣地的錢全用完才接好齊朗的骨頭，接下來就是慢慢養著。
但齊朗拒絕吃飯喝藥，給他端來的飯被他打翻，喂藥也緊閉著嘴不肯喝。
我瞪大了眼睛，掐住他的臉，把藥灌下去。
「不喝就死，你要是死了，我就把夫人和你娘，統統丟出去。」
齊朗嗆咳兩聲，紅著眼睛看著我。
「看什麼看？現在全村都知道你是我帶回來的男人，那夫人和芸娘就是我婆婆和小姑子。
「你要死了，她倆啥也不是，我不養誰也說不了我的不是！」
燭火在他臉側跳動，一行淚痕隱入鬢發間。
我心軟了半分。
「你不喝藥，不吃飯，隻會讓親者痛仇者快。
「你也是個將軍，這個道理應該比我懂。」
齊朗啞著聲音問我：「我保不住爹娘，護不住將軍府，甚至都不能站起來……我有什麼用？」
我看了他一眼，把柴火灶裡的紅薯掏出來，遞給他看：
「我連紅薯都烤糊了，我是不是也很沒用？」
我倆對視半晌，他肚子咕嚕了一聲。
我裝作沒聽到：「吃紅薯嗎？
」他點點頭：「吃。」
我把紅薯掰成兩半，分著吃了，又重新熬上藥。
他胳膊還沒力氣，我就端著藥喂到嘴邊。
齊朗低下頭，眯著眼睛湊近湯勺，唇舌輕輕含住。
我不自在地別開眼。
真該死啊，人家遭了那麼大難，我為什麼要那麼粗魯地對他！
6
谷子和我不愧是親姐妹，我迷她哥，她就纏著芸娘。
從小家中隻有她一個孩子，谷子隻能和雞鴨鵝玩，硬生生把家裡一切活的動物逼得見她就躲。
如今來了個芸娘，她日日一睜眼就要尋人，一刻也不分開。
兩人還上山去捉了一把的螞蚱和蠶繭，用草串成一串，獻寶一樣捧到夫人面前，差點把人嚇得暈過去。
聽人說這些吃了補身體，她倆就把東西放在火上烤了，撒上調料，端給齊朗。
齊朗拉得動弓箭，拎得起大刀，耍得來紅纓槍。
可他卻沒吃過草裡蹦跶的螞蚱，沒吃過結成繭的蠶蛹。
我把東西端到他面前時，
就看見他的臉一寸一寸綠起來。我這人重恩義，但也睚眦必報。他前幾日打翻的飯，燙得我的手疼了兩日。
於是我特意在拿藥的時候問了大夫，往藥裡多加了黃連。
我聞了聞碗裡濃濃的苦味兒，獰笑著站在他的床邊：
「沒關系，不吃的話，就先喝藥吧。」
他一口口喝完，臉皺得分不清五官，絲毫沒有從前冷峻嚴肅的模樣。
屋子裡頓時笑作一團。
7
齊朗可以勉強下地的時候，夫人也找到了自信。
她雖然不會縫補，但繡工卻是一絕。繡的老虎栩栩如生，繡的花仿佛能聞到花香，拿到縣城裡，連最好的繡娘都甘拜下風。
娘隻敢看，不敢摸，生怕手上的繭子勾花了手帕。
「娘啊，神仙繡的也就這樣了吧？你看看這老虎，胡須都繡出來了，這要學多少年才成啊……」
夫人小聲說：「我從前未出閣時，在家打發時間繡的，太久沒動了，手生了許多。」
娘一把拉住她的手，
笑著說：「這都算生疏了，那我們繡的就更沒法看了。」夫人羞紅了臉，把繡花針扎得飛快。
但其實我知道夫人並沒有那麼適應鄉下生活。
夫人金尊玉貴，喉嚨細，吃粗糧咽不下去。
但她從來不說，都是就著水往下灌。
家裡最好的布料做的衣裳都會磨破她的皮膚，白日裡繡帕子，時不時要停下來撓撓。
可如今隻能保證不會餓死，要想改善生活，還得想別的門路。
況且眼看要入秋，裁制冬衣，存儲年貨都要用錢。
我就和娘商量著，去鎮上做個營生。
8
恰好那日娘做了面，拿腌好的醬和著雞蛋菜葉一齊炒了做的澆頭，迎風香出十裡地。
芸娘入鄉隨俗，學會了吸溜面條，吃得起勁，也沒忘記甜一嘴：
「伯娘做的面好吃。」
夫人也少見地有了胃口，贊嘆不已：
「妹妹做的面確實好吃，比從前府裡做得還要好。」
我看著碗裡的澆頭出了神。
「娘，
我記得，從前大伯家的醬都是你腌的吧？」娘不屑一笑。
「你大伯腌不好醬，沒分家前年年都是求著我腌。
「不是我吹，我的醬那是村子裡做得最好的，多少人求著我幫忙做呢……」
我靈光一現，咱家可以賣面啊！
娘遲疑：「這能行嗎？我就隻會腌醬。」
谷子把面呼嚕得精光，說：「咋不能行？我就沒吃過比娘做得更好吃的面。」
爹也在一邊舉手贊同：「你娘長得好看，醬也做得數一數二。」
娘紅了臉，眼神卻逐漸堅定起來：
「若是真能成，今年過冬就不愁了。」
說幹就幹。
這煮面啊，每一步都重要，面條的柔韌筋道、面湯的鮮亮、澆頭的香辣，缺一不可。
我和娘琢磨了幾日，調制各種澆頭和醬料，夫人幫著試吃，最終敲定好配方。
為了方便搬用東西，夫人拿她賣帕子的錢買了頭骡子回來。
到時候把東西放在板車上，用骡子拉去鎮上，省時省力。
終於把東西準備好了，休息一日，面攤就要正式開賣了。
當晚，齊朗喝了藥睡下，我勞累了一日也沒忍住，打著哈欠迷迷糊糊地趴在他的床邊睡著了。
9
那晚我睡的實在香甜，還做了個夢。
