第1章
她和男主鬧了別扭，淋雨站在我家門前：
「孟家哥哥，我無處可去了。」
我那個向來溫吞沉穩的夫君孟鶴書發了火：
「我去找他算賬！」
連我七歲的兒子孟柏都揮著拳頭：
「仙女姐姐不哭，我長大了娶你。」
他們爭先恐後逗她開心時。
我因買江鮮，被突如其來的大雨困在漁船上。
那船夫正扯著嗓門，朝著岸邊攬客：
「去青州的還有嗎？」
我低頭看了看籃子，剛剛買了三尾刀魚，還剩一兩碎銀。
我將一兩銀子遞給船夫，問道：
「一兩銀子夠坐到哪裡呀？」
1
「一兩銀子？到青州還有的剩呢。」船夫笑問，「娘子要去青州？」
我點點頭。
那船夫看我，有幾分狐疑。
我一身家常衣服，沒有一件行李。
甚至手上挎著的籃子裡，裝的也是剛剛才跟他買的三尾刀魚。
「娘子要家去收拾行李？還是等家人一起走？」
我想了想，
笑著搖搖頭：「不了，就我一個。」
船夫雖然覺得稀奇，拿到銀子也就不問了。
船開了，江上霧蒙蒙的，像孟鶴書書房裡掛的畫。
聽船夫說，到青州要兩日的水程。
我掂了掂口袋裡半吊錢，又摸了摸髻邊的豆玉簪子，才覺得自己好像有點草率了。
本來今早，孟鶴書還和我說，想吃我做的雙皮刀魚。
出門時，我兒孟柏也反復叮囑我：
「仙女姐姐昨晚說想吃魚，阿娘你要買四條回來，爹爹一條，仙女姐姐一條，柏兒一條，你一條。」
要我說啊，都怪這船夫，怎麼偏偏就剩三條。
四個人不知道怎麼分，我才為難得想逃。
正想著，肚子餓了。
我沒帶幹糧，又花了十五文，跟船上廚子借了小爐子，買了塊小豆腐。
我也想儉省些花。
可沒有豆腐，這魚也太可憐了。
剖腹刮鱗，煎得微黃，再加滾水。
一鍋奶白鮮香的湯，在爐上小聲咕嘟。
引得外頭船客們吸了吸鼻子，
不住張望：「咦？好香的湯。」
千滾豆腐萬滾魚，這湯越滾越鮮。
我夾到第三塊豆腐時，那船夫忍不住吞了口口水：
「娘子好手藝，這湯怎麼白得像牛乳？」
我分了他一碗，那船夫喜出望外。
我看他用餅擦了碗底，碗幹凈得都好像不用洗，心裡有幾分自得：
「可惜沒有芫荽，否則還要鮮呢。」
船夫吃了湯，便與我熟絡起來。
我知道他叫春生，他知道我姓喬。
「娘子和夫君吵嘴了，賭氣要回娘家？」
沒有，孟鶴書性子溫煦。
我們成婚七年，從未吵過架，在旁人眼裡也算得上恩愛。
「……不是賭氣，是和離。」
春生按捺不住好奇：
「咋離了呀？為錢還是為人？」
把我問住了。
為什麼呢？
好像不為錢也不為人。
為半月前孟鶴書給她撐的一把傘？
為昨晚柏兒送她的一支素銀釵？
還是為今日讓我為難的三尾魚？
好像都不是。
哦，我想起來了。
「因為一碗面。」我捧著魚湯，篤定地點點頭，「那碗面鹹了，讓我覺得這日子過得沒意思。」
「就因為一碗面？」
對，就因為一碗長壽面。
2
半月前，我家門前來了位姑娘。
這姑娘在細雨中哭著叩門，如一朵雨打過的梨花：
「孟家哥哥，玉遮真的不知道要怎麼辦了。」
孟鶴書不在家，在醫館為人看診。
他是很負責的大夫，若是看上了病，不會輕易丟開手，有時連我送去的飯都會忘記吃。
更何況是我生病，咳了三日也不見好。
我手上扎著銀針，就有病人擠眉弄眼地笑他：
「有孟神醫，娘子也會生病呀！」
孟鶴書就苦笑一下：
「我娘子貪玩，昨日陪柏兒放紙鳶受了寒。」
外頭柏兒風風火火跑進來，抱住了孟鶴書的腿：
「爹爹！門口來了個好漂亮的仙女姐姐找你！她說她叫玉遮……」
聽到這個名字，
孟鶴書怔愣，銀針險些扎了自己的手。柏兒火急火燎地拉著他，父子倆跌跌撞撞地奔出醫館。
留我一人，滿手銀針，尷尬得去也不是，留也不是。
不到一盞茶的功夫，孟鶴書又抱著傘匆匆跑回來。
不是想到了我手上還插著銀針。
是發現家門鑰匙還在我這：
「對不起阿喬，我一時情急。」
他一時情急，卻還沒忘記拿一把傘，為她擋雨。
對玉遮姑娘好，已經成了我夫君的習慣。
「給孟哥哥添麻煩了。」玉遮低頭擦了一下眼角，「我和陸郎吵架了，如果沒有你，我真不知道能去哪。」
幾天前和夫君吵了架，玉遮一氣之下離家出走。
「還好來了我這裡，你怎麼連自己有了身孕都不知道！」
一慣溫聲細語的孟鶴書，第一次連語氣都重了，
「你是有身子的人，我去找他陸晏理論！」
柏兒興奮地湊在玉遮身邊，一口一個仙女姐姐地喊她。
「仙女姐姐，你的衣服好漂亮，
身上也好香。」玉遮摸了摸柏兒的頭，又驚喜地看了看孟鶴書：
「呀，一模一樣，有兩個孟家哥哥了。」
得了誇獎，柏兒更開心：
「那等我長大了，就娶仙女姐姐當娘子。」
玉遮被他逗笑了，忍不住瞧了孟鶴書一眼：
「果然是你兒子，連眼光都像你。」
玉遮笑著，孟鶴書牽動心上舊痛，便裝作無意走到外頭，同我囑咐：
「玉遮有身孕，飲食需要清淡，肉也以魚蝦為上，你做飯時不要放黃酒。」
我其實不太高興，又說不出到底是哪裡讓我不高興：
「……那她要住多久？」
「醫者仁心，她大著肚子，你怎麼能把她往外趕？」
我癟了癟嘴，心想我又不是大夫。
見我不開心，孟鶴書嘆了口氣，摸了摸我的頭，溫聲道：
「你先去燒飯，明日我去陸府同陸晏理論，好不好？」
怕我還不高興，孟鶴書又說：
「半月後是你生辰，咱們一家三口好好過，
柏兒可準備了驚喜給你。」一窗之隔，我瞧了一眼虎頭虎腦的柏兒，忍不住笑：
「那是柏兒的壓歲錢，說要將來娶媳婦用的，你也騙來了？」
「什麼叫騙，孝敬阿娘，天經地義，你可別問是什麼，我答應了保密的。」
我抿嘴一笑，壓住心頭的甜蜜：
「我才不問呢。」
因為我早就看到啦。
柏兒鬼鬼祟祟藏在枕頭下的銀簪。
3
陸晏不在府上，陸家人說他奉詔入京。
京城路遠，不知聖上要他做什麼，最少也要等上半個月。
「阿喬，再等半個月，好不好？」
我不知道為什麼我不喜歡玉遮姑娘。
明明喊我阿喬姐姐時，她笑得那麼甜。
明明我最喜歡聽人誇我廚藝，可她的誇獎卻讓我不開心：
「阿喬姐姐燒飯真的很好吃，難怪能牢牢抓住孟家哥哥的心。」
可是除了我，孟鶴書和柏兒都很喜歡她。
平時最聽我話的柏兒，第一次將眼前飯碗推開。
飯撒了，湯水沿著桌邊滴滴答答。
「我吃不下，我想跟姐姐上街買糕吃！」
見不得他浪費糧食，我訓斥了兩句。
柏兒伸手擦眼淚，還沒認錯。
玉遮就走過來打圓場：
「阿喬姐姐，小孩子是饞嘴的時候，不能總吃正兒八經的飯。」
柏兒擦著眼淚，恨恨地看了我一眼：
「為什麼我娘是你？為什麼我娘不是仙女姐姐！」
柏兒這一句話，讓門外的孟鶴書也怔住了，他黯然垂下眼。
我的心像被誰生生挖走了一塊。
當初懷柏兒的時候很辛苦，胎位不正，我痛了一天一夜生才下來。
每次柏兒淘氣，孟鶴書就和他說，你娘生你有多辛苦。
柏兒就慌忙用他的手捂住孟鶴書的嘴，又指指自己心口：
「爹爹你不要說了，阿娘痛，柏兒這裡也痛痛呀。」
第二日是我生辰。
我燒了一桌孟鶴書愛吃的菜，又去買了柏兒想吃的糕。
等到天黑，廚房的菜熱了第三遍時，孟鶴書帶著柏兒回來了。
我看見柏兒要送我的那支銀簪，
插在了玉遮姑娘鬢邊。孟鶴書見我目光落在那簪子上，才猛地想起來今日是我生辰。
他忙解釋，因為玉遮姑娘心情不好，他們才陪她在外頭逛了一天。
這簪子也是柏兒給玉遮姑娘戴著玩的，不是要送給她。
玉遮摸著柏兒的頭：
「柏兒乖啊，把簪子送給阿娘，好不好？」
柏兒躲在玉遮身後，嘴一垮，嚎啕大哭：
「為什麼要送給她？
「她戴這個又不如仙女姐姐好看！」
孟鶴書拉下臉厲聲訓斥柏兒，玉遮卻像個慈母護著孩子。
不知道為什麼。
我覺得自己好像變成了很壞又很多餘的人。
廚房的菜又冷了，我沒有心思，也沒胃口再熱了。
我給自己煮了一碗面。
可能我哭糊塗了，才放多了鹽。
一碗鹹得發苦的面，讓我覺得這日子好難過。
3
「要把日子過好啊！阿喬姐！」
下了船，春生攏起手，沖我大喊。
我站在渡口，沖著他揮揮手。
我想數一數還剩多少錢夠我落腳。
才發現給春生的那兩碎銀，不知何時又被他放在竹筐下。
船已經開了，我追不上。
唉，隻好以後還他了。
我在青州的酒樓打聽了三日，要麼不缺人，要麼將工錢一壓再壓。
有一家倒是點了頭。
掌櫃的說要試用看看，讓我燒了三日的菜。
也不知是哪家這麼能吃，光蒸的飯都夠孟家小半年吃的。
我不敢大意，忙得腳打後腦勺。
那小胡子掌櫃的每次過來，都微笑點頭。
我本以為過關了。
誰知第三天，那掌櫃翻臉不認人，將我和包袱往門外一丟：
「娘子手藝不行，客人吃了鬧肚子，還要我們賠一大把銀子呢！」
我再傻也知道被騙了。
我沒哭，擦了擦眼睛，撿起包袱拍了拍上頭的灰。
第五日，身上的錢見了底，我站在當鋪門口，要當簪子了。
卻有一個書生模樣的少年喚住了我：
「娘子留步。」
我並不認識他。
「前幾日，我們書院的菜是娘子燒的嗎？」
「不是，
前幾日我給客雲樓燒的，沒給什麼書院燒過。」「那就是了，是我們書院和客雲樓定的。」
我想起來那掌櫃的說，客人吃了鬧了肚子，不安道：
「你們是吃壞了肚子？」
「沒人吃壞肚子。」那書生笑道，「是覺得娘子燒得好，後來又定了兩日，那客雲樓再沒燒過這麼好吃的菜。打聽才知道，他們家掌櫃的不厚道。」
所以呢？
「我們書院還缺個舍監，隻是有些辛苦，除了燒飯，還要洗衣，但是吃住都包，不知娘子願不願意。」
這是青州數得上名頭的觀鶴書院，依山傍水而建。
我不大看得懂匾上龍飛鳳舞的字，也琢磨不出是什麼深意。
隻覺得這校舍後頭的荒地墾出兩個菜園子不錯，還能養幾隻雞。
先生們愛竹，所以書院多竹林。
我想著也不錯，嫩竹筍燉鹹肉湯，老竹子劈了做扁豆架子。
我喜歡種豆種瓜，可孟鶴書不喜歡。
他說院中要種梅花，冬日賞梅最是風雅。
我歡歡喜喜為他移栽了一園的紅梅。
很久以後我才知道，玉遮姑娘也喜歡梅花。
見我不語，那書生小心問：
「娘子可有什麼顧慮？是這月錢……」
「這裡能給我種菜嗎？」
「當然可以！」
我點了點頭。
「那行。」
4
書院附近住著幾戶人家。
那日找我的書生叫許嘗。
許嘗叮囑我：
「書院的人都和氣，幾家住戶也都好說話，唯獨不要跟癩皮狗扯上關系。」
癩皮狗？
許嘗恨恨道：
「就是阿虎，有娘生沒娘養的小畜生。」
我聽旁人說過。
阿虎是個十歲的孩子，爹另娶，娘改嫁，剩他一個人沒人要。
沒有孩子願意跟阿虎玩，都說他滿嘴謊話，手腳還不幹凈，偷雞摸狗。
而且他力氣大，喜歡打人。
誰得罪他，他就半夜推人家的絲瓜架子，開人家雞籠子請黃鼠狼的客。
孩子們討厭他就算了。
照理說，二十歲的許嘗不會跟十歲的阿虎結仇。
偏偏前年，阿虎設陷阱抓野兔子，害得許嘗摔斷腿，誤了考。
偏偏考題，是許嘗最擅長的史論。
從此許嘗就恨上了他。
許嘗要揍他，阿虎就往地上一躺，儼然一個小潑皮：
「打人啦打人啦！大人打小孩啦！先生打好人啦！」
許嘗咽不下這口氣，便買了糖給附近的孩子。
讓他們揍阿虎一頓。
