第2章
她嗫嚅著，嘆氣。
「天家人，不是尋常百姓能攀上的。阿姚，你也莫要再想他，尋個好的嫁了吧。」
我抱著包袱，摸出幾塊銀錠。
嚴湛稱金珠奪目不宜輕易取用，特意給我封了些散碎銀兩。
當時未曾注意，這番細看，銀塊有大有小。
許是侍衛們自個的私房錢。
「李娘子，我阿父生前沒少在你家赊油錢，多謝你不計較。」
我遞去幾塊大的，她卻不收。
「鄉裡鄉親，不講這些。」
「你收下，就當全我幾分顏面罷。」
我抓住她的手，忽而哽咽。
幾年情分，換袋金珠。
若能償還鄉鄰些許恩情，倒顯得我沒那麼狼狽。
她訥訥地，亦紅了眼。
我吸了口氣，又道，「勞煩你，替我尋個鏢隊。」
她追問，「去哪？」
「也去王都。」
尋我外祖。
5.
阿父年輕時行走江湖，什麼活都幹。
押過鏢，劫過獄，偷富戶的人參被打斷過腿。
混不吝，偏生長了張不錯的臉。
他當街救下被輕薄的孤女時，娘恰好坐著小馬車經過。
風卷簾動，驚鴻一瞥。
聽聞我外祖很看不上他。
娘咬定了要嫁他，險些與家裡斷絕關系。
蓟城與邊關相隔千裡。
自打有記憶以來，我不曾回過外祖家。
彼此都認不得臉。
我抱著娘的琵琶，唯恐遺失了這能證明身份的救命稻草。
春寒料峭。
自西北向東行，沿途多處星點綠意。
行進一月有餘，人馬勞頓。
鏢師高聲喚我。
「前頭到代郡了，姑娘入城休息，我領兄弟去鏢局卸貨，四日後城門會合上路。」
如何就這般巧，到了南道非的封郡。
無意撥亂琴弦，錚然一聲。
「不必送我入城，我隨你們一同去鏢局驛站。」
「南侯娶親，這幾日代郡可熱鬧得很，姑娘不去逛逛？」
娶親。
我含著流血的指腹，微微怔愣。
「……」
我回，「我懶散慣了，不愛熱鬧。」
鏢師勒緩車馬，
有些為難。「隻是鏢局上下皆是男子，多有不便。姑娘不妨在客棧住幾日，我同掌櫃打招呼，安排間清淨的上房。」
話已至此。
我默然片刻，應了好。
車駕在客棧前停下。
我掀簾下馬，嘈雜嬉笑聲自四面八方湧來。
街市披紅掛彩。
九重塔檐牙高啄，綴滿綢花。
痛感細密，猶如被剝了皮扔進沸水中。
算算日子，南道非大抵也是剛回城。
一回城便下令籌辦婚事，可見是極看重齊公之女。
我駐足不前，望向遠處。
視線盡頭雲霧環繞，宮室坐落於山中高處，俯瞰城池。
「姑娘，姑娘？」
小二疑惑抬頭，循我視線望去。
「哦……姑娘是第一回來代郡吧？那是南侯居所，日頭將落的時候，爬上棲霞山往那頭望，那才叫大氣！」
我堪堪回神。
「好生熱鬧。聽聞侯爺喜事將近？」
「那可不，瞧瞧，咱客棧兩頭柱子上都得纏上紅綢！」
他領我上樓，滔滔不絕。
「全天下最好的珠玉如今都在南侯宮裡備著，就等侯夫人了。第二檔的好貨在客棧對面那首飾鋪裡，城中近日行商多，姑娘若無聊，不妨出去轉轉。」
客房幽靜，掛著「天」字招牌。
我摸出碎銀做賞錢，兀自進門。
房間緊鄰大道，卻不嘈雜。
坐在窗邊，恰好能望見街市最富麗的一角。
正是小二指給我看的那家首飾鋪。
去外祖家，總要收拾得體面些。
我揣上幾顆金珠，邁進了鋪子。
門前車駕皆有紋章，想來接待的客人非富即貴。
伙計大略掃我一眼，笑迎上來。
「姑娘瞧著面生，是替哪位小姐取物的？」
我低頭看看衣裙，緞子簇新。
如今不必再做農活，日夜在馬車中起居，手上舊繭淡下，也白皙了幾分。
可到底比不了不事農桑的閨秀。
不怨他認錯。
我默住幾刻，「此處不接待生客麼？」
他語塞，連連歉聲。
「來小店的大多是熟客，女公子勿怪，
還請隨意看看。」鋪中安靜，倒惹得周遭賓客側目。
我正往外走，卻被叫住。
「桑……」
那人又驚又疑，「是桑姚娘子麼？」
回身看，是白青。
與他也算有過命的交情。
我本想好好招呼幾句，見到他卻想起南道非，覺得難過。
「倒是巧了。」
我站定，望向他身邊的姑娘。
白青臉有些紅，「這是我未婚妻子。」
不等我開口，他領我至隱蔽處，輕聲問。
「桑娘子怎的突然來了代郡，是要見郎主？」
我搖搖頭，「經過此地罷了，過幾日便離城了。」
他似是不信，猶豫片刻，道。
「郎主也念著您。隻是現下時機……您若是貿然露面，隻怕不好。不如屬下賃處院子，您暫且住下。」
我張張嘴，氣得直笑。
「你的意思，要我做他外室？」
他面色羞窘，沒反駁。
「主上欲請旨之國，往後長居代郡。您耐心等些時日，待主上回城，自然會接您入宮。
」「白青。」
我深吸口氣。
盡力心平氣和，卻控不住發抖的嗓音。
「你吃了腐食病得要死的時候，我走了八裡地求人將你背回村子裡治。我竟不知，在你眼裡，我是個貪圖富貴見不得人的。」
他猝然抬頭，猛地拂衣跪下。
「屬下失言！娘子救命之恩，烏衣衛眾人沒齒難忘！」
我不欲多言，背身離去。
白青又膝行攔住我。
「可否告知屬下，您要往何處去？」
我頓住片刻，鬼使神差般掐了個謊。
「家中遠房表兄正是適婚年歲，外祖有意許親，令我歸家。」
他愕然，額上登時沁汗。
「桑……」
未盡言語被風吹散。
我隱入街市，被人群掩蓋。
烏衣衛受囚於胡人營帳時，每餐食物堪堪夠維持性命。
不夠吃，還要分出一份奉給南道非。
白青餓得狠了。
與胡人的獵犬爭食，奪下了幾塊腐肉。
吃下，當晚上吐下瀉，暈倒在雪地裡。
世間事大抵在一個巧字上。
他暈倒那日，恰好是我給南道非送飯食的第一天。
我在路上撿到他。
借著雪光，見他穿著俘虜的草衣，又是漢人的臉。
我拽著他奮力拖行，沒走幾步便累得氣喘籲籲。
隻好掉頭回去求鄉民幫忙。
待他被背回村子，我才去尋南道非。
順手幫人一把而已，我轉頭便忘了。
倒是白青後來認出了我。
添油加醋，在烏衣衛裡宣揚了一番。
那時南道非與我還不甚親近，甚至有些抵觸。
聽見是我救的白青，怔了許久。
西北的月亮又大又圓，寒光刺骨。
我蜷坐在稻草邊。
他默然咽下菽餅，主動往我身邊坐近。
肩抵肩。我僵了許久，他卻一點點松緩下來。
「救俘虜，是死罪。」
他唇上幹裂，鬢發被烈烈的風吹亂。
「你一個小娘子，不怕嗎？」
我收殓了阿父，將他葬在了娘身邊。
如今親友盡失，家無餘財，赤條條一人。
聽他問，反覺得好笑。
「無牽無掛，
有何可怕？」他一哽。
冰涼的指腹探過來，撫了撫我的指尖，又收回。
我疑惑半晌，才反應過來他是在安慰我。
這個人的情意，大概也隻有那麼冰涼的一點。
城中四日，還算舒坦。
置辦頭面與成衣，需等待半月工期。
我留下紙條，令店家送往蓟城。
鏢隊候在城門處，勒馬朝我示意。
「姑娘可休整好了？此處至王都隻剩兩日腳程，看天色恐有大雨，我快些趕車，能早到便早到。」
我應聲上馬，卻總覺得身後有人跟著。
蹙眉回首，隻遙遙望見一片墨色衣袍。
我放下車簾。
「走吧。」
6.
我攥著陳舊家書，反復確認地址。
蓟城城郊保寧坊陸家。
沒走錯。
可面前房屋陳舊，細密草綠從門檻生出，不見活人氣。
我抱著琵琶，有些茫然。
「勞駕，從前住在此處的陸家人去哪了？」
我牽住路過的大娘，小心翼翼地問。
門扉緊閉，不是舉家搬遷，
便是家破人亡。「搬走十來年了。你是他們家什麼人？」
她看看我，想了想，「陸家有位公子考中了進士，後來便不住這了。」
我松口氣，「您可知曉他們搬去了何處？」
「我如何曉得！你隻管去朱雀街與玄武街找，但凡做了大官，沒有不住那的。」
她攬著浣衣盆走遠。
我又問了幾人，方知是在朱雀街。
趕到朱雀街口，前頭不讓尋常馬車進。
我一戶戶看，走得腳尖麻木。
日色昏昏，已有僕婢掛起燈籠。
陸。
我瞧見牌匾，站定腳步。
心口急跳。
朱門森森，叫人不敢靠近。
是我要找的那一戶麼？
若他們以為我是上門打秋風的，如何是好？
從小到大都不曾見過面，就算是血緣至親，恐怕也是情如陌路。
一行府兵肅肅立著，狐疑盯緊了我。
我猶豫許久，駐步不前。
身後馬蹄聲急。
「籲——」
那人瞧著年輕，衣袂乘風，瘦白指節隱於暗紅官袍下，
攥緊了韁繩。勒馬時，揚起一陣細塵。
打在我淺白衣裙上，又增幾分灰撲撲的狼狽。
他翻身下馬，路過時，淡淡側目一眼。
我低頭退避。
他卻蹙了眉，轉臉細細瞧我。
「姑娘尋人？」
我不料他竟會搭話，一驚。
「欲拜謁保寧坊陸家，聽聞是搬到了此處。」
「正是。」他緊盯著我，「姑娘手中琵琶成色極好，從何處得來？」
我垂目，「家母遺物。」
他喉頭一動，抬手示意，「通報老太爺與太夫人有遠客來，加備酒菜！」
我緊繃著手腳，惶然道。
「貿然前來，多有叨擾……」
「莫要多禮，快隨我來。」
他大步進門，僕從接下包袱，我身上一輕，像卸去外殼的蝸牛。
府中月門重重，細碎卵石鋪路，堅硬無比。
我腳心硌痛，吃力跟上。
他回頭望我，瞧見我裙裳下小腳，怔住。
沉默半晌，伸出手臂。
「外門沒有丫鬟侍候，我扶你走一段吧。
」我猶豫片刻，輕輕搭在他小臂上。
他穩穩託著我，默然無言。
隔著冰涼錦衣，兩兩僵硬。
行至正房，燈火通明。
我收回手，跟在他身後。
侍女捧著酒菜，往來穿梭。
「太爺，太夫人安。」
他拱手行禮，側身讓出我。
我慌忙屈膝，小心翼翼地跟著叫。
「見過老太爺，太夫人。」
上首婦人看著案上琵琶不語，淚眼滂沱。
冷不防傳來悶響，拐杖擊地。
「看來是老朽無能，當不起你一聲外祖父。」
我怔怔地喚了一聲。
數目相對，皆是淚眼。
我心口發堵，疼得一擰，視線忽然黑了。
身側人慌忙接住我。
「阿姚！」
醫師稱我舟車勞頓，需得靜養。
住了幾日，仍覺得不真實。
門外有人輕聲說。
「小姐可好些了？」
「回公子，醒著，方才已吃過藥了。」
珠簾撥亂，腳步聲停在內室門前。
隔著帷幔，人影不甚清晰。
我坐起身，掀開床幔一角。
「陸大人來了？」
他默住，嘆了口氣，「叫哥哥。若叫不出口，便喚我從聞。」
我有些耳熱。
陸家人丁不盛。
舅舅膝下無子，隻好過繼了陸從聞來。
誰料陸從聞稟賦異於常人，年紀輕輕官居四品，簡在帝心。
倒帶著陸家雞犬升天。
從尋常富戶，搖身一變成了天子臣下。
當初同白青扯謊說要嫁給表哥，誰料當真有個沒血緣的便宜表哥。
見了他，多少有幾分不自在。
「哥哥是怎麼認出我的？」
那日在府門前，他分明都要走開了。
「老太爺書房中有一畫像，與你神韻別無二致。更遑論，你帶來的那琵琶原是我父親所制。」
他坐在屏風後，輕笑，又像試探。
「你出生時，姑姑曾給家裡來信，說給你取名阿姚。太夫人替你備的嫁妝，如今已足夠你吃用三世……定下婚約了麼？」
我抿抿唇，「那人並非良人。」
他掌中杯盞懸置，悶悶墩在案上。
「那便換了。
王都青俊不少，家世才學都比邊塞男子強。南侯不日將離京之國，君上定會為其設宴踐行。你隨我入宮，中意哪位郎君，我替你求親。」「若我去，隻怕要叫哥哥為難了。」
我笑著，鼻頭卻泛酸，「我與南侯，恰有幾分交情。」
陸從聞一愣。
「你如何會……傳聞中救下侯爺的農女，是你？」
見我不語，他自徘徊幾步。
「欺人太甚！」
「你同我赴宴，我少不得下下他臉面。」
7.
定下的衣裙送到了府中。
與陸從聞送來的頭面一塊，堆成小山。
隻怕舅舅院中的女眷也沒有這樣奢侈的用度。
我唯恐長輩厭我靡費，暗示過幾回。
陸從聞不以為意。
隻說陸府如今是他當家，進賬有他支撐，讓我隻管受著。
我疑心他貪汙受賄。
